“快尝尝！”她用胳膊肘顶了顶身边的林杏儿，嘴里还塞得满满当当，“绝了！”


    林杏儿看着手里这根堪称“天价”的吃食，有些犹豫，但在徐竹筱那极具感染力的吃相面前，终究还是没忍住，轻轻咬了一小口。


    下一瞬，她的眼睛也亮了。


    “好吃吗？”徐竹筱咽下嘴里的肉，笑嘻嘻地问。


    “嗯！”林杏儿重重地点了点头，嘴角沾了一点油渍，显得格外娇憨。


    两人站在喧闹的街角，一人捧着一根羊白肠，吃得满嘴流油，丝毫不顾及小娘子的形象。


    徐竹筱看着眼前这灯火辉煌的汴京长街，看着那熙熙攘攘的人群，看着每个人脸上那种因生活富足而洋溢出的笑容，忍不住长叹一声：“汴京真好啊！”


    这繁华，这烟火气，这满大街的好吃的。


    虽然没有手机，没有空调，但这实实在在落在舌尖上的美味，却是怎么也作不得假的。


    “这羊白肠，真好吃。”她又咬了一大口，含含糊糊地补充道，“我爹诚不欺我。”


    林杏儿看着她那副没心没肺的快乐模样，忍不住掩嘴轻笑。


    吃完了羊白肠，徐竹筱又瞧上了一个卖“香糖果子”的摊。


    那是用糖稀裹着各色干果做成的零嘴，五颜六色的，看着就喜庆。


    不过这次是林杏儿付钱的，她说什么也得付，生怕自己占了徐竹筱的便宜。


    夜色渐深，街上的人群慢慢散去，喧嚣声也低了下去。


    两人手里提着大包小包，沿着回家的巷子慢慢走着。


    巷子里静悄悄的，只有两人的脚步声和偶尔传来的几声犬吠。


    月光洒在青石板路上，把两人的影子拉得很长，有时候交叠在一起，有时候又分开。


    “今儿真开心。”徐竹筱踢着路边的小石子，嘴里哼着不知名的小调，调子怪怪的，却透着股欢快劲儿。


    林杏儿侧头看着她，轻轻“嗯”了一声。


    是真的开心。


    她在巷子里长大，因为性子静，其实并没有什么特别要好的玩伴。


    那些个小娘子，要么嫌她太闷，玩不到一块去，要么就是家里长短太多，说起话来总带着刺。


    唯一走得近些的，也就是周禾穗了。


    周禾穗性子直，讲义气，林杏儿挺喜欢她。


    可每次跟周禾穗出来，林杏儿心里总有一股说不出的别扭劲儿。


    周家条件不好，周禾穗手里从来没几个闲钱。每次两人看到想吃的、想玩的，最后大多是林杏儿默默掏了钱。


    她倒不是心疼那几文钱，她家虽不是大富大贵，但这点零花钱还是给得起的。


    只是，那种感觉太累了。


    她得小心翼翼地顾着周禾穗的面子，不能表现得太阔绰，免得伤了她的自尊；又要装作是不经意地付账，或者是找借口说“我想吃，你陪我尝尝”。


    每一次掏钱，都像是在做贼，生怕周禾穗多想。


    那种单向的付出，和不得不维持的平衡，让她每次玩回来，身子不累，心却是累的。


    可跟筱娘在一起就不一样。


    筱娘大方，却不让人觉得她在施舍。


    她想吃就吃，想买就买，若是自己付了钱，她也会坦然接受，下次再找机会补回来。


    这种有来有往、平等自在的感觉，就像春日里的一阵风，吹得人心里舒坦。


    林杏儿低下头，摸了摸腰间那只丑丑的小泥猪，嘴角忍不住上扬。


    还是筱娘好。


    徐竹筱不知道身边这温柔少女的心思百转千回，她正盘算着兜里剩下的钱，心里也正美着呢。


    在徐家村的时候，因着徐家日子过得比旁人稍微滋润些，其实也就是能吃饱饭，偶尔吃顿肉的程度，但是村里那些同龄的姑娘小子们，看她的眼神总带着股酸气。


    那种嫉妒，不是明刀明枪的，而是藏在每一次打量、每一句阴阳怪气的闲话里。


    “哟，筱娘又穿新衣裳啦？徐三叔可真舍得。”


    “筱娘这手细皮嫩肉的，不像咱们，天生就是劳碌命。”


    那些话听得多了，徐竹筱只觉得烦。


    明明大家都是泥腿子出身，谁也不比谁高贵多少，偏要分出个三六九等来，互相倾轧。


    到了这汴京城，虽然人生地不熟，但这林杏儿却是实打实的好相处。


    没那些弯弯绕绕的心思，也不眼红别人过得好，安安静静的，像杯温吞的白开水，却最是解渴。


    跟这样的人做朋友，不累。


    还是杏娘好。


    两人各怀心事，却又殊途同归地觉得对方是这世上顶好的朋友，脚步都不由得轻快了几分。


    走到徐家小院门口，还没进门，就见苏棠正站在门口张望。


    苏棠和林娘子放心不下家里，所以回来的早一些。


    这会儿正在门口等自己女儿。


    “娘！我们回来了！”徐竹筱喊了一声，几步窜过去，献宝似的把手里提着的香糖果子递过去，“给您带的好吃的！”


    苏棠原本板着脸想训两句怎么回来得这么晚，可一看到女儿那张笑得跟花儿似的脸，到了嘴边的话又咽了回去。


    借着灯光，她看到徐竹筱嘴角还沾着没擦干净的糖渣子，额头上渗着细密的汗珠，一双眼睛亮得吓人，那是自打来了汴京后，少见的鲜活气儿。


    这些日子为了铺子的生意，这丫头起早贪黑，虽说嘴上不喊累，可那小脸眼见着瘦了一圈。


    苏棠接过那包果子，只觉得沉甸甸的，心里头像是被什么东西撞了一下，酸酸软软的。


    “疯丫头，还知道回来。”苏棠嗔怪了一句，语气却并不严厉，反而透着股宠溺，“赶紧进屋洗洗，一身的油烟味儿。”


    徐竹筱嘿嘿一笑，扭头冲林杏儿挥挥手：“杏娘，快回去吧，明儿见！”


    “婶子，筱娘，那我先回去了。”林杏儿乖巧地福了福身，转身进了隔壁自家院子。


    苏棠看着女儿蹦蹦跳跳进屋的背影，又低头看了看手里那包还带着余温的糖果子，心里那个念头越发坚定起来。


    今儿下午，她特意跟林娘子打听过了。


    这汴京城里，找个手脚麻利的帮工，若只是做些洗洗涮涮、端盘子跑腿的轻省活计，一天五十文钱也就顶天了。


    五十文，也就是多卖几份炸货的事儿。


    自家这生意眼看着越来越红火，这钱，出得起！


    这几日看着筱娘那一双本来白嫩的手，都被水泡得有些发皱了，苏棠这心里就跟针扎似的疼。


    那是她身上掉下来的肉，虽然平日里没少骂，可真要累坏了，最后心疼的还不是她这个当娘的？


    这铺子里的脏活累活，以后绝不能再让筱娘沾手了。


    哪怕少赚点，也不能把自家姑娘当牲口使唤。


    苏棠深吸了一口气，把那包糖果子揣进怀里，转身关上了院门，落锁的声音在寂静的夜里显得格外清脆。


    “徐青山！”她冲着屋里喊了一声，声音里带着股不容置疑的决断，“明儿个你早点起，去趟牙行！”


    屋里传来徐青山迷迷糊糊的声音：“去牙行干啥？咱家这房子不是刚买好吗？”


    “找帮工！”苏棠一边往屋里走，一边没好气地回道，“难不成你想累死你亲闺女？”


    徐青山这下算听明白了，敢情是给自家那红红火火的铺子招兵买马。


    这生意做大了，家里人手不够，确实是个正经事。


    他一骨碌从床上爬起来，挠了挠乱糟糟的头发，答应得那叫一个干脆：“成！正好我明月休，一早我就去！”


    他心里也有数，闺女那双嫩生生的手，这阵子确实糙了不少，当爹


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    的哪能不心疼？只是平日里不敢多嘴，怕被媳妇说矫情。


    如今苏棠自个儿提出来了，他求之不得。


    第二日，天刚蒙蒙亮，徐青山就揣着手出了门。


    这一找，就找了个顶合适的人选。


    是个姓赵的娘子，约莫三十四五岁，也是苦命人。


    早年丧夫，自个儿拉扯个读书的儿子。


    儿子争气，听说在书院里学问做得不错，可这笔墨纸砚、束脩花销，也是个填不满的无底洞。


    赵娘子为了多赚份钱供儿子，那是啥苦都能吃。


    徐青山领着人来店里的时候，苏棠上下打量了一番。


    只见这妇人衣衫虽旧，却浆洗得发白，指甲剪得秃秃的，指缝里没半点黑泥，看着就是个利索人。


    话也不多，问一句答一句，眼神却不躲闪，透着股韧劲儿。


    “一天50文，包一顿饭。”苏棠开了价，“活儿算轻省，洗菜、切墩、烧火还有炸东西，你能受得住？”


    赵娘子眼睛一亮，连忙点头：“受得住！只要能让俺儿读上书，啥苦俺都不怕。”


    苏棠也是当娘的，听了这话，心里头软了一块，当即拍板定下了。


    只是，这生意场上，心软归心软，规矩还得立。


    苏棠是个明白人，有些核心的手艺，那是自家的立身之本，万不能轻易外传。


    这每日调面糊的比例，那可是徐竹筱手把手教给她的独门秘方。


    水多少、面多少、加什么佐料才能炸得酥脆金黄还不回软，这里头门道深着呢。


    所以这面糊，还得苏棠亲自上手调。


    至于那撒在炸串上的秘制调料粉，更是重中之重。


    苏棠也不嫌麻烦，愣是趁着晚上关门后，自个儿躲在屋里，把那几样香料按比例磨成了细粉。


    这一磨，就是个把月的量。


    平时用的时候，只管拿个小罐子装出来，往上一撒，谁也看不出这里头到底掺了啥。


    如此一来，赵娘子来了之后，分工也就明确了。


    苏棠专门负责买菜，再就是站在柜台前，笑脸迎人地招呼客人，收钱找零。


    这一来二去，最得闲的，反倒是徐竹筱了。


    原本整日围着灶台转的小丫头，一下子像是被放飞的鸟儿，闲得有些不知所措。


    不过这不知所措也就持续了一瞬，紧接着涌上来的，便是满心的欢喜。


    不用起早贪黑，不用烟熏火燎，关键是——兜里有钱了！


    就算是扣掉给帮工娘子的50文，那也还有不少呢。


    徐竹筱把那只藏在床底下的陶罐子拖出来，小心翼翼地把里头的铜板倒在床上。


    “叮叮当当”一阵脆响，听得人心花怒放。


    她一枚枚数过去，乖乖，竟然有两贯多钱了！


    够买好多好吃的，也够买……那件心心念念的衣裳。


    徐竹筱一下子想起了前些日子去过的那家成衣铺子。


    当时囊中羞涩，只能眼巴巴地看着，最后灰溜溜地走了。


    那铺子的小二倒是个好的，没因为她穿得寒酸就翻白眼，反倒笑眯眯地说下次再来。


    冲这份善意，今儿这钱，也得花在他家！


    徐竹筱换了身干净衣裳，揣着那一贯沉甸甸的铜板，脚步轻快地出了门。


    到了成衣铺子，那小二眼尖，一眼就认出了她。


    “哟，小娘子又来啦！”小二热情地迎上来，“今儿想看点啥？”


    徐竹筱往那架子上瞄了一圈，没找着那件浅绿的。


    “你们这儿有件浅绿的襦裙……”


    “哎哟，不巧了。”小二一拍大腿，“那件前两天刚被一位贵客买走了。不过您别急，咱们这儿刚到了几件新货，也是极好的。”


    说着，小二从里头抱出几件叠得整整齐齐的衣裳。