为提防对方耍什么花招，元和景一开始不敢跟得太紧，但魏棹看起来似乎并不在意，带着人走到南风馆附近的一座茶楼前才停下脚步，回头对她做了个邀请的手势，道：“元小姐，请吧。”


    小二将两人引进包厢，上好茶后便离开了。可元和景此时毫无喝茶的心思，忙问：“你究竟要说什么？”


    屋内装潢素而雅致，屏风上绣着风景画，山水相接处正好被袅袅茶香熏染出一片雾色。魏棹先给元和景倒了杯茶，然后才悠悠然道：


    “纳兰卿突遭此变故，实在让人痛心，元小姐的心情我能理解。不过斯人已逝，生者却还要向前看的，这家的阳羡春芽在京城属上乘，元小姐不如先尝尝看。”


    方才还是一副忧心不已的模样，现在却如此闲适，元和景感觉此人没那么简单，便不去管那茶杯，直言道：“若是魏公子叫我来只是为品茶的话，那就不必了，我还有事先行一步。”


    “元小姐莫急……”见她真要起身，魏棹总算切入正题，“纳兰卿作为南风馆里的清倌，偏偏生了副惹人喜爱的好样貌，有多少官老爷明里暗里对他趋之若鹜，仅凭他自己的本事，如何能在这泥潭里明哲保身呢？”


    魏棹语气里带着似有若无的叹息，元和景有些不明白他的意思，只得试探着问：“你是说，有人暗中保护纳兰公子？”


    “说保护或许不太贴切。”魏棹慢悠悠地抿了口茶，“哪有人肯当吃力不讨好的冤大头呢？不过各取所需罢了。”


    纳兰卿很小的时候便成了孤儿，无权无势无财，若说别人想从他那里图谋些什么，最有可能的便是琴技、容貌……或是身体。


    可元和景不愿往那方面想，因为纳兰卿当初立誓只卖艺不卖身，即使有一锭银子摆在眼前，别人递来的酒他也从来没接过。他说虽然赚得少，但来得清白，用得也安心。


    魏棹说得如此暧昧，无非是想让元和景往不堪的方向猜。她看不惯也最讨厌这些弯弯绕绕，厉声道：“你把话说清楚！”


    魏棹怎会看不出她的着急，垂眸轻笑了下，声音放柔：“南风馆的老板柳淑兰，丈夫死得早，膝下也无儿女，平日里没什么爱好，倒是往我隔壁房间跑得勤。夜深人静的时候，动静还闹得有些大。”


    能在这里被提及，想必这“隔壁房间”指的谁，就不言而喻了。


    元和景瞪大了眼睛，满脸的不可置信，明明自称是纳兰卿的朋友，却能说出这般意味不明的话，他现在这副模样，和那些爱嚼舌根的闲话人又有何区别？


    木桌被用力拍响，连带着上面的茶盏都震了两下，元和景努力维持着表面的冷静，手心却控制不住地微微发颤，她道：“那你可知道，他们都具体干了什么？”


    魏棹掩面低笑起来，似乎觉得这问题是天大的笑话：“我并不在现场，怎能知内情如何。不过孤男寡女共处一室，又是在咱们赫赫有名的南风馆里，还能干些什么呢？”


    “既然你不知道……”元和景终于忍不住站起身来，咬牙切齿地一字一顿道，“那便不要乱说！”


    “无论实情如何，纳兰公子的品行我自有考量，还轮不到你在这里污蔑诽谤。但你要是敢继续造谣生事，本小姐绝不会放过你！”


    说罢，元和景就要离开，魏棹被这么骂了一顿，脸上顿时有些挂不住。但他此行并非是要惹怒元和景，于是连忙去拦她，好声好气地道：“我也是伤心过了头，这才口不择言起来。”


    “元小姐大人有大量，就原谅我这一次。”


    元和景深深地吸了口气，也懒得再做些表面功夫，冷冰冰地说：“今日便说到这里，魏公子请自便。”


    话里的告辞之意已经再明显不过，元和景本不欲再和他纠缠，没想到手突然被人从后面拽住，她条件反射般用力甩开，就听见魏棹道：“纳兰卿八成是活不了了。”


    元和景转身就要反驳，却发现魏棹不知何时已换了副表情，五官扭曲，眼底透出一种近乎野兽的疯狂，一步步朝着她靠近。


    “元姑娘要是喜欢纳兰卿那样的，不妨来养我。我也可以是纳兰卿，你想让我考科举我就去考，你想让我穿白衣服我就穿……”


    语气里的谄媚和偏执让人不寒而栗，魏棹越说越激动。元和景下意识连连后退，对方却紧追不舍：“而且我能比纳兰卿做得更好，他自诩高洁不卖身，但我愿意！我愿意把一切都献给你，求你把我包养了吧！”


    说到最后，他几乎浑身发起抖来，元和景顿时汗毛直竖，面前这个根本就不是人，而是疯子！


    “你别过来！”元和景努力保持镇定，用尽全身力气大喝道，“首先，我和纳兰公子不是你想的那种关系，而且我对于养面首这件事也没兴趣，你若是再如此，我就要报官了。”


    魏棹像是被这些话唤回几分神智，肩膀一松，垂头丧气得像个落水狗，不甘心地喃喃道：“凭什么……”


    “你们这些有钱人被他吃得死死的，柳淑兰那个老妖婆也抬高赎金不让他走，凭什么他这么好命啊？”


    话中的几个关键词没能逃过元和景的耳朵，她神色一凛，这才明白为何纳兰卿迟迟未能凑齐赎金，而破案的关键，想必就在于此。


    元和景当机立断决定去大理寺，转身开门时却发现已被反锁。而魏棹终于露出他的本来面目，扑上来抓住她的衣服连拖带拽地往屋子里拉，嘴里还热切地道：“说得再多也无用，你不如来试试，我技术真的很好，保证你欲罢不能……”


    “放开……你放开我！”


    元和景手脚并用地挣扎起来，抬脚就不管不顾地往他下三路踹，只听得一声闷哼，手上的力道立马松了不少。


    走门不成就走窗，元和景心里这么想着，脚下三步作两步地往有光亮的地方跑。魏棹很快反应过来，伸手去抓却是抓了个空，只能眼睁睁看着对方灵巧地爬上窗台一跃而下。


    身体完全被流窜不止的风包裹住时，元和景才后知后觉地反应过来：自己不会轻功，而这里是三楼啊！！！


    “啊啊啊——”


    失重的感觉让她忍不住闭上眼睛，腰间却陡然传来暖意，身体随即像是有了依托，坠落的速度明显慢下许多。


    元和景猛地睁开眼睛往身侧看，目光触及那黛青色的扇面时心头一喜，出口的声音还带着破音后的嘶哑：“姐！”


    “是我。”元纪宁吐字简短，仅用半边身子掌握住平衡，带着她滑翔一般在空中划出弧线，而后双脚点地，落而无声。


    元和景好不容易把发软的双腿捋直，惊魂未定地道：“你怎么来了？”


    “听下人说你最近在为纳兰公子的案子忙碌，正好府上的账目已算清，我便想着来帮帮忙。下轿时听见有人喊叫，轻功赶来才发现是你，到底发生了什么？”


    甫一见到亲人，刚才的委屈和害怕突然就有了出口，元和景不禁鼻头发酸，但脑子里还记得有更重要的事，于是她忍住泪意正色道：“现在一时半会说不清楚，你能先送我去大理寺吗？我有线索要告诉祝长生。”


    “走。”


    担心魏棹会追来，元和景几乎是小跑着过去，还好一路上有惊无险。到大理寺时已近傍晚，正好碰见的贺均说少卿此时在档房，她便风风火火地又往那边赶。


    也顾不上对方还在看卷宗，元和景推门而入后把南风馆老板蓄意抬高赎金的事说了，祝长生虽被吓得不轻，但也很快明白过来，沉声应了句“我已知晓”，紧接着就吩咐人传唤柳淑兰。


    天色昏暗，大堂里点燃了烛火，主位上坐着祝长生，旁侧的云青单手执笔严阵以待，明灭的光线跳跃在每个人身上，却唯独将柳淑兰的脸衬得越发苍白。


    “昨日提审时，你亲口说自己与纳兰卿只是上下属关系，但南风馆有人称你和纳兰卿私交甚笃，还刻意抬高赎金以作挽留，可有此事？”


    若加上齐竟那回，元和景也算第二次见祝长生审人，虽无怒意但自带威严，平日素


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    来温和的眉眼间满是肃然，隐隐透出几分英气。声音不比元纪辛浑厚，震慑人心的力量却是丝毫未缺，好像天生就适合坐在这样的位置上，任何阴谋诡计都逃不过他的眼。


    分明知道现在这具身体里的是狐妖胡拾，可她竟忽然觉得，若祝长生本人在这里，也该是这一般光景了。


    所以说，只要能惩恶扬善、护一方安定，是祝长生还是胡拾，又有何所谓呢？


    回过神时，柳淑兰已经跪在地上抖若筛糠，但她也算是经过大风大浪的人，很快就平静下来，振振有词地道：“我和他的确是上下属关系，可私交甚笃这话就说得不对了，那小白脸仗着自己有点姿色，三天两头地叫我去他房间……“


    “少卿大人可评评理，这种一厢情愿的事，能叫私交吗？”


    “你胡说！”元和景只觉得怒火“噌”地往脑袋上冒，明明纳兰卿是这案子里最大的受害者，身边一个二个的人却都往他身上泼脏水。她一心想为纳兰卿辩个明白，却被身侧的周子萧扯住袖子制止。


    顺着对方暗示意味明显的目光看去，元和景这才看见祝长生正冷静开口：“医馆的检查报告已出，再加上现场确实未找出多余痕迹，纳兰卿确为自杀。”


    “但他刚通过童试，又急于赎身，又怎会自投死路？如果抬高赎金一事为真，你作为主谋自当难辞其咎！”


    “除此之外，按我朝律法，恶意捏造事实中伤他人者罚三十大板，以及白银五十两。”说着，祝长生语气一转，压低的声音里带着极强压迫感，“所以……还望柳老板谨言慎行。”


    这些话一出，柳淑兰再也维持不住镇定，连忙磕头道歉：“大人饶命啊，我不是这个意思，是我主动去找他的，都是我……”


    等她再抬头是，额间已是红彤彤一片，皱着眉满脸愁苦地道：“可这赎金一事本就该如此，纳兰卿十岁就被卖进了南风馆，我好吃好喝供他十几年，现在好不容易养大了能赚钱了，他却拍拍屁股要走人，我的损失找谁赔去啊我？”


    纳兰卿从始至终面色未改，沉着地道：“赎金如何当遵从律令，若超出规定，那便是违法。蓄意抬价致人寻死更是罪加一等，柳淑兰，你还有什么话说？”


    “我呸！”柳淑兰像是被逼得急了，竟当堂破口大骂起来，“他这种出来卖的货色，装什么清高？指不定背地里浪成啥样……您那位新婚夫人啊，恐怕就是他的大主顾咯。”


    “大胆，休要胡言！”


    祝长生将桌面重重一拍，站起身来指着柳淑兰的鼻子怒声道：“本官给过你机会，既然你敬酒不吃吃罚酒，就休怪本官无情，来人啊——”


    “把柳淑兰给我拖下去，罚她三十大板，案情明日再审。”


    一旁的周子萧和贺均连忙抱拳：“是。”


    不知怎么忽然成为了风暴中心，元和景本人还没反应过来，就见柳淑兰被两人拖拽着往出走。而主位上的祝长生单手撑着桌面，胸口起伏不止，俨然是气急了的样子。


    偏偏这柳淑兰是个爱逞嘴上功夫的，如此境况下还不肯消停：“贱骨头就是贱骨头，穷地方出来的还想考科举，跟那造孽的柳扶摇一个德行，都死得活该……”


    尖利刺耳的声音逐渐消失，大堂内总算安静下来，元和景还在想着如何开口安抚，一个人影陡然从门外跃进来，虽说披着纳兰卿的壳子，但定是胡陆不错。


    元和景刚打算问你怎么来了，又一个黑影足尖轻点跨过门槛，十一淡定地对元和景解释：“他说人命关天。”


    胡陆道：“他的魂魄突发异动，应是离消散不久了。”


    元和景心头猛地一跳，忙问：“怎么回事？”


    胡陆难得露出几分严肃，吐字简短：“说不清楚，你自己来看。”


    说着，他便拉住元和景的胳膊用力一拽。脚下突如其来的趔趄让她本能地伸出另一只手去抓，正好抓住一截触感微凉的袖子，难以控制的失重感拖着两人直直朝黑暗坠去。