二月中下旬，洛阳传来沈三的密报，如同投入池塘的石子，在叶青玄的棋盘上激起一圈圈新的涟漪。


    “公爷，扬州传来消息，第一批两百斤‘石料’已安全运抵，由安延陀方面的人验看无误后，付清了尾款。对方对此次合作表示满意，并通过沈三传话，希望能尽快敲定第二批交易，数量可增至一千斤，且愿意支付更高的溢价，前提是……他们希望能派一两个人，随船押运，并‘考察’一下我们在扬州乃至南方的‘加工场地’。”


    阿蛮念完密报，看向叶青玄：“对方要求派人随船，还要看我们的‘工坊’，这是想摸清我们的底细，验证我们是否真的有加工能力。”


    叶青玄手指轻敲着桌案，嘴角露出一丝冷笑：“胃口不小，也谨慎得过头了。既想扩大合作，又不敢完全信任。派人随船？是想监控我们的运输路线，还是想趁机探查我们南方的布局？看工坊？是想确认我们是否真的有能力处理‘蓝焰石’，还是想偷师？”


    “那我们如何回复？”阿蛮问道。


    “同意。”叶青玄毫不犹豫，“告诉他们，沈某欢迎合作方派人监督运输，确保货物安全。至于参观工坊……也可以安排，但需提前约定时间，且工坊重地，只能看指定的、无关紧要的外围区域，核心工艺恕难开放。这是行业的规矩，想必他们能理解。”


    既要满足对方的试探需求，又要守住核心秘密，还要显得合情合理。


    “是。属下立刻传讯沈三。”阿蛮点头，又道：“另外，沈三在密报中还提到，安延陀背后的那位‘穆先生’，似乎对沈三提及的‘海外特殊运输渠道’越来越感兴趣，几次旁敲侧击，询问是否有办法将货物直接运往‘狮子国’（斯里兰卡）或更西的‘大食’（阿拉伯）地区，甚至暗示，如果沈三有门路，他们愿意支付极其高昂的运费。”


    狮子国？大食？叶青玄眼神一凝。这已经不是简单的物资转运需求了，而是明确的海外物流要求！他们要这些“蓝焰石”，很可能不仅仅是在南方加工，而是要进一步运往更遥远的西方！是供应给“海神会”在西亚或欧洲的盟友？还是他们在海外另有重要的据点或工坊？


    “回复沈三，可以透露我们与往来天竺、波斯的商船队有些交情，或许能牵线搭桥，但涉及远洋航行，风险巨大，费用自然也是天价。让他吊着对方的胃口，不必立刻答应，可以表示需要时间联系和确认航线、船期。同时，要求对方提供更精确的目的港和收货人信息，以便‘评估风险’和‘安排路线’。”叶青玄指示道。他要借此机会，尽可能多地套取“海神会”海外网络的信息。


    “明白。”阿蛮记下，继续汇报其他方面的进展，“陇右勘查使团在扩大搜索范围后，于祁连山北麓一条废弃的古商道旁，发现了大规模车辙痕迹和大量牲畜粪便化石，时间与矿场开采末期吻合。痕迹一路向东，进入河西走廊后便难以追踪，但方向大致指向凉州（武威）或更东的兰州。使团已分兵，一路沿痕迹继续向东追查，一路返回凉州，查阅过往关隘文书和商队记录。”


    矿料东运！这印证了叶青玄之前的猜测，开采出的“蓝焰石”矿石，很可能通过陆路运往了内地，再经由其他渠道（比如赵家的商队）转运东南或别处。


    “传令河西各州，严密排查近半年所有大宗矿产、石材运输记录，特别是运往洛阳、长安方向的。同时，让使团重点查访凉州、兰州的胡商聚集区，看看是否有商队在特定时间大量采购或转运过‘特殊石料’。”叶青玄命令道。如果能找到陆路运输的中间环节，就能将陇右矿场、洛阳赵家乃至东南海路更紧密地联系起来。


    “东南海上，登州水师加强巡逻后，那艘不明快船出现的频率有所降低，但并未消失。三日前，又在莱州以东三百里处发现其踪迹，我方两艘快船尝试迂回包夹，对方发射火箭阻拦后，凭借速度优势再次逃脱。不过，此次我方了望手在更近的距离观察到，其船尾似乎有一个特殊的、可开合的舱口，疑似……用于释放或回收某种小型船只。”


    释放或回收小型船只？叶青玄立刻联想到这艘快船可能并非单独行动，它或许是一艘母船或侦察船，负责在远海游弋、侦察，并与其他更大型的船只或基地保持联系。


    “告诉登州水师，下次再遇，不必急于迫近交战。可以尝试保持距离尾随，看它最终会驶向何处，与什么船只汇合。同时，令江南东道的水军也加强戒备，尤其是明州、温州外海，谨防其从南方海域渗透。”


    “是。”


    “朝堂和市井方面呢？”叶青玄问。


    “朝堂最近有些新的动向。”阿蛮神色微肃，“陛下日前下诏，令各道举荐‘通晓地理、博物、技艺’之才，入格物院‘博物编撰司’效力。诏书一下，山东、江南等地反响热烈，不少士族和民间才俊踊跃报名。魏征大夫亲自参与了初步遴选，并多次公开赞扬此举乃‘修文备武、教化天下’之善政。那些关于‘酷吏’的非议，暂时被压了下去。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！叶青玄点头，这是预期中的好效果。以文化工程团结士林，转移视线，一举多得。


    “不过，”阿蛮话锋一转，“也有人私下议论，说这‘博物编撰司’看似清贵，实则是叶公您网罗人才、培植私党之举。甚至有人谣传，编撰司将来会取代国子监部分职能，成为新的‘天子门生’出处。这些话，虽然上不得台面，但在一些年轻士子和不得志的官员中，颇有市场。”


    树大招风，意料之中。叶青玄并不在意这些酸溜溜的议论，只要皇帝支持，工程本身有益，这些杂音无伤大雅。


    “让他们说去。事实胜于雄辩。等《大唐博物志》编成，功在千秋，自有公论。”叶青玄淡淡道，“市井资金异动查得如何？”


    “有些眉目了。”阿蛮拿出一份清单，“东市的‘通利柜坊’和西市的‘丰裕质库’，最近三个月，接收了数笔来自洛阳‘赵氏商行’和扬州‘广通盐号’的大额存银，然后又以借贷或投资的名义，将大部分资金流向了……几个在登州、莱州新注册的‘海贸商行’。而这些海贸商行，注册人都是名不见经传的外地人，实际运营者不明，但初步调查，其购买的船只和招募的水手，都颇为精良，不似寻常商贾。”


    资金从洛阳赵家、扬州盐商（可能也是“海神会”关联势力）汇集到长安柜坊，再洗白后投入登、莱地区新建的“海贸商行”？这分明是在为“海神会”的海上力量输血！购买船只、招募水手，是在扩张其海上武装！


    “查清楚这些‘海贸商行’的具体位置、船只数量型号、水手来源。尤其是水手，看看有没有外国人，或者曾经在军中服役过的。”叶青玄眼神转冷，“另外，监控通利柜坊和丰裕质库的东主和主要管事，查清他们与赵家、扬州盐商的具体往来账目和交接凭证。必要时……可以请京兆尹或御史台，以‘涉嫌洗钱、资助不明势力’为由，介入调查，敲山震虎。”


    “属下明白！”阿蛮精神一振，这是要动用官方力量，给对方的资金链施加压力了。


    就在叶青玄与阿蛮商议各项对策时，书房外传来急促的脚步声，一名心腹护卫未经通传便直接推门而入，脸色凝重，手中捧着一个密封的铜管。


    “公爷！陇右八百里加急密报！来自勘查使团，标‘十万火急’！”


    叶青玄心中一凛，接过铜管，验看火漆无误后，迅速拧开，取出里面的绢布密信。阿蛮和护卫都屏息凝神。


    叶青玄目光快速扫过密信内容，脸色骤然一变！


    “好胆！”他猛地将密信拍在桌上，眼中寒光四射！


    阿蛮和护卫都是一惊，极少见到公爷如此动怒。


    “公爷，何事？”


    叶青玄深吸一口气，强压下怒火，将密信递给阿蛮：“你自己看。”


    阿蛮接过，迅速浏览，也是倒吸一口凉气！


    密信是勘查使团中不良人负责人发来的，内容骇人听闻：


    使团在追查矿料东运线索时，于凉州以西一处偏僻的驿站废墟中，发现了十几具被草草掩埋的尸体！经辨认，正是之前失踪的、负责在更偏远地区走访寻找目击者的一个小分队成员（共十五人，包括两名不良人精锐、五名边军斥候和八名当地向导）！


    他们全都被虐杀而死！尸体上有多种兵器造成的创伤，死前似乎遭受过残酷的折磨。现场被刻意破坏，但经验丰富的仵作还是发现了端倪——凶手使用的兵器中，有唐军制式横刀，也有西域弯刀，甚至……还有几处伤口，疑似由一种特制的、带有倒钩和血槽的奇形短刃造成，这种兵器，在中原极为罕见。


    更令人发指的是，在小分队携带的地图和笔记中，发现了一行用血写成的、歪歪扭扭的汉字：“再查，鸡犬不留！”


    赤裸裸的警告！虐杀朝廷使团人员！这是对大唐朝廷权威最严重的挑衅！远比屠杀羌人部落性质更加恶劣！


    “他们疯了！”阿蛮声音发颤，“竟敢对朝廷使团下手！”


    “不是疯了，是狗急跳墙了。”叶青玄声音冰冷，如同西伯利亚的寒风，“我们追查得太紧，触及到了他们的核心利益链。他们这是在警告我们，也是在争取时间，掩盖更重要的线索。”


    他走到地图前，手指重重地点在凉州的位置上。


    “凉州……丝绸之路咽喉，胡汉杂处，势力盘根错节。使团小分队在那里遇害，说明‘海神会’在凉州，也有不弱的势力和眼线。甚至可能……凉州当地有官员或豪强被他们收买或控制了！”


    “公爷，我们该如何应对？此事必须立刻禀报陛下！”阿蛮急道。


    “当然要报。”叶青玄沉声道，“不仅要报，还要大张旗鼓地报！这是对朝廷的严重挑衅，必须予以最严厉的回击！立刻起草奏章，以勘查使团的名义，八百里加急直送御前，详述小分队遇害经过，请求陛下下旨，彻查凉州，缉拿凶手！同时，请旨增派精干人手（包括不良人和百骑司）前往凉州，接替勘查工作，并保护使团剩余人员安全！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿，眼中杀机隐现：“另外，以我的名义，给凉州刺史、都督发密函，严词质问，令其立刻自查辖内，全力配合朝廷调查，若敢有丝毫懈怠或隐瞒，定严惩不贷！再给河西、陇右各军镇主将去信，让他们提高警惕，整肃内部，严防奸细！”


    这一下，等于将凉州乃至整个河西官场都架在了火上。在朝廷的严令和各方压力下，“海神会”在凉州的势力必然受到巨大冲击，至少短期内难以再轻易活动。


    “那……沈三那边的线，还有洛阳赵家，会不会打草惊蛇？”阿蛮担忧道。


    “顾不了那么多了。”叶青玄摇头，“对方已经悍然对朝廷使团下手，说明他们已经意识到危险，开始动用极端手段。我们不能再慢慢试探了，必须施加强大压力，迫使他们露出更多破绽，或者收缩防御。凉州事件，就是一个绝佳的借口和发力点！”


    他重新坐回书案后，铺纸研墨，开始亲自起草给皇帝的急奏。笔锋如刀，字字千钧。


    陇右的血，不能白流。这不仅是报复，更是宣战！是对那个隐藏在黑暗中的“海神会”，正式吹响的进攻号角！


    棋局，从暗中的布局与试探，陡然进入了更加激烈、也更加血腥的正面碰撞阶段。


    叶青玄知道，接下来的每一步，都将更加凶险，但也可能是迅速撕开敌人伪装、直捣黄龙的关键。


    他写完奏章，盖上自己的印章，交给阿蛮：“立刻发出！同时，让我们在长安的所有人手，进入最高戒备状态。我预感，对方不会坐以待毙，很快……就会有新的动作。”


    阿蛮郑重接过，转身快步离去。


    书房内，只剩下叶青玄一人。他望着窗外渐渐沉下的暮色，仿佛看到了陇右戈壁上那十几具未曾瞑目的尸骸，也看到了更远方，那隐藏在波涛与迷雾之后的、狰狞的敌人面孔。


    “既然你们想玩大的……”叶青玄低声自语，手指无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的“不良帅”令牌，“那我就奉陪到底。看看是你们的爪牙利，还是我大唐的刀锋快！”


    夜色，彻底笼罩了长安。而一场席卷西北边陲、震动朝野的风暴，已随着那封八百里加急的密奏，拉开了序幕。


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