景仁宫内，檀香袅袅的空气中弥漫着令人窒息的沉闷。皇后端坐在铺着明黄色软垫的宝座上，脸色阴沉得如同殿外铅灰色的天空，仿佛轻轻一挤就能滴下墨汁来。鎏金香炉里的银丝炭明明灭灭，映得她眼角的细纹愈发深刻，也映着她那双因愠怒而微微颤抖的手。


    “你说什么？皇上竟命三司会审，要重新彻查安比槐的案子？”她猛地将手中那只薄胎白瓷茶盏掼在冰凉的金砖地面上，“哐当”一声脆响划破死寂，碎裂的瓷片混着泼洒的茶水四溅开来，几滴滚烫的水渍溅在剪秋的手背上，她却浑然不觉。


    剪秋早已跪在冰冷的金砖上，此刻头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音带着难以抑制的颤抖：“回娘娘，是。万岁爷今儿在御书房召见了刑部尚书，亲口谕示说，此案关系重大，牵涉朝廷体统与百姓清誉，万万不可冤枉一个忠良，也绝不可放过一个奸佞。故而特命刑部、大理寺、都察院三司联手，务必将此案从头到尾细细盘查，查个水落石出，给天下人一个交代。”


    皇后修长的指甲深深掐进掌心，掐出几道弯月形的血痕，她却仿佛感觉不到疼痛一般。查个水落石出？她在心中冷笑，那安比槐不过是她棋盘上一颗微不足道的小卒，可这小卒若是被逼到绝境，为了苟全性命，难保不会将背后指使他的人供出来！到那时，即便只是些捕风捉影的蛛丝马迹，只要被有心人串联起来，稍加渲染，就足以让她这景仁宫万劫不复，让她苦心经营多年的一切化为泡影！


    绝对不行！她绝不能让这样的事情发生！她原本是想借着安比槐这桩案子，彻底拿捏住安陵容那只软弱可欺的小狐狸，让她乖乖为自己所用，却万万没想到，云嬛竟会在这个节骨眼上横插一脚，更没想到皇上会对云嬛的请求如此重视，甚至不惜动用三司会审这等大阵仗。这案子，早已超出了她的掌控范围，变得棘手起来。


    “娘娘，”剪秋跪在地上，听着殿内死一般的寂静，心中愈发不安，小心翼翼地抬头，声音带着几分颤音问道，“那……那我们现在该如何是好？三司会审一旦开始，恐怕……”


    “既然这案子查不得，”皇后缓缓从宝座上站起身，身上明黄色的凤袍随着她的动作微微晃动，衬得她面容愈发冷厉，眼中闪过一丝令人心悸的狠毒，“那就让它……永远也查不下去。”


    剪秋心中一惊，猛地抬头，眼中满是疑惑：“娘娘的意思是？”


    “安比槐不是贪墨军粮吗？”皇后的声音冷得像腊月里的寒冰，不带一丝温度，“那就让他死在这军粮上，也算是死得‘其所’。你即刻去传本宫的口谕，让刑部那边我们安插的人，尽快了结此事。记住，要让他死得‘合情合理’，最好……是染上鼠疫而亡。毕竟，军粮囤积之地，老鼠横行，染上疫病，也是常有的事，不是吗？”


    剪秋瞬间明白了皇后的意思，一股寒意从脚底直冲头顶，让她浑身一凛，连声音都有些发飘：“奴婢……奴婢明白。奴婢这就去安排，定不会让娘娘失望。”


    “去吧。”皇后重新坐回宝座，疲惫地揉了揉发紧的眉心，声音里带着一丝不容置疑的命令，“动作一定要快，要赶在三司会审正式开始之前，让这件事，彻底成为一桩无人能解的悬案。”她要的，从来都只是安陵容的死心塌地，而不是一个随时可能泄露秘密的活口。一个死人，才是最安全的。


    三日后，刑部大牢深处。阴暗潮湿的牢房里弥漫着一股令人作呕的霉味与血腥气，墙角堆积着发黑的稻草，几只肥大的老鼠在草堆里窜来窜去，发出窸窸窣窣的声响。安比槐蜷缩在牢房最里面的角落里，身上只盖着一床薄薄的、散发着馊味的破棉被，他浑身剧烈地颤抖着，额头滚烫，嘴唇干裂起皮，显然已是高烧不退。更令人心惊的是，他裸露在外的脖颈和手背之上，已经出现了大片大片紫黑色的斑疹，那正是鼠疫发作的典型征兆。


    他迷迷糊糊地睁着眼睛，脑子里一片混乱，他不知道自己是怎么染上这种可怕的疾病的。他只记得，昨天晚上，负责看守他的狱卒像是换了个人似的，破天荒地给他送来了一碗热饭，虽然饭菜早已发馊，里面还混杂着几颗被老鼠啃食过的米粒，但他当时已经饿了整整两天，早已饥肠辘辘，哪里还顾得上许多，几乎是狼吞虎咽地吃了下去。却没想到，半夜时分，他便开始上吐下泻，继而发起了高烧，身上也起了这些可怕的黑斑，浑身像是被无数只蚂蚁啃噬一般，痛苦不堪。


    他痛苦地呻吟着，声音微弱得像蚊子哼哼，意识也渐渐模糊起来。他感觉自己的身体越来越轻，仿佛正在一点点滑向无边无际的黑暗深渊，而周围的狱卒和囚犯，都像躲瘟神一样躲着他，远远地看着，眼神里只有冷漠与嫌恶。


    很快，“安比槐染上鼠疫”的消息，就像长了翅膀一样，在整个刑部大牢里传开了。一时间，牢房内外人心惶惶，人人自危。


    又过了两日，这位曾经风光无限的松阳县丞，就这样悄无声息地死在了阴冷潮湿的狱中，死状凄惨无比，浑身黑斑遍布，面目狰狞。刑部上下对此事讳莫如深，很快便以“犯官安比槐在狱中染鼠疫不治身亡”为由，草草结了案，连尸身都未曾停留，直接用一张破草席裹了，拉去城外乱葬岗一把火烧了，不留一丝痕迹。


    消息传入宫中时，已是黄昏时分。碎玉轩内，夕阳的余晖透过雕花木窗，洒下一片温暖的金光。安陵容正坐在窗边的软榻上，手中拿着针线，专注地为弘曜缝制那件绣着熊猫的肚兜。她的神情温柔而恬静，嘴角带着一丝浅浅的笑意，仿佛沉浸在某种美好的期盼之中，银针在她手中灵巧地穿梭，每一针都凝聚着她的心血与温情。


    云嬛轻轻推开殿门走进来，看着她恬静美好的侧影，几次想要开口，话到嘴边却又咽了回去，心中五味杂陈。


    “姐姐，可是有父亲的消息了？”安陵容听到脚步声，抬起头，眼中带着一丝不易察觉的希冀，手中的针线也停了下来。


    云嬛看着她眼中闪烁的光芒，心像是被一根细密的针扎了一下，疼得厉害。她张了张嘴，却不知道该如何将这个残酷的消息告诉眼前这个满心期盼的女子。


    “姐姐？”安陵容见云嬛神色凝重，欲言又止，心中那丝微弱的希望瞬间破灭，心一下子沉了下去，沉到了谷底。


    “陵容，”云嬛深吸一口气，像是下定了巨大的决心，艰难地开口，声音低沉而沙哑，“安比槐……他在狱中……殁了。”


    “什么？”安陵容手中的绣花针“哐当”一声掉落在地上，发出清脆的声响，她怔怔地看着云嬛，脸上血色尽失，眼神空洞，仿佛没有听懂她的话一般，“姐姐……您说什么？父亲他……他怎么会……”


    “狱卒说，他染上了鼠疫，病情来得又急又猛，太医还没来得及诊治，就已经……没救过来了。”云嬛的声音低沉而压抑，带着深深的无奈。


    “鼠疫？”安陵容喃喃自语，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，她猛地抓住云嬛的手，指甲几乎要嵌进云嬛的肉里，声音尖利而颤抖，“姐姐！是不是她？是不是景仁宫那位？是她害死了父亲？对不对？一定是她！是不是？”


    云嬛被她抓得生疼，手臂上很快便留下了几道清晰的红痕，却没有挣脱。她看着安陵容因极致的痛苦和愤怒而扭曲变形的脸，心中充满了怜悯与无奈，却又无能为力。


    “陵容，你冷静点，先冷静下来。”云嬛反握住她的手，试图给她一丝力量，“现在没有任何证据。安比槐的死，对外宣称是染疫而亡，刑部那边也已经正式结案了，一切都做得天衣无缝。”


    “结案了？就这么轻飘飘地结案了？”安陵容像是疯了一样，眼泪汹涌而出，大颗大颗地砸落在衣襟上，浸湿了一片，可这一次，那眼泪里却不再是单纯的悲伤，而是充满了蚀骨的仇恨与绝望，“鼠疫！军粮！老鼠！好一个天


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    衣无缝的局啊！她怕父亲在三司会审时熬不住酷刑，招出什么不该说的，所以就迫不及待地杀人灭口！是吗？是不是这样？！”


    云嬛沉默了。她的沉默，在安陵容看来，已然是默认。


    安陵容看着云嬛眼中的怜悯与无奈，忽然凄厉地笑了起来，那笑声尖锐而绝望，像是受伤的野兽在临死前发出的悲鸣，在空旷的殿内回荡着，听得人心惊肉跳，遍体生寒。


    笑着笑着，她的眼泪又汹涌而出，混合着鼻涕，糊了满脸。她慢慢地推开云嬛的手，脚步踉跄地一步步向后退去，眼神空洞得如同深不见底的枯井，死寂一片，再也看不到一丝光亮。


    “父亲……死了……”她喃喃自语，声音微弱得像风中残烛，“我……我没有父亲了……从今往后，我在这世上，再也没有亲人了……从此以后，我就是罪臣之女”


    云嬛看着她失魂落魄、仿佛被抽走了灵魂的样子，心痛得无法呼吸，伸出手想要去拉她，声音哽咽：“陵容……”


    安陵容却像是没有听到一般，木然地转过身，一步步走回到窗下，缓缓弯腰，捡起那件只绣了一半的熊猫肚兜。那熊猫的眼睛才刚刚绣了一只，憨态可掬的模样此刻看来却充满了讽刺。她的手指轻轻抚过丝滑的锦缎，动作轻柔得仿佛在抚摸一个易碎的梦，一个刚刚开始就已经破碎的梦。


    然后，她当着云嬛的面，将那件凝聚了她所有温情与期盼的肚兜，慢慢地、一点一点地，撕成了粉碎。白色的丝线在空中飞舞，像一场无声的雪，纷纷扬扬，最终飘落在冰冷的地面上。


    “姐姐，”安陵容缓缓抬起头，脸上的泪痕依旧清晰可见，却已经没有了泪水，只剩下一种近乎疯狂的平静，她看着云嬛，一字一句地说道，“我没事。”


    云嬛看着她眼中那死寂的平静，心中涌起一股强烈的不祥预感，让她浑身发冷。


    “陵容，你……”


    “我说了，我没事。”安陵容打断她的话，声音平静得可怕，眼神里不再有半分往日的温顺与怯懦，取而代之的，是一片深不见底的寒潭，冰冷刺骨，“我只是……终于看清了一些事情。看清了这深宫之中的人心险恶，看清了这世道的残酷无情。”


    她缓缓地转过身，面向云嬛，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度，竟与景仁宫那位皇后娘娘平日里的神情有几分神似，带着一丝不易察觉的狠戾。


    “姐姐，您不是一直担心我会受人胁迫，会在这深宫里迷失自己吗？”安陵容轻声说道，声音很轻，却冷得像淬了冰，“现在，我父亲死了。我在这个世上，再也没有任何牵绊，再也没有任何软肋了。”


    “陵容……”云嬛担忧地唤她，心中的不安愈发强烈。


    “从今往后，”安陵容的目光越过云嬛，望向殿外深邃的夜空，夜空中繁星点点，却照不亮她心中的黑暗，她一字一句地说道，声音带着一种决绝的坚定，“我安陵容这条命，就是姐姐的了。谁若想伤害姐姐，想伤害弘曜与公主，”她顿了顿，眼中闪过一丝毒蛇般的阴狠，那是一种玉石俱焚的疯狂，“我定要他，付出百倍千倍的代价！我会让他们生不如死！”


    夜色渐深，景仁宫内依旧灯火通明，烛火摇曳，将殿内映照得幽深而诡谲。皇后斜倚在铺着软垫的软榻上，手中摩挲着一串温润的沉香木佛珠，发出轻微的“咔哒”声，她的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，心情显然不错。安比槐已死，那个最大的隐患终于除去了，她相信，用不了多久，失去了父亲这个唯一依靠的安陵容，就会像一只迷途的羔羊一样，走投无路，最终乖乖地回到她的身边，任由她摆布。


    她却不知道，那只她以为温顺可欺的羔羊，已经在仇恨的烈火中涅槃重生，蜕变成了一条剧毒的蛇。而这条蛇，即将在承乾宫的庇护下，缓缓昂起它致命的头颅，磨砺它锋利的毒牙，准备给予她的猎物，最狠毒、最致命的一击。