当吕布的五万汉军在广袤草原上艰难跋涉、努力辨识方向时，关于“飞将”率军出塞的消息，早已像草原上的风一样，以远比汉军行军更快的速度，吹遍了乌桓各部的水草丰美之地，最终汇聚到辽西以北、饶乐水（今西拉木伦河）畔一片水草最为丰茂的河谷地带——这里，是乌桓大人（首领）蹋顿单于夏季常驻的王庭所在。


    与汉人想象中的蛮荒不同，乌桓王庭并非固定城池，而是由数百顶大小不一、却排列有序的毡帐组成的庞大聚落。最中央是一顶格外巨大、以洁白羊毛毡覆盖、饰以彩色毛绦和兽骨图腾的金顶大帐，这便是蹋顿的单于大帐。帐前竖立着代表单于权威的苏鲁锭（长矛形旗帜），顶上装饰着九束牦牛尾，在风中缓缓飘扬。围绕大帐，是各部首领、贵族的毡帐，再外围则是普通部众和奴隶的帐篷，以及一眼望不到边的牛羊马群，如同云朵般在河谷草原上移动。空气中混合着牲畜粪便、奶腥、烤肉和皮革的特殊气味，人喊马嘶，孩童奔跑，妇女挤奶，一幅生机勃勃又带着粗野力量的游牧画卷。


    然而，此刻王庭的气氛却与这夏日的繁盛景象格格不入，弥漫着一种山雨欲来的紧张与躁动。


    单于大帐内，光线透过帐顶的采光孔和门帘缝隙射入，在铺着华丽地毯的地面上投下斑驳光影。帐内陈设兼具游牧的粗犷与从中原劫掠或贸易得来的精致：矮几、马鞍、刀架、铜壶、甚至还有几件略显突兀的漆器和丝绸坐垫。帐中弥漫着马奶酒和烤羊肉的味道。


    主位上，坐着的正是乌桓大人蹋顿单于。他年约四十许，身材高大魁梧，面庞宽大，颧骨高耸，一双细长的眼睛透着精明的光芒，颌下蓄着浓密蜷曲的胡须，头戴貂皮冠，身穿左衽锦袍，外罩皮甲，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀。他并非纯粹的莽夫，能在丘力居死后整合乌桓诸部，并与袁绍、曹操都打过交道且未吃大亏，足见其审时度势的能力和一定的手腕。


    此刻，蹋顿的脸色却有些阴沉，手指无意识地敲击着铺在面前矮几上的一张简陋的羊皮地图——上面粗略勾勒着长城、几条河流，以及一些代表部落驻牧地的标记。


    帐下左右，分坐着十几位乌桓各部的首领、贵人，以及一些穿着汉人服饰、但神态惶恐的谋士——为首者，正是从河北一路逃亡至此的袁尚。袁尚比之在邺城时清瘦憔悴了许多，华服虽在，却难掩落魄之气，眼神闪烁，坐立不安。


    “消息都确认了？”蹋顿的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，用的是乌桓语，旁边有通译低声为袁尚等人翻译。“吕布，那个杀了丁原、董卓、又帮着刘备弄死了曹操的‘飞将’，带着至少五万汉军，真的出塞了？冲着我们来了？”


    一名负责南方哨探的小王连忙起身，抚胸行礼：“回禀大单于，千真万确！我们的勇士亲眼看见大队汉军骑兵过了长城，打的是‘吕’字旗号，人数极多，盔甲鲜明，队伍里还有大量辎重车。他们行进虽然不快，但方向确实是朝着柳城（乌桓在辽西的重要据点，位于白狼山附近）和我们王庭这边来的！沿途有一些小部落的牧场被惊扰，牛羊被驱散或掠走少许。”


    帐内响起一片低声的议论和吸气声。吕布的凶名，即使在草原上也广为流传。当年他在并州时，匈奴、鲜卑就没少在他手里吃亏。如今他携大胜之威，统率数万精锐出塞，目标直指乌桓，怎能不让这些首领们感到压力？


    “大单于！”一个满脸横肉、声如洪钟的部落首领站起来，他是实力较强的辽西部大人楼班（历史上为丘力居之子，此处沿用为一部首领），性格急躁，“汉人欺人太甚！占着中原肥美之地还不够，如今竟敢深入草原！咱们乌桓勇士也不是吃素的！请大单于下令，集结各部勇士，迎头痛击，让那吕布知道草原不是他撒野的地方！”


    “迎头痛击？楼班大人，你知道吕布带了五万人吗？都是骑兵！其中还有他原来的并州狼骑！”另一个相对谨慎的首领出言反驳，“我们仓促之间能集结多少战士？三万？四万？就算人数相当，在平原上正面硬撼吕布的骑兵，你有几成把握？”


    楼班瞪眼：“难道就放任他们在我们的草原上横行？躲起来当缩头乌龟吗？草原是我们的家，我们熟悉每一处水洼，每一道山梁！汉军不熟悉地形，补给困难，正是我们的机会！”


    “机会？什么机会？吕布打仗向来喜欢猛冲猛打，万一被他抓住主力……”


    双方争执起来，其他首领也各有立场，有的主战，有的主避，有的建议利用纵深拖延，有的则认为应该谈判或向更北的鲜卑求援。帐内一时嘈杂。


    蹋顿单于冷眼看着部下争论，没有立刻制止。他需要听一听各部的想法，也需要时间思考。等到争论声稍歇，他才缓缓开口，声音压过了嘈杂：“都闭嘴。”


    帐内立刻安静下来。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“吕布来者不善，善者不来。”蹋顿的目光扫过众人，最后在袁尚脸上停留了片刻，带着一丝不易察觉的厌烦，“他打着为汉家扫清边患的旗号，实则无非是刘备、吕布这两个新崛起的军阀，想拿我们乌桓的人头和草原来立威，稳固他们的后方，顺便……”他顿了顿，“找袁尚公子。”


    袁尚的脸色瞬间变得惨白，身子不由自主地抖了一下。


    “所以，这一仗，躲是躲不掉的。”蹋顿继续道，“汉人既然出了塞，不达到目的，不会轻易回去。我们若一昧退缩，只会助长其气焰，让其他部落看轻，甚至内部离心。但是——”


    他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠与狠厉：“正如楼班所说，草原是我们的家！汉军虽众，却是无根之萍。他们不熟悉道路，不了解气候，依赖漫长的补给线。这才是我们最大的优势！”


    他站起身，走到羊皮地图前，手指点在上面：“我们不能在靠近长城的地方和他们决战，那等于放弃了我们的长处。我们要把他们引进来，引到草原深处，引到我们选择的地方！”


    “大单于的意思是……”有首领若有所悟。


    “集结！”蹋顿斩钉截铁，“但不是立刻集结所有人在王庭硬拼。传令各部，十五日内，各部能战之兵，向白狼山以东、饶乐水上游的‘鹰坠峡’一带集结！那里水草足够临时支撑大军，地形也对我们有利。同时，派出所有轻骑，像狼群一样，不断骚扰汉军！不要硬碰，射几箭就走，惊扰他们的侧翼和后方，袭击他们的斥候和落单小队，烧掉他们可能找到的草料，污染水源！拖慢他们的速度，消耗他们的士气和粮草！”


    他看向负责哨探的小王：“多派精干哨探，死死盯住汉军主力的动向，尤其是他们的粮队！找到机会，就狠狠咬一口！我要让吕布每前进一步，都觉得有无数双眼睛在盯着他，有无数把刀子从暗处伸出来！”


    “是！”小王和几位擅长游击的首领大声应诺。


    “另外，”蹋顿看向袁尚，语气平淡却不容拒绝，“袁公子，你对汉军，尤其是吕布和刘备的用兵风格，应该比我们更了解。如今你我同在一条船上，还望公子不吝赐教，共度难关。”


    袁尚连忙起身，躬身道：“单于放心，尚……尚必竭尽全力。吕布此人，勇则勇矣，然性急少谋，易怒轻进。或可以疑兵诱之，骄兵疲之。刘备……刘备惯会收买人心，但其麾下关羽、张飞等将未至，此或为吕布独领一军，其与刘备之间，未必全然无隙……”他搜肠刮肚地分析着，试图证明自己的价值。


    蹋顿不置可否地点点头：“有劳公子。公子可暂居王庭，参赞军务。”说是参赞，实则是将其置于眼皮底下，既是用其了解汉军，也是防止他关键时刻坏事或逃跑。


    命令一道道传出，整个乌桓王庭如同被捣动的马蜂窝，迅速行动起来。号角声在各处响起，信使骑着快马奔向四面八方。各部首领匆匆返回自己的毡帐区域，召集部众，清点兵马，准备干粮箭矢。妇女们开始准备更多的肉干和奶制品，老人孩子则负责照看将被留下的牛羊。一种大战将至的凝重气氛，取代了之前的悠闲。


    蹋顿单于走出大帐，望着忙碌的营地和远处无垠的草原，眼神深邃。他知道，这将是他成为单于以来面临的最大挑战。赢了，乌桓将在草原上声望大增，甚至可能趁机攫取更多利益；输了，乌桓可能分崩离析，从此一蹶不振。而那个被吕布追杀的袁尚，不过是个随时可以抛弃的棋子。


    “吕布……‘飞将’……”蹋顿低声咀嚼着这个令人生畏的名字，嘴角却扯出一丝冰冷的笑意，“草原，可不是你逞威风的中原城池。在这里，风、沙、水、草，还有无处不在的死亡，都会是我的盟友。我倒要看看，你这头猛虎，进了我的地盘，还能不能飞得起来！”


    他转身回帐，开始仔细推敲集结兵力的细节和诱敌深入的策略。广袤的草原，即将成为两大势力角逐的棋盘，而蹋顿决心利用这棋盘上每一寸熟悉的土地，来抵消汉军强大的正面冲击力，为乌桓搏一个生存，乃至壮大的机会。集结的号角已经吹响，战争的阴云，在草原上空迅速凝聚。


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