风雪呼啸，却仿佛被隔绝在了这一方小小的天地之外。


    徐竹筱站在台阶上，脚趾在绣鞋里蜷缩着。她想问他这一年过得好不好，想问他怎么升得那么快，想问他是怎么在那场夺嫡的风波里活下来的。


    可话到嘴边，却变成了一声哽咽。


    沈竹安看着她红了的眼圈，那点平日里端着的克制和守礼瞬间崩塌。


    他大步跨上台阶，带着一身的风雪寒气，猛地将她拥入怀中。


    这怀抱太紧了，勒得徐竹筱骨头生疼。


    冰冷的雪水顺着他的大氅蹭在她的脸颊上，凉得刺骨，可他的胸膛却是滚烫的。


    “筱娘……”


    他把脸埋在她的颈窝里，声音低哑，带着一丝不易察觉的颤抖。


    徐竹筱感觉到有什么温热的东西落在她的脖颈间，瞬间又变得冰凉。


    她抬起手，环住他瘦削的背，手指紧紧抓着他冰凉的大氅，眼泪一下子就涌了出来。


    “是不是很难？”她小声问。


    沈竹安身子僵了一下。


    他没说话，只是抱着她的手臂收得更紧了些，像是要把她揉进骨血里。


    那些在深夜里辗转反侧的算计，那些在朝堂上步步惊心的博弈，那些看着同僚被拖下去时的心惊胆战……


    在这一刻，都化作了一声极轻极轻的叹息。


    “不难。”


    沈竹安抬起头，伸手捧住她的脸，指腹粗糙，轻轻擦去她眼角的泪。


    他看着她，平日里那副清冷的模样荡然无存，眼底是浓得化不开的情意，还有一丝劫后余生的庆幸。


    “只要想着你在等我，就不难。”


    徐竹筱吸了吸鼻子，看着他这副明明累得要死还要逞强的样子，心里又酸又软，忍不住伸手在他腰间的软肉上掐了一把。


    “骗子。”她带着鼻音骂道，“正四品，你是拿命拼来的吧？”


    沈竹安疼得眉心一跳，却低低地笑出了声。


    他抓住她作乱的手，放在唇边亲了亲，眼神里带着几分狡黠和孩子气的得意：“这下好了，以后这满汴京，除了那几位相公，没人敢给我的筱娘脸色看了。”


    徐竹筱一怔，心头像是被什么东西重重撞了一下。


    原来这就是他拼命往上爬的理由。


    在这个等级森严、吃人不吐骨头的世道里，他想给她的，不仅仅是一个家，还有一份可以让她挺直腰杆、肆意活着的底气。


    “傻子。”


    徐竹筱踮起脚，避开他冰凉的鼻尖，吻上了他有些干裂的唇。


    屋内的炭盆烧得极旺，偶尔爆出噼啪一声脆响，惊得火星子四溅。


    门扇合拢，只能听见两道交错的呼吸声，初时还算平稳，渐渐地就乱了节奏，像是那被风吹皱的一池春水，怎么也抚不平。


    沈竹安被徐竹筱一路牵着手进了里间。


    她手心全是汗，黏糊糊的，也不知是她的还是他的。


    才刚转过屏风，还没看来得及看清那上面绣的是花开富贵还是鸳鸯戏水，身前那人忽然停了步子。


    下一瞬，天旋地转。


    徐竹筱只觉得腰间一紧，整个人就被抵在了红木圆柱上。


    沈竹安平日里是个守礼守到骨子里的人，走路步幅都要丈量过似的，这会儿却像是换了个人。


    大氅上的雪化成了水，洇湿了她的肩头，凉意还没透进去，滚烫的唇就压了下来。


    没有试探，没有那个循序渐进的过程。


    凶得很。


    像是饿极了的狼，又像是溺水的人抓住了唯一的浮木。


    徐竹筱被他亲得有些发懵，后脑勺磕在圆柱上，闷闷地疼。


    可她顾不上。


    这一年太长了。


    长到她无数次梦见他回不来，长到她此刻甚至想咬破他的嘴唇，尝尝血腥味，好确定这人是热乎的，是活生生的。


    她踮起脚，双手胡乱地扯着他领口的系带，那结打得死紧，她越急越解不开，最后索性也不解了，手指插进他的发间，用力将人往下按。


    呼吸交缠，屋内的温度节节攀升。


    沈竹安的手也不老实。


    原本只是规规矩矩扶在她腰侧，这会儿却顺着脊背一路向上，掌心的薄茧隔着几层冬衣也能磨得人心里发颤。


    徐竹筱只觉得浑身发软，整个人都要挂在他身上。


    不知是谁先碰翻了旁边的花几，青瓷花瓶咕噜噜滚在厚实的地毯上，没碎，却发出一声闷响。


    这动静像是火上浇的那勺油。


    沈竹安闷哼一声，弯腰一把将她打横抱起，几步跨到罗汉床边，动作急切得有些粗鲁。


    徐竹筱被扔在柔软的锦被上，还没来得及喘口气，那道沉重的身影就覆了上来。


    帐幔垂落，遮住了外头昏黄的烛光，只余下一片暧昧的昏暗。


    她的手探进他的大氅里，摸索着往里钻。


    衣衫摩擦的窸窣声在这狭小的空间里被无限放大。


    徐竹筱的手指刚触到他里衣的边缘，温热的肌肤触感透过指尖传来，带着让人心悸的鼓噪。


    她心里头那把火烧得正旺，脑子里那些个礼义廉耻早就被烧成了灰。


    管他什么白日宣淫，管他什么规矩体统。


    她现在就要他。


    “玉哥儿……”


    她呢喃着喊了一声，声音软得像是能滴出水来，带着一丝难耐的催促，腿也不自觉地缠上了他的腰。


    这一声喊，却像是一盆冰水，兜头浇了下来。


    沈竹安的身子猛地僵住。


    他撑在她上方的双臂都在细微地颤抖，额角的青筋突突直跳，汗珠顺着那清俊的眉眼滑落，滴在她的锁骨窝里。


    烫得惊人。


    可他却停下了。


    就这么硬生生地停在了悬崖边上。


    徐竹筱迷蒙着眼，胸口剧烈起伏着，手指还勾着他的腰带，不解地看着他。


    只见沈竹安紧闭着眼，喉结上下滚动得厉害，像是在极力忍耐着什么巨大的痛苦，又像是在同什么可怕的念头做斗争。


    过了好半晌，他才缓缓睁开眼。


    那双平日里总是含着笑意、温润如玉的眸子，此刻布满了红血丝，眼底是一片深不见底的晦暗。


    他捉住她作乱的手，稍稍用了点力气，从自己腰间扯开，然后极其克制地往后退


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    了一步，翻身坐起。


    “……不行。”


    声音哑得不成样子，带着粗粝的颗粒感。


    徐竹筱整个人都傻了。


    她躺在凌乱的锦被里，衣衫半解，发髻散乱，一双杏眼瞪得溜圆，满脸的不可置信。


    什么玩意儿？


    不行？


    这种时候，箭在弦上，火烧眉毛，他跟她说不行？


    徐竹筱脑子里嗡的一声，第一反应不是羞耻，而是愤怒。


    无名火起。


    她蹭地一下坐起来，也顾不上整理衣服，拥着被子凑过去，眯着眼打量着背对着她坐着的沈竹安。


    这人此刻正低着头，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气，那一身正四品的官袍被压得皱皱巴巴，显得有些狼狈。


    “沈竹安。”


    徐竹筱连名带姓地喊他，语气里带着几分危险的味道，“你把话给我说清楚，什么叫不行？”


    沈竹安背脊一僵，没回头，只是声音更低了几分：“今日……不妥。”


    “哪儿不妥？”


    徐竹筱不依不饶，膝行两步，凑到他耳边，像只伸出爪子试探的小猫，“是地儿不妥，还是时辰不妥？再或者是……人不对？”


    沈竹安猛地转过头，一脸惊愕地看着她：“你说什么？”


    徐竹筱冷笑一声，上下打量了他一眼，目光最后落在他那张依旧俊美却略显苍白的脸上。


    “这一年你不在汴京，我也没闲着，话本子看了不少。”


    她抱着手臂，阴阳怪气地开始数落，“听说那江南女子最是温柔似水，身段儿也软，说话好听得紧。你沈大人如今高升了，眼界高了，是不是瞧不上我这乡野长大的粗笨丫头了？”


    沈竹安听得哭笑不得，原本紧绷的神经被她这一通胡搅蛮缠弄得松快了些许。


    “筱娘，你这脑瓜子里整日都在想些什么？”


    他无奈地叹了口气，伸手想去揉她的脑袋，却被徐竹筱偏头躲开。


    “别碰我！”


    徐竹筱这会儿是真有点委屈了，眼圈又开始泛红，“你要是为了别的女人守身如玉，那你直说便是！我徐竹筱虽然没读过多少书，但也知道强扭的瓜不甜！你要是真有人了，我这就……”


    “没有！”


    沈竹安怕她再说出什么休书和离的浑话来，急忙打断她，语气急切，“除了你，从未有过别人！天地可鉴！”


    “那你为何停下？”


    徐竹筱步步紧逼，那双黑白分明的眼睛死死盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化，“既然没人，那就是你有病？”


    沈竹安：“……”


    他张了张嘴，那句“没病”卡在喉咙口，怎么也说不出来。


    若是说了没病，又要怎么解释刚才的戛然而止？


    若是承认有病……这让他身为男人的尊严往哪儿搁？


    沈竹安只觉得这一年在朝堂上练出来的那些个口若悬河、巧舌如簧的本事，到了这会儿全成了废铁。


    他支支吾吾半天，最后憋红了一张脸，只挤出两个字：“累了。”


    “累了？”


    徐竹筱都要气笑了。