朱熜。


    这个名字林砚不陌生。当今天子，嘉靖皇帝的本名，就是这个“熜”字。普天之下，敢直呼皇帝名讳的，除了皇室宗亲，便是……皇帝本人。


    可马车里的中年人面白无须，声音阴柔，显然是宫中内侍。他口中的“主人”若是皇帝，为何要这般神秘？为何不在宫中召见，而要深更半夜在臣子家门口等候？


    林砚心中警铃大作。他握紧袖中镇阴符，面上却不动声色：“既是贵人相请，敢问在何处会面？”


    “林侍郎随我来便是。”中年人微微一笑，做了个请的手势。


    林砚迟疑片刻，回头看了一眼自家宅院。院门紧闭，窗内烛光温暖。苏婉清和囡囡应该已经睡下了。


    若他不去，会怎样？这内侍能悄无声息地来到家门口，说明皇帝对他的行踪了如指掌。抗旨的后果，他承受不起。


    若他去……前方是福是祸？


    “大人请。”林砚深吸一口气，上了马车。


    车厢内陈设简单，却处处透着皇家的讲究。座椅铺着明黄色锦垫，小几上放着官窑青瓷茶具，角落里还有一座小巧的鎏金香炉，正袅袅吐着龙涎香的烟气。


    马车缓缓启动，走得极稳。林砚透过车帘缝隙往外看，街景快速后退，方向是……皇宫？


    但并非正门。马车绕到西华门外的一条僻静小巷，在一处不起眼的角门前停下。那角门漆成与宫墙同色的暗红，若不是刻意寻找，根本发现不了。


    “林侍郎，请。”内侍先下车，轻轻叩门。门应声而开，里面是个同样面白无须的小太监，躬身行礼，一言不发。


    林砚跟着内侍进了角门，眼前是一条长长的、昏暗的夹道。两侧是高耸的宫墙，墙头隐约可见巡逻禁军的影子，但无人出声，只有脚步声在寂静中回荡。


    这地方，他不曾来过。或者说，宫中这样的隐秘通道，本就不是外臣该知道的。


    走了约莫一刻钟，前方出现一座独立的宫殿。不大，却精致，檐角挂着铜铃，夜风吹过，发出细碎清音。殿前无匾额，只有两盏白纱灯笼，在夜色中幽幽亮着。


    内侍在殿前停下，躬身道：“主人在殿内等候。林侍郎，请独自入内。”


    林砚点点头，推开殿门。


    殿内比外面更暗。没有点烛，只有窗外透进来的些许月光，勉强照亮殿中陈设。正对门的是一张紫檀木书案，案后端坐着一个人。


    正是嘉靖皇帝。


    但与往日朝堂上威严庄重的天子不同，此刻的皇帝只穿着一身素色常服，头发随意束起，面色在月光下显得苍白憔悴。他手中拿着一卷书，却并未在看，只是望着窗外夜空出神。


    听见脚步声，皇帝缓缓转头。


    “林砚，你来了。”声音很轻，透着疲惫。


    林砚跪下行礼：“臣林砚，叩见陛下。”


    “平身。”皇帝抬了抬手，指了指旁边的椅子，“坐吧。这里不是朝堂，不必拘礼。”


    林砚谢恩起身，却并未坐下，仍是垂手恭立。


    皇帝也不勉强，沉默了片刻，忽然问：“你可知，朕为何深夜召你至此？”


    “臣愚钝，请陛下示下。”


    “因为你看见了不该看见的东西。”皇帝的声音冷下来，“曹谨的‘尸体’在街上走动，对吧？”


    林砚心头一跳。皇帝果然知道！


    “是。”他坦然承认，“臣今日在榆钱胡同口，确实看见了疑似曹谨之人。但据刑部文书，曹谨已死——”


    “他是死了。”皇帝打断他，“但你看见的，也确实是他。”


    这话矛盾，却让林砚瞬间明白了一切。引魂尸，皇帝知道引魂尸的存在！


    “陛下……早就知道有人会用此等邪术？”


    “知道。”皇帝放下书卷，走到窗边，望着夜空中的残月，“十五年前，你父亲林致远出海寻星陨铁之前，曾密奏于朕，说徐鹏暗中搜罗南洋邪术，恐有不轨。朕当时……没有重视。”


    他顿了顿，声音里有一丝罕见的悔意：“朕以为，不过是臣子贪图长生的小把戏，掀不起风浪。直到致远失踪，徐鹏暴毙，朕才意识到事情没那么简单。但那时已晚，星陨铁的下落成谜，徐家势力已成，朕……动不了他们。”


    林砚静静听着。皇帝这番话，半真半假。说悔意或许有，但更多的，恐怕是帝王心术——他当初不是动不了徐家，而是不想动，或者……在利用徐家达成某种目的。


    “那如今……”林砚试探道，“沈沧已死，徐阶伏诛，为何还有引魂尸出现？”


    皇帝转身，目光锐利地看着他：“因为徐阶背后，还有人。或者说，徐家父子，从来都只是棋子。”


    “是谁？”


    皇帝没有直接回答，而是从书案抽屉里取出一物，扔给林砚。


    是一枚腰牌。黑铁铸造，正面刻着狰狞的鬼面，背面是一个篆体的“影”字。


    林砚瞳孔骤缩。这腰牌他见过——在鬼哭岛上，那些“鬼火”海盗的身上！后来从罗根船长口中得知，这个“影”字，代表的是一个神秘组织，自称“幽冥影”，信奉“门”后的力量，妄图打开通道，引邪神降世。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“幽冥影？”林砚声音发涩，“他们……在京城也有势力？”


    “何止京城。”皇帝冷笑，“三教九流，朝堂江湖，都有他们的人。徐鹏当年就是被这个组织吸纳，才会疯狂寻找星陨铁。徐阶子承父业，沈沧、曹谨这些人，也都是组织的爪牙。”


    “那陛下为何不早将他们一网打尽？”


    “一网打尽？”皇帝像是听到了什么笑话，“林砚，你太天真了。这个组织传承数百年，根深蒂固，盘根错节。朕若贸然动手，只会打草惊蛇。而且……”他顿了顿，“朕需要他们。”


    需要？林砚愕然。


    “星陨铁之祸，根源在那扇‘门’。”皇帝走回书案后坐下，“门不关，祸患不绝。而关闭那扇门，需要完整的星陨铁为引，需要特定的阵法，需要……祭品。这些，朕都没有。但‘幽冥影’有。”


    林砚脑中“轰”的一声。他终于明白了。皇帝不是不想动幽冥影，而是在利用他们——利用他们对星陨铁的执念，利用他们的邪术知识，来达成关闭“门”的目的！


    所以皇帝明知徐家父子在搞鬼，却隐忍不发；所以皇帝在太庙故意给徐阶布阵的机会；所以皇帝在一切结束后，还要警告他“到此为止”！


    因为皇帝的计划，还没完成！


    “陛下，”林砚声音发颤，“所以太庙那夜，您是故意让徐阶布阵，故意让他挟持皇后和七殿下，故意……让我去当那个祭品？”


    皇帝沉默。这沉默，就是答案。


    林砚只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比星陨铁的反噬还要冷。他以为自己是棋手，却不想从头到尾，都只是皇帝棋盘上的一枚棋子。一枚可以随时牺牲的棋子。


    “你不必如此看着朕。”皇帝平静道，“帝王之术，本就如此。为了江山社稷，有些牺牲，在所难免。何况……”他看向林砚，“你不是活下来了吗？皇后和瑾儿，不也活下来了吗？”


    “可若我们死了呢？”林砚忍不住反问。


    “那便是命。”皇帝淡淡道，“但你们没死，这说明，天命在朕。”


    好一个天命在朕。林砚忽然很想笑。他想起了父亲，想起了太子，想起了慧空大师，想起了那些死在龙泉山、死在太庙的无辜之人。他们的命，在皇帝眼里，又算什么？


    “那如今呢？”他强迫自己冷静下来，“徐阶已死，星陨铁已毁，门也关了，陛下为何还要召见臣？”


    “因为门没关。”皇帝一字一句道，“或者说，没关彻底。”


    他站起身，走到林砚面前：“寂灭禅师应该告诉过你，星陨铁虽毁，但‘门’的裂隙仍在。幽冥之间的气息，偶尔还会泄露。而幽冥影的人，正是利用这些泄露的气息，修炼邪术，制造引魂尸。”


    “曹谨的引魂尸，是他们弄的？”


    “是。”皇帝点头，“而且，不止曹谨一个。这三日，京城已有七具尸体‘复活’，在夜间游荡。顺天府不敢声张，只能暗中处理。但这样下去，迟早瞒不住。”


    林砚想起白天在灵棚前，曹谨那诡异的笑容和手势。那是引魂诀，是幽冥影的邪术。


    “他们想做什么？”


    “不知道。”皇帝摇头，“但肯定不是好事。朕召你来，是想让你做一件事。”


    “陛下请讲。”


    “混进幽冥影，查清他们的目的，找到他们的首领，然后……”皇帝眼中闪过杀意，“一网打尽。”


    林砚愣住了。让他一个朝廷命官，去混进邪教组织？


    “陛下，臣……”


    “你是最好的人选。”皇帝打断他，“第一，你体内有星陨铁的残留，与幽冥之间的气息同源，他们感应到你，会以为你是同类，更容易接纳你。第二，你父亲林致远当年接触过这个组织，或许留下过什么线索。第三……”


    皇帝顿了顿，看着他的眼睛：“你想为你父亲报仇，不是吗？幽冥影才是害死你父亲的真正元凶。”


    这话击中了林砚的软肋。父亲十五年的冤屈，一直是他的心结。若幽冥影真是幕后黑手，那他确实不能放过。


    “臣……需要怎么做？”


    皇帝从书案上拿起一个锦囊，递给林砚：“这里面有三样东西。第一，是一枚幽冥影的入门信物，是你父亲当年留下的。第二，是一个地址——城西‘义庄’，每夜子时，会有幽冥影的集会在那里举行。第三……”


    他顿了顿：“是一粒药。”


    林砚打开锦囊。里面有一枚黑铁令牌，与皇帝刚才给他看的腰牌相似，但更小，正面刻着一个“卒”字。还有一张纸条，上面写着“义庄”二字。最后是一个小瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸，散发着一股甜腥气味。


    “这是什么药？”


    “血魂丹。”皇帝淡淡道，“服下后，十二个时辰内，你的气息会与幽冥影的人一模一样，更能掩人耳目。但代价是……药效过后，你会元气大伤，折寿三年。”


    折寿三年。林砚握着药丸的手微微颤抖。他本就时日无多，再折三年……


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你可以选择不服。”皇帝似乎看穿了他的心思，“但若不服，被识破的风险会大大增加。一旦被识破，幽冥影的手段，你应该能想象。”


    林砚闭上眼。眼前闪过曹谨化作黑水的惨状，闪过沈沧临死前的狂笑，闪过那个斗篷人诡异的手势。


    他没有选择。


    “臣……明白了。”他将药丸收好，“何时行动？”


    “明夜子时。”皇帝走回书案后，重新拿起书卷，“你回去吧。记住，此事绝密，连你夫人都不能告知。若泄露半分，朕也保不住你。”


    “是。”林砚躬身行礼，退出殿外。


    那内侍仍在殿外等候，见他出来，一言不发地引他原路返回。出了角门，马车还在巷中等候。


    回程的路上，林砚靠在车厢壁上，只觉得浑身冰凉。


    皇帝的话还在耳边回荡。混进幽冥影，查清真相，一网打尽。说得轻松，可那是传承数百年的邪教组织，高手如云，邪术诡异。他一个文官，能活着回来吗？


    就算活着回来，折寿三年……他还能陪婉清和囡囡多久？


    马车在榆钱胡同口停下。林砚下车时，天边已泛起微光。


    他推开院门，轻手轻脚地走进去。正屋的灯还亮着，苏婉清披着外衣坐在桌边，手里拿着针线，却是在发呆。


    听见声音，她猛地抬头，看见林砚，眼圈立刻红了：“你……你回来了。”


    “怎么还没睡？”林砚走过去，握住她的手，冰凉。


    “睡不着。”苏婉清靠进他怀里，声音哽咽，“你去哪儿了？我担心死了。”


    林砚搂紧她，喉头发哽。他想说实话，想说皇帝召见，想说幽冥影，想说血魂丹，想说折寿三年。但他不能。


    “去见了一个故人。”他最终只是这样说，“谈了些旧事。对不起，让你担心了。”


    苏婉清抬头看他，眼中满是不信，却终究没再追问。她只是紧紧抱住他，像是怕一松手，他就会消失。


    “砚郎，”她轻声道，“我们离开京城吧。去江南，去岭南，去哪儿都好。这地方……我待不下去了。”


    林砚心中酸楚。他何尝不想走？但走不了。皇帝的旨意，父亲的仇，星陨铁的隐患，还有那个神秘的斗篷人……这一切，都让他走不了。


    “再等等。”他抚着妻子的头发，“等我把一些事处理完，我们就走。带你和囡囡，去一个山清水秀的地方，安安稳稳地过日子。”


    “真的？”


    “真的。”林砚在她额头轻轻一吻，“我答应你。”


    苏婉清没再说话，只是更紧地抱住了他。


    窗外，天色渐亮。新的一天，又要开始了。


    而林砚知道，今夜子时，他将踏入一个比鬼哭岛、比幽冥之间更加危险的地方。


    义庄。停尸之地，聚阴之所。


    幽冥影的集会，在那里举行。


    而他，将服下血魂丹，以折寿三年为代价，去扮演一个死人。


    胸口的星陨铁，又传来隐隐的刺痛。


    仿佛在预示着什么。


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