“天干物燥，小心火烛——”


    打更人扯着嗓子的唱和，随着梆梆的打更声，来来回回地荡在长街上，直穿过院墙钻进昭齐的耳朵里，再伴随着门外小厮夺命般的传唤声，像戏台子上吼秦腔震得人心里头都发涨。


    昭齐一边在抱月的帮忙下裹束胸，一边朝着门外喊了句：“莫催了，快了快了，大约大约一、一炷香的功夫吧，我保管站在书房门口。”


    那小厮跟了侯爷十来年了，也是看着世子这么多年了，他还能不知道这惯来的调性。


    世子这一炷香比普通的香烧得可慢，说是一炷香的功夫，保管得再加一炷香，再留个一炷香的冗余，这就刚刚好了。


    “奴才去回侯爷，世子一刻钟后到。”


    昭齐一手扶发冠，跳着一只脚来穿靴子，笑着喊：“还得是秦叔懂我。”


    抱月把外衫往昭齐身上套，昭齐连忙系上皮革腰封，嘴里说着：“这是个陋习，还是得改，我还是得做个诚实守信的人，说是多久到就多久到。”


    “行了，别嘟嘟囔囔的了，下次再改也不迟，快去吧。”


    抱月上上下下看了一遍，最后拍了拍昭齐衣裳上的灰。


    昭齐拿起桌案上的折扇，一把别在了腰间，临走之前还又笑着回头道了一声：“抱月姐姐，我走了。”


    抱月抿唇笑了起来：“快去。”


    穿过抄手游廊，过了两道门，昭齐都走出了一身的汗。


    到书房门口的时候，还早到了一炷香的时间，秦叔正站在门口等着。


    昭齐没立刻进去，先笑着凑近打了声招呼。


    秦叔瞧见昭齐跑得满头是汗：“没那么着急，看跑得——”


    昭齐面上虽都是汗，可晶莹剔透的，显得面颊更粉更白，眸光神采奕奕的，那双眼珠子黑亮黑亮的透底儿，比白日里还漂亮。


    若说是个女孩儿，也有人信。


    昭齐随手擦了擦额上的汗，笑吟吟道：“应了秦叔的，总不能再迟到。”


    秦叔笑着道：“快进去吧，不是什么大事。”


    昭齐正要进门，又探身回来问了一句：“不会骂我吧？”


    “不骂，心情好着呢。”


    昭齐这才放放心心地敲门，推门走了进去。


    只见靠窗旁立张红木书案，铜制五彩灯盏罩子上蒙着层薄灰，发出的光也灰蒙蒙的。


    她爹正坐在书案后面，眉心皱得像书褶子，手里正拿着本册子翻看着。


    真可谓是挑灯夜读，惊天辟地。


    她就没见过她爹翻过几回书，打仗的时候就凭着个灵光的脑子，听声辨位看土寻水从不迷路。


    所以她是觉得，她不爱读书，应该也是随了她爹。


    这些话昭齐自然是不敢说出口的，先躬身规规矩矩地请了个安。


    永宁侯听见声儿后就将册子一撇，抬头看见昭齐进来，眉心都舒展开来了：“坐。”


    昭齐听话地走至书案对面，在大红团花织缎垫子上跪坐下来，看见书案上的茶杯里茶汤已经见了底，自然地倒满了一盏推过去。


    “爹这么晚唤我过来，可是有什么事？”


    永宁侯素来在军营待惯了，也不搞什么文雅，端起茶杯牛饮一大口，咂舌：“嗯，这茶还挺香。”


    说着茶水见了底，永宁侯放下茶杯，才说起了正事：“其实也不是什么大事，我们父子二人离京这些年，刚回来总是要再认一认人，联络联络关系的。过些日子，从简办个宴请些交好的人聚一聚。”


    昭齐也觉得在理，是该联络一下。


    永宁侯拿指头点了点那本小册子：“喏，你娘考虑得周全，怕你认不周全，撺掇我编了本花名册，你这些日子好好看看，记记人名关系，别到时候出了丑。”


    这么快？才散了筵一个时辰多罢。


    她爹向来写份文书能拖半月，皱眉苦脸一夜方憋出来的性子，这次竟兵贵神速了？


    昭齐犹疑地拿起册子，翻开来一看，娟秀整齐，笔锋处又不失凌厉。


    “这是我娘写的吧。”


    永宁侯咳嗽了两声：“一半是你娘之前写的，一半是我今晚口述，你娘写的。”


    不用说也知道，若她娘不催他爹也不写，昭齐心里感叹，还得是她娘，周全体面，行事杀伐果断，一点不拖泥带水。


    昭齐把花册来回翻着看了看，烫金洒花的封皮，厚实又有质感，在灯光之下金箔花瓣来回闪烁着，真是漂亮极了，实在忍不住欣赏了一番，这才打开来慢慢看。


    一开始册子还是很正经，人名，寥寥几语描绘相貌，再到家族关系，品性等等。


    昭齐随手从后往前翻着看，雪白洒花的纸上，清秀的字体，写着粗野的三行字。


    “卢侍郎。矮瘦，身形似老鼠。满嘴嗯嗯啊啊是，少跟他说话，坑个底儿掉不认。”


    下一页，“张御史，高肥黑不洗澡。无甚本事，全凭一张嘴，谁不给孝敬就告谁。最喜欢做拍马屁诗。抠门，巨抠，欠我酒钱没还。”


    昭齐已经能想象到她爹说这些话的模样了。


    真是糙得没法儿看，指定其中还夹杂着几句骂骂咧咧的脏话，而后在书写的时候被文雅地删去了。


    昭齐又往前翻了翻，忽然在一页停住了。


    满满当当一页纸，从右至左，开头竖排下来第一列字——


    谢璋，字郢华。六岁过目不忘，十四科举入仕，二十入内阁。貌冷，姿仪美，出身名门谢氏……任太子少师……喜洁……


    喜洁这种事，怎么也要写上去？


    她一想前头看的那句不爱洗澡，又觉得这也很合理，确实也是个值得写的优点。


    看这一页的时候，连昭齐自己都没有意识到，她盯着书页的瞳孔不自觉溜圆，整张脸都显现出一种严重的肃然。


    “爹，筵席还要请他来？”


    昭齐两手举着册子，翻过来展示在她爹面前。


    “谢相？”永宁侯瞥一眼名字，羡慕得牙酸，只顾着咂舌，“人年纪轻轻入了内阁，近几年可谓是风头无两，圣上跟前的红人。”


    昭齐有点牙疼：“真要请……他？”


    “怎么可能请？当然不请。怎么着？你还想请他？”


    什么想请？想躲着避着，甚至天降一道大雷劈死他也行。


    昭齐如是想。


    永宁侯没注意昭齐那牙疼的神情，只沉浸在自我当中，难得认真起来，把其中内情剖开来讲，“一是请了他也未必来，二是咱们家素来与谢氏这种文臣世家不交好。”


    “这三来，他现还任太子少师，无疑的太子派。站队太子按理来说是挺好的，要是太子顺顺当当继位，就是个从龙之功。但是圣上近几年很是宠爱贵妃膝下的庆王，谁知道会不会又改立这个。咱们家不掺和这种事儿。”


    永宁侯嘿嘿一笑，“谁赢咱们跟谁。”


    永宁侯看着粗粗笨笨，其实精明得很。


    每次打仗也是，喜欢打个出其不意，没有道德不要面子，用兵就是一个诡字，孙子兵法是唯一他翻烂的书。


    “不过谢璋这人不可小觑，这么年轻能混到内阁里去的不是善茬，脑子里能转八百个弯，杀人啃骨头那都不见血。我平生最不爱和这种人打交道，心累！”永宁侯难得谆谆教诲一回，也是心有所感血泪之史。


    “昭齐，见着这类人可得躲远些。”


    真父女两个是颇对此深有体会。


    昭齐是极其认真听话地点了点头，直奉为至理名言。


    永宁侯也是十分欣慰。


    昭齐


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    总算离开书房的时候，外头打更的已然梆梆梆地敲三声了，她只把小册子往怀里严严实实地揣了揣，同秦叔打了声招呼，就迫不及待地回去睡觉了。


    路上记得珍重着册子，一回去之时，这册子也被珍视地压在枕头下。


    昭齐睡在枕头之上的时候，还嘴里念念有词，明日一早起来就翻看记诵。


    第二日一早晨起，昭齐去荣寿堂请安，请安罢又被留下用膳，陪着老夫人逗趣，直唠了半日的闲话。午后又来了亲戚，接待了半日的亲戚。


    再一日，老夫人没有留昭齐了，她去拜见她娘的时候被留下了，又是一整日过去。


    不巧又来了月事，也不知是从前打仗冷水里泡久了还是怎的，不痛则已，一痛起来简直要人命，昭齐病怏怏地煎熬了三四日。


    再往后几日，那些个狐朋狗友就找来了，骑马射箭投壶玩乐了好几日。


    一晃七八日过去了，小册子还没再被翻开过。


    永宁侯把拟好的宴请宾客名单，拆人抄录了一份送到了昭齐手上。


    昭齐终于被一种忡忡的乌云笼罩起来，推了所有的帖子，只下狠心闭门造车起来，头悬梁锥刺股挑灯夜读。


    日光慢慢移移地从窗台爬上来，照得青绿帐子上洒金刺绣波光粼粼。


    床榻上的人搁着半条腿在帐外，湖水蓝绸缎外衫揉皱成一团，半片耷拉在了地上，半片还柔柔地搭在腿上，底下露出鹅黄丝质亵裤和小截白净漂亮的脚腕。


    抱月蹑手蹑脚地把托盘放下，走至了床榻边，将帐子两边挂在金钩上。


    只见大红烫金的小册子整个儿摊开，搭在床上熟睡之人的面上，洁白的纸页还随着平稳的呼吸一动一动。


    纸页上的东西只怕随着一呼一吸就进入脑子了。


    抱月忍不住想笑，又止住了，抬手将小册子拿起来。


    拿开小册子的瞬间，日光就没有任何阻隔地晒上来了。


    昭齐眼皮动了动，半梦半醒地睁开了眼，又很快闭上，鼻子喉咙里哼唧了一声，将搁在外的脚收回来，手摸索了下衾被，扯着盖住头，转了个身安心地窝向墙里接着睡。


    抱月拍一下衾被，底下的人哼唧一声。


    哼唧半天，也没有起来的动静。


    这是个惯爱赖床的主儿，倘若一日没什么事，能直赖到晌午还在被窝里钻着。往常抱月也不叫，只是今儿不行。


    “该起了，今儿个是宴请宾客的日子，不能耽误事。”


    衾被下的人动了动，猛然唰得坐了起来。


    昭齐顶着乱糟糟的发，双手捂住脸用力揉搓，都不用抱月再唤了，连忙掀开衾被，趿拉上靴子就去净面。


    拼搏了这些日，今儿大考，缺席了岂不是白干了。


    抱月拿了外衫头冠来给昭齐穿戴，以手将每一处褶皱都压平，嘴里不禁絮叨：“背诵得如何了？”


    “皇天不负有心人，都记下了。”


    昭齐颇有些得意的，眼睛都弯起来。


    抱月重重拍了下昭齐肩膀上的灰，嗔怪地瞥一眼：“看这几日累的，还敢不敢再临阵磨枪？总是拖拖拖，拖到最后才干。”


    “我错了，真知错了，抱月姐姐。”


    又如是撒娇着。


    昭齐走到铜镜前照，最后理了理头冠，又转了一圈瞧。


    只见镜中人一身竹青纹云软绸圆领袍，头冠正中一颗硕大的绿松石，随着转身颤颤巍巍地晃动，高高束起的发尾也轻轻地摇，面透如玉，眸光灵动。


    一如既往的漂亮，没被熬夜毁了。


    昭齐高高兴兴地欣赏了几圈，又从抱月手里接过折扇，亲亲热热道别了一回，便匆匆忙忙踏出了门。


    永宁侯府门外，黑金的牌匾之下，已然如云地停满了车马。