顾怀砚与主家长辈正准备继续商议事务，周管家敲门而入：“程家族老及程小姐父母已在主厅等候。”


    顾廷曜略感意外：“刚到？”


    周伯恭声回：“是。”


    顾怀砚起身：“周伯，去请老太太。程家此时上门，必有要事商议。”


    周伯应声先行退出。


    众人带着满腹疑惑，纷纷起身往主厅去。


    两家在主厅寒暄，老太太进来时，众人起身相迎。


    老太太在主位落座，笑意和煦：“亲家，上元佳节前来，可是有什么喜事要分享？”


    程家族老拱手：“托老太太的福，确有一桩喜事，来得急，便想着第一时间来向您报个信。”


    老者眼角瞥了眼坐在老太太右侧首席次位的顾怀砚，似觉不妥，却只能按下疑惑。


    一旁的程先生满面笑意开口：“老太太，我们家海外商贸公司，终于遇到贵人相助了。”


    “哦？”老太太眉梢微动，有些意外：“那可真是桩大喜事。”


    两家定下婚约前，她就知道程家近年每况愈下，两个儿子不成器，国内产业耗去大半，全凭长房三女儿程雪菲，独力支撑海外业务。


    她也是看程家丫头能干，与顾怀砚又是LES校友，这才点头这门亲事。


    家势弱而女强，便于掌控，也对怀砚有所助益。


    哪知，这一弱局竟有翻盘之势。


    “是得了大笔投资？”顾廷曜笑着感慨：“那雪菲的担子可就重了。”


    程家族老讪笑：“正因如此，不好再让雪菲一人扛。家里商量着，今后产业要重心外移，我们几位长辈也得一起过去从旁协助。”


    老太太神色未变，但笑意微敛：“那亲家的意思是？”


    老者起身行礼：“雪菲必须过去，她有经验，也最熟悉公司运作。只是这一去，和怀砚的婚事怕要耽搁了。”他犹豫片刻，面露难色：“您看，不然让两人先成婚，再一同前往国外暂住几年，不知可否？”


    老太太轻笑一声：“亲家，怀砚今日刚接了担子，他一走，顾家上下怕要乱了分寸。”


    她心底冷哼，程家算盘倒是打得好，竟想把怀砚当成能替他们撑起家族的上门姑爷。


    程家众人大惊失色，同时起身行礼：“是我们冒昧了。”


    程雪菲实在受不了这般迂回，上前半步行礼温声道：“老太太，我与怀砚的婚事恐怕还是解除为好。”


    她垂着眼，不敢直视老太太眼睛：“事关家族命运，雪菲不能不管，但因娘家耽误顾氏，内心更是难安。”


    “好，”老太太忽而笑开：“程家丫头，巾帼不让须眉。”


    随后转向程家族老：“亲家，两家世代交好，今后情分不变。”她抬手示意：“来，都坐下说话。”


    待众人重新落座，老太太缓声问：“怀砚，你的意思呢？”


    “全凭祖母做主。”顾怀砚垂首答。


    老太太点头：“既然如此，便顺应天意。你二人缘浅，但往后仍须多看顾雪菲，当成自家妹妹，才不负两家情意。”


    顾怀砚点头应是。


    “多谢老太太成全。”程小姐心里松了一口气，抬眼时喜悦之情难掩，全落进老太太眼里。


    众人又叙了片刻，程家便起身告辞了。


    周管家领命送客。


    老太太扫了众人一眼：“都散了吧，开年的事多，用完餐早些休息。”起身又吩咐道：“怀砚，送我回去。”


    月华如水，夜风拂过园中树木，枝叶轻响。


    廊下轻恍的宫灯，晕出一方温柔的暖色。


    老太太借着灯影瞥了眼身侧的长孙，轻叹：“你那个岭道，这些年暗里埋了这么多线，也该收一收了。”


    “什么都瞒不过您。”他知道，老太太因着古镇项目，定会细查他近年的动向，再藏已无意义。


    老太太哼笑一声，停下脚步：“还有什么打算，一并说了吧，我年纪大了，懒得一次次费神过问。”


    顾怀砚站定，扶着她的手缓缓垂落在身侧。


    夜色下，他眼神沉静幽深。


    “我打算娶小月。”


    老太太倏地抬眼，厉声低呵：“你怎敢生出这样的念头？”


    “只有这样，小月才能真正安稳自由。”他稍稍停顿，继续道：“谁都看得出您疼她。若只解了和五叔的婚约，族里族外难保没人动心思再来提亲，到那时，您准是不准？”


    他声音低了下来：“若是让她自由选择，万一遇上心思不正的人，对家族也是隐患。”


    老太太侧过脸，眉头深锁：“嫁给你，她照样不自由，怎么会开心。”


    “嫁给我，她可以自由地选择。说什么，做什么，要去何处都由她。”他深吸一口气，声音渐轻：“将来，她若有了意中人，只要那人可靠，我亲自送她风光出嫁。”


    此话一出，让老太太举棋不定。


    与顾延清解除婚约，的确会让沈辞月陷入尴尬的境地。


    顾怀砚所言，不失为一个万全之策。


    只是老太太一时看不透这个长孙到底有没有半分其他心思。


    倘若婚后，沈辞月情根渐深，他却只当是责任，那岂不是又害了她。


    顾怀砚见老太太脸色依旧沉着，再度开口：“奶奶放心，我绝不会让小月受委屈。再说，如此一来，她也能一直留在澹园陪着您，不是很好？”


    老太太长叹一口气：“你倒是想得周全。”


    沉默片刻，终究松了口：“要不要先同她说一声。”


    顾怀砚摇头：“不必。您交给我，这两日我便处理好。”


    老太太只能作罢，最终不容置疑地表明态度：“若她不好受，这家主的位置，我会重新考量。”


    顾怀砚无奈地叹笑：“您放心。”


    将老太太送回慈安堂后，顾怀砚快步走回主厅。


    见他回来，众人纷纷起身入席。


    元宵家宴开始，顾廷曜举杯：“今天事多，大家先缓缓神，好好过节。”


    酒杯轻碰间，顾三爷笑着说：“我到现在还有些反应不过来。”


    沈喻敏眉心轻蹙：“我只担心，婚约一解，族老和五弟那边，会不会借机议论怀砚掌权的事。”


    “母亲放心，我已有安排。”顾怀砚温声宽慰，抬眼时，目光落向沈辞月。


    她此刻，显然还没从震惊里缓过来。


    解除婚约？掌权？


    她恍惚中抬眸看向顾怀砚，不料四目相对。


    他唇角微勾，她却慌忙垂眼，筷子无意识地在碗里轻轻拨弄。


    宴席早早散了。


    沈辞月挽着母亲的手臂漫步在小道上。


    父母在低声交流，她一个字也没听进去，满脑子“解除婚约”四个字。


    那天在修竹院月门处遇见，两人神色如常，根本不像要解除婚约的样子。


    她胸口发闷，连心底那丝微弱的悸动，都来不及捕捉。


    回房沐浴后，沈辞月坐在床边出神。


    房里温度舒适，她穿着件单薄的睡裙，露出的肌肤透着浅浅的粉色。


    松松绾起的长发，尾梢还缀着水珠。


    她拿过手机划开屏幕，与顾怀砚对话框里的最后一条消息，还是对方在元旦零点的那条祝福。


    他会不会很难过？


    回想他们订婚那天，向来神色疏冷的他，眉目间也染着笑意，想来对程小姐是满意的。


    可为什么又解除了呢？


    难道前些天他们就已经说好了？


    忽然，脑中闪现方才席间四目相对的时，他嘴角的笑意。


    沈辞月轻轻摇了摇头，甩开纠缠不清的疑问。


    她关上手机屏幕，熄灯躺下。


    翌日早晨。


    沈辞月接到余教授来电，说是之前古建筑群的调研报告需补充一部分内容。


    园里诸事繁杂，她自己也心烦意乱，便决定提前返校。


    早餐后她依例同老太太道别，回到院门口，遇见经过的顾怀砚。


    他神色依旧那般疏淡，看不出任何波澜。


    她走近轻声开口：“大哥……你还好吧？”


    顾怀砚眉头微挑：“我很好啊，怎么了？”


    见他一派云淡风轻，她忍不住小声试探：“程家姐姐都不要你了，你不难过吗？”


    顾怀砚轻笑：“是彼此尊重，也是各自成全。”


    沈辞月撇撇嘴，像是替他委屈：“大哥这么优秀，将来肯定能遇上更合适的。”


    “嗯，”他目光落在她脸上，神情温柔：“我也在期待。”


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    这话落进耳里仿佛带着勾，莫名让她脸颊微微发热。


    顾怀砚见她垂眸不语，便问：“刚刚在门口看见平叔，你是今天要返校？”


    沈辞月抬眸，悄声说：“余教授布置了新任务，我要回去补材料。”


    顾怀砚点头：“那就好好完成，不要轻易放弃自己真正热爱的事。”


    “嗯，”沈辞月想到自己那未明的前路，涩上心头，敛神垂眸：“大哥再见。”


    顾怀砚目送她进听兰院后，径直往主厅方向去。


    昨晚刚解了婚约，五叔今日一早就迫不及待上门，正好速战速决，免得夜长梦多。


    踏入怀德堂时，顾延清正端盏品茶，姿态闲散。


    “五叔，久等了。”顾怀砚并未在坐在主位，反而在他对面坐下，既是尊重也是有平视谈判之意。


    顾延清搁下茶盏，懒懒靠回椅背，似笑非笑地探问：“大哥不来吗？”


    “父亲这些年操劳，昨日又逢多事，今天便让他好好休息吧。”顾怀砚嘴角微扬：“五叔是想谈一谈外贸线？”


    顾延清“嗯”了一声：“这条线虽不在族产内，却也无偿供族内用了这么多年，”他似无奈地笑了笑：“如今我那边合作方有些意见，还是明算账的好，这样，我也好交代。”


    顾怀砚指尖轻点桌面，干脆道：“既然这样，那五叔便收回使用权吧。”


    这利落的回答，让顾延清眉梢微挑：“那族内的外贸业务……”


    “我已另开新线，供族内使用，”他淡声道：“若五叔那边有需要，也可使用。”


    顾延清眼底闪过一丝讶异。


    没想到这个侄子心思如此缜密，甚至无法判断，他何时开始谋划的这一切。


    他笑意渐深：“怀砚有什么打算？不妨说说，也许五叔也能帮衬一二。”


    顾怀砚起身，从旁侧紫檀矮柜最上层的抽屉里取出雪茄盒，回到座位上打开。


    他取出一支，剪去烟帽，点火待烟雾升起，才递向顾延清。


    顾延清接过，一时摸不清他的想法，只能静静等着他开口。


    顾怀砚也为自己处理好一支，随后抬眸。


    “五叔，您若愿意相助，我自然感激。”他吸一口指间的雪茄，缓缓吐出烟雾，“我只愿族内和睦同心，为了这个目的，我会倾尽全力，也望五叔多加照顾和体谅。”


    顾延清沉吟片刻。


    他听懂了这话中之意，便是让安分做事，不要再觊觎权柄。


    他笑了笑：“你独自推进古镇项目，也不见和大家商量，现在我们只能旁观，这可不是想要同心和睦的做法。”


    “所以，我正是想问五叔要不要参与？决策层有您一席，海外展销线也将由您主导。”


    顾延清难掩诧异，没料到他如此大方，但他转念一想，这必然是有条件的。


    他问：“什么条件。”


    顾怀砚起身行礼：“请五叔带着族老，上门退婚。”


    顾延清霍然起身，盯着他，半天说不出一句话来。


    他实在想不明白，这个侄子已然掌权，一个养女，何至于让他拿出这么大的筹码来护。


    莫非是老太太的意思？


    又或是……思及此处，他忽然低笑，带了几分戏谑：“莫非，怀砚是看上辞月那丫头了？”


    “五叔慎言。”顾怀砚脸色沉了下来：“辞月是祖母心尖上的人，也是我妹妹，护她周全，是我的责任。”


    “哦？”顾延清眯了眯眼，问：“那是有新的良配了？”


    顾怀砚与他对视：“我要娶她。”


    轻轻一句，却如惊雷落地。


    顾延清心中掀起惊涛。


    果真手段了得。


    这一步，彻底断绝了所有隐患，将所有筹码都笼在自己手中。


    许久，他才开口：“我……需要考虑考虑。”


    说完便将指间早已熄灭的雪茄置于桌上，转身朝门口走去。


    “还请五叔尽早决定，”顾怀砚在他背后淡声道：“昨晚，族内各支便陆续来电询问管理席位，我也不便拖延太久。”


    顾延清脚步一顿，没有回头，也没有应答，拉开门径直离去。


    顾怀砚眸色渐冷。


    这位五叔，今晚怕是辗转难眠了。