萧长恂走到地图前，手指划过运河线路：“流光，你说实话——谢家能撑多久？”


    “最多两个月。”谢流光走到他身边，“齐王这次是铁了心要置谢家于死地。江南十八州，已有十三州府尹倒向他，剩下五州也在观望。若朝廷不能迅速平定叛乱，谢家……真会倒。”


    萧长恂沉默良久，忽然问：“你恨朕吗？”


    “恨你什么？”


    “恨朕当年娶你，把谢家拖进这浑水。”萧长恂看着她，“若不是朕，谢家现在还是江南第一世家，富甲天下，安稳度日。如今却要因朕，面临灭顶之灾。”


    谢流光笑了，笑容里有些苦涩：“萧长恂，你太小看谢家了。谢家能在江南立足百年，靠的不是趋炎附势，是风骨。祖父当年将我嫁与你，让谢家子弟和你一起打江山，不是图从龙之功，是看中你能给天下太平。如今齐王作乱，谢家倾力助你平叛，为的也不是保荣华富贵，是守这个‘理’字。”


    她伸手，轻轻握住他冰凉的左手：“这江山是咱们的，咱们一起守。”


    掌心传来暖意，萧长恂眼眶微热。他别过脸，声音有些哑：“好，一起守。”


    当夜，谢流光召见寒林。


    这宫女经秋狩一事，已被秘密安置在椒房殿偏院。见她进来，谢流光开门见山：“你弟弟已安置妥当，在国子监旁听，衣食无忧。本宫现在给你两个选择——一是领一笔钱，带你弟弟远走高飞，从此隐姓埋名。二是留在宫中，帮本宫做一件事。”


    寒林跪地：“奴婢选二。娘娘救命之恩，奴婢无以为报。”


    “你想清楚了？此事凶险，可能丧命。”


    “奴婢的命本就是娘娘给的。”寒林抬头，眼神坚定，“请娘娘吩咐。”


    谢流光取出一封信：“这是本宫写给江南谢家旧部的密信。齐王封锁了所有官道驿站，但这封信必须送到。你可敢去？”


    寒林接过信，没有犹豫：“奴婢敢。”


    “好。”谢流光扶起她，“三日后，有一支商队从京城出发，表面是往北贩皮货，实则会绕道南下。你混在其中，到徐州后有人接应。记住，信在人在，信失人亡。”


    “奴婢明白。”


    寒林退下后，王选侍低声道：“娘娘真信她？”


    “信不信，都要赌一把。”谢流光望向窗外，“江南的情势比军报上说的更糟。齐王已控制漕运，朝廷政令难通。这封信若送不到，谢家就真完了。”


    那是写给谢家暗桩的指令——启动“断流”计划。所谓断流，就是让江南经济瘫痪。


    盐场停工，丝坊闭户，茶山封园。


    百姓无盐可吃，无布可穿，无茶可饮，自然会对齐王生怨。但这计划伤敌一千自损八百，谢家百年基业可能毁于一旦。


    可眼下，没有更好的办法了。


    三日后，寒林随商队离京。


    谢流光站在城楼上，看着车队消失在官道尽头，心中默默祈祷。


    与此同时，萧长恂的左手治疗进入关键阶段。


    林清泫用雪山灵芝配制的药膏已用了大半，如今萧长恂的五指能勉强握成拳，虽然还使不上力，但已是巨大进步。


    “陛下，”林清泫欣喜道，“照此下去，再有两月，左臂或可恢复七成功能。”


    “太慢了。”萧长恂活动着左手，“齐王不会给朕两月时间。”


    “可陛下若强行用力，恐前功尽弃……”


    “顾不上了。”萧长恂起身，“传令，明日朕要检阅京畿大营。”


    次日，京郊大营校场。


    十万将士列阵，刀戟如林。


    萧长恂一身戎装登上点将台，左臂依旧垂着，但无人敢小觑——这位开国皇帝哪怕只剩一只手，也是从尸山血海里杀出来的枭雄。


    “将士们！”他声音如雷，传遍校场，“齐王萧长焕在江南反了！他说朕残害忠良，宠信外戚，不配坐这江山！你们说，朕配不配？”


    “配！”十万将士齐吼，声震云霄。


    “他说要清君侧，诛奸佞！可朕身边最大的‘奸佞’是谁？”萧长恂指向身后——谢流光一身玄色凤袍站在那里，神色平静，“是朕的皇后，是太子的母亲，是谢家满门忠烈！这样的人若是奸佞，那天底下还有忠臣吗？”


    “诛齐王！保江山！”将士们群情激愤。


    萧长恂抬手，校场瞬间寂静。他拔出佩剑——用的是右手，但剑尖稳如磐石：“这一仗，不是为了朕，是为了你们身后的父母妻儿，是为了这七年太平日子！齐王要打，朕就陪他打！他想夺这江山，就先从朕的尸体上踏过去！”


    “誓死追随陛下！”


    检阅结束，萧长恂回到营帐时，左臂已疼得抬不起来。


    谢流光为他换药，看见肩头伤口又渗出血，心疼道：“何必逞强？”


    “不是逞强，是必须。”萧长恂咬着牙，“军心不能散。朕若示弱，这十万大军就可能倒向齐王。”


    “可你的手……”


    “废不了。”萧长恂握住她的手腕，“流光，答应朕一件事——若这一仗朕输了，你带着承曦走，去北疆找徐懋。他会护你们周全。”


    谢流光手一颤：“你胡说什么？”


    “不是胡说。”萧长恂看着她，眼神认真，“你是谢家嫡女，又是皇后，齐王不会放过你。承曦是太子，更是他的眼中钉。若城破，你们必须走。”


    “那你呢？”


    “朕？”萧长恂笑了，“朕是开国皇帝，这京城是朕的都城。城在朕在，城破……朕与城俱亡。”


    谢流光眼泪夺眶而出。她扑进他怀里，紧紧抱住他：“萧长恂，你听好了——要活一起活，要死一起死。你别想丢下我们母子。”


    萧长恂用右手抱住她，久久不语。


    帐外，北风呼啸，卷起沙尘。


    大战将至的气息，已弥漫整个京城。


    十日后，前方战报传来——齐王大军已至徐州，与朝廷守军对峙。


    徐懋的三万禁军成功绕到敌后，烧了齐王三个粮仓，但损失惨重，徐老将军身中两箭，仍在苦战。


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