长城，那道横亘在北地群山之间的灰色巨蟒，在吕布和他的五万大军眼中，从一道令人仰止的屏障，逐渐变成身后一道模糊的剪影，最终彻底消失在南方的地平线下。当最后一座烽燧的土黄色身影被起伏的丘陵吞没，一种前所未有的空旷与寂寥，如同无形却冰冷的水银，悄无声息地渗透进每一个汉军士卒的心头。


    他们，出塞了。


    脚下不再是夯实的官道或熟悉的田埂，而是松软中带着韧劲的草皮，被无数马蹄和车轮碾过，散发出浓烈的、带着泥土腥气和腐殖质味道的气息。视野骤然开阔到令人心悸的程度。天，像是被一只无形的手猛地扯高、扯远了，呈现出一种近乎透明的湛蓝，几缕云丝懒洋洋地挂着，显得格外孤单。地，则是一望无际、起伏不定的绿色原野，一直延伸到目光所能及的极限，与天空在远处模糊地交融。没有城池，没有村落，甚至连一棵像样的大树都难觅踪影，只有一些低矮的灌木丛和成片不知名的野花，在风中瑟瑟摇曳。


    “他娘的……这地方，也忒大了点。”并州军老卒侯成骑在马上，眯着眼四下张望，忍不住低声嘟囔了一句。他在并州也见过草原，但幽州以北这片地界，似乎格外空旷寂寥，让人心里没着没落的。


    “可不是，连个鬼影子都看不到。”旁边的宋宪接话，下意识地紧了紧身上的皮裘。虽然已是初夏，但塞外的风依旧带着料峭的寒意，尤其到了傍晚，那寒意更是直往骨头缝里钻。刘备送来的御寒衣物派上了用场，但心理上的那种“空旷冷”，似乎比实际的低温更让人不适。


    这就是他们面临的第一个，也是最直观的挑战——环境的巨变。从人烟稠密、屋舍俨然的中原，骤然闯入这地广人稀、天地一色的草原，很多士兵产生了强烈的迷失感和渺小感。队列中不时传来压抑的咳嗽声和战马不安的响鼻。


    中军，吕布骑着赤兔马，走在“吕”字大纛之下。他的表情依旧冷峻，但眼神比在长城内时更加锐利，如同鹰隼般不断扫视着四周的地平线、草色、以及远处偶尔出现的、蜿蜒如银色丝带般的河流。他并非第一次出塞，并州以北的草原他也曾纵马驰骋，但率领如此庞大的一支军队深入陌生的草原腹地，却是头一遭。


    “文远，”吕布没有回头，声音在风中显得很清晰，“传令下去，全军按锥形阵缓行，前后队距不得拉得太开。多派游骑，前出二十里警戒，左右两翼亦需放出哨探，十里一轮换。遇有高地，必先抢占了望。”


    “诺！”张辽应声，立刻派遣传令兵将命令传达下去。他同样神色凝重，深知在草原上，失去了城池关隘的依托，大军的安全完全依赖于严密的警戒和迅捷的机动。任何一点疏漏，都可能被神出鬼没的胡骑抓住，酿成大祸。


    第二个严峻的挑战，很快接踵而至——补给。


    在长城内，即便是在荒野行军，大体也能沿着官道，每隔一段距离找到驿站、县城或村落进行补给，或者有后方稳定的粮道输送。但在这里，除了天空、大地和野草，什么都没有。大军携带的粮草辎重车队，在松软的草甸上行进速度缓慢，车轮时常陷入湿软的地面，需要人力甚至马力拖拽，极大地消耗着时间和体力。


    “主公，照这个速度，我们携带的干粮，恐怕支撑不到预定的汇合地点。”行军第三日下午，负责后勤的军吏满头大汗地赶来向吕布和张辽汇报，脸上带着忧色。按照计划，他们需要先抵达一个由归附的鲜卑小部落指示的、有稳定水源的“临时基地”，与后续由民夫护送的第二批粮草汇合。但现在看来，行军速度比预想的慢了不少。


    吕布看了一眼仿佛没有尽头的草原，又看了看身后那绵延数里、在绿野上显得格外笨重迟缓的辎重车队，眉头拧成了疙瘩。“不能等！”他断然道，“传令辎重队，丢弃部分不必要的坛坛罐罐，只留 essential（必需）的粮秣、箭矢和御寒物。全军加快步伐！张辽，你带两千轻骑，持双马，先赶到预定地点，确保水源，并接应后续粮队！”


    “是！”张辽领命，立刻点齐兵马，每人除了战马，还多牵一匹驮着少量干粮和水的备用马，脱离大队，加速向北驰去，很快消失在草浪之中。这就是草原作战的常态，主力与辎重的矛盾，速度与安全的平衡，时刻考验着指挥官的决断。


    第三个挑战，是导航。


    在缺乏明显参照物的草原上，极易迷失方向。虽有归附的胡人向导引路，但这些向导本身也并非活地图，他们的“路”更多依赖于对太阳、星辰、河流走向、以及某些特殊地貌（如形状奇特的山丘、一片特别的树林）的记忆。一旦遇到阴天，或者进入完全陌生的区域，连向导也会犹豫。


    行军第五日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，遮蔽了太阳。队伍在一片看起来毫无差别的丘陵地带缓行。领路的几名鲜卑向导凑在一起，指着远处几个几乎一模一样的缓坡，用生硬的汉语夹杂着手势激烈争论着，脸色都有些茫然和焦急。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“怎么回事？”吕布策马过来，声音带着不悦。


    为首的向导是个脸上有刀疤的中年汉子，名叫拔也速，他抹了把额头的汗，指着前方：“温侯，这里……这里的地貌，和头人说的有点不一样。按理说，该看到一条小河，河边有三块像羊屁股一样的白石头……可是，好像走偏了。”


    “走偏了？”吕布的眼神冷了下来。在草原上走偏，意味着可能错过水源，浪费宝贵的时间，甚至可能一头撞进未知的危险区域。


    就在这时，队伍侧翼忽然传来一阵骚动和惊呼。吕布扭头望去，只见远处一片草丘后方，尘土微扬，几骑黑影正快速向远方遁去，看装束和骑术，显然是胡人哨探！


    “敌骑！”警戒的游骑大声示警。


    “多少人？”吕布厉声问。


    “看不清，七八骑， maybe more（可能更多）躲在坡后！”游骑回答。


    吕布没有下令追击。在情况不明、地形不熟的情况下，贸然分散兵力追击小股游骑是愚蠢的。但他知道，大军的行踪已经暴露了。乌桓人显然已经察觉到了他们的到来，并且开始像狼一样在周围逡巡、窥探。


    “加速通过这片区域！”吕布下令，“拔也速，我不管你怎么找，在天黑前，必须找到正确的方向，或者至少找到水源！否则……”他没有说下去，但眼神中的寒意让拔也速打了个哆嗦。


    导航的困难，与敌情的出现交织在一起，让行军的气氛更加紧张。士兵们不再抱怨空旷，反而开始觉得这无边的绿色中，仿佛隐藏着无数双不怀好意的眼睛。


    夜晚降临，草原的寒冷远超想象。白日的些许暖意消失殆尽，寒风如同冰刀般刮过，即使裹着厚厚的皮裘，围在勉强点燃的、冒着浓烟（草原潮湿，燃料不足）的篝火旁，士兵们依旧冻得瑟瑟发抖，牙齿打颤。刘备送来的烈酒此刻成了宝贝，被严格定量分配，用以驱寒。远处，不知是狼嚎还是风声，凄厉悠长，更添几分寒意。


    吕布没有睡在自己的帐篷里。他披着大氅，坐在一处背风的小坡上，方天画戟插在身边，望着漆黑一片、只有稀疏星光的草原夜空。张辽尚未返回，粮草问题悬而未决，方向可能偏差，敌踪已现……种种难题堆积在心头。但他脸上并没有多少焦虑，反而有一种近乎亢奋的专注。这种充满未知和挑战的环境，似乎更能激发他骨子里的征服欲。


    “主公，”陈宫的声音在身后轻轻响起。他留守蓟城统筹，但派了得力的助手和通信骑兵跟随大军，此刻是助手带来了陈宫的最新书信和根据零星情报做出的分析，“公台先生信中说，根据各方消息汇总，乌桓蹋顿似已察觉我军动向，正在集结各部，并有意利用草原纵深，拖延、疲惫我军。他建议，或可分兵，以小股精锐继续疑兵、探路，主力稍缓，保持体力，并加紧与后续粮队联系。”


    吕布接过绢书，就着亲兵举起的微弱风灯光亮看了看，哼了一声：“蹋顿想拖垮我？他想得美。分兵是必然，但怎么分，何时分，还得再看看。”他将绢书收起，“告诉公台，粮草是重中之重，让他无论如何，保障第二批粮队安全抵达预定地点。另外，多派哨探，抓‘舌头’，我要知道蹋顿的主力到底在哪里聚，袁尚那小子又藏在哪个老鼠洞里！”


    “是。”


    通信兵退下。吕布继续望着黑暗的草原，手指无意识地敲击着画戟的杆身。初入草原的种种困难，并没有让他退缩，反而像磨刀石一样，让他和这支大军的锋芒，在困境中逐渐被砥砺得更加锐利，也更加渴望找到敌人，痛快地厮杀一场。他知道，真正的考验还在后面，与乌桓主力的对决，绝不会在这茫然的寻找和跋涉中轻易到来。但他吕布，最不缺的就是耐心——狩猎猛兽的耐心。


    夜风中，隐隐传来此起彼伏的狼嚎，与汉军营地里压抑的咳嗽声、战马的轻嘶声混在一起，构成草原之夜特有的交响。明天，太阳会照常升起，而这支深入塞外的汉军，还将继续向北，向着未知的危险与荣耀，艰难而坚定地前进。他们的草原初体验，充满了不适与挑战，但这仅仅是个开始。


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