裴慎之无疑是一位好老师。


    初见时承蒙他有教无类，伴读小姐与否，在他眼中都是年幼尚未开蒙的学生。


    后来、丁点大的小如悄极快适应府中生活，她认真帮小姐研磨放笔，也喜欢跟在小姐身旁读书。


    如悄想，大概是因为她好学，才多有机会受老师教导。


    只是每次小姐想要逃课被抓住后，都是她代受的罚。


    故而，如悄每再喊裴慎之老师时。


    都会记起戒尺打在手心的滋味。


    临院有新雪覆盖冰锥滴落在地的淋漓声，如雨如坠，良久。


    男人只是轻笑了声。


    “我劝你？”


    “——你疑我谋划其中尚且不提，今日在尤老面前故意不喊我，如悄，你脾气什么时候这么大了。”


    如悄闻言微怔，袖口下的手心被自己揪得很紧。


    天冷路寒，亥时夜深。


    她在院中等的人的确是他，可见到面后再当哑巴的也是她。


    许是因为要给小姐议亲，这些时日，老师常来尚书府走动，可如悄并没有同他多说些什么，也没有什么好说的。


    她自然是期待小姐出嫁的那一日。


    此事成后，她便可收回自己的身契离开，至于去哪里……


    她撑着冰冷的石桌转身。


    男人本来微勾的唇角已经在寂静之中归拢，此时嗓音带着寒意：“今夜就走，包袱不必收拾，现在就跟我走。”


    “……去哪？”如悄微垂着眸，被冻红的手指抚过腰间被布裹好的匕首，轻轻道，“圣上选秀这等要事，若是交不出个结果，我不去，去的就会是小姐。”


    她眼中痴冷盯着裴慎之：“老师，你当然明白。”


    “匪患骇人，我被尚书府收养得以离开旧乡，多年教习，小姐于我恩情更甚，我情愿为小姐赴死。”


    裴慎之沉默了半秒，宽大的掌心靠拢面前少女的头顶，如悄有些木楞，以为是老师听了进去，久违的明眸弯了弯，承了些剔透。


    手刃落在颈侧。


    “砰”地一声，她倒在了他的怀中。


    裴慎之稳稳横抱起瘦削的身体，半晌，骨骼分明的指节捏住她的下巴，将她冻得苍白的脸蛋靠在自己的胸膛前。


    临走前替她把院落锁好，翻墙时，声音低得像是在自嘲。


    “圣上要的从来都不是结果。”


    “可我是。”


    --


    “裴大人你可真是……”


    长安城外郊驿。


    尤湘将身上乔装的斗笠脱下时，一忍再忍才没有把那些大不敬的词汇说出来，她紧紧盯着对方怀抱中的少女，强迫自己咽下这口怨气。


    明明说好了的是能劝就劝，劝不动先带走，到了城外她来劝。


    她抬头望着渐渐下大了的雪花。


    不能再迟了。


    所以如悄睁眼时，看见近在咫尺的尤湘时，只微弯了弯眼睛。


    她感受到凉意。


    鼻梁上的小痣被纤细的手指微微按了按，她才缩了缩卷翘的睫毛，轻声喊“小姐”，仿若只要有尤湘在的地方，她便安稳着待在她身边就好。


    可是这马车上坐着的不光是尤湘，还有单手握着书卷，见她醒来方才睥过来的老师。


    如悄这才想起挣扎。


    可是尤湘却早有准备捆好了她的手。


    “小悄，这次选秀你绝对不能入宫，祖父的意思并非是简单的让你代选，而是让你去作为尚书府的探子，届时为尚书府效力，也是为那位效力。”


    尤湘凝重的嗓音让如悄有些恍惚。


    小姐什么时候长大了？


    小姐……


    “别哭。”如悄下意识动了动唇，却见尤湘越哭越凶，平日里娇俏的脸蛋此刻委屈得像是丢了什么珍贵的东西。


    如悄缓声：“我可以去的，小姐。”


    风吹得车窗微微晃荡。


    那处端坐的裴慎之轻嗤：“好一副主仆情深，早说该敲晕了送出城。”


    尤湘吸吸鼻子：“裴大人，都这种时候了还凶小悄，今日一别，我们不知何时才能相见了。”


    她再次郑重握住如悄的手。


    “答应我，如悄，答应我，就当为了我，离开长安，若是你走了，祖父定然不会让我入宫，你信我……”


    “尤老轻易走这一步棋，无非是因为尚书府中有个尤如悄在。”


    裴慎之狭长的眸从上到下凝了如悄半秒，一身素衣，如霜如雪，从未见她哭过，离别之际，能看见他的好学生流一滴泪，或许能免了暂时分开的不快。


    可是如悄没有哭。


    只是静静消化着这一切，沉默，且执拗地用身体触碰着尤湘。


    尤湘感受到了她的顺从，边抽泣边给她松绑，只是如悄手松开后第一件事，便是捧着她的脸，认真道：“我不能走。”


    这场离别来得太快。


    她还没来得及攒好钱，买下她预定好的给小姐的出嫁礼，她也还没……


    “逞什么能！”尤湘咬牙切齿，“你记住了如悄，世道险阻，到了给你安排好的地方便立刻写信回长安，我等着你！”


    话音刚落，马车外，依稀有人群寻声而来，数十炬火把团团围住驿站。


    “遭了。”


    尤湘与裴慎之对视一眼。


    她翻身跳下马车，身手踉跄，却狠下了心，手伸到旁，本打瞌睡的刘四赶紧递上一把漂亮的刀，这是他们出行前便订好的规矩。


    若是被拦住，尤湘负责牵制。


    她将冰冷的长刀生疏地挡在自己脖前时，咽了咽口水，直到耳畔传来马车策马滚轮的声音时，方强忍着回头望了一眼。


    匆忙骑马而来的尤尚书是又哀又叹。


    “何故至此呢，何故至此。”


    --


    逼仄的马车上。


    如悄谨慎地瞪大了眼睛，望着近在咫尺的那双冷寂黑眸，才惊觉她离他到底有多近。


    她双手被男人握住，瘦削的肩膀强撑着才忍住不发抖。


    男人的呼吸落在她的颈侧。


    “痒吗？”


    带着些许温度的指腹碾过方才被他自己弄出的红痕。


    裴慎之似乎又有了笑意。


    如悄只是垂着头躲，低声问：“我不可能再回来了，对吗。”


    无需答案。


    新雪掩埋旧雪，尚书府逃走的一个伴读，偌大的长安城中无人会在意。


    那需要告别吗？如悄静静望着他。


    马车颠簸，耳畔的温热燥走了小姐带着哭腔的挣扎，如悄以为他会吻她。


    她早该想到的。


    晕倒的前一秒，她好像看见他万年不变的沉稳面具裂开了条缝。


    “老师……”


    指节突然抓紧，又落空。


    再一次。


    如悄谨慎地睁开眼，反复眨眼才适应亮度，她怀中是被揉作一团的厚毛毯，马车里透进来的是冬日最难得的日光。


    到哪里了？


    她思绪渐渐复苏，骤然掀开了马车帘，却发现车夫刘四并不在这，环顾四周，这里竟是一个竹林。


    化雪的竹林颇为冷清。


    如悄摸了摸马的鬃毛，在地上活动了下身手，清点起自己的包裹。


    里面多出了两封信与一个木牌。


    小姐交代了目的地与路线。


    从长安到江南，至少整一月的路程，深冬离京，许多百姓会为了回家团年，故而不算危险。


    信中还讲，拿着这个木牌信物到了淮河界，交给商队，会有人接应。


    如悄盯着这个平平无奇的木牌翻来覆去地看，又凑近使劲闻了闻。


    ……老师的味道。


    她将那封裴慎之留下的信拆开，仔细读完，又原封不动合上。


    做完这些事，如悄在原地蹦了蹦，面无表情地在竹林间游走，试图找回刘四，早些赶路。


    不承想，人是找到了。


    却已经不会说话，不会赶路，一击毙命的脖颈还在冒血水。<


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    p>如悄拔出自己腰间的长刀，将刘四掩埋立碑，晃眼已经是晚上。


    生火很难，但她无比一再尝试。


    火堆前，她啃完馒头，抱着自己的膝盖深深舒了口气，若是此时还没有人来寻，她便姑且算作安全。


    也该走了。


    她给马喂了些草，双手撑住上车，握紧缰绳，调整好方向。


    按照地图，最近的城镇只需半天的车程，连夜敢到便可休憩好一阵。


    如悄觉得自己后颈有些凉。


    白日里还算好风景的竹林，夜深后不免骇人，漆黑一片，是人是鬼难以分辨。


    她被窥探着。


    从她从马车里睁开眼时便有所察觉。


    凶手还在这里。


    可他最开始就没有理会过自己这个在马车里晕眩的靶子。


    那又为何要盯住她。


    如悄不懂，烧着火把的马车跌跌撞撞离开竹林，沿路上山，豁然开朗。


    头顶的月亮温和地照拂着她困阻的身体，她咬着牙，根据沿路还未化尽的脏雪缓路驾车。


    临到界碑时，她才有机会松了口气。


    眼前这座城乃是长安城外最近的地界，她曾随小姐来过。


    物美价廉，热闹非凡，许多过路人都会选择在此小憩再赶路。


    如悄意欲将马车卖掉，换一匹好马。


    入城查看文牒时，她谨慎地将假户籍递了上去。


    “江南人？”


    “姑娘独行还需小心啊。”


    如悄低声答好。


    城门榆树上，有人百无聊赖地晒着太阳。


    他等的人到了。


    --


    顺临城，早市。


    往来百姓摩肩擦踵，如悄拉着马车混在其中，耳畔嘈杂，偶尔能听见有人絮絮叨叨说要早些将幺女嫁了，免得被那爷子惦记。


    安朝兴耋，老者是为大。


    天子便是模范。


    那裹得严严实实的幼童举着比脸还大的糖葫芦串，随口学诗道：“桃李年华嫁天命，古稀亦能强健体！”


    天气真好啊。


    如悄觉得前夜的雪不该再来。


    长舒一口气时，才想起冷。


    小姐素日喜爱给她买衣服，最中意的是蓝色，昨日要与尤尚书对弈时便穿着着如今身上这件不抗冻的湖蓝素袄。


    故她先用铜板去买了身抗冻裘衣。


    素白脸蛋缩在粗糙皮毛下，认认真真去问了许多家商行。


    收马车吗？都说不收。


    最后是如悄冷着脸问了个掌柜的，对方才瘪嘴讲：“您一看就是哪家小姐，若是收了这马车，贵府人再来讨要，咱们做生意的、讨得个什么好？”


    “要我说，小姐不妨去那曲坊试试。”


    如悄没说话。


    掌柜见状又言：“曲坊离这虽有段路，却是能买得了许多京城都没有的宝贝，也卖得了旁人不敢收的东西，小的言尽于此啦。”


    如悄收回落在他脖前的短刀，转身离开，没看见那掌柜的颠了颠桌上的银钱，对暗处走出之人微微欠身。


    曲坊？仔细记起，这个名字她曾经在小姐口中听到。


    尤湘性格活泼，喜欢玩乐，却也胆子小，平日里拉着她走远了些，都还要偷偷观察着暗地里保护她们的人跟来了没。


    有次春天格外高兴，就是因为偷跑去了长安城外买到了一把好刀。


    寒光乍现。


    “呼……”


    如悄盯着手中短刀，半晌，将它再次收好。


    马车显眼，可若是暂存在城中，远去曲坊很不顺路，她又在附近的商铺买了一份更为细致的南下路线地图。


    几番比对确认，打着个卖不掉就继续走的想法，于午时，到了曲坊前。


    她牵着马车，远远抬起头，曲坊门瘦高而内里漆黑一片毫无人烟。


    有人来了。


    站在原地的少女丝毫未觉。


    是倏地，身后传来一声爽朗的笑。


    她霎时回头。