徐家的事儿哪怕是关上门，村里人也知道怎么回事儿，因此徐青山和苏棠一合计，带着徐老爹去县城住了。


    在县城花了五百贯买了个比苏家还大一点的宅子。


    原本按着徐青山的性子，是要回汴京的。


    可如今带了个生活不能自理的徐老爹，汴京路远，经不起折腾。


    因此一家人就在县城住下了。


    县城不比汴京，但到底比村里强。


    青石板路铺得平整，没那么多鸡屎狗粪，也没那么多张着大嘴到处喷唾沫星子的长舌妇。


    安顿好家里，苏棠那颗爱折腾的心又活泛了。


    “筱娘，走，换身衣裳。”苏棠一边对着铜镜往鬓角压花黄，一边招呼女儿，“咱娘俩去瑞祥银楼逛逛。”


    徐竹筱正看话本看的津津有味呢，头也不抬：“娘，咱家又不缺首饰，去那做什么？”


    “你这孩子，懂什么！”苏棠嗔怪地瞪了她一眼，起身理了理裙摆，“那是你外祖家的铺子。虽说当年我跟家里闹翻了，可如今咱们在县城落脚，总得去探探路。再说了，富贵不还乡，如锦衣夜行，咱们得让那些瞧不起人眼珠子掉出来听个响儿。”


    徐竹筱只觉得手里的话本突然就不香了。


    她无奈地合上书页，看着苏棠那副“今日必须艳压群芳”的架势，晓得这趟差事是躲不过去了。


    自家亲娘这哪里是去逛街，分明是去“提刀杀人”的，用那一身富贵荣华，去杀一杀当年那些看低她的人的威风。


    然后起身，在衣柜前细细挑拣起来。


    她取出一件暖粉色缠枝牡丹夹衣，内里絮了薄薄一层新棉，轻软保暖又不显臃肿。


    外头罩上一件松花色的半臂比甲，领口和袖缘处，都仔细镶了一圈雪白的兔毛，毛锋莹润，衬得她那张小脸愈发粉雕玉琢。


    下身配的是嫩黄色地八达晕锦马面裙。


    这料子是汴京今年春天刚兴起的，锦缎厚实压风，行动间，那裙摆上的纹样流光溢彩，端的是华贵逼人。


    然后坐在妆台前，等着知画梳头发。


    知画梳了个随云髻，髻边斜簪一对金海棠花头簪，花蕊处点了细碎的红宝石，颤巍巍地惹人眼目。耳垂上挂着珍珠葫芦耳珰，珠光温润，压住了那一身鲜亮衣衫的浮躁气。


    最后，她在臂弯处挽上一条杏林春燕纹的缂丝暖袖，手里捧了个紫铜浮雕花鸟手炉，这才算是齐活。


    刚踏出门槛，就见正房的帘子一掀，苏棠也收拾停当走了出来。


    徐竹筱眼睛顿时一亮。


    “娘，你今天可真好看！”


    苏棠上身穿着沉香色的万字不断头纹夹绫衫，外头罩着一件深青色织金合欢花的长褙子，褙子领缘与袖口更是镶了油光水滑的玄狐锋毛，下身是一条绛紫地四合如意云纹缎面马面裙，裙幅宽大，垂感极佳。


    连发髻都梳得一丝不苟。


    大方稳重的圆髻正中，插着一支金镶白玉福寿如意掩鬓，白玉无瑕，黄金灿烂。两侧各配了一支点翠祥云纹银脚簪，那点翠蓝得醉人。


    耳边是一对素金灯笼耳坠，随着她的动作轻轻晃动，沉甸甸的分量昭示着徐家如今的家底。


    “娘，您这哪里是去瑞祥银楼，您这是要去宫里赴宴吧？”徐竹筱笑着打趣，上前挽住苏棠的胳膊。


    苏棠颇为嫌弃：“这话你也就在这儿说说得了，若是回了汴京再说这些，小心脑袋。”


    母女俩出了门，也没坐车，就这么一前一后地走在县城的青石板路上。


    这县城到底不比汴京繁华，街上的行人大都穿着布衣，稍微讲究点的，也就是穿个绸缎，款式也都老旧。


    徐家这对母女一出现，简直就像是两只彩凤落进了麻雀窝。


    汴京时兴的款式，精细的绣工，晃眼的首饰，引得路人纷纷侧目，甚至有人停下脚步，指指点点地猜测这是哪家的大户眷属。


    苏棠腰杆挺得笔直，目不斜视，享受着周围那些惊艳、羡慕甚至嫉妒的目光。


    一路招摇过市，到了瑞祥银楼门口。


    苏棠停下脚步，抬头看着那块略显斑驳的黑漆金字招牌，眼底闪过一丝复杂的情绪。


    想当年，这铺子是何等风光，门庭若市。如今虽还开着，看着门脸倒是冷清了不少。


    “进去吧。”苏棠理了理袖口的玄狐毛，抬脚跨过了门槛。


    徐竹筱紧随其后。


    原本预想中的场景，是苏家那个尖酸刻薄的继室阴阳怪气，或者是那个眼高于顶的大哥冷嘲热讽，苏棠再把手里的银票往柜台上一拍，来个狠狠的打脸。


    谁知一进门，柜台后头既没有掌柜，也没有伙计，只有一个穿着素色棉裙的妇人正低头拨弄算盘。


    听见动静，那妇人抬起头来。


    四目相对。


    苏棠愣住了。


    柜台后的妇人也愣住了。


    “五……五姐？”妇人有些不敢置信地喊了一声，手里的算盘珠子“哗啦”一声响。


    苏棠眯起眼，仔细辨认了一番，这才迟疑道：“小妹？”


    没有剑拔弩张，没有冷嘲热讽。


    苏小妹急急忙忙从柜台后头绕出来，有些手足无措地看着光鲜亮丽的苏棠母女，再看看自己这一身半旧的棉裙，下意识地把手往身后藏了藏。


    “三姐，你……你咋回来了？”


    苏棠环顾四周，眉头皱了起来：“怎么就你一人？老头子呢？老大呢？”


    苏小妹苦笑了一声，一边把人往里间让，一边低声道：“跑了。”


    “跑了？”苏棠声调猛地拔高，“往哪跑了？”


    “说是得罪了京里的贵人。”苏小妹给两人倒了茶，茶水有些涩，茶具也只是普通的粗瓷，“半个月前的事儿了。爹带着大哥一家，卷了家里的金银细软，连夜走的，说是去投奔南边的亲戚。”


    徐竹筱捧着手炉，乖巧地坐在旁边，心里却是暗暗咋舌。


    这苏老爷子也是个狠人，大难临头各自飞，连亲闺女都不顾了。


    苏棠听得直皱眉：“那怎么没带你？”


    苏小妹垂下眼帘，手指绞着衣角：“我是嫁出去的女儿，泼出去的水。再说……他们走得急，怕带着我和孩子拖累脚程。”


    话虽说得委婉，但谁听不出里头的心酸。


    苏棠沉默了片刻，原本心里憋着的那股劲儿，像是打在了棉花上，散了个干净。


    她是来炫耀的，是来报复的，可如今仇人跑了，只剩下一个同病相怜的妹子，这脸还怎么打？


    “那你如今……”苏棠看了看这空荡荡的铺子，“这日子怎么过？”


    “还成。”苏小妹强撑着笑了笑，“爹虽然跑了，但这铺子的房契还在我手里。我把家里那些搬不走的老家具都变卖了，手里头有点现钱。再加上把另外两间铺面租出去，收点租金，哪怕不干这银楼生意，也够我们娘仨嚼用的


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    。”


    苏棠听她这么说，脸色稍微缓和了些。


    只要手里有钱，有铺子，日子总归过得下去。她这个妹子虽然性子软，但在钱财上倒是没糊涂。


    “那就好。”苏棠端起那碗涩口的茶，抿了一口，“咱们姐妹多少年没见了，坐下说说话。”


    这一聊，便是半个时辰。


    从前的恩怨，在苏家倒台的现实面前，似乎都变得不值一提了。


    苏棠本来就跟这个妹妹没什么深仇大恨，当年她被赶出家门，也就这个小妹偷偷塞过一些钱给她。


    “你也别太难过。”苏棠看着苏小妹眼角的细纹，叹了口气，“那家人走了也就走了，省得在跟前碍眼。你守着这铺子，把孩子拉扯大，往后日子长着呢。”


    提到孩子，苏小妹的眼圈红了。


    “三姐，我不瞒你。我家那口子……也跑了。”


    苏棠一惊：“什么？”


    “苏家出事，他怕受牵连。”苏小妹抹了把眼泪，“一纸休书就把我休了，连孩子都不要，说是苏家的种，晦气。”


    徐竹筱在一旁听得心里发堵。


    这世道，女子艰难，遇上这种没担当的男人，更是雪上加霜。


    苏棠气得把茶碗重重一搁：“这种混账东西！离了也好！省得日后看着恶心！”


    苏小妹吸了吸鼻子，勉强止住泪，看着苏棠这一身富贵打扮，眼里满是羡慕：“不说这些糟心事了。三姐，还是你有福气。当年你跟姐夫走的时候，都笑话你，如今看来，还是你看人准。”


    她顿了顿，试探着问道：“我看你这穿戴，姐夫如今是发财了？”


    苏棠腰杆微微一直，矜持地笑了笑：“发什么财，不过是日子过得舒心些罢了。你姐夫那人你知道，没啥大本事，就是疼人。”


    “那孩子们呢？”苏小妹问道，“如今可都好？”


    这正是苏棠等着的话头。


    她慢条斯理地抚了抚鬓角的金镶玉掩鬓，语气尽量显得平淡：“都挺好的。筱娘在汴京开了个铺子，做了点小买卖，前些日子刚成亲，夫家也算是个体面人。”


    说到这，她顿了顿，眼神往徐竹筱身上扫了一圈，才慢悠悠地抛出了那个重磅炸弹：“至于我家老二，也就是你那个外甥竹卿，前年刚中了进士，如今在安阳那边做县令呢。”


    “县……县令？！”


    苏小妹惊得差点从椅子上跳起来，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。


    她原本以为三姐家也就是做了点生意，有了钱发达了。


    在这个重农抑商的年代，商人再有钱，地位也是低下的。


    可万万没想到，竟然出了个官身！


    还是正儿八经的县令老爷！


    这可是改换门庭的大事啊！


    苏小妹看着苏棠的眼神瞬间就变了，那不仅仅是羡慕，简直是敬畏。


    “我的天爷……”苏小妹喃喃道，“咱老苏家祖坟冒青烟也没这造化啊。三姐，你这是……这是当上诰命夫人的老封君了啊！”


    苏棠被这一声“老封君”叫得通体舒畅，嘴角压都压不住：“什么老封君，孩子争气罢了。咱们做爹娘的，不就是盼着孩子好么。”


    苏小妹看着苏棠那张容光焕发的脸，心里那股子酸涩怎么都止不住。


    同样是苏家的女儿，同样是嫁人生子。


    怎么差距就这么大呢？


    “唉……”苏小妹重重叹了口气。