一击之后，两个人都退了一步。


    “你会武功？”那个袭击者却一怔。


    “你是什么人？是谁让你来杀我？”袁清明厉声质问。


    那袭击者却不说话了，拔刀再次向袁清明砍来。


    长刀猎猎当风，却因此多了笨重。袁清明本就是做飞贼的，身形刀法都比那人快上许多，眼见刀风磅礴，她却不慌不乱，看准时机，左脚向前一迈，短刀擦着长刀，已如轻薄的冰，贴上了那人咽喉。


    袁清明的目色也结了冰：“我再问你一遍，是谁叫你来的？”


    那人忙不迭弃了刀，语音颤抖：“我……不知道，我，我没有见过那人样貌，他，他蒙着面……”


    “身形，兵刃。”


    “那，那人极高，比我约莫高出了一个头。兵刃……是刀，长刀，挂在腰间，但具体样式，我也，也没有看清……”


    袁清明抬手斜斜一挑，那人气息已绝。


    “我可没有他那么仁慈。”袁清明低低道，目光黯了一瞬。然后她收起短刀，将那人尸首拖进草丛，拍拍手走了。


    幕后主谋，竟然不是谢檐长。


    不过，她行走江湖，得罪过不少人，有一个两个想杀她的，也不足为奇。等幕后主谋发现尸体，她大概已经离开沐山郡了。


    ————————————


    袁清明在沐山郡郊外，开了一间茶铺。


    说是一间茶铺，其实不过一间简陋低矮的木屋，屋内仅有一张桌子，屋外支了个遮雨的棚顶，又放了两张桌子。


    茶铺在城郊边缘，离郡城有很远一段距离，是为行客歇脚之用。袁清明开这茶铺不为赚钱，只是有一个落脚之处。屋里没什么值钱物事，她经常外出，便在桌上放好茶壶茶碗，供行客自行取用。


    不过，大多客人离开时，都会往门旁铜罐里扔几枚钱。


    回到茶铺，她看见一个褐衣刀客，正坐在屋内喝茶。


    “客官，赶路辛苦了。”袁清明打了声招呼，“不过，我还有事，还要再出去一趟。”


    那刀客神容冷淡，眼也不抬。


    袁清明撇撇嘴，这样的客人，她倒也见得多了。于是她自去屋内，抱出来一坛酒。


    “那，客官您自便？”


    那刀客仍无半句回应，袁清明也不再多言，迈出了门槛。


    她去了陈俭的墓。


    下葬不久，泥土仍染着潮湿，墓碑亦尚未蒙尘。她静静在墓前立了半晌，才抬手将酒坛泥封拍开。


    冬风清瑟，牵着酒香，湿润了她的双眼。她与陈俭相识已有五年，二人虽性格迥异，竟莫名成了知己好友。五年前，她去郡府偷东西，那日正巧陈俭当值，她被抓了个正着。


    她的轻功远比陈俭高，只是，陈俭后来说，是她一身红衣太显眼，他早已发现了她，于是一早叫侍卫埋伏在四周，只待她出手。


    他却没有押送她入狱，而是屏退了众人，问她，为何行窃。


    “你们这些当官的，没有一个好人！”袁清明年轻气盛，不管不顾地就往他脸上啐了一口，“本姑娘今日认栽，要杀要剐，悉听尊便！”她没有读过书，唯听过些话本，偏偏将最后这八个字记得一清二楚。


    她总觉得，这八个字里，有一种视死如归刚正不阿的江湖侠气。


    陈俭没能避开，口水喷了他一脸。但他并未恼怒，只抬起袖子抹了把脸，十分无奈地道：“我不想杀你，我只是想问，姑娘怨恨官府，可是有什么冤情？”


    “冤情？如果是为了冤情，我一早把贼人杀了。”袁清明冷哼一声，“你们这些当官的，在城内吃好的，喝好的，村子里却有孩子因为没饭吃而饿死。如果世上真有索命的鬼，你们一个也别想好过！”


    陈俭一怔：“所以姑娘行窃，是为了救那些孩子？”


    “是又如何？”袁清明抬起下巴，犹义愤填膺。


    陈俭静了静，忽而起身，将绑住袁清明手腕的绳索松开了。


    “你，你干什么？你不怕我杀了你？”袁清明不知他唱的哪一出，惊疑不定地后退了一步。


    陈俭拱手，微微躬身道：“村民食不果腹，是我等失职。还请姑娘与我详说，明日，我就会向郡丞禀报此事。”


    袁清明没有说话，半信半疑地打量着他。


    “姑娘虽出善意，然而偷盗行窃，终究不是正途。姑娘今日之举，我可以不做追究，但请姑娘答应我，不会再偷窃财物。”


    袁清明不禁想，他是不是傻？“你不怕我为了逃命，假装答应你？”


    “姑娘心存仁善，我愿意相信姑娘。”陈俭却十分诚恳地道。


    “你说话文绉绉的，哪里像要捉犯人，我看更像是书生。”袁清明撇撇嘴，继而展颜一笑，“好，我袁清明不喜欢亏欠人情，我答应你。”


    后来，袁清明便开了那间茶铺，偶尔也替官府抓抓小贼，打探情报，换一些报酬。


    后来，袁清明时常去找陈俭喝酒聊天，说些乡野见闻，陈俭也会同她说起未决的案件，请她一起出谋划策，二人渐渐成为了朋友。


    可就是这么一个善良敦厚，正直勤勉的人，却不明不白地死了。


    袁清明仰头喝下一口酒，余下的，她便尽数倒进了泥土里。


    山河无垠，夕光如潋滟的梦，安详地笼罩着原野。梦中的人，不再醒了。


    后来，她依旧没有换下红衣，因为她早早死去的母亲患有眼疾，穿着鲜艳的红色，母亲才能找到她。


    今后，她的身上，又要多背负一个人的生命了。


    ————————————


    回到茶铺时，夕阳已落，天际云霞散尽，夜色只一团昏昧朦胧。郊外空旷，夜风细细地呜咽，纵有内力护体，袁清明也不禁觉得有些冷了，收拾行囊之前，她决定先找出一件厚衣穿上。


    然而踏进店门，她的脚步一顿。


    白日里那个不喜言辞的褐衣刀客，仍在。


    袁清明试探地问：“这位客官，可是在……等人？”她实在想不到他在茶铺里停留两个时辰的理由。


    刀客倒了一碗茶，


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    喝了。


    还是无话。


    袁清明也不想管他了，反正等天色再暗一些，她收好行囊，就要离开了。


    袁清明没什么行李，只两三件衣物，一把碎银。收好之后，她又在房中睡了半个时辰，养精蓄锐，直到天色完全黑透，她推开门，尽量和颜悦色地对那个刀客下“逐客令”：“客官，小店要关门了。不是我非要赶您走，若在平时，您待到子时也不要紧，但今日我有事，您要等人，麻烦去其他地方吧。”


    毕竟不是外出散步，她的行踪，越少的人知道越好。


    那刀客静了静，终于开口道：“你养过猫吗？”


    “什么？”袁清明以为自己听错了。


    “猫儿可爱，许多人都喜欢。”那刀客却自语般说了下去，“只是，要把指甲剪掉，否则抓起人，还是很疼的。”


    “客官……”袁清明听得云里雾里，“您，被猫抓伤了？”


    “都说猫有九条命，但猫仍然会死。”那刀客终于抬起头，望向袁清明，“因为，它实在太好奇了。”


    话音未落，袁清明已急退！


    那眼中，尽是杀气！


    下一瞬间，刀客已拍案而起，刀光冷然如冬月，削向袁清明脖颈！


    “你是什么人！”袁清明已退至门外，躲过了那一刀。


    “你知道了太多。”刀客再进一步，第二刀紧随其后。


    “知道太多？”袁清明微顿，脑中一个念头一闪而过，“白日里来杀我的，是你的人？”


    “却没料想，你有几分武功。”刀客冷冷道，便是承认了。


    袁清明已抽出短刀，却不敢正面迎击，再度向后急退，躲过了第二刀：“你是谢檐长的人？”


    那刀客却不再回答，一步跃出门槛，长刀破空，直向袁清明眉心刺来！


    又是杀招！


    袁清明的功夫以轻巧见长，但这刀客内力比她深厚不少，正面硬碰，只怕一击也撑不住。她只得一面再退，一面抄起手边木凳向他砸去！


    “杀害小公子的，是不是你！”


    她忽然记起，这人身形，和陈俭所述，郑香月对凶手的描述一模一样！


    那刀客一刀砍断木凳，眼中却突然燃起怒火，刀风狂肆，向袁清明重重斩落！


    袁清明只得再退，几乎是她毕生最快的速度。气流撞上撑着茶铺的柱子，本就是简陋的一截树枝，此刻承受不住那刀客真气，折成两截，整个棚顶便轰隆隆地砸落下来！


    然而袁清明没有时间心疼，旷野疏星，她不指望有谁能来救她。这人她打不过，唯一的生机，只有拼一拼她最擅长的轻功——逃走。


    可是——


    根本来不及。


    眼见刀刃如电光，就要刺穿她的心脉，突然间，不知从何处，一丛明亮的剑光刺破了长夜，将那噬人的电光劈断成两截！


    随后，一个人落在她与那刀客之间，手中长剑剑光葳蕤，如夏草疯长，绵延繁茂，似乎点燃了整座山野。


    是安晏，拦住了那把刀。