不知过了多久，江昀终于松开了她。


    薛宓娴抬眸，楚楚可怜地望过去，虽心知徒劳，依旧祈求能够就此放过。


    他眸光沉沉地看着她，有那么一瞬间，几乎被其它情绪淹没的情意，出现了连他自己都未曾发觉的挣扎。


    有那么一瞬间，他也会想，如果她不是程菩的未婚妻就好了。


    但这个世上没有如果。


    他偏开头，重重地吐出一口气，压抑住心中难以掩盖的躁动，沉声道：


    “我还有事，先走了。”


    几乎是落荒而逃。


    薛宓娴靠着墙缓了缓，抬手贴上自己烧红的脸，抹去脸上的泪痕和唇边的水渍，恍恍惚惚地往前走。


    不知不觉，她又走回了程菩的院子。


    时候已经不早了，程菩今日喝了好些酒，除去应酬，还有替她挡下的，应该早些歇息才是。


    这么想着，薛宓娴转过身，打算明日再来。


    可是，她却看见了一个人影。


    她对这个人有印象，方才在席间见过的，好像是一位王姓老爷家的夫人。


    王夫人捧着一个盒子，理了理衣裙和钗饰，面色凝重，独自走了进去。


    薛宓娴蹙起眉，隐约感觉有些不对，踟蹰片刻，究竟是好奇心占了上风。


    门外的婢女瞧见她来了，并未阻拦：


    “二公子想着姑娘呢，方才还说一会儿要去看您。”


    薛宓娴笑了笑，继续往里走。


    她悄悄停在书房外，刚要抬手推门，便听见了里面说话的声音。


    “这是做什么？”


    程菩似乎有些不耐烦：


    “看来王老爷并非诚心。”


    王夫人有些尴尬地笑了笑，又把盒子朝着他的方向推了推：


    “二公子，我知晓您才高又能干，程家是什么地位？自然看不上这点子薄利的孝敬。只是我那相公一心要做一番大事业，可怜不得机会。”


    “这会儿好不容易得了您的赏识，高兴都来不及。只是一点见面礼，根本不足以托出对您的感激。”


    程菩冷冷地笑了一下：


    “是吗？”


    “夫人且先回去，此事我自有决断。”


    薛宓娴侧身躲入转角处，看着王夫人推开门，重重地叹了口气，似乎是低声喃喃了一句什么，才摇着头缓步离开。


    她站在原地思忖片刻，本想进去瞧瞧程菩，却又听见了莳莺的声音：


    “你这会儿拒绝了，往后该怎么办呢？”


    莳莺是程老夫人身边最亲近的家生子。她聪明又机灵，小事上尚且能耍耍自己的小心思，可一遇上了大事，说什么、做什么，基本都等同于程老夫人的意思。


    程菩叹了口气：


    “你去回了老太太，让她莫要多心，只管养好自己的身子便是。我自己的事，定不会牵扯进旁人。”


    “此事万不可声张，只有徐徐图之，才最为稳妥。”


    “这等追名逐利，乃至试图卖官鬻爵走捷径的小人，今儿不过是借娴娘的名头试探了一番，便已如此，足以见得那些个人也尽是表里不一之辈，如何信得过？”


    薛宓娴屏住呼吸，虽不是十分明白，但几个关键的词语，让她总有一种惴惴不安的感觉。


    似乎程菩并非甘心偏居一隅，依旧要将手伸到那看不见的权力漩涡里去。


    那可是你死我活之地，程菩若深陷其中，她如何能独善其身？


    没等她胡思乱想更多，只听程菩又说道：


    “你明日只管按我说的去回话，老太太心里有数，便不会再问了。”


    “另外，今日娴娘喝了酒，我瞧她有些受不住酒力，多有些上脸。还请姐姐走一趟小厨房，吩咐为她煮些温汤送去，记得要按张公子说的，多加一勺红糖，补补气血。”


    莳莺笑着说道：


    “如此细枝末节，难为你这般上心。你莫非以为我不知晓？前些天小厨房待薛姑娘那般好，多是你这体贴的未来夫君做的好事。”


    “那会儿留下的银子，怕是早用完了，你还不快拿了自己的体己钱出来补贴？”


    程菩回答：


    “这是十两银子，有劳莳莺姐姐送去。醒酒汤除了娴娘，给老太太和大嫂子也送一份。另有些剩余的，不必送回来了。”


    莳莺接了银子，嘴上却依旧没有放过他：


    “行了，你少在这儿做这样的歪心思。我一会儿先替你去瞧瞧姑娘，今儿她在宴上得了诸多夸赞，风头快要盖过你去了。”


    程菩立刻接道：


    “她本就是很好的人，即便是没有我，依旧如此。”


    “想来，我说不准还是她的拖累呢。”


    莳莺啧啧两声，打趣道：


    “瞧瞧，还没当上夫君，对娘子的偏心，已经不知到何处去了。往日里都是孝敬老太太在先，这会儿竟都变成是沾薛姑娘的光了，当真是新奇。”


    “日后，莫不是你也要改了薛姓，去做了她家的上门女婿？”


    程菩笑而不答。


    薛宓娴没有再听下去，匆匆离开。待回到自己院中时，才松了口气。


    脸上一片烧热，心跳声震如擂鼓，久久不息。


    ……


    待寿宴的余事皆交代妥当，便已是彻底入了夏。


    近些天，薛宓娴也总算得了清闲。


    张珏言而有信，按时将书还了回来。


    只是郊外忽然起了不知名的热症，他忙着行医救人，一时间难能抽出功夫详说其中因由，只是简短提了句“还需再查”。


    另有“南都十二仙”，他亦语焉不详，弄得薛宓娴很是好奇，辗转难眠。


    此后，她也常往库房去，翻阅家藏的古籍，盼还能从中寻出些许蛛丝马迹。


    又是一日午后，她正把前些天看过的本子还回去，只见库房的的婆子又拿出一摞账，是要给沈楹过目的。


    薛宓娴本就打算去瞧瞧沈楹，便从婆子手中接过了账本，说自己会顺路带给大夫人，省得她们再跑一趟。


    沈楹正在批改程茹的功课，听说程菩这几日忙，便让她代为把关。


    程茹最喜欢大嫂来检查作业了。


    沈楹比二哥温柔不说，即便有什么错处，也不会严词厉色，只是让她下去改了，另还有点心零嘴，可以随意拿着吃。


    程茹见着薛宓娴，更是越发欢喜。


    左右今日事情不多，沈楹便拉着薛宓娴，一起玩棋。


    才不过了几时，便见外头又闹了起来。


    霜娘的声音由远及近，似是有几分着急：


    “大公子！”


    “这会儿三姑娘和薛姑娘都在呢，便是有什么事，晚些再来说也使得。”


    程荇回过头，怒瞪了她一眼，斥道：


    “这里哪有你多嘴的份？我找夫人说话，难道还要得你允准不成？”


    他随即一甩手，抬脚便把门踹开。


    霜娘急匆匆跟着进来，跟沈楹交换了下眼色，随即会意，没来得及缓口气，便上前先把程茹带走。


    薛宓娴来不及避开，只能低下头，行礼道：


    “见过大哥哥。”


    程荇身上飘着一股呛人的酒气，醉醺醺地瞥了她一眼，抿了抿唇，眼中划过一瞬间的异样，转而又被怒火取代，对沈楹道：


    “谁让你自作主张的？这下可好，给我惹了个天大的麻烦！”


    “你一妇道人家，不说在家里安分守己，成天想着要管我在外面的事，真是吃饱了撑的。”


    这个家里，能拿捏住程荇的，除了老太太，就是程菩。


    程老爷向来不管这等家长里短的杂事，听了也只会和稀泥。老太太这会儿午睡，只怕也得等着。


    思来想去，只有让蕴娘去请程菩，看能否碰个运气。


    薛宓娴蹙起眉，目光关切地看向沈楹。


    只见她攥着袖子，眸中浮起一层薄薄水雾，似是失望，又似是愤慨，全无半分平日里持家理事时那等意气风发的模样，倒显出几分委屈的意味来：


    “老太太过寿那日，你去外面寻快活，我可有说过你半句不是？”


    “你将月娘养在柳园巷的宅子里，吃穿用度，花的都是我的账上的银钱。”


    “先前我还不知晓，以为你是拿去和人经商谈生意，一概都帮你平了。即便是老太太问起来，也多是帮你说好话。”


    “昨日我晕得厉害，才让人去请你……”


    程荇高声打断道：


    “请我做什么？我又不是大夫！”


    “那院子里不止月娘，就是因为你，孙家夫人才跑过了捉了个现行！又牵出一等子事来，她闹着要去官府讨公道，还要逼着和离。”


    沈楹看着他，忍了好半天，才没让自己的眼泪掉下来：


    “他家夫人要和离，你以为我便不想么？”


    程荇愣了一下，冷哼了一声，不顾还有旁人在场，捏着沈楹的肩，厉声喝道：


    “你如今也是有了旁的心思，我看这府里是容不下你了！”


    “像你这般不解风情、木讷无趣的女人，出了程家的门，可还有第二个人敢要你？“


    薛宓娴有些听不下去了，纵然她一直是不掺和程府的家事，此时也顾不得了，连忙上前扶着沈楹，递了帕子过去：


    “沈姐姐，别急……”


    程荇正怒气上头，一时间也顾不得什么了，抬手将她推开：


    “你还不是府里的夫人，少来管闲事！程菩和老太太不舍得给你立规矩，你倒还真蹬鼻子上脸，把自己当成程家的姑娘了？”


    “要不是你上回坏了我的事，我也不至于，把银钱全押在月娘那个外室身上！”


    薛宓娴怔了怔，她从未得罪过程荇，二人虽同居府上，平日里却是连照面都很少打，即便是偶然遇见，也不过行礼了事。


    何来坏事一说？


    程荇仗着酒意，越发耍起性子，手在桌案上一拍，震声响得沈楹跟着颤了一下：


    “你装什么无知？那日月娘好不容易弄来给沈楹的药，谁知竟然是让你喝下了去。”


    “也不知没个男人在身边，你是如何挺过去的？那日若是事成，沈楹可还会如此畏惧那事？”


    薛宓娴一下子明白了。


    她一边浑身发冷，气得说不出话，一边又觉得荒唐，难以相信自己竟然还能见到比江昀更不要脸的人。


    程荇偷偷养着一个外室，让她弄了迷情药下给夫人，却不经意害到了弟弟的未婚妻身上，而他事后却没有任何愧疚之心，大言不惭地指责起旁人来……


    若非今日逞着酒醉之意，只怕是她想破了脑袋都不可能知道，害自己被江昀拿住软肋的人，居然是自己未婚夫的亲哥哥。


    而沈楹同样又惊又怒，惊得是自己的夫君竟然有这般恶胆，怒得是他混账至此，即便她已经尽力做好程家的夫人，他仍是恶习不改，乃至变本加厉。


    程荇还想再说什么，身后又来了人。


    只见程菩冷着脸，沉声道：


    “你在这里闹什么？”


    ……


    不用沈楹和薛宓娴开口，自然有人把程荇在外面闯出的祸，全部告诉程菩。


    饶是程菩曾经在天子身边做过官，理应见多识广，也未曾有幸认得过这般厚颜无耻之人。


    月娘原是花满楼的一位舞姬，程荇与人亲近多时，婚后也不见有何收敛。后来实在心痒，便索性将月娘买了出来，与几个酒肉朋友包了个院子。


    得了闲，几人便一起去厮混。干出的丑事，说上三天三夜也说不完。


    沈楹昨日去请程荇的时候，不知怎的，惊动了孙家的夫人。


    孙夫人原本就是个不肯吃亏的性子，而且她娘家有权有势，当初不过是看上了孙家郎君的容貌，一时迷了眼，才成了亲。


    她对夫君不满已久，这件事不过是个趁手的幌子。


    揭了自家人的短之后，她更是顺手把这件丑事给扬了出去，其他几位游手好闲的混账公子也跟着倒了霉。


    现下城


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    中风言风语，多是在谈论这等子风流韵事的。


    程荇因此被拂了面子，连带着月娘也说近些日子要避避风头，不肯再与他亲近，更是怒从心来，将脾气全出在了沈楹身上。


    至于迷情药一事，也是程荇那狐朋狗友出的馊主意。


    沈楹畏惧夫妻敦伦，总是放不开手脚，让程荇见得美色，却只能远观而不可亵玩，着实心痒难耐。


    他们便唆使程荇去向花满楼中的老鸨要了药粉来，故意下在沈楹的吃食里，谁知竟出了错漏，恰巧那日老夫人吩咐做了一样的燕窝，才弄巧成拙。


    事后，程荇也不敢声张，只能当此事没有发生过，连在沈楹面前都不敢提。也是倚着酒意逞威风，才一时说漏了嘴。


    如今，沈楹哭着要与他和离，市井中关于程家的闲话愈演愈烈，孙家因夫人闹着和离，脸上无光，也来程府讨个说法……


    家事与公事，事事都出了乱子。


    一时间，程菩竟然分不出哪个更为糟心。


    因沈楹险些寻死，近些天只能让她好生安养着，不便再去打扰。


    那些婆子们没了主意，又不能都把事情拿去烦程老夫人，只能由程菩来担着。


    即便有薛宓娴帮忙，他还是分身乏术。


    更别提应付外面那些乱子的时候，还有程荇跳出来捣乱，倚着兄长的身份，闹着让程菩帮月娘找个落脚之处，或是干脆纳入府中当个妾室，也省得日后多事。


    成事不足，败事有余。


    新仇旧账，还有他害了薛宓娴的事，都还没讨个说法，这会儿倒是还耍起威风来了。


    程菩本就是个体弱多病的身子，又被兄长气得动了肝火，直接当着众人的面吐了血，再次病倒了。


    ……


    府上请了张珏，他亦没什么办法，只留了个方子，说要静养。


    “这样多的事，让他如何能静？”


    薛宓娴看着张珏，垂眸道：


    “程家，当真会是我的靠山吗？”


    这些日子，她心里五味杂陈。


    程菩病了，她一方面担心这位未婚夫会不会一气之下，直接让她守上望门寡，此后更加举步维艰。


    另一方面，虽说程菩和他大哥不可相提并论，但总让她有些不安，成为程家的夫人，究竟是福还是祸……


    可也是因着如今的乱子，无人追究喝了迷情药之后，她究竟是如何挨过去的。


    正值小暑，经过一场雷雨，烈烈日头蒸得人心烦气躁。


    即便是屋内放了冰，薛宓娴依旧感觉热得有些头晕，连带着有些胸闷气喘。


    额前浮起薄汗，鬓边的碎发湿漉漉地贴在耳边，身上的纱衣似乎都成了一份桎梏。


    没有空调的日子，当真难熬。


    张珏开口道：


    “别急，他的病没有你想的重，过几日便好了。”


    “要我说，之前程老爷才要退居江南的时候，事情更乱，最后不是也都解决了吗？”


    语毕，张珏抬起头，对上那双盈然似水的桃花眸，如同一片羽毛，轻轻拨乱了他的心弦。


    其中柔切的情思，更是让他生出了一种远远超出能力范围的冲动。


    想要保护她，想要将她带离是非之地，想要按照她的心愿，送她回家……


    喉结上下滚了滚，他脱口而出道：


    “万一程家……我也可以，成为你的退路。”


    薛宓娴抬眸看向他，只当他这是好心的安慰，即便是心里再烦，也撑着情绪，莞尔一笑：


    “如此，便多谢你了。”


    窗外，江昀的视线紧紧锁在张珏的身上，将他从上到下打量了个遍，最终只是冷冷地嗤笑一声，颇为不屑。


    ……


    夜色已深，程菩退了烧，睡得很沉。


    蕴娘反复劝说，薛宓娴终于顶不住倦意，同意让她替自己守一会儿，暂且回去歇息。


    回廊之上，视线内忽然投下一片阴影，挡住了她的去路。


    薛宓娴已经没有力气再理他了，只是木然行礼道：


    “江公子。”


    江昀冷冷笑着，俯身凑近了些，轻轻拂去散落下来的青丝，在她的耳垂处轻轻吹了口气：


    “问姐姐安。”


    只见那玲珑的珠玉耳坠晃了又晃，在月色下，折出一道暧昧的光。


    “不是心烦吗？”


    江昀不容抗拒地拉起她的手：


    “我可是好心，来替你分忧的。”


    薛宓娴当然不信，本能地挣扎道：


    “放开！”


    可她被江昀带着往前走，依旧挣脱不得。


    “你要去何处？”


    江昀不知从哪儿变出了布条，先是捆住她的手，再蒙上她的眼睛，将她打横抱起，轻轻吻咬她的耳朵：


    “别动。”


    过了一会儿，听见木门开合的动静，江昀将她放下，揽着那纤软的腰，捏着她的脸，低头吻了下去。


    柔软温.热的唇，连带着舌尖，都被含着反复吞.吮。只要薛宓娴躲，强势又攻击性十足的气息便会往深处侵，直到她放弃挣扎，主动迎合。


    这一套招数下来，她亲得迷迷糊糊，一时间反应不过来。


    忽然间飘来一阵苦涩的药味，隐隐约约，让她感觉分外熟悉。


    紧接着，江昀抱着她，让她坐在了桌案上，抬起手，随意分开她的腿，又低下头。


    薛宓娴的手往后一撑，忽然碰到了什么。


    那件东西她熟悉的，是程菩的私印。


    难道，此处是程菩的卧房——


    他到底要干什么？


    她蓄起力气推拒，眼见着无效，便捶打着江昀的肩，哭问道：


    “你到底把我带去了什么地方？”


    江昀嗤笑一声，凑近亲她，气息里带着性感的低喘，听得她的身体跟着一阵轻颤：


    “极乐忘忧之地。”


    他哑声道：


    “姐姐不如猜猜，为何我们要在此处，而非榻上？”