“咱们家如今生意越做越顺，以后肯定是要换大宅子的。这汴京城里，谁家还没个三五个下人？若是到时候下人多了，一个个都没大没小，不知道尊卑规矩，这家里还不乱了套？”


    苏棠语重心长，带着几分恨铁不成钢的意味。


    “规矩这东西，不是用来显摆的，是用来管人的。你若是不让她们敬着你、怕着你，回头她们就能骑到你头上来。再说了，咱们是要往上走的，这派头若是立不起来，出去跟那些官家小姐、富商太太打交道，人家面上不说，心里指不定怎么编排你是乡下来的土包子呢。”


    徐竹筱听得一愣一愣的。


    她不得不承认，苏棠这话虽然听着有些刺耳，却全是实打实的生存智慧。


    在这个时代，阶级就是一道跨不过去的坎，你想融入那个圈子，就得遵守那个圈子的游戏规则。


    “知道了，娘。”徐竹筱点了点头，心里的那点别扭散去了不少，“听娘的。”


    而后徐竹筱便吩咐知画。


    “走，跟我出门一趟。”


    知画恭恭敬敬地跟在身后。


    两人一路去了街上的成衣铺子。


    知画原本以为小姐是要给自己买衣裳，谁知进了铺子，徐竹筱却指着那些挂着的成衣，对掌柜的说：“给这丫头挑几身合身的。”


    知画猛地抬头，满脸不敢置信：“小姐，奴婢有衣裳穿……”


    “你那身衣裳都洗得没形了，怎么穿得出去？”徐竹筱打断了她，语气轻快，“既然是我身边的人，总不能丢了我的脸面。”


    徐竹筱没挑那种最次的粗麻布，而是选了那种透气吸汗的细棉布。


    “这两身绢布的，做得轻薄些，现下天热正好穿，样式也不要太老气，颜色鲜亮些。”徐竹筱指着两件淡青色和藕荷色的褙子说道，“再拿两身厚实些的棉布衣裳，过些日子天凉了也能穿。”


    掌柜的笑得见牙不见眼：“好嘞！姑娘真是心善，这料子结实又舒服，做工也是极好的。”


    知画站在一旁，手里抱着四套崭新的衣裳，眼泪珠子就在眼眶里打转。


    当初那牙婆说这家看着不像是有大钱的，她心里还犯嘀咕，怕是个苦差事。


    谁曾想，这才进门第一天，不仅有了自己的屋子，还有了新名字，如今更是连四季衣裳都给备下了。


    这就是亲娘，也不过如此了吧？


    “小姐……”知画声音哽咽，却又怕眼泪掉在衣裳上弄脏了新料子，只得拼命忍着，“奴婢……奴婢这辈子做牛做马也要报答小姐！”


    “行了行了，别动不动就做牛做马的。”徐竹筱笑着摆摆手，“把衣裳拿好了，咱们还得去办正事。”


    出了成衣铺，徐竹筱又带着知画去了不远处的“李记酥铺”。


    这家的点心在这一片可是出了名的，酥皮层次分明，咬一口直掉渣，甜而不腻。


    徐竹筱挑了几样精致的，像什么“如意糕”、“吉祥糕”，包了两个大油纸包。


    路过卖炙羊肉的摊子，那股子焦香的肉味直往鼻子里钻。


    徐竹筱脚下一顿，想着陈梨娘那是个做卤味的行家，普通的吃食怕是入不了眼，这炙羊肉倒是稀罕物，且价格不菲，拿去送礼既体面又有诚意。


    “老板，来二斤炙羊肉，切大块些，多撒点葱花和胡椒。”


    “得嘞！”


    知画手里提着大包小包，虽然沉甸甸的，心里却比吃了蜜还甜。


    她跟在徐竹筱身后，看着自家小姐那轻盈的背影，只觉得这汴京城的阳光都比别处暖和些。


    两人一路溜达着，便到了陈梨娘的卤鸭店。


    店里没生意，陈梨娘坐在坐在柜台后面，手里拿着个算盘，噼里啪啦地拨弄着。


    她脸上挂着那招牌式的和气笑容，可若是仔细看，那嘴角却有些僵硬，眼底更是一片阴霾。


    “两百五十文……两百五十文……”


    陈梨娘心里还在滴血，那个该死的无赖，拿了钱居然还敢去买酒喝，刚才她好像看见那厮在街角晃悠！


    这简直是在剜她的肉啊！


    她这穿越一场，容易吗？


    不仅要跟这帮古人斗智斗勇，还要防着被自己雇的人反咬一口。


    正骂着，门口光线一暗。


    陈梨娘一抬头，便瞧见徐竹筱俏生生地站在门口，身后还跟着个眉清目秀的丫鬟，手里提着满满当当的东西。


    徐竹筱并不知晓眼前这人心中所想，只记得昨日那“救命之恩”，脸上全是真诚的笑意。


    “陈掌柜，昨日真是多亏了你。”徐竹筱示意知画把东西放下，“我和杏儿回去后一直后怕，若不是你仗义出手，后果真是不敢想。这是一点小心意，陈掌柜别嫌弃。”


    知画手脚麻利地将点心和炙羊肉放在桌上，那炙羊肉的香味瞬间弥漫开来，盖过了店里原本的卤料味。


    陈梨娘瞥了一眼那油纸包。


    李记的点心，街口那家死贵的炙羊肉。


    这一堆东西，加起来可值不少钱呢，怎么说也得一两贯了。


    嗯，昨天花了两百五十文雇人，今天收了这堆礼，算下来不仅没亏，还倒赚了一笔？


    再加上若是能借此跟徐竹筱搞好关系，以后没准还能蹭点别的好处……


    这么一想，陈梨娘脸上的笑容也真诚了两分。


    “你太客气了！”陈梨娘嗔怪地拍了拍徐竹筱的手，“咱们街坊邻居的，遇见那种事，谁还能袖手旁观不成？也就是举手之劳，你看你还买这么贵重的东西，这不是打我的脸吗？”


    “应该的，应该的。”


    “对了姐姐。”徐竹筱像是想起了什么，“那日我看那歹人似乎还没走远，姐姐以后也要小心些，若是再遇上那种无赖，千万别硬拼，报官要紧。”


    陈梨娘心头一跳，笑容僵了一瞬。


    报官？


    要是报了官，那流氓把她供出来怎么办？


    “是是是，妹子说得对。”陈梨娘连忙点头，额角渗出一层细密的汗珠，“我会小心的，咱不说那些晦气事儿了。既然来了，尝尝我刚卤出来的鸭脖？今儿个可是多加了几味香料的。”


    说着，也不等徐竹筱拒绝，转身就去夹那鸭脖。


    徐竹筱站在原地，看着陈梨娘忙碌的背影，只觉得这陈姐姐真是个热心肠的好人。


    知画却微微皱了皱眉，往前半步，不动声色地挡在了徐竹筱身侧。


    她虽然刚来，也不懂什么大道理，但刚才那位陈娘子看自家小姐的眼神……


    怎么感觉像是要吃人似的？


    那种眼神她在牙行里见过太多了，那是没饭吃的饿狼盯着别人手里肉包子的眼神。


    知画低下头，暗暗留了个心眼。


    小姐心善，把谁都当好人，自己这个做下人的，可得替小姐把眼睛擦亮些。


    陈梨娘一边把鸭货递给徐竹筱，一边闲打听，“看娘子这通身的气派，家里怕也是这汴京城里有头有脸的人物吧？”


    徐竹筱摇头：“算不得什么有头有脸，家里也是做点小本买卖，混口饭吃罢了。”


    “哦？也是做买卖的？”陈梨娘眼睛瞬间亮了一度，“那是做什么买卖？绸缎？珠宝？还是……”


    她心里那把算盘珠子又开始噼里啪啦乱响。


    家里要是做大生意的，指不定能拉来当个投资人，或者……借个势？


    徐竹筱被她那直勾勾的眼神看得有些不自在，身子微微往后仰了仰。


    “也就是做点吃食生意。”


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    吃食？


    陈梨娘眉头微挑，心里的热度稍微退了两分。


    同行啊？


    那可就是冤家了。


    不过看这姑娘细皮嫩肉的，家里估计也是那种开了几十年的老字号大酒楼，跟她这种卖卤鸭脖的小破店构不成竞争关系。


    甚至……还能利用一把。


    陈梨娘瞬间换上一副愁容，长长叹了口气，把手里的瓜子往盘子里一扔，发出清脆的响声。


    “哎，做吃食生意好啊，尤其是你们那种大酒楼，听说樊楼的流水，一天便有上万贯，哪像我这儿……”


    她环视了一圈空荡荡的店铺，语气里满是萧瑟：“你看我这店，一天到晚也没个人影，连只苍蝇都不愿意飞进来。我这也是没办法，孤身一个女人家，在这汴京城里讨生活，难啊。”


    说着，她还假模假样地抹了抹眼角根本不存在的泪花。


    徐竹筱虽然觉得她这情绪转变得有些快，但看着这冷清的铺子，心里也确实生出几分同情。


    一个女子独自开店，确实不容易。


    “你手艺独特，想来以后生意会好起来的。”


    陈梨娘顺杆子往上爬：“既然你家里也是做这行的，肯定认识不少达官贵人、饕餮食客，能不能帮我宣传宣传？我这鸭货，那是祖传的秘方，味道绝对没得挑，就是缺个名气！”


    宣传？


    徐竹筱心里有些犯难。


    倒不是她不愿意帮忙，只是……


    看着陈梨娘那满含期待、甚至有些逼视的目光，徐竹筱觉得还是应该实话实说。


    毕竟，做吃食的，味道才是根本。


    若是味道不好，宣传得再热闹，也不过是一锤子买卖，反倒坏了口碑。


    “陈姐姐。”徐竹筱抽出手，正了正神色，语气诚恳，“宣传的事儿好说，只是……我有句话，不知当讲不当讲。”


    陈梨娘心里咯噔一下，面上却依旧笑着：“您说。”


    “上次我带回去的鸭货，家里人都尝了。”徐竹筱斟酌着词句，“大家都觉得……那香料味似乎太重了些，盖过了鸭肉本身的鲜味。而且那股子麻劲儿，有些冲脑门，吃惯了清淡口味的人，怕是一时半会儿接受不了。”


    她顿了顿，又道：“姐姐不如重新研究一下配方？若是能减几分麻辣，多提几分鲜香，或许会更好卖些。”


    徐竹筱说得极认真，一双杏眼清澈见底，全然是为了陈梨娘着想。


    空气突然安静了一瞬。


    陈梨娘脸上的笑容像是被冻住了一般，僵在嘴角，显得有些滑稽。


    改配方？


    这小丫头片子在教她做事？


    她这可是正宗的现代川式卤味！那是经过多少网红博主验证过的爆款配方！这群古代土包子懂什么叫复合味型？懂什么叫味蕾刺激？


    居然嫌弃香料味重？


    那是精华好不好！


    陈梨娘心里的火蹭地一下就冒上来了。


    这就好比一个米其林大厨精心烹制的料理，被一个吃惯了路边摊的人嫌弃不够咸一样，简直是对她专业能力的侮辱！


    什么“鸭肉本身的鲜味”，这年头的鸭子腥味那么重，不用重料压得住吗？


    真是夏虫不可语冰！


    陈梨娘心里疯狂吐槽，把徐竹筱从头到脚鄙视了一遍。


    果然是封建社会的深闺小姐，舌头都没进化完全，只会吃那些淡出鸟来的白水煮菜。


    可心里骂得再欢，面上还得端着。


    毕竟那堆价值一两贯的礼还没捂热乎呢，而且这丫头看起来是个不差钱的主儿，以后没准还能当个长期饭票。


    陈梨娘强压下心头的不快，脸部肌肉抽搐了两下，硬生生挤出一个“虚心受教”的表情。