腊月廿八，晨光未明，紫禁城尚在薄雾中沉睡。延禧宫内却已悄然点灯，流萤轻手轻脚地为云嬛梳头，指尖微颤——刚刚，苏培盛亲自送来了御前口谕：“容常在即刻沐浴更衣，赴养心殿伴驾侍寝。”


    云嬛闭目端坐镜前，面色如常，心中却翻涌如潮。怀有龙凤胎后，她早已料到这一日会来得快，却未想竟如此之急。皇上召她侍寝，绝非偶然——昨日梅林宴上皇后那意味深长的一瞥，今日便有了回响。这既是恩宠，亦是考验。


    “小姐……”流萤声音压得极低，“您腹中已有两月余，若今夜……”


    “无妨。”云嬛睁开眼，眸光清亮如星，“我自有分寸。”


    她换上一身素雅而不失庄重的藕荷色宫装，外披银狐斗篷，发髻只簪一支白玉兰簪，一如昨日梅林所着，却多了几分沉静。临行前，她命人备下一盏温热的安胎茶，悄悄饮下。


    养心殿灯火通明。


    皇帝正批阅边关军报，眉宇间隐有倦意。听闻容常在已至，他略一怔，随即放下朱笔，命人撤去案上奏章，只留一炉沉香、一盏清茶。


    云嬛缓步入殿，盈盈下拜：“臣妾叩见皇上，万岁万福。”


    皇帝抬眼望去，见她素面含春、举止从容，不似寻常嫔妃那般战战兢兢，心头顿生怜惜。他起身亲自扶她：“嬛儿免礼。朕知你近日称病，身子可好些了？”


    “蒙陛下垂问，已大好了。”云嬛垂眸，语气温柔，“只是……臣妾有一事，不敢隐瞒，亦不敢张扬，唯有此刻，斗胆密奏。”


    皇帝见她神色郑重，心中微动，挥手屏退左右，只留苏培盛守在门外。


    云嬛深吸一口气，缓缓跪下，双手覆于小腹，声音轻而坚定：“臣妾……已有身孕，约两月有余。”


    殿内一时寂静无声。


    皇帝瞳孔骤缩，猛地站起，几步上前扶住她双臂：“当真？！”


    “千真万确。”云嬛抬眸，眼中含泪却不落，“温太医已诊过三次，脉象稳而有力，只是……此胎来得突然，臣妾刚入宫闱，只有流朱流萤两个贴心人，恐自己根基不稳，若此时张扬，恐遭人忌惮，反害龙嗣。”


    皇帝神色复杂，既有狂喜，又有忧惧。他深知后宫险恶，尤其华妃素来善妒，若知云嬛有孕，必生毒计。更何况……后宫子嗣凋零，若效仿皇阿玛之前密养的法子，或许能保住他好不容易天赐的血脉。


    “你放心。”皇帝沉声道，语气斩钉截铁，“此事，除你我、温实初与苏培盛外，不得再有第四人知晓。朕会命温太医每日暗中为你诊脉，药材由御药房直送，不经内务府之手。”


    云嬛含泪叩首：“谢陛下隆恩。”


    皇帝扶她起身，凝视良久，忽而一笑：“容常在，你既怀龙嗣，岂能仍居常在之位？朕即刻下旨，晋你为贵人，改赐号‘荣’——取‘荣华’之意，以彰你德容兼备、贞静有仪。”


    云嬛一怔，忙道：“陛下，若此时晋位，恐引人猜疑……”


    “无妨。”皇帝目光锐利，“朕偏要光明正大地护你。你不是怕人说闲话么？那朕就让你名正言顺地站在高处，看谁还敢动你一根头发。”


    当夜，圣旨未发，但皇帝已命内务府连夜赶制荣贵人朝服、印信、份例，并亲笔题写“荣”字金匾，命人明日一早挂于延禧宫正殿。


    翌日清晨，旨意传遍六宫。


    “奉天承运皇帝诏曰：容氏云嬛，温婉贤淑，克勤克慎，特晋为荣贵人，赐居延禧宫主位，钦此——”


    满宫哗然。


    华妃正在用早膳，闻言手中玉匙“啪”地摔碎在地。她霍然起身，脸色铁青：“什么？！容常在？竟一跃成贵人？还改‘容’为‘荣’？！”


    颂芝战战兢兢道：“娘娘……听说昨夜她在养心殿侍寝，出来时皇上亲自送至廊下……”


    “侍寝？”华妃冷笑，“她不是病着吗？怎么一病就病到龙床上去了？莫非……她早有身孕，故意瞒着？！”


    她越想越惊，越想越怒。若云嬛真有孕，那她此前克扣炭火、设局下毒，岂非自掘坟墓？


    与此同时，皇后正在佛堂诵经，听闻消息，唇角微扬，合十低语：“阿弥陀佛，龙嗣有靠，国祚有望。”


    沈眉庄与安陵容在延禧宫西配殿对坐，刚收到旨意抄本，两人面面相觑，继而齐齐望向正殿方向。


    “姐姐……真的成了。”安陵容声音微颤，“荣贵人……她值得。”


    沈眉庄眼中闪过一丝欣慰，随即又添忧虑：“晋位是好事，可也等于把她推到了风口浪尖。华妃不会罢休，太后更不会坐视不理。”


    果然，午时未到，寿康宫便遣人来请：“太后娘娘有旨，请新晋荣贵人即刻前往寿康宫问话。”


    云嬛早有准备。她换上崭新的贵人服制——藕荷色底，金线绣云纹，腰佩玉带，发戴金丝嵌宝钿花，虽不张扬，却贵气逼人。她未乘轿，而是步行前往，步履从容，裙裾拂雪，一路引来无数目光。


    寿康宫内，檀香缭绕。


    太后端坐高位，手中捻着佛珠，目光如刀。她年近六旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰。


    “荣贵人。”太后开口，声如寒泉，“哀家记得，你原是大理寺卿之女，后随母迁居云府与甄家已是断绝关系，入宫不过半年，以这样的家室，先为常在，如今竟一步登天，成了贵人。皇上待你，可谓殊宠。”


    云嬛跪地，叩首道：“臣妾惶恐。蒙皇上厚爱，实因臣妾……忠谨本分，不敢有丝毫逾矩。”


    “忠谨？”太后冷笑，“那你告诉哀家，为何你称病半月，却能在梅林宴上谈笑自若？为何昨夜能侍寝养心殿？莫非，你是在装病欺君？”


    云嬛心头一紧，却面色不改：“回太后，臣妾确曾感寒症，幸得太医调治，已渐康复。皇上体恤臣妾初愈，故召去问话，并非……并非如传言所想。”


    太后眯起眼：“那为何皇上要为你改封号？‘荣’字何意？”


    云嬛沉默一瞬，忽然抬头，目光清澈而坦荡：“太后明鉴。‘荣’字，非臣妾所求，乃皇上所赐。若太后以为臣妾德不配位，臣妾愿辞去贵人之位，回配殿静修。”


    此言一出，满殿皆惊。


    太后凝视她良久，忽而轻笑一声：“好一张巧嘴。难怪皇上喜欢。”


    她放下佛珠，语气缓和了些：“起来吧。哀家不是要罚你，只是提醒你——在这后宫，爬得越高，摔得越惨。你若真有福分，就该懂得藏锋守拙。若无福分，强求反招祸。”


    云嬛再次叩首：“臣妾谨记太后教诲。”


    离开寿康宫，云嬛并未回延禧宫，而是径直去了御药房。温太医早已候在侧门，见她来，低声禀道：“脉象平稳，胎气已固。只是……华妃今日派人查了臣的药方记录，似有所觉。”


    云嬛点头：“无妨。从今日起，你不必再来延禧宫。我会让流萤扮作采买宫女，每日申时在角门接药。”


    回到延禧宫，沈眉庄与安陵容迎出门外。三人相视一眼，无需多言，一切尽在不言中。


    当晚，皇帝再度召见云嬛。这一次，他屏退众人，只留二人独处。


    “朕已命内务府彻查周显私贩粮道一事，”皇帝低声道，“若查实与华妃母族有关，朕绝不姑息。”


    云嬛轻声道：“臣妾不求报仇，只求安稳。”


    皇帝握住她的手，目光温柔：“你放心。朕会护你，护这个孩子。待你显怀，朕便昭告天下，立你为嫔，再赐你协理六宫之权，与华妃一样。她什么都好，确实跋扈了一些，后宫之中就是需要你和沈贵人这样的妃嫔在高位，朕心中才安稳。”


    云嬛眼中泪光闪动，却摇头：“陛下，臣妾不要权，只要平安。”这个时候还试探我爱不爱孩子，爱不爱权柄，渣男。


    皇帝深深看她一眼，终于点头：“好。那朕便给你平安。”


    夜深，雪又悄然落下。


    延禧宫檐下，三盏红灯笼静静燃着，烛火在薄雪中摇曳，映出窗纸上三道交叠的剪影——或低首、或侧耳、或执壶添茶，仿佛一幅温润而坚韧的工笔画。屋内炭盆微红，暖意融融，与外头凛冽的寒夜形成鲜明对比。


    云嬛坐在上首，披着银狐斗篷


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    ，面色略显疲惫，却眼神清明。她轻轻拨了拨炉中炭块，火星噼啪一响，惊得安陵容微微一颤。


    “别怕。”沈眉庄低声安抚，将手中热姜茶推到安陵容面前，“华妃再狠，也越不过皇上的旨意。如今嬛儿已是荣贵人，名正言顺居主位，她若敢动硬的，便是公然违逆圣意。”


    安陵容捧着茶盏，指尖仍有些发凉，却努力稳住声音：“可我听小厨房的嬷嬷说，今早华妃把内务府总管叫去了翊坤宫，整整一个时辰……出来时，那总管脸色煞白，连轿子都忘了坐。”


    云嬛眸光微凝：“她在查我的份例变动，也在查温太医的药方。甚至可能……在试探皇上是否已知我有孕。”


    “那怎么办？”安陵容急道，“若她先下手为强，散播谣言，说姐姐借孕争宠、欺瞒圣上……”


    “她不会有机会。”沈眉庄打断她，语气冷静如刃，“明日一早，我家里会去户部递折子，状告周显私贩军粮、勾结边商。证据我已让父亲暗中收集半年——账册、船契、证人，一样不缺。只要户部立案，华妃母族便自顾不暇，哪还有心思对付我们？”


    云嬛点头，眼中闪过赞许：“姐姐此举，既断其臂膀，又避开了后宫纷争，高明。”


    她顿了顿，转向安陵容：“至于你，之后不必去皇后处谢恩了。”


    安陵容一怔：“为何？”


    “计划变了。”云嬛轻声道，“皇后今日在寿康宫外等了我一炷香，只说了一句话：‘太后疑你有孕，莫露破绽。’可见，连皇后也嗅到了风声。若你再去提炭火之事，反倒显得刻意。不如……静观其变。”


    她从袖中取出一枚小巧的玉牌，递与流朱：“流朱，这是我托苏培盛从内务府要来的通行令。从明日起，你每日申时持此牌去西角门取药，扮作采买宫女。记住，走偏巷，绕御花园西侧，避开翊坤宫耳目。”


    流朱接过玉牌，触手温润：“奴婢必定小心谨慎，不会误了娘娘肚子里面的小阿哥。”


    三人沉默片刻，唯有炭火轻响。


    良久，云嬛忽然轻笑一声：“说来讽刺。我们本不想争，却不得不步步为营；本想藏锋，却被迫亮剑。”虽然这些局面都在她算计掌握之中，也是她故意让自己处在这样的境地，方便后期自然的转变以及出手，但是出手的华妃、皇后她可没安排人吹耳边风，纯粹是她们真的就这么恶毒。


    沈眉庄望向窗外飘落的细雪，低声道：“这深宫，从来不是退一步就能海阔天空的地方。你退，别人就进；你藏，别人就踩。今日若非你晋位荣贵人，华妃明日就能以‘僭越’之名，罚你跪碎青砖。”


    安陵容咬了咬唇，忽然抬起头，眼中竟有一丝从未有过的锐气：“那……我能不能做点别的？我想帮姐姐，真正地帮。”


    云嬛与沈眉庄对视一眼，皆从对方眼中看到欣慰。


    “当然能。”云嬛柔声道，“你声音清越，善歌。年前宫中必有年宴，届时皇上设宴养心殿，六宫献艺。你若登台，唱一曲《鹿鸣》，引经据典，颂君德、彰和睦……华妃若再污你‘攀附’，便是与礼制为敌。”


    安陵容眼睛一亮，随即又黯淡：“可……我能行吗？”


    “你能。”沈眉庄握住她的手，“你如今已经是延禧宫的安常在了，早已是我们并肩作战的姐妹。”


    云嬛起身，走到窗边，轻轻推开一条缝。寒气涌入，却带进一缕清冽梅香。


    “听，”她轻声道，“雪停了。”


    果然，檐角最后一片积雪滑落，砸在青砖上，碎成水珠，悄然渗入大地。


    屋内三人相视一笑，无需誓言，亦无豪语。但那炉火映照下的目光，已胜千言万语。


    她们知道，明日太阳升起时，风雪或许依然会至。


    但她们更知道——这一回，她们已筑好墙，磨好剑，织好网。不再是任人宰割的弱者，而是彼此守护的同盟。这一次，她们拥有彼此的信任，已不再是孤身一人。


    而延禧宫的红灯笼，将在每一个寒夜里，为她们照亮归途。


    而远处，养心殿的灯火，彻夜未熄。