林百川的大军如同一条缓慢苏醒的长蛇，从澄迈大营的盘踞状态舒展开来，沿着通往临高的驿路，开始向西南方向蠕动。尽管兵力占据绝对优势，但林百川用兵，素以“持重”为第一要义，绝不肯因轻视对手而授人以隙。大军甫一动身，他便将麾下最精干的夜不收和探马如同撒豆般尽数放出，前后左右各放出十二塘（每塘通常为五骑，负责一片区域的侦察警戒），共计六十余骑精锐哨探，像一张无形的大网铺向行军队伍的前方、两翼乃至后方，务求二十里内风吹草动皆在掌握。同时，他也暗中吩咐随军的幕僚，设法联络临高县城内可能尚存的眼线细作，打探城内虚实——尽管他知道，在短毛贼严密的控制下，这条线希望渺茫。


    打头阵的是镇标左营游击将军林振涛。此人是林百川的堂侄，年方三十，生得虎背熊腰，膂力惊人，能开硬弓，舞动数十斤的大刀如若无物，冲锋陷阵是一把无可挑剔的猛将。只不过在营中的名声稍显暴虐，酷爱打骂手下，另其人性如烈火，急躁冒进，疏于谋略，往往有勇无谋。林百川将他放在最前，既是要用其锋锐为全军劈开前路，震慑可能的小股骚扰，也是将他置于自己中军视野可及之处，便于随时提点约束，免得这头“猛虎”脱缰坏事。林振涛率领左营三个把总，五百余名战兵，排成相对紧凑的行军队列。最前方，是他手下最得力的千总何湛然率领的一百精骑。这些骑兵盔甲鲜明，马匹雄健，既是前出的“眼睛”和“触角”，一旦遭遇小股敌军或伏兵，便可迅速冲击驱散，为后续步兵列阵争取时间。林振涛本人则按捺着性子，率主力步兵紧随骑兵之后，刀牌手、长枪手、鸟铳手夹杂而行，一双虎目不断扫视前方，渴望着遭遇敌人，好施展一番拳脚。


    与林振涛的勇猛外露形成鲜明对比的，是此刻跟随在林百川中军幕僚队伍中的另一位堂侄——原临高外围汛地千总林振新。林振新年岁稍长，面容清癯，眼神沉静，不喜武艺而好读兵书战策，心思缜密，善于筹算。此前他被安排在临高外围，本就有监视地方、收集情报之意。临高事变，他见机得快，率亲兵及时撤回，并带回了关于短毛贼初期活动的一些模糊情报，虽不详尽，但比刘德勋全军覆没后的茫然要强上许多。林百川因此将他留在身边，参赞军务，时常询问。此次进军，林振新更多的是观察、记录、分析探马回报，偶尔向林百川提出关于扎营地点选择、水源保障、防备夜袭等建议，虽不直接统兵，但其作用在于补全林振涛所缺的“谋”之一面。林百川对这两个堂侄的安排可谓用心良苦：林振涛是冲锋陷阵的“刀”，林振新则是运筹帷幄的“鞘”与“眼”，一武一文，若能相辅相成，未来或可成为林家军中新的支柱。只是眼下，林振涛对这位“只会动嘴皮子”的堂兄颇有些不以为然，而林振新则对堂弟的莽撞暗自忧虑。


    如此，前锋有锐气十足的林振涛开路，中军有心思缜密的林振新辅佐，加上稳重的王魁断后，林百川自觉在将领调配上已兼顾了勇、谋、稳。大军继续在烟尘中向临高进发，林家的两代将星，也在这征途上，以各自不同的方式，准备迎接他们命运中未知的挑战。


    中军本阵与核心战力，林百川自率镇标中军及右营主力，构成大军的心脏与中枢。他身边是两百名顶盔掼甲、装备精良的家丁亲兵，这些是他多年蓄养的亲军，战力最强，忠诚度最高，是他的最后屏障。中军队伍中，旌旗招展，鼓号俱全，将佐簇拥。走在林百川本阵之前的，是六百名云梯兵组成的专业攻城营。他们并非普通战兵，而是专门训练攀爬、破障的突击力量，携带拆卸的云梯、钩索、撞木、大斧等器械，由专门的辎重车运输。林百川将他们置于中军前部，意图明确：一旦需要强攻敌寨或城池，这些专业兵种可以迅速前出，在战兵掩护下展开作业。


    火力支柱与后勤命脉，在云梯营之后，便是此行至关重要的火器营，由左营千总李泽成统带。营中拥有全军绝大部分的重火力：二十余门大小火炮，包括两门五百斤以上的“劈山炮”、十余门轻便的“虎蹲炮”和“子母炮”。这些笨重的铁家伙由牛马牵引，走在坑洼的驿路上吱呀作响，速度缓慢。火炮周围是三百余名炮手和辅助兵，以及装载火药、弹丸、工具的车辆。火器营是整个大军推进和攻坚的远程倚仗，林百川将其置于中军靠后位置，既受大军保护，又能在需要时前推提供支援。


    断后坚盾，全军末尾，由镇标中军千总王魁率领八百战兵断后。王魁行事稳重，是林百川信赖的部下。断后部队不仅要防备可能的追袭，还要照应全军最后方的庞大辎重队和民夫队伍。那些装载粮秣、帐篷、药材、工匠材料以及大量为制作“湿幔盾车”而准备的木材、布匹、棉被的车辆，和数千名被征发的民夫，组成了这条“巨蟒”最长也最脆弱的尾部。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！如此，前锋锐进，中军厚实，火力居中，后卫稳固，辅以广布哨探，林百川自觉布阵严谨，无懈可击。


    驿路上，人喊马嘶，烟尘滚滚。尽管前几日雨水让道路有些泥泞，但琼州夏日的阳光很快便恢复了它的威力，灼热地炙烤着大地。队伍行进扬起的尘土，混合着汗水，贴在每一个士兵的脸上、身上。许多人才走了不到一个时辰，就把随身瓦罐或皮囊里的水喝了个精光。


    几乎每遇到一条稍显清澈的溪流或水塘，渴极的士兵和牲畜便会不由自主地涌向水边，人挤人，马撞马，顿时乱作一团，行军队列为之中断。喝水的、灌水的、洗把脸的、饮马的……场面嘈杂混乱。


    “传令各营主官，严控部伍，人马饮水不得停留！催促快走！” 林百川在马上看到这般情形，眉头紧锁，立刻对身边的传令兵喝道。他深知行军最忌队伍散乱，尤其在敌情未明之地，一旦遇袭，这种混乱将是致命的。各营将领得令，纷纷鞭打呼喝，弹压部下，勉强维持着队伍继续前行。


    然而，预想中的袭击始终没有到来。即便是全军在渡越几条稍宽的河流，人马辎重挤作一团、秩序最为脆弱的时候，前方和两翼的塘马回报依然是“左右十里，未见敌踪”、“前方驿路平静”。敌人似乎完全放弃了野外拦截的打算，这反而让林百川心中那根弦绷得更紧——要么是贼人怯战，完全龟缩；要么，就是有更大的图谋，或者对其守备力量有绝对自信。


    “再探！重点探查临高以东十里，有无贼人筑垒设障迹象！” 他再次下令，同时催促全军：“加速行进，务必在今日申时前，抵达预定扎营地点！”


    “长蛇”继续在烟尘中向前蠕动，带着旧时代战争的庞大、迟缓与固有的秩序，一步步逼近那片等待着它的、由铁丝网和自动火力构成的未知领域。林百川稳坐马上，目光沉凝，他按照自己熟悉的战争剧本，排好了阵势，撒出了耳目，一步步向前推进。只是他尚未知晓，他即将叩响的，是一扇通往完全不同战争维度的大门。


    驿路开始逐渐偏离海岸线，转向内陆丘陵地带。队伍又行进了约一个时辰，日头已然西斜，阳光变得金黄而绵长。林百川在马上估摸着时辰，大约已是申初。他勒住马缰，举目四望，周遭不再是平坦的田野，而是连绵起伏的丘陵山地，植被茂密。距离驿路北侧约百丈开外，一座独立的小山丘颇为显眼，山上草木葱茏，地势虽不算极高，却足以俯瞰控制这条蜿蜒的官道。


    他心中一动，一提马缰，策马离开行军队列，缓步登上驿路旁一处略高的小土坡。亲兵队长见状，立刻挥手示意，一队顶盔掼甲的家丁亲兵迅速跟上，扇形散开，护卫四周。几名主要将领和幕僚也连忙催马靠拢过来。


    林百川胯下是一匹精心挑选的蒙古骏马，毛色油亮，体态雄健。马鞍、辔头乃至马镫，皆是黄铜打造，出发前被亲兵擦拭得锃亮，在斜阳余晖下反射着耀眼的金光，与他身上精工细作的山文甲相映，更显威仪。他左手稳稳拉着缰绳，右手握着马鞭，身姿挺拔如松，目光沉静地扫视着脚下驿路上源源不断、如蚁群般向前蠕动的队伍，以及那些在烟尘中猎猎作响的各色旗帜。他在心中默默计算着行程和时辰。


    “此地离开临高县城，还有多远？” 林百川没有回头，声音平稳地问道。


    随军向导兼幕僚汤允文连忙在马上欠身叉手，恭敬答道：“回禀镇台大人，据此地向前，还有约莫二十里路程。此处地名唤作‘踏石山’。” 他边说边用马鞭指了指北侧那座小山。


    林百川的目光随之投向踏石山，仔细审视。山体不大，但位置关键，距离驿路不过百丈，山上林木茂盛，易于隐蔽。若在此处埋伏一支精兵，或设立营垒，居高临下，弓弩火器足以覆盖大半段驿路，确是一处控扼通道的咽喉要地。他心中暗忖：“若我是那短毛贼首，必在此处设伏，或至少立一硬寨，阻我兵锋。即便不能全歼，也能极大迟滞我军，挫我锐气。”


    然而，先前派出的塘马回报明确：踏石山及周边数里，并无敌军踪迹，连近期大规模人马活动的迹象都未见。


    “短毛贼，终究是海外草寇，不知兵要地理。” 林百川微微摇头，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑与遗憾，“此处若设一营，遣一能将把守，我军欲过此路，必先浴血夺山，费时费力。”


    “大人明鉴！真乃洞若观火！” 一个声音不紧不慢地响起，语气中听不出太多情绪，却带着一种不容忽视的份量。只见琼州兵备道张炳炎驱马从稍后的幕僚队伍中缓缓上前。他年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，即使长途行军，官袍虽沾尘土却依旧穿得周正。与周围武将的彪悍不同，他自有一种文官的矜持与深藏不露的审视。骑马对他而言同样不适，但他神色如常，只是握着缰绳的手指因用力而微微发白。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！张炳炎与林百川，一个掌兵备监察、粮饷稽核乃至军功勘验，一个是一镇总兵，实权在握。两人同在琼州为官，表面维持着同僚应有的礼节，实则早已面和心不和，暗流涌动。张炳炎背后有朝中清流奥援，一直视林家盘踞琼州镇为地方尾大不掉之患，此前曾多次暗中搜集材料，意图弹劾林百川“养寇自重”、“营伍废弛”，想将林家势力拆散调离。不料，这突如其来的“南明短毛贼”之乱，打乱了他的计划，更让林百川有了戴罪立功、重掌兵权的机会。刘德勋的惨败，他冷眼旁观，心中既惊于贼势之诡，也暗自记下林百川“督剿不力”的又一笔账。他早已拟好密奏，只待此间战事稍定，无论胜败，都要直送御前，届时“纵贼酿祸”、“损兵折将”、“虚耗粮饷”等罪名，足以让林百川吃不了兜着走。此刻跟随中军，名为“赞画军务、督饷核功”，实为近距离监视，寻找更多把柄。


    他强忍着鞍马劳顿的不适，脸上露出一丝恰到好处的、近乎公式化的赞许表情：“此山扼守要冲，实为兵家必争。贼人弃而不守，足见其虽凶顽，却不通地理大势，只知龟缩一隅。大人能洞察于此，确是老成持重之见。” 他的话听起来像是附和，但“老成持重”四字，在此时此地，隐隐又有一丝暗指林百川过于谨慎、或许贻误战机的意味。他自称“下官”，界限分明，与林百川麾下将领的“末将”截然不同，时刻提醒着自己的监察身份。


    林百川对张炳炎这番不咸不淡的“赞许”心知肚明，眼角余光都未多给一个，只是鼻子里几不可闻地轻哼一声。他目光再次落回踏石山，心中决断已下。长围困城，粮道便是命脉，这张炳炎在此，粮台设立更需迅速、稳妥，不能让他挑出半点错处，更不能让粮饷供应成为他日后攻讦的借口。


    “此处地形紧要，距离适中。” 林百川马鞭虚点踏石山方向，声音洪亮，既是下令，也似在向所有人宣告自己的部署无懈可击，“在此设立一座粮台！作为我军前锋及后续围城部队的转运枢纽，务必保障粮道畅通无阻！”


    他随即唤来一名素以谨慎着称的随行千总军官，命令道：“命你率本部五百兵丁，即刻前往踏石山，择要地立下营寨，扼守道路。营寨须坚固，多设鹿角拒马，谨防贼人小股袭扰。粮台即设于营中，务必妥善接收、存储、转发后方运来之粮秣军资，账目清楚，交割明白，不得有误！” 最后几句，特意加重了语气，目光似有若无地扫过张炳炎。


    “嗻！末将领命！定不负镇台重托！” 千总心领神会，抱拳应诺，立刻点齐人马，脱离大队，向着踏石山开去。


    安排妥当，林百川不再停留，仿佛无视了张炳炎的存在，一抖缰绳，策马下坡，重新汇入行军洪流。踏石山静静矗立在夕阳中，即将成为清军漫长补给线上的一个节点，也成为了林百川与张炳炎暗中角力的又一个棋盘。


    张炳炎面色不变，缓缓催马跟上，望着林百川的背影，眼神深邃。他心中冷笑：“立粮台，稳扎稳打，确是正理。可若战事迁延，这粮秣消耗、民夫征发，便是无穷之洞。林百川啊林百川，你只管用兵，这后方账目、功过是非，自有本官细细为你‘核验’。” 他已经开始构思，如何将今日设立粮台的必要性与可能产生的耗费、以及未来任何可能的延误，都巧妙地编织进那封即将发出的奏疏之中。平叛之功，他自然要分润，但扳倒林百川，更是他心心念念的目标。二十里外的临高，对于林百川是战场，对于张炳炎，则是官场博弈的关键一局。


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