昏暗的树翳下，一前一后的两个身影趴伏在土面上，似在嗅闻什么。


    “师兄……你说鎹鸦会不会带错路了。”瘦弱男子指尖攥着草茎，声音发颤。


    被称作师兄的人没回头，鼻间轻动——空气中除了腐叶味，还飘着一丝若有若无的腥甜。


    他猛地起身，白色腰带勒得紧实，腰侧日轮刀的刀柄轮廓清晰可见。“不会错，鬼气很浓。跟紧。”


    “师兄——”瘦弱男子急忙爬起来“这山的鬼吃了好多人……我们等大部队吧？”


    师兄脚步一顿，面露不悦，“那你回去吧，一并把队服上交。”


    话音未落，他已朝着鬼气的源头奔去，墨色队服消失在一片树影中。


    “哎！师兄等等我！”瘦弱男子咬咬牙，追了过去。


    鬼的气味愈发浓烈了，他的身体有知觉般得战栗起来。


    能感觉到，正如师弟所说，这次的鬼与以往不同，实力非比寻常。


    但是——自幼时加入鬼杀队，他每日每夜都丝毫不敢懈怠，加上不凡的天赋，他的剑术造诣已经远超同期队员。


    即便是恶鬼，他也有抗衡一二的……


    视线中的画面，让男子的斗志被横刀腰斩。他试图理解这一幕，但这过于离奇，他只能杵在原地。


    “师兄，怎么——”瘦弱男子赶了上来，同时噤声。


    视线中，恶鬼的躯体零零散散地分布在各个角落，以岩石钉住。不远处躺着一具死法残忍的人尸。


    他环顾四周，始终没有发现有别人的存在，忽地，身侧传来一阵稚嫩的男声。


    “你们就是鬼杀队的吗？”


    男子顺着声源，垂头看去，眼前的人让他不由得一愣。


    赤发少年盯着他队服上的“滅”字和身侧的日轮刀，呈思考状。整体看上去年龄不过八岁，额角的赤色纹路格外显眼。


    “是，我们是鬼杀队的”男子不可置信道：“这个鬼是……是你杀的？”


    赤发少年摇了摇头，鬼杀队两人好像同时松了口气似的，果然不是小孩做的对吧。


    “是我的兄长。”他的目光投向他们身后，——树影里不知何时立着个矮小身影，气息沉得与山林相融，竟无半分动静。


    “鬼杀队的任务不是杀鬼麽？”


    那个身影走近了些，露出与赤发少年别无二致的面容，只是那锋锐的气场使得二人区分开来。


    “你们迟钝的这些时间，会有人因此而死吧。”


    “抱歉……”


    “开什么玩笑啊！”


    还不等瘦弱男子说完，一旁的师兄夺过话权。


    “它吃了那么多人，实力强横，连我都……怎么可能是个小孩杀的？！”


    他的手摸上刀鞘，后退一步，眼中浮现出不加掩饰的警惕。


    “更何况，山下明明有警示，本不该有人上来。两个小孩不仅爬到半山腰，还能斩杀厉鬼——怎么看都不像是普通人！”


    “你们，不是人类吧。”


    此言落地，在场的剩余三人同时愣了一瞬，这个推论结果确实是出乎意料。


    继国严胜眯起了眼，手置于腰侧，好整以暇地等待着他的进攻。


    鬼杀队中竟还有此等愚人。


    “师兄……”一旁的瘦弱男子挡在他身侧，犹豫道：


    “他们如果是鬼的话，应该早就扑过来了……”


    师兄没有回应，观察着挡在前面的小孩，片刻后，他咬紧后牙，转过身将女脸鬼的头颅砍下，随后一声不吭地走远了。


    “师兄？”瘦弱男子追了上去，没一会儿便折了回来，解下腰间的日轮刀递上前。


    “两位实在抱歉，请收下这个，我师兄并非有意为难你们。” 他认真看向继国严胜，语气诚恳。


    “他只是太需要一个证明的机会了。”


    “师兄八岁的时候，也就是和你们现在一样大的时候，因家族受戮加入鬼杀队，立志杀尽天下鬼。所以他比任何人都要刻苦，这些年来，他的进步大家都明白…他只是需要一个机会。”


    “来证明现在的他已经可以保护过去的家人，可以阻止更多的人遭遇自己过去的绝望。”


    “而八岁的你，轻松就将恶鬼斩杀，对师兄来说，会是一重打击吧。竟真的有人能做到如此地步，


    “师兄他就是这样容易自责的人，他会想‘如果他是你的话，过去的悲剧是不是就不会发生了。’”


    继国严胜沉默着，视线掠过对方攥紧的拳头，黑沉的眸子里辨不出情绪。


    良久，他接过日轮刀，侧身让出通路。


    只淡淡抛下一句：“不必介怀。”


    ……


    那道身影消失在山林中，


    “兄长大人。”


    他转过身去，正对上继国缘壹不解的目光。


    “为什么那个师兄要为难兄长大人？”


    “有些耽误了时辰。”继国严胜好似没听到般，转身就向山上奔去。


    “跟紧。”


    他无法告诉继国缘壹。


    ——在过去，有一个同那位师兄一般大的男子，偶遇了多年未见的亲生兄弟。他发现，自己的梦想


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    ，多年的苦业，早已被那人撷取。


    而当时，他做出了比这位师兄更加决绝的举动。


    夜幕时分，二人也如期抵达山顶，这里地势较平缓，没有树林遮盖，往下望去，可以看见满城的风光。


    街道上，点点灯火汇成河流，静静地流淌着橙红的光晕。不时有鞭炮燃开，在夜幕中迸发出光点，但那声音太过遥远，传到山顶时只剩下冗长的寂静。


    一面草席铺展在土面上，两个小小的身影枕着草垛，漫天星辰辉月尽收眼帘。


    “相比炮仗，还是烟花更美观些。兄长大人怎么看？”


    继国缘壹双手搭在腹部，端正地躺着，声音很轻，落在这空旷的夜空下，像是风声。


    另一个人没有回应，他继续自顾自地说了起来。


    “父亲大人他一到过节，也会给我们放烟花，那个烟花，比别人家的都好看。”


    “那一日的饭菜也会更丰盛呢。”


    风声很轻，身旁人忽地问道。


    “你不恨他吗？”


    “父亲吗？不恨啊。”


    继国严胜闭上了眼，淡淡地应声。


    “这样啊。”


    即使父亲恨他，杀他，将他逐出家门。而他唯一犯过的错，就是出生于此。即使如此，也不恨吗……


    继国缘壹察觉到身旁人的疲惫，也不再言语，静静地看着天幕。


    “呼吸法从未听过呢，是兄长大人自创的吗？真厉害。”


    少年背靠着繁星夜幕，不知何时趴在了他的身侧，微笑地看着他。


    “不是我。”他的视线躲闪似的抽离了，“是一位故人，他……很厉害，比我厉害很多。”


    那些鲜明的记忆又刺了出来，男子漂亮利落的招式，出神入化的火焰，仿佛能燃烧殆尽所有的敌人。


    乐观的、淡淡的笑容，轻松的语气。


    ……几乎要遮挡住他眼前的星空，继国严胜继续机械地说道，大脑已经沉陷入那一片回忆中。


    “他的剑术造诣无人能……”


    话未尽，继国缘一轻轻拍着他的肩膀，模仿着儿时母亲哄睡的行为，轻声哼唱起儿时的歌谣，尽管没一个音在调上。


    母亲也是，明明他是个没用的兄长，甚至无法成为家主。那些鼓励的、温柔的话语，只是在假装自己不失望吧。


    想着这些，巨大的困意冲袭而来，他的意识也越来越淡，那些念头逐渐褪去。


    意识褪去的最后一瞬，他听到极轻的一声叹息。


    “兄长大人，不要再变苦了。”


    ……