蓬莱别苑的暖意，比紫禁城来得早些。


    海风裹着咸润的气息拂过廊下，云嬛将绣了一半的虎头鞋轻轻搁在膝上。她指尖微凉，却心神安宁。自那日“晕倒”脱身以来，已过去半月有余。皇帝虽未再露面，但密信不断，或夹在贡梨箱底，或藏于药包夹层，字迹清峻，偶有涂改——那是他深夜反复斟酌后的痕迹。


    “小主，温太医又来了。”流萤掀帘而入，声音压得极低，“他刚刚跟奴婢说……紫禁城的消息，昨夜三更，年羹尧部将突袭通州大营，夺粮三千石，斩守将二人，现已陈兵永定门外三十里。还有十王爷的府邸似乎也有异动。”


    云嬛的手指顿住。她早知道年羹尧与十王有反意，也知道当今早就容不下他们，但是直接造反显然跟她有点关系，原剧情是皇上先下手为强落了个刻薄寡恩的名头（不过云嬛倒很认可这个评价）。


    如今的变动，很大程度都是因为她把年世兰逼得发疯了，活不下去了。


    虎头鞋上那只眼睛尚未点睛，此刻却仿佛凝住了整个局势。


    “陛下可有旨意？”她问。


    “没有明旨。但苏公公今晨派人送来一匣子栗子，底下压着一张纸，只写：‘勿忧，朕在。’”


    云嬛垂眸，唇角微扬，却无笑意。她知道，皇帝这句话不是安慰，而是承诺——也是安抚。年家起兵，时机精准得可怕，恰在她离宫、后宫空虚、朝中人心浮动之际。若非早有内应，断不能如此迅疾。


    而内应是谁？


    她目光缓缓扫过院中侍立的宫人——新调来的两名粗使嬷嬷眼神躲闪，昨日送茶的小太监走路时左肩微沉，似藏了东西。这些，她早已命流萤暗中记下。


    “传温太医进来。”她说。


    温实初踏入内室时，神色凝重如铁。他行礼后未起身，直接低声道：“娘娘，年羹尧以‘清君侧、诛奸佞’为名起兵，檄文已传至直隶各府。其中点名三人：内务府总管苏培盛、瓜尔佳氏鄂敏（祺贵人生父）以及……荣嫔您。”


    云嬛眉梢微挑：“哦？我一个深宫妇人，竟也成了‘奸佞’？”


    “檄文中称您蛊惑圣心，致使龙嗣不正，动摇国本。”温实初咬牙，“荒谬至极！可百姓愚昧，已有流言四起，说您腹中所怀非龙种，乃……”


    “乃什么？”云嬛语气平静。


    “……乃前明余孽之后。”


    室内一时死寂。


    流萤脸色煞白，几乎要跪下。云嬛却轻笑一声，温柔伸手抚了抚隆起的腹部：“他们倒是会编故事。若真如此，陛下何须费尽心思送我来此？直接一杯鸩酒，岂不干净？”


    温实初叹道：“可谣言杀人，胜过刀兵。如今京中人心惶惶，华妃借机在翊坤宫设坛祈福，宣称‘唯有纯正血脉方可镇国运’，已有几位宗室老亲王附和，特别是十王爷，他生母乃是温僖贵妃，素有名望。”


    云嬛眼中寒光一闪，依旧冷静：“八王出来了吗？”


    温实初道：“这倒没听说。”那局势应该还在当今的控制之中，哪怕如今的局面仍旧有八王的幕后操控，但是一个年羹尧加十王，确实是不足为惧。


    她终于明白皇帝为何那日看也不看她一眼——不是厌弃，而是保护。若他对她流露半分关切，便是将她推入万丈深渊。年家需要的，正是一个“妖妃祸国”的借口，好名正言顺逼宫废帝。


    “温大人，”她忽然正色，“你可知蓬莱别苑的守卫，有多少是年家旧部？”


    温实初一怔：“这……臣不知。但万岁爷亲点的羽林卫统领赵骁，似乎曾是年羹尧副将，三年前因军饷案被贬，后由陛下亲自提拔……”


    “赵骁？”云嬛心头一紧，“他今日可在岗？”


    “在。但……”温实初道，“他今晨调换了西角门的巡防，说是防海寇。”


    云嬛霍然起身，动作虽缓，却带着不容置疑的威仪：“立刻封锁内院，所有入口只留东门。传我口谕：从即刻起，除苏培盛与你之外，任何人不得近我十步之内。若有违者，格杀勿论。”


    流萤惊呼：“小主，这……不合规矩！”


    “规矩？”云嬛冷笑，“叛军都快打到圆明园了，还讲什么规矩？去！把沈眉庄送的那柄短匕拿来——就是镶了翡翠的那把。”


    她记得清楚，那匕首是沈眉庄父亲——前兵部尚书沈自山所赠，刃薄如纸，淬过鹤顶红。沈家虽已退隐，但人脉尚在。沈眉庄送此物，本是防宫中暗害，如今却要用在更大的局上。


    午后，天色骤暗。


    乌云压海，雷声隐隐。蓬莱别苑的守卫果然开始躁动。西角门方向传来喧哗，有人高喊“有刺客”，紧接着火光冲天——竟是守军自燃粮仓！


    “果然是赵骁。”云嬛站在窗后，透过竹帘缝隙望见一队黑衣人翻墙而入，腰间佩刀皆刻“年”字徽记。


    “小主，我们逃吧！”流萤急得眼泪直掉。


    “逃？”云嬛摇头，“此处四面环海，船只有三艘，皆在赵骁掌控之下。我们一动，便是瓮中捉鳖。”


    她转身，从妆匣底层取出一枚玉佩——那是皇帝临别时塞入她掌心的，龙纹双螭，背面刻“如朕亲临”。


    “去库房，找那个装梨的冰桶。桶底有暗格，里面有一支信号箭。射向东南方海面。”


    流萤愣住：“那里……什么都没有啊？”


    “有。”云嬛目光坚定，“陛下说过，若蓬莱有变，东南十里外，必有接应。”


    原来，那日皇帝不仅安排了守卫，更在暗处布下一艘快船，由心腹水师提督统领，日夜待命。他算准了年家不会放过她，也算准了她会识破陷阱。


    戌时三刻，厮杀声已至院外。


    赵骁亲自带人破门而入，甲胄染血，眼中凶光毕露：“荣嫔娘娘，年大将军有令，迎您回京‘澄清真相’。若您配合，腹中孩儿可保；若不从……”


    话音未落，一支利箭破窗而入，正中其肩！


    “放肆！”一声厉喝自屋顶传来。


    数十名黑衣死士从天而降，皆着玄色劲装，胸前绣金线麒麟——正是皇帝亲卫“麒麟卫”！


    为首之人单膝跪地，抱拳道：“属下奉陛下密令，护送荣嫔娘娘登船！请速随我等撤离！”


    云嬛未动，只冷冷盯着赵骁：“你可知背叛陛下，是何下场？”<


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    p>赵骁咳出一口血，狞笑：“陛下？他早被妖妃迷了心窍！年大将军才是真龙之主！你肚子里的，不过是……”


    “住口！”麒麟卫首领手起刀落，赵骁人头滚地。


    云嬛闭了闭眼，故意一副悲悯善良的神态，再睁开时已无波澜：“走。”


    一行人趁乱从地道而出，直抵海边。果然，一艘三桅快船静静泊在礁石后，帆已半扬。


    登船之际，云嬛忽然停下，回头望向紫禁城方向。


    那里，灯火如星，却已陷入血雨腥风。


    同一时刻，紫禁城。


    养心殿内，烛火摇曳。


    皇帝独坐御案前，手中握着一卷密报：年羹尧已率主力攻破卢沟桥，前锋直指西华门。京营溃散，九门提督战死，唯有丰台大营尚在死守。


    “陛下！”张廷玉踉跄入内，官帽歪斜，“年逆已至阜成门外！他……他放出消息，若三日内不交出荣嫔与玉玺，便火烧皇城！”


    皇帝缓缓起身，玄色龙袍在烛光下泛着冷光。


    “传朕旨意，”他声音低沉如雷，“开午门，迎年大将军入京。”


    满殿震惊。


    “陛下！不可啊！”张廷玉扑跪在地。


    皇帝却笑了，那笑容冰冷刺骨：“他要的，从来不是云嬛，也不是玉玺——是他年家的九五之尊。既然如此……朕便让他进宫，亲眼看看，什么叫天命所归。”


    他转身，从龙椅暗格中取出一物——竟是云嬛白日所绣的那只虎头鞋，鞋帮上那只小兔子，已被他用朱砂点上了眼睛。


    “告诉蓬莱那边，”他低声，“若朕三日未归，便走吧。”


    那是他与云嬛最后的约定：若他身死，她便携龙凤胎离开，江山可失，血脉不可断。


    三日后，午门。


    年羹尧厮杀三日才从禁卫军的重重围困之中艰难前进，他披甲执剑，率三千铁骑入宫，仰头望着巍峨宫阙，很是志得意满。


    “传令，取玉玺！”


    然而，宫中空无一人。养心殿龙椅上，只放着一封诏书。


    年羹尧展开一看，面色骤变。


    诏书上赫然写着：


    “朕闻年羹尧私铸兵符，擅调边军，图谋不轨。今特赐死，夷三族。钦此。”


    落款日期，竟是七日前！


    原来，皇帝早在兵变前，已秘密召集宗人府、内阁、六部九卿，以“先帝遗诏”为凭，剥夺年氏一切爵禄，并昭告天下年家为逆贼。


    更致命的是——西北大营副将早已倒戈，年家老巢西宁被围，粮道断绝。


    年羹尧如遭雷击，手中诏书飘落。


    就在此时，四面八方鼓声震天！


    丰台大营、神机营、火器营……所有忠于皇室的军队，从暗巷、宫墙、屋顶涌出，将叛军团团围住。


    皇帝立于太和殿高阶之上，龙袍猎猎，目光如炬。


    “年羹尧，”他朗声道，“你可知朕为何让你进宫？”


    年羹尧嘶吼：“为何？！”


    “因为，”皇帝一字一顿，“朕要你亲眼看着——你苦心经营的一切，如何在朕一念之间，灰飞烟灭。”