史老七蹲在县衙门口褪了色的石狮子旁，嘴里叼着根草茎，眼神有些发直。他身上的皂隶服皱巴巴的，腰间的铁尺也失了往日耀武扬威的光泽。远处大街上传来的声音，不是熟悉的更夫梆子或小贩吆喝，而是那种带着奇怪腔调、却又字正腔圆的官话，从一辆慢悠悠行驶的、不用牛马拉的“铁皮盒子”上的大喇叭里循环播放：


    “……同胞们！伪清琼州镇总兵林百川所率两万乌合之众，已于今日午后在东门外被我英勇的南明共和军彻底击溃！林逆百川仅以身免，仓皇北窜！此乃我南明光复琼州之第一场大捷！昭示伪清气数已尽，天命在我！元老院领导下的新政府，必将涤荡腥膻，再造华夏！凡我同胞，当认清形势，弃暗投明……”


    “两万……击溃……” 史老七喃喃重复着，脑子里却反复闪现这几天见过的景象：那些短毛……不，南明兵老爷们，穿着古怪却整齐的灰绿色衣服，扛着能连珠发火的铳，还有那不用牲口自己会跑、刀枪不入还喷火吐雷的铁车。东门外半天没停过的、打雷一样的巨响，还有傍晚时分押回来的那一眼望不到头、垂头丧气的俘虏……这一切都印证了喇叭里的话。


    史老七捏着那根前两天剪下、还带着头皮屑和油腻的辫子，心里五味杂陈。这辫子，在他眼里，从来不只是头发。它就像乾隆爷那被吹上天的“盛世”，表面看着油光水滑一条大辫子，威风体面，可内里呢？是从根子上就开始盘剥吸血的玩意儿！


    朝廷的“正供”、“地丁银”那是发根，硬生生从土里往外榨；到了府州，就得加上“耗羡”，美其名曰弥补损耗，实则是往辫梢上续油水；等落到县衙这层，好家伙，“平余”、“杂派”、“捐输”……名目多得他这老吏有时都记不全，活像往辫子上抹了厚厚一层发油头蜡，看着光亮，实则腻歪沉重，全是民脂民膏。最后，流到他这等最底层的差役、书办、胥吏手里的，就只剩下从市井小民、过往客商身上搜刮来的“鞋袜钱”、“辛苦费”、“茶水钱”这些零碎，勉强糊口——这不活脱脱就是条“鼠尾辫”么？上头吸饱了油水，越到末梢越细，越显寒酸，可离了这寒酸的末梢，整条辫子又维系不住那体面的假象。


    他叹了口气，把辫子扔进脚边的炭盆，一股焦糊味混着油脂燃烧的怪味弥漫开来。目光落到桌上那份明天一早就要贴遍全城的布告草稿上，那是他刚刚从新政府民政科一个年轻办事员那里领来的誊抄任务。借着油灯，他逐字逐句地看，越看心里越不是滋味，那点刚因“从龙”念头升起的热乎气，凉了大半。


    “奉天讨虏南明行政公署 布告


    为与民更始、永绝前清苛敛事：


    自即日起，凡前清所征剿饷、火耗、平余、杂派、陋规、折色浮收等一切无艺之征、无名之费，尽行革除，永不复征。”


    “革除……永不复征……”史老七嘴里发苦。这些名目，好多就是他和他那些“老伙计”们赖以生存的“门路”啊！没了“火耗”，这肖县长怎么捞？没了“杂派”、“陋规”，各房书吏、三班衙役喝西北风去？这南明政府，下手可真狠，这是要把前朝那套盘根错节的吸血体系连根刨了啊！


    接着看下去，更是心惊。


    “一、田赋永制：


    今岁起，天下田亩，普行‘什一税’。为苏积困、养民力，特恩首三载，实征‘百一税’。


    即：每收百石，纳官一石；每收十斗，纳官一升。


    造《均田新册》，亩税一法，无丁无耗，永不加赋。”**


    “百一税？！”史老七差点以为自己眼花了。前清最“仁政”的时候，田赋加上乱七八糟的，实际到农民手里也得交个三四成，遇到“闰月银”、“润耗”什么的，五六成都不稀奇。这南明政府倒好，直接降到百分之一！还“永不加赋”？还“造新册”、“亩税一法”？这意味着什么？意味着从前那套通过隐瞒田亩、转嫁税负、操纵册籍来上下其手的把戏，全都没得玩了！黄册、鱼鳞册那套糊弄人的东西，在这些做事一板一眼、据说还要用“算术”和“测量”的短毛老爷面前，恐怕跟纸糊的没两样。


    “二、盐铁关市税：


    盐铁官营，平估发卖。关市之征，值百抽五，一票通行，敢设私卡者，以劫盗论。”


    盐铁官营，断了私盐贩子和铁器商的财路，也断了沿途关卡勒索的油水。“值百抽五”倒是比前清常关税低，可这“一票通行”、“以劫盗论”……史老七仿佛看到往日那些在渡口、要道设卡，对过往行商货物挑三拣四、雁过拔毛的税丁、汛兵们哭丧的脸。这条路，也堵死了。


    “四、商贾牌照税：


    坐贾行商，分等定级，岁纳一照，官不扰，胥不欺。”


    “官不扰，胥不欺”？史老七撇撇嘴。说得轻巧！他们这些“胥”，不“扰”不“欺”，靠什么吃饭？难道真指望那点死俸禄？哦，对了，新政府好像说要发“月薪”，还是用新币结算，据说比前清的俸禄“高得多”。可谁知道能不能实发？会不会又像前朝那样，俸禄低得可怜，主要靠“陋规”？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！最让他脊背发凉的是最后那条：


    “六、诛贪令：


    凡官吏胥役，敢于正税之外，多取一谷一铢、多索一厘一毫者，许百姓绑缚至衙，查实即以贪污克饷论，斩立决，家产抄没。”


    “许百姓绑缚至衙……斩立决，家产抄没……”史老七手一抖，布告草稿差点掉地上。这可不是说着玩的！他可是亲眼见过南明兵处置那几个黑帮头子和前清顽固官吏的，说崩就崩，干脆利落，毫无转圜余地。这条法令要是真严格执行，他们这些习惯了在灰色地带捞油水的“胥役”，简直是在刀尖上跳舞，不，是脖子上架着铡刀！


    不满吗？当然不满！这布告简直是把他们这些旧体制的“末梢神经”往绝路上逼。以后没了那些“外快”，光靠那还不知道靠不靠谱的“月薪”，一家老小怎么过？以前虽然被老爷们盘剥，但好歹也能盘剥别人，在街面上还有点体面。现在呢？体面没了，实惠眼看也要飞了。


    反对？他敢吗？想想东门外那堆积如山的俘虏，想想那尾巴喷火的铁车和连珠铳，想想那几个被当街正法的前例。这南明政府，兵锋之利，手段之狠，决心之坚，前所未见。他们是真的要建立一套全新的、严密的、不给他们这些“蠹虫”留缝隙的规矩。


    史老七颓然坐回椅子上，看着炭盆里那截辫子渐渐烧成灰烬。旧时代就像这辫子，看着还有形，实则从根子就烂了，烧起来只剩一股臭味。新时代的规矩已经摆在了面前，冰冷、清晰、不容置疑。他这点小心思、小不满，在滚滚向前的历史车轮面前，微不足道。


    “罢了……”他长叹一声，拿起笔，开始认真誊抄布告。字迹工整，不敢有丝毫错漏。或许，真得像自己之前盘算的那样，彻底转变思路，看看能不能在新朝这套更“干净”但也更“苛刻”的体系里，找到新的活法。至少，先把这“誊抄布告”的差事办好，给新老爷们留个好印象。那“月薪”……但愿能按时发吧。他一边抄，一边心里默默盘算着，明天是不是该去民政科那边打听打听，这“胥役”转成“政府雇员”，到底是个什么章程，待遇几何……这日子，终究是变了，不变，就得被碾碎。


    最让他心思活络的是那个“移风易俗”令：自愿剪辫者，可凭辫子到指定地点领取2斤上等白米。一开始没人敢，可昨天他亲眼看见东街卖炊饼的王瘸子，哆哆嗦嗦剪了辫子，真扛回来一袋雪白的大米！那米香，隔条街都能闻到。今天，剃头的人明显多了，虽然还有些躲躲闪闪，但眼神里少了恐惧，多了对白米的渴望。


    “这大清……看来是真要完呐。” 史老七吐掉草茎，心里盘算着。自己就是个贱役，有点小家业，以前靠的是官府的虎皮和地头蛇的默契。现在天变了，虎皮没了，地头蛇被碾死了。南明老爷们看起来兵强马壮，规矩严但似乎不胡乱祸害百姓，还发米……北伐？说不定真能成！自己这点察言观色、跑腿办事的本事，在新朝能不能混个出身？哪怕当个巡街的警察，也比现在强吧？这“从龙之功”的念头一旦滋生，就再也压不下去了。


    此时的临高县本地刀枪炮，胡家兄弟此刻正坐在德源粮行后堂紧闭的密室里，桌上摆着两盏早已凉透的茶。窗外隐约传来的宣传车广播声，字字句句都像重锤敲在兄弟俩心上。


    胡鼎臣手指无意识地敲打着紫檀木桌面，脸色凝重：“两万大军，半日即溃……德轩，你我都亲眼见过那些‘短毛’的铳炮，刘德勋败得不冤。可林镇台那是琼州全镇精锐啊！这南明短毛们还真是厉害，咱们得……”


    胡德轩深吸一口气，接口道：“大哥，不止是铳炮。他们那铁车，你也远远瞧见了，绝非人力可挡。更关键的是他们的做派——入城之后，不抢不掠，反而立刻整顿治安，废除苛杂，连陈年积案都翻出来重审了几个，摆明了是要长久经营，收买人心。如今又雷霆手段击溃大军……这龙相已显……” 他压低了声音，“有争鼎之志啊！”


    胡鼎臣点点头：“是啊。他们自称‘南明’，打的是反清复明的旗号。如今这第一仗赢得如此干脆，消息传开，琼州各地观望的士绅大户，恐怕心思都要动了。咱们临高首当其冲……”


    兄弟俩对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑和决断。胡家是临高首屈一指的家族，掌控着全县大半的粮食流通和相当部分的金融借贷。以前，他们是县太爷的座上宾，是地方势力的代表。可南明政府一来，这套旧秩序瞬间崩塌。新政府虽然还没动他们这些“实业”，但那种高效、冷酷、不按常理出牌的作风，让他们深感不安。


    “他们需要粮食，需要稳定市面，也需要银钱流通。” 胡德轩分析道，“暂时没动我们，或许正是要用我们。但如果我们不识时务……”


    “必须尽快拿出态度！” 胡鼎臣斩钉截铁，“粮食！我们库里的存粮，除了必要周转，拿出一部分，以‘犒劳义军、救济百姓’的名义捐给新政府！价格……就按平价，不，略低于市价！银号那边，所有对新政府有利的借贷、汇兑，一律优先，利息从优！还有，家里那些依附的旁支、佃户，让他们都去把辫子剪了，领米！我们带头！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！胡德轩补充道：“还得打听清楚，新政府里谁是管钱粮经济的，看看能不能递上话。那个肖泽凯，还有管民政的王老爷，似乎都是关键人物。咱们得让新政府看到，胡家不是绊脚石，而是能帮忙稳定地方、恢复经济的助力。”


    “对！雪中送炭，好过锦上添花。现在正是他们立足未稳，最需要支持的时候。” 胡鼎臣眼中闪过一丝精光，“这海南的天，看来真要变了。咱们胡家，能不能在新朝继续立足，甚至更进一步，就看这一步走得如何了。”


    胡家兄弟和史老七的算计，折射的是中上层在实力碾压下的现实选择。而在临高县城的街巷阡陌，一种更朴素、却也更具基础性的变化正在发生。


    宣传车的广播和确凿的胜利消息，驱散了最后一些关于“短毛贼呆不长”的谣言。实实在在的好处开始显现：没了层层盘剥的税吏，小贩肩上的担子似乎轻了些；街上没了横行的恶霸，妇人孩子敢在傍晚出门了；几个被南明“法庭”公正审理、讨回了田产或债权的普通百姓案例，开始口耳相传。这其中，最引人瞩目的，莫过于肖泽凯和赵志强亲自督办、并迅速审结的两桩“典型”案件。


    这正是当初陈克等人在来临高路上救下的那个落魄书生。在赵志强利用现代医学知识为他进行初步检查和药物治疗后，林逸清的病情得到了初步控制，身体和精神都大为好转。肖泽凯亲自过问此案，指派新成立的“民政科调查组”会同情报部赵志强迅速展开调查。


    调查几乎没费什么周折。南明政府控制了县衙档案房，调取了林逸清父母亡故、田产过户、以及当年县试的存档记录。同时，通过询问原县衙被留用的低级书吏，很快掌握了林逸清堂叔林守业勾结原县衙钱粮师爷，伪造地契、买卖试卷作废名额的证据。那个散布“克亲”谣言的帮闲也被找到，稍加讯问便全盘托出。


    案件审理在新设立的“临时民事法庭”公开进行，允许少量百姓旁听。肖泽凯主审，赵志强作为情报部长和部分证据提供者列席。过程简洁高效：人证、物证、以及林逸清本人的陈述清晰确凿。林守业和那名已被扣押的原师爷无从抵赖。


    判决当场宣布：林守业侵吞族产、勾结胥吏、诬陷贤良，数罪并罚，判处劳役十年，其名下非法所得田产、宅院全部返还林逸清，并赔偿相应损失。原钱粮师爷贪赃枉法，判处劳役五年，没收非法所得。同时，法庭正式宣告林逸清县试资格被非法剥夺一案无效，为其恢复名誉，并宣布其有权参加元老院即将举办的“新式人才选拔考试”。


    当林逸清颤抖着接过发还的地契房契和那份盖着新政府大印的“名誉恢复状”时，这个饱受磨难的读书人泪流满面，当场就要下跪叩谢，被肖泽凯拦住。肖泽凯当庭宣布：“南明政府秉持公义，有冤必申，有恶必惩！无论旧案新案，凡有冤屈，皆可陈情！南明官府的大门，是为百姓主持公道而开！” 这番话和这场干净利落的审判，通过旁听者的口，迅速传遍了县城。


    几乎与林案同时，另一桩更贴近普通百姓的案子也被快速审理。城西马寡妇，丈夫早逝，留有三亩薄田，被同村豪强马大户觊觎。前清时，马大户勾结里长，以“田赋未清”为由，强行将田产“抵债”划走，马寡妇告到县衙，反被斥为“刁妇”，打了板子赶出。南明政府入城后，马寡妇抱着试试看的心态，到新设的“民政接待处”哭诉。赵志强当时正在整理临高审案数据，听闻后觉得此事颇具代表性，便与肖泽凯通气，列为典型。


    调查同样迅速，原里长已被控制，马大户的欺压行径证据确凿。开庭时，肖泽凯同样高效审理，当庭判决：马大户强占民田，依新颁布的《临时惩治恶霸条例》，判处劳役三年，田产归还马寡妇，并赔偿历年田租损失。原里长助纣为虐，革除职务，判处劳役两年。


    两桩案子，一涉及读书人功名与族内欺凌，一涉及普通农妇生计与乡里豪强，都具有很强的代表性和传播性。它们的迅速、公正处理，产生了巨大的示范效应。百姓们开始真正相信，这些“短毛老爷”不只是说说而已，他们是真会为平民做主，而且手段雷厉风行，不惧豪强，不理旧日人情关系。这种直观的“青天”形象，比任何宣传都更有力。


    与此同时，那“两斤白米”的诱惑也在持续发酵。对许多挣扎在温饱线上的贫民而言，这是无法抗拒的实惠。一开始的恐惧和“身体发肤受之父母”的顾虑，在实实在在的粮食面前逐渐瓦解。王瘸子领到白米的消息像风一样传开，越来越多的人，先是胆大的赤贫者，然后是观望的普通市民，开始偷偷剪下辫子，用布包着，忐忑又期待地走向指定的发放点。当他们真的扛着沉甸甸的米袋回家时，一种混合着实惠、对新政府的初步信任、以及摆脱某种无形束缚的奇异轻松感，便悄然滋生。


    剪掉的不只是一根辫子，更是对旧政权象征性的割裂和对新秩序小心翼翼的接纳。尽管大多数人还不懂什么“南明”、“共和”，但他们直观地感受到：这些新来的“短毛老爷”们，说话算数，有雷霆手段，但似乎也讲点规矩，而且能带来实实在在的好处——安全、减负、申冤，甚至白米。这一点点初步的好感和信任，虽然脆弱，却在林逸清、马寡妇们的昭雪故事和白花花的大米共同浇灌下，逐渐变得坚实。这正是元老院政权在临高真正扎根不可或缺的社会土壤。史老七的投机、胡家兄弟的权衡，都是建立在这片土壤开始松动并显现出“公道”与“实惠”双重价值的基础之上。时代的洪流，正以无可阻挡之势，冲刷着这座海滨小城的每一个角落，涤荡污浊，也重塑人心。


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