下午的日头正毒，汴京城的街市却热闹不减。


    苏棠领着徐竹筱，穿梭在嘈杂的集市里。


    徐竹筱在前面走，脚步轻快，苏棠跟在后面，手里紧紧攥着钱袋子，每路过一个摊位，都要在心里把价格过一遍。


    “老板，这菜籽油怎么卖？”徐竹筱停在一个油坊前。


    “四十五文一斤，这可是新榨的，清亮着呢！”油坊老板是个胖乎乎的中年人。


    “四十文。”苏棠从后面走上来，语气不容置疑，“我们要得多，若是好，以后常来。”


    老板瞅了瞅苏棠那架势，又看了看这母女俩的打扮，尤其是那妇人，一看就是个会过日子的行家。


    “成成成，四十文就四十文，当是开张生意了！”


    苏棠看着那清亮的菜籽油灌进自家带来的陶罐里，心里默默滴血，面上却还得撑着云淡风轻。


    接着是菜市。


    菠薐菜，绿油油的，看着就喜人，四文一斤，称了两斤。


    芹叶，一般人都不要这玩意儿，觉得口感粗，但徐竹筱偏要，说是炸出来别有一番风味，一斤只需要一文钱，便宜。


    还有滑溜溜的木耳菜，倒是不便宜，五文一斤。


    到了粮店，徐竹筱指挥着伙计称面粉，十文一斤，称了十斤。


    还有绿豆淀粉，几文钱一斤。


    最后，两人停在了一家香料铺子前。


    徐竹筱指着那黑乎乎的小颗粒：“掌柜的，来一钱胡椒。”


    “哟，小娘子识货，这可是上好的南洋货，一百文一钱。”掌柜的笑眯眯地报了价。


    苏棠和徐竹筱倒吸了一口凉气。


    一百文！就这么一小撮跟老鼠屎似的玩意儿？这哪里是吃佐料，简直是吃银子！


    苏棠看了看女儿，又看了看这香料，想起中午女儿说起做生意时那神采飞扬的样子。


    罢了。


    舍不得孩子套不着狼。


    “称！”苏棠从牙缝里挤出一个字。


    这一趟下来，林林总总，两百文大钱就这么花出去了，这还没算那昂贵的胡椒。


    回到家，天色已经擦黑。


    徐青山已经回来了，正挽着袖子帮徐竹卿清理院子里的杂草。看见母女俩大包小包地进门，赶紧迎上来接。


    “嚯！这油真香！”徐青山鼻子灵，凑到陶罐口闻了闻。


    晚饭，就是试菜。


    正屋的简易灶台前，徐竹筱成了主厨。


    先是用面粉和一点绿豆淀粉，加水调成糊，又加了一点盐。


    接着把菜籽油倒进锅里，慢慢升温。


    苏棠站在灶下烧火，火光映得她脸上忽明忽暗。


    她看着锅里的油，心里还在盘算着这一锅下去是多少文钱。


    徐竹筱把洗净沥干的菠薐菜在粉糊里滚了一圈，确保每一片叶子都裹上了白浆，然后手腕一抖，滑进油锅。


    “呲啦——”


    一声脆响，瞬间炸开。


    白色的面糊在热油里迅速膨胀、变色，从白变成微黄，再变成诱人的金黄。


    那一股子奇异的焦香味儿，霸道地钻进每一个人的鼻孔里。


    徐竹筱用长筷子把炸好的菜糊捞出来，沥油，装盘。


    还没完。


    她拿出那个像宝贝一样的小石磨，把炒过的粗盐和那一钱胡椒细细研磨成粉。


    那黑白相间的粉末，轻轻洒在刚出锅、还冒着热气的炸菜糊上。


    热气一激，胡椒那股辛辣又浓郁的异香瞬间爆发出来，和油炸的香气混合在一起，简直是没话说。


    菜端出来，徐竹筱就急忙招呼家里人来吃。


    “快尝尝！”


    徐青山早就等不及了，也不怕烫，伸手就抓了一块往嘴里塞。


    “咔嚓！”


    清脆的声音在安静的屋子里回荡。


    徐青山瞪大了眼睛，嘴巴不停地动着，根本顾不上说话，只是一边哈着热气，一边竖起大拇指，含糊不清地嘟囔：“好……好吃！太好吃了！”


    外皮酥脆得掉渣，里面的菜叶却还保留着汁水，鲜嫩爽口。


    最绝的是那胡椒盐，咸鲜微辣，瞬间打开了味蕾，让人吃了第一口就想第二口。


    苏棠也夹了一块，矜持地咬了一口。


    那一瞬间，她心里的账本合上了。


    这味道，这一百文的胡椒，值了。


    “确实不错。”苏棠点了点头，嘴角抑制不住地上扬，“比咱们今儿晌午买的杂碎好吃。”


    徐竹卿吃得斯文，但速度却不慢，一块接一块。


    不出一会儿功夫，一家子就把这一盆炸菜糊消灭了个精光。


    徐青山意犹未尽地舔了舔手指头，看着女儿的眼神都在发光：“闺女，你这脑瓜子是怎么长的？这手艺，我看就是给个御厨也不换！”


    徐竹筱被夸得脸颊飞红，有些不好意思地低头揉着衣角：“爹，您就别捧我了，哪有那么夸张。”


    “不夸张，一点都不夸张！”徐青山一拍大腿，“这铺子要是开起来，那咱们家门槛都得被踩平喽！”


    既然大家都觉得好，这铺子的事儿就算是板上钉钉了。


    “那这铺子叫个啥名儿？”


    一家人你看我我看你，最后徐竹筱拍板。


    “就叫徐记炸货铺吧。”


    “成，那我提字。”


    第二日一早，徐竹筱就去把招牌用的布买回来了，不算便宜，她买的最便宜的也得三十文。


    而后徐竹卿就开始写字。


    “徐记炸货铺。”


    徐竹筱歪着头念了一遍，嘴角翘起两个小小的梨涡。


    名字土气，甚至带着一股子乡野间的油烟味儿，可听着就让人觉得肚子里踏实。


    “哥，你这字儿写得真好，比镇上那些写春联的老秀才强多了。”她由衷夸赞。


    徐竹卿搁下笔，脸上那层常年紧绷的自持稍稍裂开一道缝，露出少年人特有的腼腆，耳根子微微泛红：“不过是些许微末功夫，能让人看懂便是。”


    “行了，别互夸了。”


    苏棠的大嗓门插了进来。


    “等着干一干挂上去。”


    徐竹卿个子高，虽是少年郎，可也比自己的母亲和妹妹高出许多，因此挂招牌的活就归他了。


    牌子挂上，便是尘埃落定。


    这清水巷里的住户虽说都是些普通做工的人家，但是几乎家家户户都供着读书人，这也是当时苏棠为什么选这儿的原因之一。


    平日里巷子惯常安静，甚至偶尔还能传来几句之乎者也的吟诵声。


    如今多了个“炸货铺”，就像是一锅清粥里掉进了一颗老鼠屎——至少在那些自诩清流的邻居眼里是这样。


    斜对门那个姓赵的老秀才，正摇着蒲扇在门口纳凉，眼瞅着徐竹卿挂牌子，鼻孔里重重地哼出一声气，蒲扇摇得哗哗作响，转身回了屋，“砰”地一声关上了门。


    徐竹筱听见动静看了一眼，撇撇嘴。


    “别理会。”徐竹卿不知何时站在了她身后，声音清冷，“燕雀安知鸿鹄之志，咱们凭本事吃饭，不丢人。”


    徐竹筱仰头看哥哥：“哥，你这话要是让那老秀才听见，怕是又要气得背过气去。”


    徐竹卿笑笑没说话。


    不过也不是所有邻居都这样，未


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    时三刻。


    一阵并不讲究节奏、甚至显得有些急促的敲门声打破了那份刻意的冷清。


    徐青山这会儿不在家。


    家里余钱不多，光指望这铺子回本还得些时日，他是个闲不住的，吃了午饭便揣着两个干饼子出门了，说是去码头那边转转，看能不能揽个搬运或是记账的活计先顶两天。


    苏棠正在院子里洗刷那些淘换来的旧碗碟，听见敲门声，在围裙上擦了擦手，给徐竹筱使了个眼色，这才去开门。


    门一开，一股子浓郁的桂花香粉味儿便扑面而来。


    站在门口的是个三十出头的妇人，一身明红色的棉布夹衫，虽然料子不算顶好，但胜在厚实，袖口领口都滚着毛边。


    头上插着两根素银簪子，分量看着就不轻，在日头底下直晃眼。


    她身后跟着个身材敦实的男人，手里提着两个油纸包，笑得憨厚，脸上的褶子都挤在一处。


    “可是新搬来的徐家嫂子？”那妇人未语先笑，嗓门儿脆亮，透着股爽利劲儿，“我们就住这巷子尽头，我是林家的，这是我家那口子，是个做瓦匠活计的。”


    苏棠眉梢一挑，眼里的防备不动声色地散去两分，脸上瞬间挂上了恰到好处的客气笑容：“原来是林家妹子，快请进。我们这刚搬来，屋里乱糟糟的，还没来得及去拜访街坊四邻，倒劳烦你们先登门了。”


    “哎呦，客气啥！咱们这巷子里难得来个爽快人。”


    林家娘子也不见外，抬脚就跨过了门槛，还不忘拽了一把自家那木讷的男人，“老林，愣着干啥，把东西放下。”


    林瓦匠把手里的油纸包放在那张有些摇晃的方桌上，搓了搓手，又冲着从里屋探出头来的徐竹卿和徐竹筱憨憨一笑，便不知该把手往哪儿放了。


    苏棠也是个场面人。


    “卿郎，带你林叔去院子里看看咱们那棵老槐树，林叔是懂行的人，让他帮忙瞅瞅那树根是不是把地砖给顶坏了。”


    苏棠几句话就把拘束的男人给支开了。


    林瓦匠一听看树看砖，那是老本行，顿时松了口气，乐呵呵地跟着徐竹卿去了院子。


    屋里便只剩下了女人和孩子。


    林家娘子一屁股坐在凳子上，屁股底下的长凳发出“吱呀”一声轻响。


    她也不尴尬，反而爽朗地拍了拍大腿：“嫂子，我看你这门上挂了牌子，是要做吃食买卖？”


    “是。”苏棠拎起茶壶，给林家娘子倒了杯白水。


    家里还没买茶叶，那玩意儿贵还不实在，索性就没买。


    好在大家都是普通人家，也没人在意这个。


    她动作自然，丝毫没有因为端出白水而感到窘迫，双手递过去，“我想着这铺面空着也是空着，不如让孩子们折腾折腾，赚个辛苦钱。”


    “做买卖好啊！”


    “做买卖好啊！”


    林家娘子接过水，咕咚喝了一大口，像是终于找到了知音，“嫂子你是不知道，这巷子里住的都是些读书读傻了的。平日里我和老林出门，他们看咱们那眼神，就像看贼似的。我就不明白了，我们凭手艺吃饭，那是瓦刀一块砖一块砖垒出来的钱，怎么就低人一等了？”


    这话算是说到了点子上。


    苏棠笑了，这次的笑意到了眼底。


    她拿起桌上的油纸包，轻轻打开。


    里头码着整整齐齐的四块茶末糕。


    那糕点颜色翠绿，上面还撒着细细的糖霜，闻着便有一股子清新的茶香。


    徐竹筱在旁边看着，喉咙不自觉地动了一下。


    虽然她不认识这是什么，但是这味儿她能闻出来啊。


    抹茶，香！