贞观五年的春天，在陇右的血腥与长安的暗流中，显得格外肃杀。李靖持节钺出京，如同定海神针般稳住西北局势，三司联合使团进驻凉州，雷厉风行地展开调查，一时间，河西走廊风声鹤唳，往日活跃的胡商队都收敛了许多。


    然而，长安城表面上却维持着一种奇异的平静。朝会如常，市井喧嚣，仿佛凉州的血案只是遥远的边关故事。只有身处权力核心和阴影中的人，才能感受到那股潜藏在平静水面下的汹涌暗流。


    二月底，一场不同寻常的宴会，在长安城东南隅，靠近曲江池的“芙蓉园”内悄然举行。主办者是宗室名将、现任右武候大将军、霍国公——柴绍。柴绍不仅是平阳昭公主（李世民之姐）的驸马，战功卓着，且在宗室中威望甚高，人脉广泛。他此番设宴，名义上是庆祝自己新得了一幅前朝名画，邀请几位相熟的同僚和文人雅士共赏。


    被邀请的宾客并不多，但分量不轻：左武卫大将军程咬金、右武卫大将军尉迟恭、中书令房玄龄、侍中魏征、吏部尚书长孙无忌，以及……蓝田县公、参知政事叶青玄。


    这份名单耐人寻味。既有军方巨头，又有文臣领袖，还有叶青玄这个身份特殊的新贵。柴绍此举，显然不仅仅是为了赏画。


    芙蓉园是柴绍的私园，景致清幽，防卫森严。宴会设在园内临水的一座“听涛阁”中，四面轩窗敞开，初春的晚风带着池水的微腥和梅花的残香拂入，驱散了室内炭火的暖意。


    宴席算不上奢华，但食材精致，酒是窖藏多年的西域名酿。主人柴绍年过五旬，身材魁梧，面容英武，虽已不复当年冲阵斩将之勇，但目光依旧锐利，举止间带着久经沙场的沉稳和宗室贵胄的雍容。他谈笑风生，先是展示那幅所谓的“前朝名画”（实则是一幅不错的仿作，众人心照不宣），又说起一些军中旧事和长安趣闻，气氛颇为融洽。


    酒过三巡，菜过五味。柴绍端起酒杯，环视众人，脸上的笑容渐渐敛去，换上几分郑重。


    “今日邀请诸位前来，一是久未相聚，借赏画之名，与诸位把酒言欢。二来……也是有些心中疑惑，想听听诸位的见解。”柴绍缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“近来朝中之事，边关之变，想必诸位也都知晓。老夫是个粗人，带兵打仗尚可，于这朝堂纷争、阴谋诡计，却是看得不甚明白。凉州之事，震动朝野，陛下震怒，卫国公亲赴边关。老夫只想问一句……”


    他目光扫过程咬金、尉迟恭，又看向房玄龄、长孙无忌，最后落在叶青玄身上：“这所谓的‘海神会’，究竟是何方神圣？当真如此厉害，能在我大唐境内兴风作浪，杀害朝廷命官？还是说……其中另有隐情？老夫听说，此事似乎与叶公前番西行有所关联？”


    来了。叶青玄心中明了，柴绍今日设宴，真正的目的是要探听关于“海神会”的内情，并隐隐有质疑此事是否被夸大、甚至是否有人借题发挥的意思。柴绍身份特殊，与各方关系盘根错节，他的态度，某种程度上代表了部分宗室和军方中立派的想法。


    程咬金闻言，眼睛一瞪，刚要开口，却被身边的尉迟恭在桌下踢了一脚。尉迟恭闷声道：“柴大将军，此事陛下已有明断，卫国公也已亲赴查办。我等为人臣子，自当谨遵圣意，合力剿贼。至于叶公西行，乃是奉旨查探逆党，有功无过。那些闲言碎语，不听也罢。”


    他这话，硬邦邦地表明了对皇帝决策的拥护和对叶青玄的支持。


    房玄龄放下酒杯，温言道：“霍国公所虑，亦在情理。逆党‘海神会’，行事诡秘，组织严密，非一般盗匪可比。叶公西行，查获其图谋，缴获其罪证，乃是大功一件。凉州之事，正说明此獠凶残成性，目无王法。朝廷正该上下一心，协力铲除，以靖边陲，以安社稷。”


    魏征则更直接：“无论‘海神会’是何来历，虐杀朝廷使团，已是十恶不赦！国法昭昭，岂容此等恶行？霍国公若是怀疑其中另有隐情，不妨直言，或可上书陛下，陈明疑虑。但在此私下宴饮之时，妄加揣测，恐非臣子之道，亦于事无补。”


    长孙无忌捻着胡须，没有立刻说话，眼中神色莫测。他既不想得罪柴绍这样的实力派宗室，也不想在“海神会”这件事上表现出与皇帝和主流意见相左的态度。他笑了笑，打圆场道：“诸位所言皆有道理。霍国公亦是心忧国事，才有此一问。逆党猖獗，自当剿灭。至于其中细节，卫国公亲查，必有公断。我等在京，当好生辅佐陛下，安定朝局，供应边需，方是正理。”


    柴绍听着众人的表态，脸上看不出喜怒，目光再次转向一直沉默不语的叶青玄：“叶公，此事你亲身经历，不知有何高见？”


    所有人的目光都集中到叶青玄身上。


    叶青玄放下手中一直把玩着的酒杯，迎着柴绍的目光，平静地开口：“霍国公垂询，青玄不敢不言。‘海神会’之虚实，青玄西行所见，奏报之中已有详述。其拥有精良武装、秘制火器、横跨东西之组织、以及疑似与西方景教乃至拂菻（东罗马）势力之勾连，皆非虚言。凉州小分队遇害，现场留有特制兵器伤痕及血书威胁，其嚣张残忍，可见一斑。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他顿了顿，语气转冷：“至于此事是否与青玄西行有关……霍国公，贼人作乱，戕害官兵，乃其本性凶残，目无朝廷法度所致。岂有因查案者追查，反怪查案者引祸之理？若依此论，天下捕快衙役，岂非皆成祸首？陛下圣明，令卫国公持节查办，正为彰显朝廷剿贼之决心，非为追究何人责任。青玄只知，为国除奸，义不容辞。贼人越是猖狂，越说明其心虚胆怯，末日不远！”


    这一番话，不卑不亢，既摆出事实，又驳斥了“引祸”的荒谬逻辑，更表明了坚定的立场。


    柴绍目光闪动，盯着叶青玄看了片刻，忽然哈哈一笑：“好！叶公快人快语，胆识过人！是老夫多虑了。来，老夫敬叶公一杯，为叶公西行辛劳，为国除奸之志！”


    气氛似乎缓和下来。众人重新举杯，话题又转向了一些军务琐事和朝堂趣闻。


    然而，叶青玄心中那根弦却并未放松。柴绍今日之举，看似只是询问，实则是一种试探和施压。他在观察各方对“海神会”事件的态度，尤其是自己这个“当事人”的反应。这背后，或许有他自己的考量，也或许……代表了某些尚未浮出水面的势力的意愿。


    宴会继续进行，夜色渐深。听涛阁内灯火通明，映照着窗外波光粼粼的池水。


    忽然，阁楼外负责守卫的柴府家将首领匆匆步入，在柴绍耳边低语了几句。柴绍眉头微皱，点了点头。


    家将退下后，柴绍对众人略带歉意地道：“诸位，园外似乎有些小状况，巡夜的金吾卫发现两个形迹可疑之人在园外窥探，已将其驱离。为防万一，老夫已加派人手警戒。惊扰诸位雅兴了。”


    程咬金不以为意地摆摆手：“几个毛贼罢了，说不定是冲着柴大将军你这园子里的宝贝来的。有老黑和我在，保准没事！”尉迟恭也哼了一声，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。


    叶青玄心中却是一凛。芙蓉园地处相对僻静，柴绍身份尊贵，防卫一向森严，寻常毛贼岂敢靠近？金吾卫恰好巡逻至此，发现可疑之人？这巧合未免有些刻意。


    他不动声色地给坐在下首、同样被邀请（以文士身份）的阿蛮使了个眼色。阿蛮会意，借着斟酒的机会，悄然离席，走向阁外。


    阿蛮刚出阁门不久，异变突生！


    只听“咻咻”几声极其轻微的破空之声，从阁楼对面黑暗的假山树林中传来！紧接着，阁内临水的几扇轩窗上的薄纱，几乎同时被洞穿！几点寒星直射席间！


    “有刺客！护驾！”程咬金反应最快，暴喝一声，猛地掀翻身前的桌案！杯盘碗盏哗啦啦碎了一地，酒菜汤汁四溅！厚重的木桌恰好挡住了射向他与柴绍方向的几枚暗器，发出“笃笃”的闷响！


    尉迟恭更是如同暴怒的雄狮，一把扯下身上的锦袍，挥舞着挡开射向房玄龄、长孙无忌方向的暗器，同时一脚踢翻身侧一个装饰用的青铜鹤形灯架，巨大的灯架呼啸着砸向窗外暗器射来的方向！


    叶青玄在破空声响起瞬间，已本能地侧身翻滚，躲到了身旁一根粗大的廊柱之后。一枚乌黑的菱形镖擦着他的衣袖飞过，“夺”的一声钉入身后的木板墙，入木三分，镖尾兀自颤动不止！


    “保护诸位大人！”柴绍的家将们怒吼着冲了进来，刀剑出鞘，迅速将柴绍、房玄龄、长孙无忌、魏征等文臣护在中间，背靠墙壁，组成人墙。程咬金和尉迟恭则如同两尊门神，一左一右挡在众人前方，目光如电，扫视着窗外黑暗。


    刺客一击不中，并未继续强攻。黑暗中传来几声唿哨，随即是重物落水声和急促远去的脚步声，似乎刺客正在撤离。


    “追！”程咬金拎起一条凳子就要往外冲。


    “知节！穷寇莫追，小心调虎离山！”尉迟恭喝止道，同时警惕地观察着四周。


    柴绍脸色铁青，既有后怕，更有震怒。在他的私园，在他的宴会上，竟有刺客潜入行刺在座的朝廷重臣！这简直是奇耻大辱，更是天大的祸事！


    “封锁全园！搜查每一个角落！活要见人，死要见尸！”柴绍对家将厉声下令。


    叶青玄从廊柱后走出，拍了拍身上的尘土，脸色沉静，但眼神冰冷如霜。他走到那枚钉在墙上的菱形镖前，仔细看了看。镖身乌黑，无光，形制特殊，带有血槽，入手沉重，绝非中原常见式样。


    “是军弩用的短矢，但改成了手掷镖。”尉迟恭走过来看了一眼，沉声道，“好狠的力道，好毒的镖！”


    这时，阿蛮也从外面快步回来，对叶青玄微微摇头，低声道：“刺客至少有五六人，从池对岸假山处发难，用的是强力机括发射暗器，得手后立即分散跳水，从水路撤离。园外接应的人似乎准备了快马，等我们的人追出去，已经不见了踪影。现场只留下几处脚印和这个……”他摊开手掌，里面是一小块被钩挂下来的、质地奇特的黑色布料碎片。


    叶青玄接过布料碎片，入手微凉，坚韧异常，似丝非丝，似麻非麻，表面有极细密的编织纹路。这布料，他也从未见过。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！柴绍、房玄龄等人也围拢过来，看到那枚毒镖和布料碎片，都是面色凝重。


    “不是寻常刺客。”房玄龄沉声道，“时机、地点、目标选择、行动果断、撤退迅速……这分明是一次精心策划的刺杀！”


    “目标是谁？”长孙无忌声音有些发干，“是我们所有人，还是……其中某一位？”


    魏征怒道：“光天化日……不，朗朗乾坤之下，竟敢行刺朝廷重臣！此獠不除，国无宁日！”


    程咬金瞪着铜铃般的眼睛，看向叶青玄：“叶小子，你觉得，是不是那劳什子‘海神会’的杂碎干的？冲你来的？”


    所有人的目光再次聚焦到叶青玄身上。


    叶青玄握着那枚毒镖和布料碎片，感受着其上传来的冰冷与诡异，缓缓抬起头，目光扫过众人惊疑不定的脸庞，最后落在窗外沉沉的夜色中。


    “是不是‘海神会’……”他声音平静，却带着一丝彻骨的寒意，“很快就会有答案了。不过，他们选择在今晚，在这里动手……”


    他停顿了一下，一字一句道：“恐怕不止是为了杀人。更是为了……示威。”


    在柴绍的宴会上，对包括军方巨头、文臣领袖在内的多位重臣进行刺杀，无论成功与否，其造成的恐慌和影响，都将是巨大的。这是在向整个大唐朝廷的顶层宣示：我们能接近你们，我们能威胁你们！


    这不是简单的报复，而是一次蓄意的、高调的心理战和威慑行动！


    “海神会”的反扑，比预想中来得更快，也更嚣张！


    听涛阁内，烛火摇曳，映照着众人凝重而愤怒的脸。池水呜咽，仿佛在为这场突如其来的夜宴惊变，奏响一曲不安的序曲。


    夜色，愈发深浓。而长安城的平静表象，已然被彻底撕碎。一场更加凶险、更加直接的暗战，已然拉开了血腥的序幕。


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