“你不是说你有找到线索吗？”叶抒年抬起头，直言不讳道。


    检察官正侧着头看她。林间薄雾未散，晨光在他眼睫上投下浅淡的阴影。


    他没立刻回答，而是抬起手，似乎想拂开垂到她肩头的一截枯藤，动作很自然，指尖几乎要碰到她的发梢。


    叶抒年下意识往后避了半步，枯藤没拂到，他的手在半空停了停，随即很自然地收回，插进大衣口袋。


    “前天下午，”他终于开口，“我去了东部和南部，工厂和山谷区。”


    他点到即止，叶抒年却听懂了潜台词。他用最直接的方式，亲自排查，确认了这两个方向没有界碑。加上昨日岩壁区的搜查，东南北三个方向都被排除。


    “所以，”叶抒年接过话，“只剩西边的老城区。”


    检察官点了点头。他往前走了一步，恰好站在她斜前方半步的位置，肩膀几乎挡住了侧面吹来的风。


    “那是最可能的方向。”他说。


    的确，叶抒年走了这一路，也想了很多，综合她们在禁区内的遭遇来看，她心中总隐隐有一种猜测。这禁区内部的一切怪象，都和百年前的那座小城镇脱不开关系。


    不管是含冤而死化为骷髅舞者的梁小絮，还是如今以另一种形态徘徊不去的贾纯，抑或是那座作风乖张的灯塔，乃至那些难以言喻的规则，似乎都与百年前那座小镇的旧事，有着千丝万缕的联系。


    她合理怀疑，那座界碑也不例外。


    如果是这样，无论界碑出于什么原因决定躲起来，如今想来最有可能的所在位置，便是与它羁绊最深的地点，也就是起源之地。


    “不过，”叶抒年忽然想到一个矛盾点，眉头微蹙，“联邦那队人昨天不是去了老城区吗？如果界碑真在那儿，他们怎么会一无所获地折返？”


    她想起前不久见到萧千复等人时，他们脸上的那种毫不掩饰的挫败和疲惫，如果真的在老城区找到了蛛丝马迹的线索，至于那么丧气吗？


    “或许，他们并不是一无所获呢？”阮天清安静了许久，终于在这一刻开口。她声音不高，却让所有人的目光都转了过去。


    她迎着众人的视线，继续平缓地说道：“联邦的人在我们开始修整时就离开了。如果真的一无所获，按常理，他们更应该留下来。要么和我们交换信息，要么，至少也会回头来找我们确认线索。”


    毕竟，她们和联邦再怎么说也是曾经达成过三日合作协议的，萧千复不可能放着这么好的信息来源不要，提前带着人走了。


    “你怎么知道，他们没有回来呢？”站在叶抒年肩侧的人随口接话，语气笃定，仿佛已经掌握了确凿的证据。


    几人都愣了一下，没太明白这话里的意思。林煦言甚至下意识地朝来路张望了一眼。


    空荡荡的林间，只有薄雾与晨光。


    就在众人疑惑之际，检察官忽然抬手，从身侧的乔木上信手捻下几片边缘锋利的硬叶。


    他指节一弹，叶片无声射出，化作几道模糊的灰影，疾速没入不远处一丛茂密的灌木。


    “哎哟——！”


    “嘶！”


    几声压抑的痛呼与闷哼几乎同时响起。紧接着，灌木丛剧烈晃动，几个身影手忙脚乱、连滚带爬地从里面跌了出来，姿势狼狈不堪。有的捂着脖颈，有的按着肩膀，龇牙咧嘴。


    晨光清晰照亮了他们的脸。


    正是去而复返的联邦小队。而走在最后、面色铁青，肩头制服被划开一道整齐裂口却强忍着没去捂的，是萧千复。


    “他们什么时候来的……我居然都没发现。”俞不晚嘟囔道。


    按理说，以她对环境动静的敏锐，即便是一阵风卷过落叶的偏差、一声呼吸节奏的变化，都很难完全逃过她的感知。除非——


    她目光扫过那几人的靴底和肩肘部位。裤腿上沾着的新鲜泥渍还没干透，草屑粘在衣料褶皱里，是长时间维持低伏姿势才会留下的痕迹。


    所以不是跟踪，而是埋伏。


    他们根本就没走远，或者说，离开只是为了绕到前面，提前选定了这处视野开阔又有掩体的位置，像捕兽夹一样静静张开，等着她们自己走进来。


    空气骤然紧绷。


    联邦小队那几人迅速聚拢，摆出防御姿态，手都按在了武器上，眼神警惕地在叶抒年等人之间游移。只有萧千复站在原地没动，他脸上紧绷着，目光落在检察官身上。


    “我们不是来找茬的。”萧千复当即开口，截断了空气里正在滋长的敌意。


    他抬手示意身后几名队员放松戒备，自己向前走了两步。


    检察官几乎同时动了。他身形一侧，不着痕迹地挡在了叶抒年身前，恰好将萧千复的来路和她隔开，动作快得只留下一点衣摆拂过的微风。


    萧千复脚步一顿，目光掠过检察官平直的肩线，没有丝毫停留，径直落在他身后的叶抒年脸上，仿佛眼前这道屏障并不存在。


    “我来找你只为了确认一件事。”


    听到这句话，叶抒年才掀起眼皮，懒懒地看向对方，示意他接着说。


    “昨天上午，岩壁区那场坍塌，是不是你们弄出来的动静？”


    林间的风似乎静了一瞬。阮天清抬起头，俞不晚抱住手臂，连站在稍远处的林煦言都下意识屏住了呼吸。


    叶抒年没有立刻回答。她甚至很歪了下头，像是真的在认真思考这个问题。然后，她嘴角细微地弯了一下。


    “如果我说不是，你会失望么？”


    说这话没有什么特别的意思，单纯就是想调戏对方一下。毕竟这个问题的答案很微妙，岩壁坍塌确实与她们有关，可这一切的源头，真要追溯起来，还得算到林予安头上。


    她可以回答是或不是，这取决于萧千复问出这个问题的意图。


    可惜这人很不诚实，将自己的真实意图层层包装，最终亮出来的却是这么个无关痛痒的边角料，指望着拿这点零碎换走真正紧要的东西。


    昨夜俞不晚质问林予安的时候，萧千复就站在旁边，这件事的真相很轻易便可拼凑起来，他没必要再问一遍。因此他的想法也很明显，那便是套取信息。


    这做法用在别人身上或许奏效，但叶抒年从不是好糊弄的人。她不做亏本买卖，要想从她这里套取信息，首先得给出她想要的。


    因此，她没接那试探的话茬，反而将手一摊，无辜道：“萧队先前承诺的材料，好像还没交付完全呢。”


    萧千复似乎被这催债的行为惹得有些懊恼，但在口舌之争上实在干不过叶·高利贷·抒年，只好说：“等出了禁区，自然会把剩下的材料结清，你急什么？”


    叶抒年眉眼一弯，晨光恰好落在她睫毛上，映得那笑容清澈无辜：“那我燥候佳音。”


    萧千复额角青筋隐现，却硬是按捺住了。他深吸一口气，将话题拽回原处：“现在，可以告诉我，岩壁区究竟是什么情况了么？”


    终于肯现出真实意图了。叶抒年心中冷笑，面上却不显，不紧不慢地思考着对方话里隐藏的信息。


    她现在可以肯定两件事。


    第一，联邦小队昨日在老城区确无收获，否则萧千复不会把希望压在岩壁区的动静上。


    第二，他真正关心的根本不是坍塌本身，而是那场坍塌是否掀开了什么，比如，界碑的踪迹。


    但……仅仅如此么？


    她目光不着痕迹地扫过联邦队友们。


    他们在老城区遇到的麻烦，不止是没找到界碑那么简单。


    那份疲惫里，掺杂着更严重的东西，就像近距离遭遇过某种难以理解或对抗的存在后，精神被强力损耗的虚乏。<


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    萧千复此刻的急切，或许一半为了界碑，另一半，是为了确认她们是否也遭遇了同等级别的异常。


    而叶抒年已经知道那异常是什么了。


    “你们在老城区遇到了影子。”她肯定道。


    这信息其实在昨夜三支队伍刚刚碰头的时候，就已经泄露了。没有技巧，纯靠偷听。


    但那时叶抒年的思绪被突然到来的林予安等人打断，没能探究下去。


    而此刻，联邦队友们面上的表情为她证实了这一点。有人下意识地摸了摸脖颈，那里似乎还残留着被无形之物扼住的触感。


    叶抒年看到这一幕，知道这正是她打探线索的好时机。


    她面上适时地浮现出一丝复杂的神色，像是感同身受，又带着点无可奈何的沉重，轻轻叹了口气：


    “果然，你们也遇到了。”


    这句话说得极有技巧。用一个“也”字，既默认了己方有过相似遭遇，又将双方瞬间拉到了同一阵营，无形中削弱了敌意与隔阂。


    萧千复紧绷的肩膀果然松了半分。他身后的队员也似乎因为这句共情，而略微缓和了神色。空气中那股剑拔弩张的锐利感，悄然消融了些许。


    叶抒年趁热打铁：“它们……在老城区出现的频率和规模，是不是比林子里大得多？”


    她没有直接问“你们看到了多少”或者“有多危险”，而是用对比的方式引导对方透露信息，听起来更像是在共同分析情报，而非单方面索取。


    对方沉默了片刻，似乎在评估透露多少才合适。最终，他还是开了口：“不是频率问题。影子会随机出现在任何地方，只要有光照耀的地方，就有可能刷新这种东西。”


    叶抒年佯装赞同地点点头：“不仅如此，它们就像狗皮膏药一样粘着人，并且根本杀不死。”


    萧千复像是被这句话按下了某个憋屈已久的开关，整个人瞬间从冷峻队长切换成冤种小哥。


    大概是想起了昨日的惨痛遭遇，一时口不择言，看向叶抒年的目光宛如一个被骗光全部家当后、在派出所做笔录时越说越激动的受害者，充满了无处安放的控诉。


    “非但杀不死，我们以前得知的对抗这东西的方法，也完全失效了！”


    经过他们的验证，模仿影子的动作根本没有用，人一旦被这东西黏上，就无法逃脱，直至最终被拖入地底！


    “这样啊……”叶抒年得到了想要的信息，心中有了底。


    友谊的泡沫板说翻就翻，她见对方似乎也压榨不出更多线索，便想将人甩掉。


    “岩壁区我们已经彻底查过了，没有界碑的痕迹。接下来我们要去老城区看看。”


    末了，才轻描淡写地补了一句，像随口一提：“你们自便。”


    说完，她转身就走，步伐那叫一个坦荡从容，仿佛只是去隔壁串个门。阮天清默契地跟上，顺手还理了理背包带子。


    俞不晚见状，更是戏精上身。一步三回头，像个告别远行游子的老母亲。


    抬手不是抱歉，而是吾儿还得练。


    整支队伍愣是演出了友谊第一界碑第二的和谐氛围，就差背景飘起伴奏，姐妹一生一起走。


    萧千复还站在原地，依依不舍地望着她们消失的方向，眉头微蹙，总觉得哪里不太对劲，但又说不上来。


    一分钟后。


    他忽然猛地转过头，看向身后的队友：


    “她们刚刚离开的方向是老城区的方向吗？”


    “报告队长，那个方向是岩壁区。”


    “为什么是岩壁区？”


    队员们一个个头摇得像拨浪鼓，谁也说不出个所以然。


    萧千复的表情，一寸寸地，裂开了。


    “所以为什么是岩壁区？”林煦言屁颠屁颠地跟在叶抒年身后，问出了这个问题。