在出发灵象族领地的几天前，枫就已经统筹好人选，整理好物资。这回由巫领队，她在灵象部落有熟人，而枫会留守部落，整只队伍近五十人，战斗经验丰富的战士就多达一半以上，另外近一半同行的族人虽然战斗经验稍显不足，但觉醒的能力都有极强的辅助作用，大多都是来自采摘队，具有细腻的观察力。


    木部落几十余年不曾与外界打交道，如今放出消息要参加灵象族的交易会，自然十分惹眼，对此枫的要求是所有人都必须从这场集会中平安归来，兑换物资、打探消息反而次要。


    枫最后理了理简椿的头发，语重心长道：“魇族怪物的事我几日前就找机会让传讯蜂传递给大陆各部族了，不会有人知道消息的来源是我们。只不过派出去的侦查员带回来的消息不是很理想”，她顿了顿，继续说道，“几乎没有部落相信这个消息，都认为是无稽之谈。”


    “没事，这回放出风声本来也只是想让各部族有个心理预期，虽然他们都表现得不在意，但一定会提高警惕，这对于在暗处的魇族来说也是一种震慑和敲打。”


    “其实我们也只窥探到它们背后的一角……所以你这趟外出一定要更加小心。”


    简椿对枫安抚地笑笑，“放心吧，我们都会平安回来的。”


    前往灵象族的路要穿过巨木之芯山谷和邻座山峰的垭口，大部队在他们交谈的当下已经朝前走了一段距离，简椿往前跑了几步，跟上大家的脚步，又回头朝着枫等族人的方向高高地扬了扬手，示意众人回去。


    枫目送着大部队渐渐走远，直到他们消失在垭口的尽头，她才带着送别的族人返回部落。


    在他们前往灵象族的这段日子，部落里也是有一堆事需要操心的，至少等他们回来了要让大家住上石屋才行。


    以灵象族和木部落领地之间的距离，战士们全速赶路都要花费十天的时间，但因为他们还带着陶罐这种易碎的物件，谨慎起见的木部落足足提前了一个月出发，这也方便了简椿在路上搜寻宝贝。


    木部落的队伍行进了整整五天，一路上风平浪静的，连捕猎都很顺利，花、杉这些随队的初级战士，都渐渐降低了警惕心。


    队伍的分工都在都很娴熟了，族人们是轮流背负物资，而战士们除了警戒保卫同行的族人还身兼了捕猎的任务，通常路途中处理的猎物就够整支队伍吃上一天。


    这天傍晚他们在一处河边驻扎搭营，搭起简易的烤架和石灶，从背着的物资里掏出形态各异的陶罐，宽口圆身的陶罐里咕咚咕咚在煮着鱼汤，嫩白色的鱼肉在沸汤中翻滚，一副现代平底锅样式的陶罐在另一处火堆上煎烤，花隔着一块兽皮握着陶罐的把手，另一只手娴熟地用筷子给肉翻面，乔在几个锅灶中徘徊，她从随身带着的小罐子里轻捏出一小把盐巴，揉搓着手指，盐粒就撒进了鱼汤里，又落在了肉排的面上，油香肉香顿时被激发出来。


    简椿则利索地翻动着烤架上的肉串和鱼串，被火烤炙出的油脂滴在火堆里，时不时激起一堆火星子。


    食物的香味在空旷的河边飘荡，野兽也只敢在外围徘徊，木部落战士能力的威压让它们不敢靠近。几米外的灌木堆里发出悉悉簌簌的动静，营地里的战士好像没有注意到，大家都在埋头苦吃。


    此时太阳还没彻底落山，简椿捧着掌心大小陶碗，喝一口汤再咬一口肉串，摇头晃脑地给自己吃美了。


    “椿，这里的刺鱼和部落里那条大河里的刺鱼不是同一种，它们虽然没有部落里的刺鱼肥美，但胜在刺少，我都可以大口吃不怕它了。”花“吸溜吸溜”地吃得欢还能抽空和简椿对话。


    简椿敷衍地点点头，没空回她，只顾得上往嘴里塞肉，花也不在意，自从离开领地之后，虽然不急着赶路但他们每日的活动量比过去单纯狩猎时多，好在食物充沛，他们吃的也比在部落时多上不少。


    简椿都觉得自己的肌肉这几天又涨了两斤。


    大家吃饱喝足后，就按照轮班的规则轮流休息，轮流放哨。


    每两人一个营帐，说是营帐，其实只是用兽皮搭起来的简易三角棚子，正好能睡得下两名成年战士。简椿打着哈欠就回到了和巫的帐子里，刚躺下就发出了呼声睡着了。


    傍晚搭起的烤架和石灶的火没有熄灭，微弱的火光随风在轻轻跳动，怪异的是先前煮鱼汤的陶罐没有被收起来，架在火上，还剩小半罐汤没有被喝光，罐子留有余温，好像还能闻到淡淡的鲜香味。


    前半夜负责巡逻站岗的战士有十名，他们分散在帐子周围警惕地打量着四周，花也是其中一个。


    她负责的位置在两棵大树之间，前面就是大家睡觉的帐子，往常这个时间点清醒的她，现在却困意上涌。


    “难道今天吃太多了吗？”花用力拍了拍自己的脸颊，动静大到不远处的另一名战士都听到了。


    “花，你困了？”


    花活动着胳膊和腿，又跑去河边掬了一捧水拍到脸上，感觉好转后才回到原地，对刚刚出声的战士一脸讪讪的笑。


    那名战士也打了个哈欠，揉了揉眼眶。


    “不知道怎么了，这会格外困。”


    “你也用冷水拍拍脸，等月亮再爬高一点，就到轮换时间了。”


    等两人不再交谈后，营地里又安静了下来，只有木头被火灼烧之后的“噼啪”声。


    原本站着活动身体的花此刻正倾倒在树干上，头往下一点一点的，还有细微的鼾声，显然已经陷入了熟睡，相隔不远的战士果不其然也睡过去了，姿势扭曲地瘫倒在地，睡得正香。


    营地里没有一个人醒着！


    轮守的战士都莫名睡着了，更不必说帐子里早就睡着的其他人。


    不远处的灌木丛里探出一个小人的脑袋，耸动着鼻尖，对着空气陶醉地吸了一口气。


    她甩开灌木丛，光着脚走进木部落的营地里，个子很小，身上的兽皮衣服也十分破烂，像是被树枝之类的东西刮破，浑身脏兮兮的，就一双眼睛在黑夜里显得格外亮。


    “啪嗒啪嗒”的脚步声在寂静的营地里放肆地响起，她还大胆地走到几名战士身边，撩撩衣服，又摸摸头发，甚至掀起他们的眼皮来看，浑然不怕大家会被她弄醒，满脸恶作剧成功的欣喜。


    终于她跪坐在火堆边，凑近陶罐努力嗅闻鱼汤的香气，喉咙里还发出兴奋的低鸣声。


    饥饿让她回神，她努力地回忆起傍晚那些部落人喝汤的样子，好像是用了一个圆形的东西，她东张西望，果然在火堆旁看到了一个那些部落人用过的相同的物件，干干净净地摆在那，好像就等着她来拿一样。</


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    这个破落矮人毫无戒心地端起碗，笨拙地学着用一个大勺往碗里舀汤，舀一大勺漏得满地都是，刚把碗底装满，就迫不及待地喝了起来，喝光了还把碗给舔了又舔。


    用这个破东西根本不够喝！


    她随手把陶碗一扔，就捧起石灶上的大陶罐开始豪饮。


    于是整个脑袋都埋在陶罐里，耳边只有自己“呼噜呼噜”的喝汤声，连离她越来越近的脚步声都没有听到。


    “好喝吗？”一阵轻柔的问话从罐子外部传来。


    破落矮人喜滋滋地举着罐子点点头。


    喝汤的声音突然顿住了，点头的动作也停下了。


    不对！！


    哪来的声音，这些部落人都被她催眠了才是。


    她害怕地继续假装喝汤，根本不敢回应。


    简椿冷笑着捏住小矮人的后脖颈，将她的脑袋从罐子里拔了出来。


    “想假装没听到啊？”


    小矮人眯起眼睛缩起脖子，对简椿露出一副人畜无害的笑容。


    “好喝吗？”简椿也笑眯眯地又问了一遍。


    这回小矮人点了点头，就这会功夫罐子差点从她手里滑落，倾斜的罐口撒了一些汤水出来，小矮人还用嘴接住，砸巴砸巴嘴，抬头看向简椿又笑得一脸乖巧。


    简椿：“把他们都叫醒。”


    小矮人的大眼珠子在眼眶里提溜提溜转，简椿一看就知道她想使坏，所以更用力地揪起她的脖子以示警告。


    小矮人撇撇嘴，低头避开简椿的视线，分神悄悄地打量起周围的环境，不过手里还是听话地起了手势，先轻轻拍了三下手，摩擦了两下，打了两个手指。


    “啪嗒”一声。


    战士们像是终于上了弦的玩具，统一地发出了动静。


    “我怎么睡着了？”


    “我明明不困啊。”


    有人从营帐里钻了出来，看到了立在火堆旁的简椿，还有她手里提着的一团破布似的东西。


    巫：“椿，发生了什么？”


    “一个小鬼头，埋伏了两天，终于被我诈出来了。”


    原来早在两天前，就有战士和简椿汇报过发现队伍的周围老有不对劲的动静，但是听到声响再去找，却什么也发现不了。不仅如此，就连神经大条的简椿都注意到了，队伍里吃完的食物残渣很快就会莫名其妙地消失。所以今天她特意留了半锅鱼汤，交代负责清洗陶罐的族人不要动，果然被她一抓一个准。


    也是因为这个小矮人，对自己的催眠能力太有信心了，对木部落的美食太馋了才会轻而易举地就中计了。


    巫走近一看，是一个只有她膝盖位置那么高的小矮人。


    “矮人国在大陆的最北边，她怎么会到这来。”


    “难道也是来参加灵象族的集会的？”简椿开了个玩笑。


    巫说道：“矮人国比我们部落更封闭，他们的消息从不轻易透露给外界，千年来也鲜少与异族交往，零星的传闻倒是有。”


    “什么？”有战士站在身侧问道。


    “他们讨厌部落人。”


    简椿惊讶地挑了挑眉头，把矮人提得更高了一些，使得不低头就能与她对视。


    那小矮人对着打量着她的部落人们露出了一个灿烂的笑容。