俘虏营很简陋。


    几排削尖的木桩围出一片泥地，就是它的全部。


    近两百名狮心城的士兵被剥光了铠甲，只穿着单薄的囚衣，像一群待宰的牲口，拥挤地蜷缩在冰冷的地面上。


    武器、荣耀、身份，一夜之间被剥夺得干干净净。


    每个人的脸上，都残留着劫后余生的茫然，以及对未知命运的恐惧。


    当艾琳娜的身影出现时，俘虏营的嘈杂声戛然而止。


    簇拥在她身边的凯尔和巴克，如同两座铁塔，带来令人窒息的压迫感。


    所有俘虏的身体都僵住了。


    他们甚至不敢抬头直视那个女人，只是下意识地向后蠕动，仿佛这样就能离死亡远一些。


    恐惧是本能。


    是野兽嗅到天敌时，刻在骨子里的战栗。


    凭空召来天火，隔空取走男爵的性命，甚至让死人重新站起……


    这个女人，在他们眼中早已不是凡人。


    她是行走在人间的神祇，或是魔鬼。


    而神祇与魔鬼，并无区别。


    艾琳娜的视线扫过那些瑟瑟发抖的普通士兵，没有停留。


    她的目光，精准地落在了角落里那三十几个被单独捆绑的骑士身上。


    他们是军官，是贵族阶层的延伸，即便沦为阶下囚，脖颈依旧梗得笔直，眼神里还残留着最后一丝属于统治阶级的傲慢。


    “听说，你们想复仇？”


    艾琳娜走到他们面前，声音平静，听不出喜怒。


    “呸！”


    一名满脸血污的骑士队长，猛地朝地上啐了一口。


    他抬起头，用一种淬炼过的仇恨眼神死死盯着艾琳娜：“你这该死的妖妇！你用卑劣的巫术杀害了巴顿男爵！这是对整个帝国的公然挑衅！”


    “等着吧！帝国的铁蹄很快就会踏平这里，把你和你这群肮脏的贱民，碾成肉泥！”


    “挑衅？”


    艾琳娜笑了，那笑意不及眼底，金色的瞳孔里只有一片冰冷的漠然。


    她蹲下身，与骑士队长平视。


    “你搞错了一件事。”


    她伸出手，用两根手指，轻轻拍了拍对方沾满泥土的脸颊。


    那动作很轻，却带着极致的侮辱。


    “现在，是我在审判你们，而且我也是帝国的男爵。”


    “告诉我你的名字，骑士。”


    “雷顿！狮心骑士团第一大队队长！”雷顿的脖子涨得通红，嘶吼道，“你杀了我好了！我绝不会向一个妖妇屈服！”


    “雷顿队长，很好。”


    艾琳娜点了点头，像是记住了一个无足轻重的名字。


    她站起身，对身后的凯尔吩咐。


    “凯尔，把所有俘虏都带过来。”


    “告诉他们，我有一个好消息要宣布。”


    凯尔虽然不解，但立刻执行命令。


    很快，所有俘虏都被驱赶到这片空地上，他们惊恐地看着那个女人，像是在等待最后的宣判。


    艾琳娜站上一块岩石，俯瞰着下方攒动的人头。


    她的声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵。


    “我知道你们在怕什么。”


    “怕我杀了你们，为我死去的士兵陪葬。”


    “但我不会。”


    此言一出，俘虏中一片死寂，就连雷顿都露出了错愕的表情。


    “我，艾琳娜，给你们一个活下去的机会。”


    艾琳娜的声音仿佛带着一种魔力。


    “从今天起，你们可以成为我希望营地的一员。”


    “你们将通过劳动，换取食物、住所，以及……尊严。”


    她指向不远处那块写满名字和数字的木板。


    “看到那块板子了吗？那就是我这里的规矩。”


    “多劳多得。”


    “只要干活，就能吃饱饭，穿暖衣，甚至拥有自己的房子。”


    “在这里，没有贵族和贱民之分。”


    这番话如同一块巨石砸入死水，俘虏群中瞬间骚动起来。


    什么？


    当俘虏还能吃饱饭？还能有房子？


    这怎么可能！他们当兵卖命，也不过是为了混口饱饭而已！


    “妖妇！收起你那套蛊惑人心的鬼话！”


    雷顿第一个咆哮起来，试图压下士兵们的骚动。


    “我们是帝国的骑士！我们宁可站着死，也绝不给你当奴隶！”


    “说得好。”


    艾琳娜竟赞许地点了点头。


    随即，她话锋一转，声音冷得像冰。


    “既然你这么渴望荣耀。”


    “我就成全你。”


    她看向身后的巴克，吐出简短而残酷的命令。


    “巴克。”


    “在，大人！”


    “把他，还有所有不愿意接受新生活的骑士，拖出来。”


    “吊死。”


    “当着所有人的面。”


    什么？！


    雷顿的眼底，终于被恐惧填满。


    他身后的骑士们更是脸色煞白。


    他们预想过酷刑，预想过折磨，却唯独没想过，死亡会来得如此轻易，如此……不讲道理。


    “不……你不能！”一个年轻骑士崩溃尖叫，“我们是贵族！你不能未经审判就处死我们！”


    “审判？”


    艾琳娜笑了。


    “我刚才说过了。”


    “在这里，我，就是审判。”


    巴克已经带着人如狼似虎地扑了上去。


    “放开我！你们这群贱民敢碰我？！”


    “我是帝国的荣耀！我是骑士！”


    雷顿的挣扎与嘶吼，在绝对的力量面前显得无比苍白。


    粗大的绞索套上了他们的脖颈。


    在山谷入口新建的城墙上，十几具身体被高高吊起，在凛冽的寒风中轻轻摇晃，像一串串被提前风干的腊肉。


    那寂静的、晃动的剪影，构成了一副令人灵魂战栗的画面。


    所有还活着的俘虏，都死死地盯着那一幕。


    他们的身体在剧烈颤抖，牙齿不受控制地咯咯作响。


    这个女人，是认真的。


    她真的敢杀贵族。


    杀得像碾死一只蚂蚁一样随意。


    此刻，他们才真正明白。


    在这片土地上，所谓的贵族荣耀、帝国忠诚，都是一钱不值的笑话。


    比魔鬼更可怕的，是她能轻易赐予你希望，也能在下一秒，将你连同希望一起彻底抹除。


    这种生杀予夺的绝对权力，带来了最深沉的绝望。


    噗通。


    一名骑士第一个崩溃了，双膝重重跪在泥地里。


    他将头颅深深埋下，仿佛要钻进地里去。


    “我……我愿意……我愿意劳动……”


    那声音破碎，沙哑，充满了被碾碎的屈辱和劫后余生的庆幸。


    一个，两个，三个……


    仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。


    剩下的二十几名骑士，全都跪了下去。


    他们放弃了最后的尊严，只为换取那个卑微的、活下去的资格。


    艾琳娜站在高处，冷漠地注视着这一切。


    她知道，从这一刻起，这支军队的精神脊梁，已经被她亲手打断。


    她转头，看向凯尔。


    “凯尔。”


    “在，大人。”


    “这些新领民，交给你了。”


    “十天。”


    “我要你用十天时间，把他们彻底改造成我们的人，但是待遇不能大家一样。”


    “然后让他们忘记狮心城，让他们明白，只有在这里拼命干活，才能活得像个人。”


    “能做到吗？”


    凯尔看着下方那些眼神麻木，只剩下求生本能的俘虏，又看了看城墙上那些随风摇摆的尸体。


    他胸膛起伏，郑重地单膝跪地。


    “是，大人。”


    “我向您保证。”


    “十天后，您看到的，将是一群只为您而战的……战士。”