他抬头望向漫天飞雨，喃喃道：“这天下，终究是朕一个人的天下。”


    可那声音，却比雨更冷，比夜更寂。


    雨丝如织，将紫禁城笼入一片朦胧。皇帝没有回乾清宫，也没有召幸任何妃嫔，而是径直走向西苑码头。那里，一艘黑漆御舟静静泊岸，船身隐于柳影，连灯笼都未点一盏——这是专供蓬莱洲往来的秘舟，除皇帝与贴身心腹，无人知晓其存在。


    蓬莱洲，本是太液池中一座荒废小岛，自先帝起便少有人至。可自云嬛有孕五月起，皇帝便密令工部、内务府、太医院三司合力，日夜赶工，将其改造成一处隐秘而完备的产育之所。岛上建有三进精舍，以楠木为梁，苏绣为帷，地龙通暖，窗棂嵌琉璃；更有药房、乳室、稳婆居所、护卫值房一应俱全。太医院最擅妇产的三位太医轮值驻守，内务府拨下十二名经验老到的稳婆，皆是家世清白、口风极紧之人；乳母更是从江南精挑细选，尚未入宫便已调养三月，只为确保皇嗣初生即得乳汁。


    一切，皆由皇帝亲定。


    他甚至亲自审阅了产房铺设图：金丝软垫要铺三层，接生银剪须每日以烈酒煮沸，连婴儿初浴所用的花瓣，都指定用苏州贡品白兰，不得掺杂半点香料。


    这般周密。


    可偏偏，他从未踏足蓬莱洲一步。年家刚刚被镇压下来，前朝正是离不开人的时候，皇上是真的没有一点空。


    景仁宫内，烛火通明，却照不亮皇后眼底的寒霜。


    “皇上竟把整个太医院搬去了蓬莱洲？”她冷笑，指尖狠狠掐进凤座扶手，“连稳婆都配了十二个！本宫当年生弘晖时，也没见过这个阵仗！”当时她那个姐姐生嫡子的时候，才是这样。


    她还记得，那一夜弘晖高烧不退，但是所有的府医都在正院照顾那个好姐姐。云嬛真是对得起那张脸，哪怕她打扮之下避免了很多不同，也遮掩不住眉眼间的相似。这样的待遇更是戳痛了皇后的心。


    跪在殿中的内务府副总管战战兢兢：“回娘娘，蓬莱洲……确是按皇嗣头等规格备办。连乳母都是从江南水乡选的，说是为了孩子肺腑清润……”


    “清润？”皇后猛地站起，凤袍翻飞如怒涛，“他是怕本宫的人毒了那孩子吧！”


    殿内一片死寂。


    她缓步走到窗前，望着西苑方向，声音低得近乎耳语：“他以为把人藏起来，就能护住？可这宫里，从来不是藏得住的地方。”


    她转身，目光如刀：“传本宫懿旨，景仁宫所有宫人，即日起不得靠近蓬莱洲百步之内。若有违者，杖毙。”皇上盯得紧，那她就不下手了。


    众人领命退下，唯独心腹嬷嬷留下，低声问：“娘娘，若荣嫔真诞下皇子……”


    “那就让她生。”皇后唇角勾起一抹冷意，“生下来，才好验。”


    她早命人暗中收集云嬛孕期所用汤药残渣、衣物、甚至发丝，只待孩子落地，便以“验血认亲”之名，请宗人府介入。在宫外出生的孩子，只需要验一验就能失去争储之力。若有万一，便是欺君大罪，株连九族。


    蓬莱洲上，云嬛倚在锦榻上，手抚高耸的腹部，听着窗外细雨敲打芭蕉。


    “主子，该用参汤了。”青黛端着玉碗进来，轻声道。


    云嬛接过，一饮而尽。汤色澄澈，参香浓郁，是皇帝特赐的百年老参。她知道，这碗汤从煎煮到送达，经七道查验，连送汤的宫女都需脱鞋换衣，以防夹带。


    安全，周全，滴水不漏。


    可正因如此，她才愈发觉得，自己像一只被金丝笼精心供养的雀鸟——羽翼未损，却再不能自由振翅。


    就在此时，外间传来轻柔的脚步声，伴着一声温婉问候：“姐姐可好些了？”


    云嬛抬眸，见安陵容提着一盏青瓷小炉缓步进来，炉中煨着一盅银耳莲子羹，香气清甜，不似药味那般沉重。她穿着素雅的藕荷色宫装，发髻低挽，只簪一支白玉兰，眉眼低垂，神情温顺如初入宫时的模样。


    “陵容？”云嬛有些意外，“你怎么来了？”


    安陵容将小炉轻轻放在案上，亲手盛了一碗递来，声音柔得像春水：“皇上昨日召我过去，说姐姐临盆在即，身边虽有人伺候，却无个知心人说话解闷。他……让我来陪陪你。”


    云嬛怔住。皇帝竟会想到这一层？


    她望着安陵容，心中百感交集。陵容早已不是那个怯懦善妒的少女，已经学会了在宫墙夹缝中昂扬生存。


    自那日起，安陵容便日日来蓬莱洲陪伴。她不谈宫闱秘事，也不问朝局风云，只陪着云嬛绣小衣、听雨声。有时云嬛夜半惊醒，她便坐在榻边，轻轻哼一首吴侬小调，直到她重新入睡。


    两人之间，宁静而默契。


    这一日午后，阳光难得穿透云层，洒在蓬莱洲的琉璃瓦上，泛出温润的光。云嬛靠在软榻上，安陵容正为她整理婴儿的小肚兜，针脚细密，绣着“长命百岁”四字。


    “你绣得真好。”云嬛笑道，“比我强多了。”


    安陵容腼腆一笑：“小时候在家，娘亲常说，女子针线不好，将来夫家要笑话的。我那时……总想着进宫后不必再碰针线，谁知兜兜转转，还是拿起了。”


    两人相视而笑，正说着，云嬛忽然脸色一白，手紧紧抓住榻沿。


    “姐姐？”安陵容立刻放下针线。


    “要……要生了。”云嬛咬唇，额上已沁出冷汗。


    安陵容虽未生育，却因掌管尚衣局多年，见过不少宫人生产，当即镇定下来，高声唤人：“快请稳婆！太医备参汤！主子发动了！”


    岛上顿时灯火通明，人影穿梭，却秩序井然。十二名稳婆迅速入内，太医在外候诊，乳母抱好襁褓立于屏风后。一切如演练千遍，分毫不乱。


    安陵容没有退出，而是留在产房角落，用温水浸湿帕子，轻轻为云嬛擦拭额头。她不言不语，只是守着，眼神坚定。


    阵痛一波接一波，云嬛咬破了唇，却始终未喊一声。


    两个时辰后，一声嘹亮啼哭划破长空。


    是个男孩。


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    稳婆迅速剪断脐带，用金盆盛了温水，以白兰浸洗婴儿全身。太医上前查验，确认无畸形、无胎毒，随即焚香告天。


    云嬛虚弱地伸出手：“让我看看他……”


    稳婆犹豫一瞬，看向门外。


    皇帝不知何时已站在廊下，玄衣未湿，似已来了许久。


    “给她。”他道。


    稳婆这才将婴儿轻轻放入云嬛臂弯。


    孩子眉眼清秀，鼻梁高挺，竟与皇帝幼时画像有七分相似。


    云嬛泪眼模糊，轻声呢喃：“陛下……你看，他像你。”


    皇帝缓步走近，目光落在孩子脸上，久久不语。良久，他伸手，极轻地碰了碰婴儿的脸颊，动作生涩，却温柔。


    “传旨。”他忽然开口，声音沉稳如常，“荣嫔诞育皇长子，晋封为妃，赐号‘荣懿’。蓬莱洲即日起撤防，三日后移居承乾宫主殿。皇四子……赐名‘弘曜’，小名就叫承稷。”


    “承稷”——承继社稷。此名一出，竟有明示储位之意。


    消息传至景仁宫，皇后手中茶盏“啪”地碎裂。


    “他疯了！”她咬牙切齿，“孩子才落地。”


    皇后猛地站起，凤袍带翻了案上香炉，灰烬洒了一地，如雪覆心。她胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，几乎渗出血来。


    更令她心如刀绞的是“弘曜”二字。


    弘字辈，是皇帝亲定的皇子字序。可她的弘晖……早夭多年，尸骨未寒时，府中上下却只围着那个姐姐的儿子转。如今，又一个“弘”字压下来，像一记无声的耳光，扇在她身为中宫、身为母亲的尊严之上。


    “娘娘……”剪秋颤声上前，欲扶她坐下。


    “滚开！”皇后一把甩开，踉跄几步扑到窗边，死死盯着蓬莱洲方向。雨已停，月光冷冷照在太液池上，蓬莱洲灯火通明，宛如天上宫阙。那里正欢庆新生命降临，而她的景仁宫，却冷得像座坟。


    三日后，云嬛乘御舟回宫。


    承乾宫张灯结彩，朱红宫门大开，檐下悬着百盏绣金宫灯，映得整座宫殿如浸在霞光之中。阶前铺着新织的猩红氍毹，一路延至正殿，两旁宫女垂首肃立，手中捧着香炉、锦袱、玉如意，静候荣懿妃云嬛回宫。


    六宫妃嫔早已齐聚，按品大妆，珠翠盈头。敬嫔端坐上首，笑意温婉；顺常在、沈贵人姐妹并肩而立，面上含笑；就连久病不出的端妃也强撑病体前来，只为了亲眼看看这位一朝晋封的云氏，究竟是何等天姿国色。


    “累吗？”他低声问。


    云嬛身着绛紫蹙金绣凤纹袆衣，外罩银狐肷披风，怀中紧抱着襁褓中的承稷。她面色尚显苍白，身形微颤，可眼神沉静如深潭；“臣妾不累，皇上叫姐妹们都来迎臣妾，未免隆重，臣妾受之有愧。”


    当晚，皇帝留宿翊坤宫，却未召幸，只是坐在榻边，看着母子二人入睡。月光透过窗纱，洒在他眉间，那常年紧锁的川字纹，竟微微舒展。


    这一次，有她在身边，而非他独行。