他们皆是由前面的人提携上来，手中染血无数，可在看见这工部侍郎的下场，一时只觉心冷。


    但他们不敢表现出来，只是垂首不语，装出很爱喝这心头水的模样，实际他们这些烂到骨子里的人，也只觉得肚子里翻江倒海，恶心欲呕。


    “……”


    “老夫有些乏了，”安鸿站了起来，“便先回去歇着了。”


    “安相慢走，我们送您。”


    “不必，”安鸿瞥了眼众人，“你们只需要明日早朝按计划行事即可，到那时咱们再好好在此办庆贺宴，届时老夫亲自设宴。”


    安鸿一走，其他人也没了兴致。


    众人各怀鬼胎，揣着心思散去，贺澄在离开前招了招手，骷髅人连忙上前。


    贺澄拍了拍眼前人的脸，“下次找点好资质的人来知道不？这些棺材的位置还空得很。”


    “是，大人。”骷髅人矮着身体。


    “很好，”他大手一挥，嘱咐，“下次设宴，把那位失踪多年的状元郎给呈上来。”


    ……


    直到那些人脚步声渐渐远去，直至彻底消失不见。


    郑惊鹤才听见上面被人敲响，“出来吧，别憋死了。”


    棺材打开，郑惊鹤率先跳了出去，随后去拉有些腿软的成才。


    “你们都听见了吧？”骷髅人一扫方才安鸿身前的桌案，翻身坐了上去，“这些人都是谁，想必不需要我一一介绍吧？”


    郑惊鹤目光落在这些喷溅过猩红的地面桌案上，“你帮我们，恐怕也并不真正效命他们吧？”


    她抬起眸子，直勾勾地看向桌案上翘着腿的人，对方在听到她的话后先是一滞，随即嗤笑，“难道我就不能是大方善心不成？劝你们最好快些离开，那些人可说不准何时会再回头来，到那时候——”


    她打量着郑惊鹤，以及被她护在身后的成才，摇了摇头，“就你们这小身板，都不够那群人塞牙缝的。”


    “我们，我们才不怕！”成才咬牙反驳。


    郑惊鹤并未阻止成才，她只是回应地捏了捏少女满是汗的手，给她力量和勇气。


    “我们今日来的目的，”成才看了眼身旁的少女，在对方点头后立马接着说下去，“便是要将那些人绳之以法！”


    “哼！”那人冷笑，“绳之以法，听听，听听，多么可笑啊？就你们，也配？”


    不过，她虽然不屑，但还是“勉为其难”问他们究竟为何想要将这些人绳之以法。


    要知道，这两人便是她通过那误入的小子钓的鱼。


    只不过，没想到这鱼居然是两个看上去弱不经风的女子。


    郑惊鹤的来意，其实很简单，况且也没什么不能说的，如今太子的事情闹得满城风雨，反而是不知道的人少之又少。


    她将这些日子发生的种种都说了出来，目光则一直紧紧地观察着不远处那人的变化。


    那人在听见那些太子的消息时，是满脸的困惑，似乎完全听不懂她在讲什么，直到提到巫蛊二字，那张脸上骤然变了。而在她说到那些士族们时，她居然笑了。


    “哈哈哈哈他们还敢说别人行巫蛊？简直要笑死我了！”


    郑惊鹤眼眸微动，看向那个从桌案上站起来的人，“你这话什么意思？那些当官的才是真正行巫蛊的人？怎么可能？”


    “怎么可能？”那人果然被激怒，“怎么不可能！你看看这里是什么地方？”


    她张开双臂，转了一圈，这石室里的存在早就昭然若揭，“这里难道不能证明？方才那些对话不能证明吗？你猜猜往日都是什么人用的？其实也不用猜。”


    她扯过一块桌布，桌面上是被雕刻的字迹，正是安鸿的“安”字！


    再扯下一块，又一块。


    贺、许、吴，已是四大士族，而其他的姓氏同样耳熟能详，届时京城中有头有脸的家族。


    而再往后，未刻上名，却都是这些人看好的刀。


    “你们知道这些人都是谁吗？”那人笑得癫狂，“这可都是从我燕朝以来，便一直存在的大士族！哈哈哈哈！”


    “如今你们大周，居然还让他们当着那劳什子大官呢？”她笑得止都止不住，也毫不掩饰，“哈哈哈哈哈可惜啊可惜，他们表面虽然拿着你们大周的俸禄，可私下来，却还是没有忘记我燕朝的根呢哈哈哈哈哈！”


    郑惊鹤从那暗室里离开，仍然像是在做梦，那里面的人似乎早就看那些士族们不爽，在她一边大笑中，一边给她疯狂赛各种收集的证据，“拿去！哈哈哈哈都拿去！！我早就盼着这一天了，既然你们是为那什么太子而来，可就别白费了我这么多年的心血哈哈哈哈！”


    她说完，便将被藏在贺澄桌下的霜降拖了出来，“看来没白费我把这小子给保住，没被那群狗东西给弄死哈哈哈哈！”


    走之前，她想要把霜降带走，可对方却死活不干，“这个人可要留下来陪我，等你哪天能把那群狗东西都杀了，再来赎他。”


    “……”


    “惊鹤，这……”成才同样没有缓过神来，还傻愣愣地看着她手中的证据，“这，这，这接下来怎么办？”


    郑惊鹤翻阅过这些证据，都是铁证，而且她还发现，这地下通道，可不仅仅只是连通了落花别院，还连通了各个小角落。


    而从室中人口中，以及这些地契中便能得知，那些入口都是各大士族们的产业领地，只不过从来没有人察觉过。


    两个人从一处茅房旁出来的时候，表情都古怪复杂。


    “既然拿到了证据，”郑惊鹤眼眸微眯，“自然就去找人，把东西交给上面的人了。”


    当晚。


    郑惊鹤从落花别院出来，让成才先回去后，便立刻动身赶往陆府。


    或许是之前陆声或陆相打过招呼，这一次门卫并未再阻拦她，而是将她带到了正堂。


    里面是已经等待许久的陆颂与陆声父女二人。


    郑惊鹤将收集到的东西交给陆颂后，他便看了眼郑惊鹤，便开认真开始翻阅那沓厚厚的证据，越翻越快，越翻脸色越凝重。


    “咚！”一只手重重地垂在桌上，那张刚毅的脸上满是惊怒，“我想过他们贪，却没想到居然贪到了前朝，他们当真以为陛下是摆设吗？！”


    另一只拿着证据的手在微微发着抖，“士族，好一个吃人的士族！”


    那张笼罩在阴影之下的脸，微微抬起，看向郑惊鹤，“郑姑娘，你这份证据，是能让那群人彻底覆灭的关键啊。”


    郑惊鹤毋庸置疑，“我打的不就是这个念头吗？若不是这份证据，恐怕——陆相还不会出手吧？”


    她的目光落在那些被陆颂攥紧的纸


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    张上，“这些东西，陆相可否在明日早朝前交与陛下？”


    “王忠，备车！进宫！”陆颂一边看着她，一边扬声下令。


    就在他准备离开时，


    “爹——”一直在旁边许久未说话的陆声，忍不住出声提醒他，“这件事太子殿下还不知，何不让郑姑娘提前去说明呢？”


    况且，群臣议罪时太子也会到场，届时也好和他打配合。


    陆颂颔首，“如此也好。”


    ……


    于是在陆颂的安排下，郑惊鹤再入刑狱。


    她在刑狱官的带领下一步一步向刑狱更深处而去，那双黑眸扫过那些罪犯惨白死寂的张张面孔，蓬头垢面，血迹斑斑，甚至转眸间能对上角落老鼠的眼睛。


    这是一个被血腥与重刑所裹挟的“人间炼狱”。在落花别院被关押进来，那时候她们甚至没有走进这更深处，就被放了出去。


    而如今，这长长的炼狱似乎怎么也不见头，与牢笼相对的，是一间间的刑房，求饶、哭泣、绝望、呐喊，烙铁灼烧的声响以及铁器入肉的动静。


    犹如置身地狱，可这又怎么能算地狱呢，郑惊鹤见过真正的炼狱，她也曾经历过炼狱的可怖与折磨。


    老鼠抱着指骨，贪婪地啃噬，瘦如骷髅的难民则眼冒红光地去吃耗子，血肉横飞，喷溅的鲜血溅到了郑惊鹤的手背上，直到那难民看到有生人，抬起血肉模糊的脸，饥饿地滚了滚喉咙。


    那刑狱官一边带路，一边打量身旁这个被陆相交代的人，往常他不是没带过其他犯人的亲属进来过，谁不是在看见这一幕幕面色惨白，神情僵硬。


    可他身旁这个人却神色如常，似乎已然司空见惯，即使他有意带她经过重刑区，对方也仍然镇定自若，甚至还皱着眉不解问他：“李大人，我想，太子殿下并不在此地吧？”


    “……”


    那些历历在目的画面，不断地侵蚀着郑惊鹤的神智，那些囚犯的哀嚎声不绝于耳，仿佛让她置身于无间地狱，她面色虽然如常，可宽袖下的手早就紧紧握成拳，唯有陷入掌心肉的疼痛能让她保持清醒。


    “太子哈哈哈哈！什么太子？”被她询问的难民大笑，唇齿间的碎块刺眼至极，“早就被关进囚笼里，成为那些畜生的观赏物了！哈哈哈哈哈那些官老爷们一个个对着外邦人卑躬屈膝，哈哈哈哈哈哈哈！”


    “亡国啦！该亡国啦！可是，可是亡国过后，我们又当如何呢……”疯癫的嘶声下是无尽的绝望与茫然。


    “……”


    “郑姑娘，你不该来的。”被她救出来的人已经瘦脱了相，那张惨白的脸上是突兀的大面积黥首烙印，那双灰蒙蒙的眼睛空洞无神。


    “你救不了我，我也救不了你，你……快逃吧，趁着他们还没发现……”


    那时的郑惊鹤没有逃，她想要带他走，可就像那人说的，他们谁都救不了谁。


    她挣扎着想要护住他，免受酷刑，可她不仅没有护住他，甚至对方因护她而被折磨致死。


    就是在这刑狱之中。


    就在不远处那种牢房中。


    而记忆里那血肉模糊的背影，在此刻清晰，在朦胧中渐渐分明。


    不是染血的血衣，没有被鞭刑后的痕迹，只有那身大慈寺被带走前的青衫，青竹暗纹如骨，盘腿而坐，被堆叠在少年身侧。