“喂”，走在后面的步卒叼着狗尾巴草，神色懒散：“扫荡结束，你要和我们一起去喝酒吗？”


    走在前面的弓箭手低头走路，并不想搭理他。


    步卒有些尴尬，自言自语地嘟囔着：“真是闷葫芦！在军营里不阿谀奉承讨好都尉着些，等到时候还乡归家了，谁还搭理你啊！真活该你一个牙将，被罚来和我们这些下等兵卒一同……”


    话音未落，那弓箭手蓦地停下了脚步，他脸上一道从左眼延至耳后的疤痕在漆黑的深夜里若隐若现，随着那人薄唇微启宛如扭动着长躯的螣蛇：“慎言。”


    步卒嘴上依旧不依不饶：“池晔，也不是我多嘴，你可比我们这些人有能耐多了，只是服点软又能如何？少块肉吗？”


    那位名唤“池晔”的弓箭手却不再言语。他素来沉默寡言，无人知晓他心中所感所想，却时常有人见其面容可憎，自然而然心生畏惧与疏离。


    这几日，荣王与安王在长野一战，两军相遇，皆是损失残重。


    战事方歇，荣王帐下都尉司马岳派牙将池晔和随军步卒李千二人越过长野平原，扫荡战场。


    这夜，他们奉命巡视，正一前一后，逐渐逼近雾气弥漫的长野坡。


    李千为人散漫，腰间的长刀也系得松松垮垮，和他背上的盾牌碰撞在一起，走一步就“哐哐当当”响一步。


    相比之下，池晔更加机警，他的右手按住箭囊，脚步轻缓有力，一双眼睛不动声色地扫过平原上堆积散落的尸体。


    “哎哟，这样惨烈，哪里还会有活口……”


    “未必。”


    说着，池晔迅速从皮囊里摸出一柄羽箭，紧接着张弓搭箭，一气呵成。


    李千见状急忙吐掉含在口中的野草，右手也按上随身携带的长刀，走至池晔身侧与之齐平，双目随其的视线向前眺去——那片朦胧不清的白雾之中，似乎还真有点点火光。


    池晔抿唇眯眼，手上拉弓的力气未减反增。


    那支冷冽的箭镞与韧硬的弓弦摩.擦微响，撩拨二人紧张的神经。


    他们亦步亦趋，屏气敛息，靠近那团微弱的火光。


    ……


    这厢，宛娘忽地阵阵腹痛起来，她的脸色渐转苍白，额角生汗，浓眉紧皱，呼吸变得越发急促和沉重。


    陈皎皎心下大惊，下意识地伸出右手握住了宛娘左手虎口处的合谷穴。


    她与宛娘初见之时，曾在借安抚其心绪之机，悄悄替其把过喜脉。彼时，宛娘脉象平稳连续，不像有待产之兆。


    而此刻，她左手的合谷脉正不停跳动直冲掌骨，尺脉转急恍如切绳转珠。①


    这一切征兆都指向一个结果——“胎气已动，血气离经②”，宛娘要生了。


    陈皎皎的耳畔传来宛娘虚弱的声音：“妮儿哟，俺咋感觉要死了咧……”


    “不会的，宛娘，有我在，你不会死……”


    陈皎皎心急如焚，她知道宛娘已然生产在即无法拖延。没有稳婆倒还好说，她可以勉力一试，但她们如今身处这片荒郊野外，急缺接生的必需之物，这才是二人面临的最大困难。


    “宛娘，深呼吸，别害怕，你告诉我离这里最近的人家在何处？”


    只见她伸手，颤.抖着指向北边：“好像，走那边，穿过树林……”


    宛娘神智涣散，整个人迷迷糊糊，所言不辨真假。


    “好，我马上背你去找，你可撑住啊。”


    陈皎皎刚要搀扶宛娘起身，却只听见“嗖”地一声，一支冷箭紧挨着擦过她的侧脸。


    她顿时僵住。


    要不是宛娘眼疾手快拼力捞了她一把，只怕下一支箭就会直直穿透她的胸膛。


    陈皎皎惊魂未定，她顾不得思考，连忙抓起身边的沙土扑灭火堆。


    四周陷入死寂的黑暗，迷雾中唯一一点的火光也消失不见了。


    陈皎皎与宛娘齐齐缩首，躲在大石头的背面，心中默念，只求来人不再靠近。


    ……


    池晔连射两箭皆未命中，他心下起疑，只料定石后之人身手不凡，恐是敌军细作，甚至可能是前来打探军情的敌方斥候。


    他与李千相视一眼，二人默契并进，蹑手蹑脚地穿过渐散的薄雾，缓缓走向那块硕大的石头……


    ……


    这是池晔平生第一次见到陈皎皎，她倔强执拗的眼神让他不免想起老家西北草原上的野狼。那种昂首横刀挡在身后之人面前的姿态，恍若护住受伤母狼的幼狼崽子。


    陈皎皎与池晔四目相对，她注意到男人面容上骇人的长疤，反手将那柄杀猪刀架在她们与来人之间，强压心底的恐慌：“我们只是迷路了。”


    一旁的李千置若罔闻，手持长刀，正要上前，却被出手拦下，他看上去略有恼怒，反质问池晔道：“你忘了都尉下令格杀勿论了？”


    池晔只是冷冷地斜睨了他一眼：“她们只是妇孺。”


    “妇人之仁！”，李千咬牙，他紧握长刀的双手又加重几分，声线陡然升高，声音尖利如刃，划开寂寂无声的黑夜：“大不了再添馘功之获，行功论赏……”


    谁知，他的话还没说完，一记重拳就直奔脸面而来。李千躲避不及，半张右脸被重创，连嘴角也被揍出血来。


    众人惊愕之余，那“半面罗刹”又重复了一遍刚刚的话：“她们只是妇孺。”


    长野平原上东风大作，彻底吹散了沉沉雾海，夜幕之上寒星几点，冷若冰霜。


    无人知晓，那比杀人更深重的罪恶和惊恐悄无声息地爬上李千的心头。这一瞬，他好似全然忘记了脸上的发胀疼痛，只是呆呆地望着手中的长刀，如坠梦中一般地低声自语：“我怎么这样了……”


    陈皎皎不知道他们二人为何突生龃龉，却未敢大意，依旧保持戒心，随时准备与人拼死一搏。


    她恍惚间又回到那场陈家村的雪夜，好像自己那时也是如此护在老爹的身前。


    现如今，她面临几乎一模一样的境地，此情此景如同巨石投渊，激起她心中名为“愤恨”与“不甘”的水波巨浪，同时也引入“怀疑”的暗流——


    这次她能保护好宛娘吗？


    还是一如当年保护不了任何人？


    就在陈皎皎抱着必死之心与他们僵持对峙之际，身后的宛娘却拉住了她的衣角，声音断断续续：“娃儿，别冲动……”


    一回头，她看见宛娘的脸褪尽血色，泛白的双唇正有气无力地喘动着粗


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    气，仿佛所有血气精力正不约而同地从孕妇的体内缓缓流逝。


    陈皎皎暗呼“不妙”，她往下看去，果然瞧见一汪鲜血正从女人身下缓慢流出，一点一点染红了她那褪了色的罗裙与衬裤。


    “宛娘！”


    陈皎皎不禁大喊，她急得流泪，人命关天，哪里还顾得上什么生死屈辱，她咬紧牙关，朝那两名士卒跪地顿首：“我可以死，但我求你们，放过这位身怀六甲的妇人吧！”


    风声呼啸而过，她隐约听闻那个较为寡言少语的男人“嗯”了一声。


    陈皎皎抬头，定定地与刀疤之下不辨情绪的双眼对视几眼，随即她闭上眼，昂首挺胸，引颈受戮。


    却不想，男人只是俯身绕过她，捡走了插.进地里的两支箭镞。


    “？”


    什么意思？


    陈皎皎睁眼，一脸茫然。


    池晔将弓箭收好，一把揽过在一旁自疚良久的李千，嗓音低沉：“我没想杀你们。”


    “……好的。”


    话虽如此，但陈皎皎仍旧半信半疑，她不自觉地盯着男人脸上那道可怕的疤痕愣神。


    池晔注意到女子探究的目光和她眼底暗藏的惊恐错愕，于是将身边相貌还算端正的李千推上前去，又抬起下巴扬了扬，指向半躺在地的怀孕妇人：“别发愣了，将功补过！”


    李千如梦初醒，立马反应过来，连连说着“抱歉”“打扰”，然后小心翼翼地将血泊之中的妇人横抱而起。


    陈皎皎见状，大惊失色，踉跄起身，拦在男子面前：“你们要带她去哪儿？”


    池晔暂作思索，反正只要不去军营，就近找一户人家暂借接生应该就行了。他出言回答：“给她找地方生孩子。”


    陈皎皎不知他们到底是好是坏，她无法抛下宛娘，无法弃之不顾，遂鼓起勇气大喊：“我也同去！”


    池晔扬眉看着她，越发觉得面前这身量颇小的圆脸姑娘像极了张牙舞爪的狼崽子。他收回视线，淡淡开口：“随你。”


    四人一路向北，狂奔着穿过长野坡的平原和一小片树林。


    ……


    后半夜，睡梦中的吴大娘听见自家的老木门被人敲得“哐哐哐”作响。


    她下床，满心忐忑地举起油灯，抄起铁锹，打开门缝往外一瞧——


    一位外貌朴实气质温和的小姑娘正带着急切的哭腔求她帮忙。


    吴大娘向来心软，一边安抚着这模样可怜的孩子，一边犹犹豫豫地取下了门上的木栓。谁料，她刚打开大门，就从屋外挤进四个人来。


    那为首的兵卒人高马大，脸上的一条蜈蚣似的长疤尤为瘆人，他眼风凌厉，扫过这间狭小的屋子，随即开口，似在请求也似在威胁：“大娘，借你家暂用。”


    吴大娘眼尖，瞟见他们做士卒装扮又身带武器，哪里还敢拒绝，只得头如捣蒜。


    她转头，却不经意间看见那跟在后面的步卒正抱着一个满身血迹、裹着宽大衣袍的女人，头也不回地冲进了她的卧房。


    吴大娘更是被吓得战战兢兢，不敢动弹。


    那圆眼睛的小姑娘双手是血，快步走到她跟前，神色焦急，满脸诚恳：


    “大娘，你会接生吗？”