腊月廿五，小年已过，宫中年节气氛愈浓。红绸高挂，金炉焚香，各宫皆忙着备礼、拜神、排戏。唯有延禧宫依旧静谧如常，却非冷清，而是蓄势待发。


    云嬛虽仍称病不出，实则早已恢复精神。温太医所赠的“安胎宁神散”果然奇效，三日服下，腹中寒气渐消，脉象趋于平稳。她深知此胎来得不易，更知其重——龙凤胎丸本为逆天改命之物，若不能稳住根基，恐招反噬。因此，她一面谨慎养胎，一面暗中布局。


    而华妃，自被“静养”以来，六宫协理之权旁落，心中郁愤难平。她不信皇上真会因几句言语便削她权柄，必是有人在背后推波助澜。思来想去，矛头直指延禧宫两人：容常在、顺常在还有原来看着还算本分的沈贵人。


    “贱人！”华妃将手中玉簪狠狠折断，碎玉溅了一地，“一个未晋位的常在，竟敢借皇上的手压我？还有那沈眉庄，仗着父亲的官职，就敢当众顶撞本宫！至于那个安陵容……哼，攀高枝的野雀，也配穿云锦？”


    颂芝跪在一旁，低声劝道：“娘娘息怒。如今皇后掌权，咱们不宜轻举妄动。不如……借年节之名，设一场‘赏梅宴’，请三位小主前来。若她们失仪，便是自寻死路。”


    华妃眼中寒光一闪：“好主意。本宫倒要看看，她们能在本宫眼皮底下装多久的贤良淑德！”


    腊月廿七，华妃以“体恤低位嫔御、共迎新春”为由，于西苑梅林设宴。帖子送到延禧宫时，流萤脸色煞白：“小姐，这分明是鸿门宴！前几日才克扣份例，今日又请吃茶？定有陷阱！”


    云嬛却淡然一笑，接过帖子细看：“正因是陷阱，才更要赴约。若躲了，便是示弱。华妃要的是我们畏缩，我们偏要昂首而去。”


    她转身唤来安陵容与沈眉庄，三人密议于西配殿暖阁。


    “姐姐，我不去。”安陵容低声道，“我怕……我又说错话，连累你们。”


    云嬛握住她的手，目光温柔却坚定：“陵容，你不再是那个任人践踏的答应了。你是延禧宫的常在，是我云嬛的妹妹。我们同为六宫妃嫔，华妃想踩你，哪有那么简单。”


    沈眉庄亦点头：“陵容，你若不去，反倒坐实了‘怯懦’之名。华妃最爱拿这个做文章。”


    见二人如此，安陵容眼眶微红，终于点头。


    云嬛随即命人取出新赐的云锦，亲自为安陵容裁制一件外裳：“用最素净的月白底，只在袖口绣一枝忍冬。不张扬，却显骨气。”


    又转向沈眉庄：“姐姐，明日务必乘辇轿前往。你是贵人，位份高于常在，若步行入席，便是自降身份。华妃最爱拿规矩压人，我们就用规矩压回去。”


    沈眉庄一怔：“可……我向来不爱张扬。”


    “不是张扬，是自重。”云嬛正色道，“在这后宫，你不争，别人就当你无权；你不行仪，别人就当你无势。华妃今日设局，就是要看我们乱了阵脚。我们偏要衣冠齐整、步履从容，让她知道——我们不是任她揉捏的软柿子。”


    沈眉庄沉默良久，终于颔首：“好，我乘辇。”


    翌日清晨，雪霁初晴。


    钟粹宫门前，一顶青呢小轿静静候着。一顶为沈贵人所用，四名内监垂手侍立，仪仗虽简，却合乎规制，轿帘崭新，炭盆暖手，处处透着细致。


    云嬛一边亲自送沈贵人上轿，一边低声叮嘱陵容道：“记住，无论华妃说什么，都不要急着辩解。她若问炭火，你只答‘蒙内务府体恤，已补足’；若问云锦，你说‘乃陛下所赐，不敢私藏’。一切推给皇上，她便无从发作。”


    安陵容紧握手中暖炉，深吸一口气：“我记住了，姐姐。”


    沈眉庄掀开轿帘，望向云嬛：“那你呢？”


    “我随后就到。”云嬛微笑，“总得让华妃等一等，才显得她这场宴，值得我们走这一遭。”


    待二人离去，云嬛回房更衣。她换上一身藕荷色宫装，外罩银狐披风，发间只簪一支白玉兰簪，素净却不失贵气。临行前，她将一枚温热的暖玉塞入袖中——那是昨夜温太医悄悄托苏培盛转交的，说是“护胎避寒”。


    梅林深处，华妃已高坐主位，身后宫女捧着金丝团扇、玉如意、香炉，排场十足。见沈眉庄乘辇而来，她眉梢一挑，冷笑：“哟，沈贵人如今也学会摆谱了？莫不是以为自己已是妃位？”


    沈眉庄从容下轿，福身行礼：“臣妾不敢。只是内务府依例备轿，臣妾若拒乘，反有违宫规。还请娘娘明鉴。”


    华妃一时语塞——这话滴水不漏，既守了规矩，又把责任推给内务府。


    不多时，安陵容亦至。她虽面色微怯，但衣着得体，举止有度，再无昔日畏缩之态。


    最后，云嬛缓步而来，身后只带流萤一人，却步履生风，裙裾拂雪，宛如寒梅独放。


    “臣妾来迟，还请娘娘恕罪。”她盈盈一拜，声音清越。


    华妃盯着她平坦的小腹，眸光阴鸷：“容常在身子不适，怎敢劳步？莫不是……有了喜事，不敢告人？”


    此言一出，满座皆惊。


    云嬛心头一凛，面上却笑意不减：“娘娘说笑了。臣妾不过是偶感风寒，何敢妄想龙嗣？倒是娘娘近日静养，气色愈发好了，可见陛下体恤周全。”


    一句话，既否认有孕，又暗讽华妃失宠。


    华妃脸色骤沉，正欲发作，忽听远处传来一声清亮通报：“皇后娘娘驾到——”


    众人慌忙跪迎。


    只见皇后凤驾缓缓驶入梅林，身后宫女捧着年节赏赐：金锞子、福字笺、御制香囊。她笑意温婉，目光扫过三人，尤其在云嬛身上多停了一瞬。


    “本宫听闻华妃设宴，特来凑个热闹。”皇后落座，语气柔和，“年关将近，姐妹们该多亲近才是。”


    华妃强笑应和，心中却烦闷——皇后亲临，意味着今日之局，已不在她掌控之中。


    宴席开始，华妃命人端上“梅子酒”，正是那日云嬛饮过的同款。她笑吟吟道：“此酒乃御前贡品，三位妹妹可要多饮几杯，沾沾喜气。”


    安陵容脸色微变，下意识看向云嬛。


    云嬛不动声色，端起酒杯轻嗅，果然又闻到一丝苦杏仁混着雪莲霜的寒气。她微微一笑，将酒杯轻轻推至案角：“臣妾近来服药，忌酒。还请娘娘见谅。”


    沈眉庄亦道：“臣妾亦在调理脾胃，不敢饮酒。”


    唯安陵容犹豫片刻，正欲硬着头皮喝下——


    “陵容。”云嬛忽然开口，声音轻柔却清晰，“你昨日咳得厉害，太医嘱咐忌寒凉。这酒性寒，你不能饮。”


    安陵容如蒙大赦，连忙放下酒杯。


    华妃脸色铁青，正欲斥责，皇后却笑道：“哎呀，既是太医叮嘱，自然要听。来人，给三位妹妹换姜茶。”


    一场毒计，就此瓦解。


    席间，皇后有意无意提起：“听说延禧宫近日和睦，主位与配殿情同姐妹，实在难得。本宫甚是欣慰。”


    华妃咬牙：“和睦是好事，但若逾了规矩，便是祸根。”


    皇后淡淡一笑：“规矩是死的，人是活的。只要不失分寸，何谈逾矩？倒是有些人，仗势欺人，克扣份例，倒显得不懂规矩了。”


    华妃猛地攥紧团扇，指节发白。


    宴罢，三人同行回宫。雪地上，三道身影并肩而行，影子被夕阳拉得很长。


    “姐姐，今日若非你提醒，我怕是要中招了。”安陵容低声说。


    沈眉庄叹道：“华妃今日处处针对，却反被皇后压了一头。看来，她的好日子……真到头了。”


    云嬛望着远处宫墙，轻声道：“不是她的好日子到头，是我们的好日子，才刚开始。”


    回到延禧宫，天色已近黄昏。檐角残雪映着晚霞，泛出柔和的橘红光晕。厨房早早得了吩咐，灶上煨着骨汤，香气从廊下一路飘进西配殿暖阁。云嬛亲自盯着人摆了张圆桌，三副青瓷碗筷，三盏温热的黄酒——虽不饮烈酒，却以姜枣煮成微醺暖意，驱散梅林寒气。


    沈眉庄解下披风，露出内里素雅的藕荷


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    色褙子，袖口绣着几枝淡墨兰草，清冷中透着骨气。她坐下时动作轻缓，却掩不住眼底的疲惫与余悸。安陵容则一直低着头，手指无意识地摩挲着新赐的云锦袖缘，仿佛还在回想华妃那句“攀附高位”的讥讽。


    云嬛看在眼里，不动声色地将一碗热汤面推到安陵容面前。汤色清亮，面上卧着一枚溏心蛋、几片嫩笋、一撮碧绿香葱，还有一小块炖得软烂的牛肉——正是安陵容家乡济州冬日最爱的吃法。


    “尝尝，”云嬛柔声道，“我让厨房照你从前说过的做法做的。你说过，松阳县的面，汤要滚，蛋要流心，肉要入口即化。”


    安陵容猛地抬头，眼中瞬间蓄起一层薄雾。她嘴唇微颤，想说什么，却只轻轻“嗯”了一声，低头用筷子拨弄着面，眼泪却无声滴入汤中。


    沈眉庄见状，也放缓了神色，拿起汤匙舀了一勺：“这汤……有家的味道。”


    云嬛这才坐下，自己那碗面几乎未动。她望着二人，目光澄澈如初雪：“今日在梅林，华妃三次设局——酒中有寒毒，言语中挑拨，席间又故意冷落陵容。可你们没乱，没慌，更没互相猜疑。”她顿了顿，声音低而坚定，“这比什么都珍贵。”


    沈眉庄放下汤匙，抬眸直视云嬛：“其实……我本不想去。父亲边关负伤，军饷被卡，我整夜难眠，哪还有心思赴什么赏梅宴？可我想，若我不去，你和陵容就少一人撑场。华妃最爱看我们孤立无援。”


    “我知道。”云嬛轻声道，“所以我让你乘辇。不是为了气她，是为了告诉你自己——你值得这份体面。你是沈家的女儿，是贵人，不是任人踩踏的草芥。”


    沈眉庄眼眶微红，却挺直了脊背，嘴角终于浮起一丝笑意：“从前我总怕张扬，怕被人说‘恃宠而骄’。可今日坐在那轿上，风吹帘动，我忽然明白——不是骄，是自重。”


    安陵容这时抬起头，声音虽轻，却异常清晰：“姐姐，我从前总觉得自己配不上这些。一件新衣、一句好话、一次同席……我都觉得是偷来的福分。可今天，你让我穿云锦，坐上桌，还当着华妃的面护我……”她吸了吸鼻子，努力扬起笑容，“我忽然觉得，我不是野雀，我是延禧宫的常在，是你云嬛的妹妹。”


    云嬛伸出手，覆在安陵容手背上，又向沈眉庄伸去另一只。沈眉庄略一迟疑，随即也伸手搭上。三双手叠在一起，温热相融，仿佛儿时云嬛、眉庄在济州后院堆雪人、分糖糕的光景重现。


    “从今日起，”云嬛郑重道，声音不高，却字字如钉，“我们三人，便是彼此的盾与剑。她若攻你，我挡；她若害我，你们揭。在这深宫，孤者易折，众者难摧。”


    暖阁内一时静默，唯有炭火噼啪作响，汤面氤氲着白气，将三人的面容笼罩在一片朦胧暖光中。


    良久，沈眉庄轻笑一声，眼中却闪着锐光：“那我便先说一句——明日我去户部递折子，查周显私贩粮道。若他真是华妃母族走狗，这笔账，咱们慢慢算。”


    安陵容也挺直腰背，声音虽柔，却不再怯懦：“我明日去皇后处谢恩，顺道‘无意’提起内务府克扣炭火之事。皇后若问，我便如实答——但只说事实，不说怨言。”


    云嬛看着她们，眼中满是欣慰与骄傲。她端起那盏姜枣酒，轻轻碰了碰两人的碗沿：“敬我们——不为争宠，不为夺权，只为在这吃人的宫墙里，守住一点真心，活出一分尊严。”


    三人相视而笑，举碗共饮。


    窗外，最后一片残雪悄然滑落屋檐，砸在青砖上，碎成晶莹水珠。


    而屋内，三颗曾各自飘零的心，终于在此刻紧紧相依，织成一张无形却坚韧的网——足以抵御风刀霜剑与一个她们共同守护的春天。


    安陵容含泪点头，沈眉庄亦握紧她的手。


    夜深人静，云嬛独自立于廊下，手覆小腹，仰望星空。


    腹中那抹微弱却坚定的胎动，仿佛在回应她的誓言。


    而此刻，紫禁城的雪，正悄然融化。


    新的春天，已在暗处萌芽。