江南的雨，总是缠绵得让人心头发软。细雨如牛毛般密密斜织，将扬州城楼笼在一层灰蒙蒙的轻烟里，像是晕开的一幅水墨画。


    黛玉扶着雕花的船舷，湖风卷着湿润的寒气直往脖子里钻，冻得她指尖微微发僵，泛起一种病态的苍白。她顺了顺被风吹乱的鬓发，发间那支白玉簪凉凉的，贴着鬓角，倒是压下了肺腑间那股翻涌的燥意。


    袖中藏着的那卷“拯救香菱”的任务卷轴正微微发烫，脑海中那红色的倒计时，不像什么冷冰冰的KPI，倒像是绣娘手里的绷子，一针一线，催得人心紧：【离拦截点瓜洲渡尚有四十八小时，任务完成奖励：解毒丹一枚（保命刚需）】。


    “这便是所谓的‘创业维艰’么？”黛玉自嘲地勾了勾唇角，那笑意极浅，转瞬即逝。


    这副身子骨虚得像张浸了水的宣纸，多站一会儿都觉得肺里火辣辣的疼，偏偏还要扛起这偌大的家业和前途。


    “哎哟我的姑娘，这风大得能吹倒泰山，您快回舱里歇着吧，若是受了风寒，老奴可怎么跟太太交代。”


    一个有些刺耳的嗓音在身后响起，那是带着浓重京片子的抱怨。


    黛玉没回头也知道是王善保家的。这位贾府邢夫人的陪房，打从进林府起，就那副“我代表总部下基层”的傲慢姿态，走路时下巴抬得老高，仿佛这林家的地砖都沾了她的光。


    黛玉眼角余光瞥见她正借着整理箱笼的由头，那双倒三角眼像安了红外扫描仪似的，频频往黛玉那个贴身的织金缎包袱上扫，贪婪得连掩饰都懒得做。


    “柳嬷嬷，把父亲留下的那几箱‘遗物’搬进主舱。”


    黛玉收回视线，声音不轻不重，透着股子慵懒，却是不容置疑的决断，“那是父亲生前最爱读的经书和药典，我夜里要亲自整理，莫让粗手笨脚的损了灵气。这几箱子重，你可得仔细着。”


    王善保家的撇了撇嘴，一脸的不屑，暗自腹诽：什么经书药典，沉甸甸的，怕不是藏了什么值钱的梯己。她伸手去搬，被那沉甸甸的分量压得一个踉跄，心里更是笃定了里面有鬼。


    入夜，舱外水声哗然，拍打着船身，像是一首不知疲倦的摇篮曲。


    舱内烛火跳跃，映得黛玉的侧脸明暗交替，宛如易碎的瓷器。她手里捧着一卷《金刚经》，姿态娴静，却并没看进去，目光只是淡淡地落在跪在案前帮着剪灯芯的王善保家的。


    “王家的，”黛玉忽然开口，语气闲散得像是在聊明天的天气，软糯中却藏着钩子，“你女儿小鹊，前月可曾从金陵给你捎信？”


    王善保家的手猛地一抖，剪子尖差点戳进肉里，火苗惊得一跳。


    她强挤出一个笑，脸上的褶子像枯败的菊花堆在一起：“姑娘说笑了，那死丫头远在京城伺候王夫人，哪能隔三差五往回捎信，也就是逢年过节……”


    “是吗？”黛玉轻抚着案上的博山炉，指尖感受着内壁传来的温热，慢条斯理地打断她，“我还以为，她会告诉你，那教坊司的卖身契上，你亲手按下的那枚红手印，胭脂还没褪尽呢。”


    舱内瞬间死寂，只有蜡烛偶尔爆出一声火花，“啪”地一声，像是某种崩断的弦。


    王善保家的脸色由青转白，又由白转成一种死人般的灰。她手中的剪子“当啷”一声掉在地上，膝盖一软，重重地磕在木质甲板上，发出一声闷响。


    “姑娘……老奴……老奴听不懂……”


    “听不懂没关系，陆明远办事一向细致。”


    黛玉从枕下抽出一叠薄薄的纸，那纸张泛着陈旧的黄，正是陆明远通过林家旧部查到的底细。她手指轻轻抚过那些纸页，声音轻柔得像是在讲睡前故事：


    “小鹊在林家时因偷盗被撵，你为了攀上王夫人的高枝，不惜卖了亲生女儿凑那五两银子的‘投名状’。现在，小鹊正勾结着金陵那个叫冯渊的，想在瓜洲渡给我演一出‘夜会男子’的好戏，好让我这还没进贾府的门，就先声名狼藉，彻底没个立足之地。”


    黛玉顿了顿，微微倾身，那双眸子亮得惊人：“我算算，若是事成了，薛家给你的封口费，够你买十个小鹊了吧？”


    “姑娘饶命！姑娘饶命啊！”王善保家的头磕得震天响，额头青紫一片，冷汗瞬间打湿了衣背。


    她本以为这林姑娘是个任人揉捏的软柿子，是个只会哭鼻子的病秧子，谁能想到这小丫头片子手里捏着她的死穴，甚至连她还没来得及落地的算计都看得一清二楚，宛如亲见。


    黛玉看着她狼狈的样子，内心毫无波动，甚至觉得有些乏味。


    这种低级的职场排挤方案，在她前世看来简直是漏洞百出，连个像样的竞对分析都算不上。


    “我不杀你。”黛玉身体后仰，重新靠回软枕上，声音低不可闻，却带着透骨的凉意，“你若现在‘突发急症’，病退回扬州，这张契书我便当场烧了，给你留条活路。你若想试试贾府的规矩硬，还是漕帮赵舵头手里那条送囚犯去岭南的船硬……尽管继续留着。”


    王善保家的抖得像筛糠。她虽是个蠢的，却也知道漕帮那些人的手段，更清楚一旦事发，王夫人为了保住名声，绝对会像捏死一只蚂蚁一样掐死她。


    “老奴……老奴这就病了！这病来如山倒，明儿一早就走！”


    次日清晨，一向健壮得能扛两袋米的王善保家的果然“上吐下泻，神志不清”，被几个健壮的婆子像抬死猪一样抬下了船，那是柳嬷嬷亲手安排的“体面”。


    黛玉站在船头，裹紧了身上的猩红斗篷，看着那道灰溜溜的身影消失在岸边的晨雾里。


    “效率还可以，勉强合格。”她转头看向立在阴影里的陆明远，那个忠心耿耿的暗卫。


    此时的船舱内，原本沉甸甸的六十二万两盐税余银，已被工匠秘密熔铸成了三尊一人多高的鎏金药师佛像。佛像表面刷了层仿旧的漆，宝相庄严，看起来沉稳古朴，透着股慈悲的锈迹。


    那些要命的田契，则被她用前世学过的密码逻辑，转化成了一本看似寻常的《千金方》药号暗码，亲手缝进了厚重如砖的《大藏经》夹层里。


    那是她给贾府准备的“特洛伊木马”，也是留给自己的最后退路。


    她伸手摸了摸腰间的一个紫色香囊。


    那是临行前，系统支线任务奖励的“解毒香囊”，触手生温，带着股奇异的药香，像是晒干的草木与阳光的味道。


    这里面不仅塞着价值十万两的见票即兑银票，更有着西域奇草织就的特性——遇水不湿，火烧不燃。


    “这才是真正的避险基金。”黛玉心道，指尖轻轻摩挲


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    着那细腻的锦缎，心中竟生出几分安定的暖意。


    船行至高邮湖段，江面忽然起了一阵大雾，白茫茫的一片，连水天都分不出了。


    几艘轻便的快舟像幽灵般穿过迷雾，桅杆上挂着不伦不类的黑旗，飞速逼近，划破了水面的宁静。


    舱外的丫鬟婆子们吓得惊叫连连，连见惯了风浪的柳嬷嬷都白了脸，手足无措地冲进来：“姑娘，瞧那路数，像是这湖上的水匪……这可如何是好！”


    黛玉却稳坐如钟，手里甚至还慢条斯理地剥着一颗石榴。她指尖染了汁液，红得像是胭脂，又像是某种盛开的诡异花朵，衬得那双手越发白皙如玉。


    “升旗。”


    她只说了两个字，声音轻得像是一声叹息。


    绣着“林”字的巡盐御史大旗与一杆青色的盐引旗迅速升起，在雾中猎猎作响。


    片刻后，原本气势汹汹的快舟在百米外猛然刹住，像是要把水面犁出一道深痕。


    与此同时，迷雾深处传来沉闷的号角声，震得人心头发颤。一队全副武装的水师巡江船划破水面，如钢铁丛林般列阵而来，旌旗蔽日。


    为首的校尉按剑而立，盔甲在雾气中泛着冷光，声音隔着水面轰鸣：“何人行船，竟敢擅用巡盐私标？”


    黛玉披上一袭大红猩猩毡斗篷，缓步走出船舱。


    风掀起她的斗篷一角，露出里面如雪的素衣。在那肃杀的江面上，她纤细的身影竟生出一种凌厉的压迫感，像是一柄藏在锦绣里的软剑。


    她没有说话，只是挥了挥手。陆明远纵身一跃，踩着晃动的舢板，将一封封了火漆的密函递了过去。


    “烦请转呈水师指挥使大人。”黛玉的声音在风中清亮无比，带着一种独特的韵律，“内里载着沈记盐仓这些年往南边洗钱的路径，还有……兵部侍郎私调漕粮的铁证。”


    她微微抬眸，目光穿过层层迷雾：“告诉大人，若是我的船在这一路有个闪失，这封信的副本，明早就会出现在北静王府的案头上。到时候，这锅，指挥使大人怕是背不动。”


    那校尉接过信，只看了一眼封皮上那个特殊的、只属于最高级别的暗记，脸色瞬间剧变。他猛地收起之前的傲慢，抱拳深深一揖，语气中满是敬畏：


    “末将有眼不识泰山，这就为姑娘护航！”


    快舟水匪如潮水般退去，水师大船则调转船头，一左一右护在林家官船两侧，像是最忠诚的卫士。


    黛玉感受着脚下甲板的震动，眸光越过迷雾看向北方。这一手“借刀杀人”和“风险对冲”，只是为了在进京前，先给那位传说中的摄政王递上一份分量足够的“入职报告”。


    就在水师巡船破浪前行时，一叶几乎贴着水面的扁舟悄无声息地从斜刺里滑出，像条滑溜的游鱼，精准地靠在了官船的舷梯旁。


    那舟上只有一名戴着斗笠的汉子，浑身湿透，衣衫破旧，却掩不住那一身悍利之气，像是一把生锈却依然锋利的刀。


    他没有说话，只是抬头看了一眼站在高处的黛玉，手心里紧紧攥着一枚被磨得发亮的铜钱。


    那是林如海当年留给他的唯一信物。


    黛玉居高临下地看着他，指尖轻轻一颤，那颗剥好的石榴籽“啪”地一声落进江里，激起一圈小小的涟漪。