京师，严府暖阁。


    炉火通红，却驱不散暖阁内弥漫的森然寒意。


    严世蕃裹着厚厚的貂裘，蜷在铺满锦褥的酸枝木榻上，一只独眼懒散地透过窗棂望向灰蒙蒙的天际。


    已经是正月初十了，京师一连数月晴冷无雪，干风卷起尘土，刮得人脸皮生疼，也刮得人心惶惶。


    赵文华垂手站在榻前，额角却渗着细汗，脸上是极力压抑的亢奋：


    “东楼兄，都安排妥了！礼科给事中夏琛、兵科给事中孙骏的弹劾李默的弹章，卯时初刻已呈入通政司！言路清正，不畏权贵，此乃为国除奸之正气！”


    他向前微倾，语速加快：


    “还有那王诰，本为甘肃巡抚，才具平平，素无抗倭之能。若非李默一力举荐，狼狈为奸，岂能窃据漕督重职？漕运总督事关东南抗倭大局，岂容他任人唯亲！弹章字字如刀，一并递至御前！此刻……”


    说到这，赵文华舔了舔干涩的嘴唇，声音带着笃定和一丝即将见证对手覆灭的激动：


    “此刻想必已呈至御前！！”


    严世蕃并未立刻答话。


    他那只完好的眼睛依旧半眯着，看着窗外翻卷的尘云，手指却开始在锦褥上无意识地轻叩，发出几不可闻的“哒、哒”声。


    但他那嘴角却勾起一抹毒蛇啮齿般的浅笑，像是深谙猎物的毒牙终于咬下：


    “好！李默自诩清流砥柱，此次看他如何自辩？王诰…漕督这个位置，他坐得太烫了。胡汝贞也该挪挪地方了。”


    他声音低沉，带着一种慵懒的残忍：“让风，吹得再劲些、更烈些！”


    ……


    西苑，玉熙宫。


    “砰——！”


    一声沉闷的巨响在寂静的精舍内炸开！


    紫檀条案上，一份被狠狠掼下的奏章滑落在地，发出刺耳的刮擦声。


    嘉靖帝猛地一拍案几，那双深陷的眼窝里，此刻燃烧着骇人的怒火！


    “反了！都反了！”嘉靖帝的声音尖利得近乎撕裂，带着难以置信的狂怒：


    “李默！好你个李时言！竟敢…竟敢如此妄议朕躬！其心可诛！其心可诛！！”


    他胸膛剧烈起伏，玄色道袍的衣襟都在微微颤抖：


    “朕登极三十余载，夙夜乾惕，敬天法祖。在他李时言眼中，朕……究竟是何物？”


    他目光如淬毒的箭矢，剐向黄锦：“昏聩之主？亡国之君？！嗯？！”


    黄锦扑通一声跪倒在地，大气不敢出。


    “传旨！”嘉靖帝猛地站起身，宽大的道袍无风自动，如同一只被激怒的玄色巨鸟：


    “着锦衣卫立刻将李默拿进宫来！”


    “遵…遵旨！”黄锦声音发颤，几乎是手脚并用地爬起身，连滚带爬地就要冲出精舍传旨。


    “慢着！”


    临了，嘉靖的视线再次落回奏章，停在那个重若千钧的朱批“败”字上，似乎又改变了主意：


    “改拿为召！即刻召严嵩、徐阶，以及吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书与都察院左都御史，七卿入宫觐见！”


    ……


    玉熙宫精舍大门洞开。


    九位身着绯色官袍的顶级重臣，在黄锦的引导下，屏息凝神、迈着沉甸甸的步子鱼贯而入。


    他们按品秩分列两侧，垂手肃立，头也不敢抬。


    嘉靖帝朱厚熜一身玄色道袍，盘膝坐于八卦台上，双目微阖，宛如入定。


    他手中并未捻诀，只是那过于平静的面容，让侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦后背沁出了一层冷汗——万岁爷越是安静，风暴便越是可怖。


    皇帝突召众臣入宫，众大臣都是心下惶然，不知道发生了什么捅破天的大事。


    许久，嘉靖终于睁开了眼。


    那双眼睛，深邃、冰冷，没有丝毫修道之人的出尘，只有洞察一切后的漠然和不容置疑的威严。


    “李默。”声音不高，却清晰地穿透了寂静，像薄冰碎裂的轻响。


    “臣在。”李默躬身出列，声音沉稳，如古松苍柏。


    嘉靖没有拿起奏章，只是目光淡淡扫过案上那几份摊开的“罪状”，声音平淡得像是在谈论天气：


    “有科道官参你，主持乙卯年铨选，策问之题曰：‘汉武、唐宪以英睿兴盛业，晚节用匪人而败’……”


    他微微一顿，殿内空气仿佛凝成了冰坨。


    李默心头一凛，正要开口解释，嘉靖却抬手止住他，那动作轻描淡写，却带着千钧之力。


    “朕问你，”嘉靖的目光锁定李默，一字一句如冰锥刺骨：


    “汉武晚年，巫蛊之祸，牵连储君，动摇国本。唐宪宗，平定藩镇，中兴在望，未及功成，为阉竖所弑……这‘晚节’、‘败’字，朕思来想去，颇为费解。”


    他身体微微前倾，声音陡然带上了一丝刺骨的玩味：


    “你是觉得，朕的朝堂里，已满是江充、皇甫镈之流？还是说……你李默，已经在替朕担忧，担忧朕这江山社稷，也会因‘用匪人’而‘败’了？”


    每一句询问，都像是用最钝的刀子割肉。


    没有咆哮，但那冰冷的剖析，直指“诽谤圣躬”、“影射君父”的死穴，比任何疾言厉色都更令人胆寒。


    李默浑身血液似乎瞬间冷透。


    他知道“失察”可以辩，“引喻失当”可以争，但帝王直接将你钉在“诅咒江山”的意图上，这几乎是死路！


    他猛地跪倒在地，额头触着冰冷金砖：


    “陛下！臣万万不敢！此题只为警醒百官，为君分忧，当以史为鉴，慎选贤能……”


    “慎选贤能？”嘉靖帝突然冷笑一声，那笑声在死寂的精舍内显得格外瘆人。


    他不再看跪伏在地的李默，而是伸手拿起了条案上的另一封奏章——正是弹劾王诰的那封。


    “朕这里还有一封奏章，弹劾的是漕运总督王诰。”他掂量着那份奏章，目光却扫向严嵩和徐阶，语气深不可测：


    “说他这漕督之位，全赖李默举荐，任人唯亲，才不堪任……严阁老，徐阁老，你们以为如何？”


    严嵩心头一凛，正欲斟酌措辞——


    精舍门外廊下，陡然响起一声刻意压低了音量、却因极度急促而显得尖锐变调的禀报：


    “万…万岁爷！通政司八百里加急！扬州、军情急报！漕运总督王诰、巡盐御史杜延霖联名密奏呈至！”


    这声禀报，如同九天惊雷，骤然劈入这压抑到极致、一触即发的精舍之中！


    这也太巧了！


    所有大臣，包括跪在地上的李默，都忍不住抬起了头，脸上写满了惊愕！


    严嵩的眼皮剧烈一跳！


    徐阶的瞳孔骤然收缩！


    嘉靖帝握着弹劾王诰奏章的手，猛地一紧！


    他霍然转头，目光如电般射向门口，那玄色道袍下的身躯，似乎也瞬间绷紧！


    “呈上来！”


    皇帝的声音，带着一丝强行压抑的、风雨欲来的嘶哑。