小狗子眼巴巴地望着，直到彻底看不见慕知微的身影才重重地叹了口气，小大人似的跟身旁的六狗子抱怨：“哥哥，我什么时候才能长大啊？”


    六狗子舀了一勺热汤，倒进他的碗里，温声哄道：“多吃点饭，长得快。”


    一提到吃，小狗子突然想到什么，凑到六狗子耳边小声说：“哥哥，长姐不喜欢吃干饼子，我们给她煮疙瘩汤吧。娘给我们装了一大袋面粉，鸡蛋好像还有几个。”


    “好……”


    “我去做。”


    六狗子刚应下，旁边的大狗子就立刻站了起来。


    他仔细回想了一下，才发现长姐确实很少吃干饼子，偶尔吃也是只掰半个，慢悠悠地啃着，边吃边玩。


    之前他还以为这是长姐的习惯，现在想来是不喜欢吃。


    大狗子转头问了一圈，不少孩子都表示想喝疙瘩汤，他便决定多煮点。


    谷子和大壮见状，也主动凑过来帮忙。


    另一边，慕知微带着十一在山林里走得并不快。


    其实就算没有瘦匪首的交代，凭着十一的嗅觉，她也能找到山匪的老巢，让对方开口，不过是多一道保险，避免走弯路罢了。


    她一路警惕地观察着四周，生怕有埋伏或陷阱。


    可身边的十一却完全没当回事，撒着欢在前面跑，一会儿扒扒草丛，轻松的过分。


    或许是山匪的主力都被派去峡谷劫道了，山上的据点防守格外松懈。


    慕知微没费多少功夫就潜了进去，遇到的几个留守山匪，都被她干脆利落地敲晕，用绳子牢牢绑了起来。


    这里就只有两个相连的大山洞，洞里堆着些粮食、布匹，还有一箱子金银财宝，除此之外，再没有任何有用的线索，既没有信件，也没有能证明他们与外人勾结的物件。


    慕知微在洞里仔细搜了一圈，又把那几个留守的山匪挨个唤醒询问。


    可他们比峡谷里的匪首更不知情，只知道附近几个村子的基本情况，对于 “谁指使他们劫赶考学子”“老大去了哪里” 这两个问题，一概摇头说不知道。


    慕知微心里突然一咯噔——山匪老大不在山上！


    拍匪首回来遇到山下的孩子，她不敢耽搁，立刻带着十一往山下赶。


    等她回到营地时，一锅热气腾腾的疙瘩汤刚煮好。


    慕知微的衣裳被山林里的露水和草木打湿了大半，头发上还沾着些草叶；十一更惨，浑身脏兮兮的，毛发上挂着泥土和水珠，要多狼狈有多狼狈。


    孩子们围上来仔细打量了她一番，确认她没受伤，纷纷催着她去换衣服。


    六狗子和小狗子把十一抱到火堆边，拿了干布巾给它擦身，擦得差不多了才让它自己烘干毛发。


    慕知微换了一身干爽的青色长袍出来，洗手坐下，大狗子给她端来一碗疙瘩汤，还细心地晾到了温热。


    她端起碗喝了一口，暖乎乎的汤滑过喉咙，驱散了浑身的寒气，随即开口跟众人说起了山上的情况：“山匪的老巢就两个山洞，留守的人不多，都被我敲晕绑起来了，里面只有些粮食和金银，没找到有用的线索。”


    她顿了顿，补充道：“往前走十里有个村子，明天我们路过那里时，让村民去官府报官，让官府来处置这些山匪。”


    稍晚些时候，大狗子主动找到慕知微，提出想跟着一起守夜。


    慕知微想了想，便同意让他跟自己守上半夜，这样两人都能轻松些。


    “你是去参加考试的，身子不能太过劳累。要是觉得撑不住了，就直接去休息，不用硬扛。”


    “长姐放心，我知道分寸，不会逞强的。”


    大狗子认真点头。


    慕知微相信自己教出来的孩子，懂量力而行。


    下过雨的山林，夜晚格外寒凉，风一吹就带着刺骨的凉意。


    年纪小的几个孩子不停打哈欠，慕知微让他们进马车里睡觉，又在火堆旁搭了两顶帐篷，给剩下的人睡。


    篝火跳动着，橘红色的光芒映照着每个人的脸庞。


    六狗子和小狗子挨着慕知微坐下，一左一右靠在她的胳膊上，缠着让她讲讲山匪老巢里的事。


    慕知微捡了些没那么血腥的细节，简单讲了一遍。


    小狗子眨巴着圆溜溜的眼睛，好奇地问：“长姐，那个山匪老大到底去哪里了呀？怎么到处都找不到他？”


    慕知微摇摇头：“没人知道，问了留守的山匪，他们也说不清楚。”


    六狗子惋惜：“好可惜啊，没能把他一起抓住。”


    “不可惜！”


    小狗子立刻反驳，小脸上满是得意，“就算他回来了，也成光杆司令了，再也不能带人拦路抢劫！”


    这话逗得在场的人都笑了起来，篝火旁的气氛瞬间轻松了不少。


    大狗子也凑过来问：“长姐，真的没人知道那个匪首去做什么了吗？会不会跟针对我们的阴谋有关？”


    “我们是去赶考的，不是来剿匪的。”


    慕知微轻轻敲了敲他的额头，语气带着点严肃，“别想这些有的没的，好好休息，养足精神应对考试才是正事。”


    说罢，她挥挥手，把六狗子和小狗子赶去睡觉：“时间不早了，你们该睡了，明天还要赶路。”


    小狗子还想再缠一会儿，可他向来听话，只好恋恋不舍地跟着六狗子起身，一步三回头地钻进马车。


    剩下大狗子，他坐到慕知微身边，两人倚靠着山石，望着跳动的火苗。


    “长姐，能给我讲讲《中庸》吗？”


    “好。”


    慕知微融入了不少现代的见解，缓缓讲解。


    大狗子听得入神，末了有些腼腆地说：“听完长姐的讲解，感觉以前的书都白读了。”


    慕知微轻笑：“我有我的理解，你的先生有他的理解，你读懂了，也会有自己的体会。读书不能只靠死记硬背，更要融会贯通，把学问变成自己的，才能真正用得上。”


    大狗子郑重地点头：“孟礼记住了。”


    从前在学堂，先生只让他反复背诵，“书读千遍，其义自见”。


    可他背是背下了，先生也讲过，却仍有不少地方似懂非懂。


    之前跟着六狗子、小狗子一起听长姐讲解，已经明白许多，趁这夜深人静，他便把积攒的疑问一一问了出来。


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