佟佳氏话里嗔怪，面上却盈盈然的应承了下来，“快些回去罢，马上子正，要放爆竹了。”


    安宁在顾问行与踏绿的带领下重返太和殿，果真大殿龙廊外，燃放爆竹的仪式已起。


    匆忙返回，一眼在人群中瞧见了索尼，他与其他诸位大臣随侍皇帝身侧。


    索尼没瞧见安宁，倒是后头不远处与其他人说笑的索额图盯着安宁看。


    见她终于看见他，他倏地举起手咧开嘴角挥动。


    安宁欢快的使劲儿挥手，心里却嘀咕：倒是头一回见二叔父如此规矩。


    她顺着台阶上行，抬起头，三阿哥立在终点处。


    他今日穿得隆重，一身藏蓝的衣袍几乎融进夜色里，衬得面容格外白皙，眼瞳黑沉沉的，腰间系着一条暗金绦带，以示身份。


    安宁快步踏阶，快到跟前时，三阿哥伸手拉她上去。


    “何时燃放啊？”


    话音刚落，噼里啪啦的爆竹声砰砰砰开始炸响，安宁‘呀’了一声缩起脖子眨眼。


    忽然耳朵一暖，他的身影拢近。


    ——原是他捂住了她的耳朵。


    安宁抬起小脸瞅他，在他的眼瞳中看见跳动的火光。


    她也学着他的模样，踮起脚尖去捂他的耳朵。


    他轻轻地笑了，掌心在她耳旁揉了揉，腕骨蹭过她的面颊，“我不怕。”


    三阿哥的确甚少笑，这一笑如同雪山融化、春风拂面。


    安宁后知后觉，上回她说是‘笑的像坏人’的那个笑，原来只是他怪里怪气的扯嘴，难怪如何看都不是真心笑。


    她也忍不住笑起来。


    他又不笑了，“傻乐什么？”


    爆竹声吵，听不清声音，看口形约莫说的不是好话。


    安宁鼓起脸，用毛茸茸的脑袋顶他的脖子。


    爆竹燃罢，安宁先行返回慈宁宫，并未留下参与坤宁宫祭神。她没吃饱，所幸御膳房的菜色还有许多，踏绿使了些银子，叫人送来两碟安宁爱吃的以作夜补。


    踏绿提着食盒掀帘儿进去，正遇见格格揽镜自照，“踏绿，我真的胖了吗？我额娘说我的脸是发面馒头。”


    “哪有如此喜人的馒头？”踏绿打开食盒，将菜色摆出来，“奴婢倒想咬一口了。”


    “你仔细看看。”


    “奴婢瞧瞧。”


    踏绿搁下东西，装模作样端详了一会儿，忍笑道，“格格是圆润了些。”


    见她要恼，又补了一句，“却也更俊俏了。”


    “面若满月，目似莲星。”踏绿是赫舍里家的家生奴婢，自幼跟随家主习字，肚里有些墨水。


    “啊？”安宁睁大眼睛，“我的脸有月亮那么圆吗？”


    “好看啊，美啊。”踏绿托着铜镜，“月宫里住着嫦娥仙子，月亮又是夜景之最，如何能不美丽？”


    这话倒也不是全然哄人的。


    踏绿细致地观过赫舍里格格的样貌，她虽然年纪还小，眉眼却生得不俗。


    玉雪团团，星眸炯炯。


    细看，面颊丰润，珠辉玉映，如兰草嫩芽般清新，神态清姣，光彩照人。


    安宁被哄得高兴，从自己的匣中选了两件价值不菲的首饰，骄矜道，“给你吧，不是宫中的，若是不喜欢还能拿到宫外换银子。”


    踏绿汗颜收下，无奈笑，“格格…”您也忒好哄了吧，手面还这样阔。


    安宁性情好了，吃饭也香。


    夜补的菜式都是她爱吃的：


    樱桃肉炖的软烂，咸里透甜，肥而不腻；


    芙蓉鸡片则是以鸡胸脯碾为细茸，混了蛋清重新塑型，以高汤炒制，里头配了鲜嫩的豌豆苗，鲜的人舌尖发颤；


    最后一品则为简单的素菜，用黄牙白菜心清炒，浇红糟卤汁，撒上枸杞与冬菇丝，酸酸的很开胃。


    她吃不了那么多，拨了些菜拌进饭中，拿勺子舀着吃，其余的菜没动过筷子，便赏给了屋里的太监与宫女。


    踏绿是安宁的贴身宫女，平素跟她吃用差不多，不差这一口，便端出去给其他太监宫女分。


    这些宫女太监平素住在宫外的景山北边，宫里虽然供饭，但遇上值守走不开时，就得从住处带些饭菜到宫里用。


    眼下过年，宫里事多，又遇寒冬，值守的宫女太监带来的饭菜只能到厨房略热一热，自然没有新鲜出锅的好吃。


    宫女还好些——


    紫禁城的宫女出身较好，都是八旗子弟亦或包衣家选进宫的，多数人家将女儿送入宫，不过是叫她们学规矩、长见识，以抬高自己的身价，说出去也是进过宫的，来日能选个好亲事。


    遇着值守，使些钱，也能吃上御膳房做的热乎饭。


    太监却不同，有谁会把自家的孩子送入宫做太监的？都是穷得活不下去，才净身进宫讨个生计。


    因此宫里的太监不值什么，宫女却算得上珍贵，主子们再怎么样软刀子罚人，都不可伤了宫女的身子，尤不能打脸。


    踏绿端了吃食出去，太监们围上来的最快，“都是干净的，格格不曾下过筷子，可怜你们今夜要守夜，得吃的饱饱的、暖暖的才行。”


    听着他们一个个的谢恩声，踏绿又笑着道，“过年了，格格预备包些赏钱给你们，不过你们也不能懈怠了，最后一夜也得紧着弦儿。”


    太监们


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    满口答应，个个喜气盈盈的。


    三阿哥回来时，安宁正裁红纸往里头装碎银。


    “给奴才的？”他问。


    安宁点点头，“我额娘说要待下人好他们侍奉的才会尽心，主仆间虽说不能做朋友，却也要有情份才好。”


    “你怎的回来了？今夜留在这边歇息？”


    三阿哥摇摇头，“今日需守夜，天亮了方可回阿哥所歇息，”他拿起剪刀一同裁纸，“佟佳夫人禀了太后，说你魂儿轻，不可观祭神仪式，我回来瞧瞧你，待会儿还要走。”


    安宁翘起笑脸，“我没事呀！”


    “那你能熬得住吗？困了如何是好？一整夜不睡，到后半夜指定会饿，是要跟皇上一同守夜么？许是不能当着人面儿吃东西。”


    说着，她殷勤的起来忙碌，取出自己新做的荷包，“我给你装些好吃的，你偷偷吃，不要被旁人瞧见。”


    三阿哥还未说话，她就已经叽叽喳喳的说了好些，手也没停，也装了好些，像极了勤劳的蜜蜂，忙忙碌碌的采蜜。


    他盯着她来回忙碌的小身影看，不停的点头。


    安宁：“你别光看我，说话呀！”


    三阿哥沉吟片刻，“多谢？”


    “……”安宁瞅着他的眼睛，忽的问：“三哥哥，我长得漂亮吗？”


    三阿哥无言，倒是认真扫视她一圈，“漂亮。”


    就知道他老是盯着她看有原因，她长得漂亮，那应该的！


    安宁心里美得很，裁纸都格外有劲儿，随即问起了闲话，“年宴上，有个庶妃昏倒了，是生病了么？”


    “她有喜了。”


    安宁裁纸的动作顿住，“有喜？”有喜她知晓指的是怀孕，肚子里有小宝宝了。


    三阿哥颔首，“已两月有余，羊肉膻味过重，庶妃吃不得，被刺激的昏了过去，太医诊过脉，身子康健，并无大碍。”


    她一阵发懵，不真切极了，犹有疑惑，“她怎么会怀孕呢？”


    “怎么这样问？”


    “我听人说，皇上视皇贵妃娘娘为一生挚爱，还说此生唯她一人，这难道是谣传吗？”


    三阿哥神色迟疑，“不是谣传，皇上确说过此话。”


    “那他说话不算数。”安宁撇撇嘴，“我还当遇到皇贵妃娘娘之后，皇上便不会宠幸其他妃子了呢。”


    “若我是皇贵妃娘娘，不知道该有多伤心。”说着，她也替皇贵妃难过起来，她的孩子也没了。


    三阿哥起初有些不解，听着听着渐渐明白过来，目光静静落在她脸上。


    待她说罢，他轻声开口，语气笃定：


    “你不会是她。”