起风了，整片山林“沙沙”作响。


    豆子没有回答她。


    陈皎皎兀自陷入对往事的回忆，一.夜无眠。


    ……


    这一晚过后，东风渐起，陈皎皎没有等到旭日初升，反而先迎来了雨落大地。


    晨起，迷蒙的雨雾于山中弥漫，春雨如同一碗上好的酥油，洒落在这草木人间。


    她靠近仍在昏迷之中的书生，探了探他额间的温度——似乎有些太凉了。


    怎么回事？


    陈皎皎渐觉不大对劲。


    空气中有些隐约的臭味。


    她再次掀起他的衣摆，查看伤势。


    豆子也醒了，他揉了揉眼睛，凑过身来。


    陈皎皎抿唇，面容格外严肃：“他的伤口感染了。”


    “啊？”，闻言，豆子愣住了，他结结巴巴地开口：“那，那现在该怎么办？”


    小庙外的雨声越来越大，水珠噼里啪啦地砸在屋檐上。


    陈皎皎望着连绵不绝的雨幕，也拿不准主意了：“没有别的更好的办法，为今之计必须先给他剔除坏肉，然后杀毒祛腐，再止一次血……”


    “什么……”


    豆子呆立原地。


    “你去附近看看有没有粗壮的陈年柳树”，陈皎皎看着他的眼睛，她从中看出了名为“犹豫”和“逃避”之物：“刮两块树皮回来。切记，这很重要。”


    “好……”


    他的声音涩哑。


    陈皎皎觉得自己现在最害怕的事情，不是书生身上的腐肉，而是豆子眼中的“恐惧”。


    她转过头，看向佛塑，淡然的语气里藏着几分威胁：“神佛在上，你答应我的事情，一定要做到，否则……”


    “我，我会的……”


    豆子被她一眼看穿了心事，顿时坐如针毡。


    “一刻为限”，陈皎皎将目光重新放在书生的伤口上：“逾期则是违誓。到时候，不需要我动刀动手，自有神佛替我收拾你……”


    她把遮雨的斗笠交给他，一声“去吧”还未说完，豆子就已从杂乱的思绪里缓过神来，半刻也不敢停留，直直冲进了屋外的朦胧烟雨之中。


    其实，陈皎皎也不能保证这个胆小如鼠的山贼不会借机逃跑，她分身乏术，不得已与幽暗的人性作赌，而这次最大的赌注就是这位昏迷书生的性命。


    她取出杀猪刀。


    每日的擦拭让这把刀看上去依然完好无损、崭新如初。


    简单地用雨水冲洗干净后，杀猪刀被陈皎皎放在新起的火堆上炙烤，等到它刀身变得通红，冒出丝丝缕缕的热气白烟，一切就准备就绪了。


    没有豆子帮忙按人，她只能事先将书生用布条绑起来，在拿东西堵住他的嘴。


    那“大洞”似的伤口比之昨日，颜色加深，还隐隐散发出微微的腐臭气息，这是皮肉糜烂的先兆。


    陈皎皎在养猪杀猪的时候见过太多这样的伤口了，腐烂之处若不能及时得到处理，后果只有两种：


    不是截去那道残肢，就是以付出生命为代价。


    她握住刀，手脚却不受控制地发.抖晃动。


    冷静，陈皎皎，你可以的，就像之前给病猪剜肉一样……


    她奋力摒弃一切杂念，在心里不停默念，眼神格外专注仔细——那薄薄的刀尖努力避开如丝如线般隐晦难辨的经脉，一点一点地剔除发红变软的腐臭之物。①


    ……


    一刻时辰很快过去了，屋外细雨暂歇，屋内剔除腐肉一事也已近尾声。


    然而，豆子还没回来。


    他好像就此消失在这场突如其来的春雨里一般，了无音讯。


    陈皎皎擦了擦脸上、脖子上的汗，不由长长叹气：


    难道真是她高估了他吗？


    柳树皮是山里最容易得到的解毒清创良药，只需要将其放在水中煮沸，再用那煮沸后冷却的水清洗伤口，就可以阻止皮肉进一步红肿腐烂。②


    陈皎皎让豆子去找树皮，一是她暂时无法脱身，二是也想借此危急探一探他的真实为人。


    既然如此，她只好自己再出去剖块柳树皮回来煮水了，只是到那时怕已错过了最佳的救人时机，这位可怜的书生也不知会陷入如何的境地了。


    正当她要起身出门时，豆子却回来了。


    他喘着粗气，浑身湿透，脚下粘泥，两块不大不小的柳树皮被他紧紧攥在手中。


    那张黝黑又满是稚气的脸上扬起些许得意和歉意：“树皮我找来了，但是你的斗笠不小心被风刮走了……”


    陈皎皎笑了，眉眼霎如弯弯新月，她毫无责怪，轻轻拍了拍豆子的左肩，模样是一如往常的温和：“没关系，你做得很好。”


    ……


    有了柳树皮，事情也就没有那么的棘手了。


    陈皎皎就地取材，在破庙里搭起了一个小石锅用以煮制柳树皮汤。


    豆子安静地蹲在一旁，看看锅子，又看看她，好半天才说出一句：“你的样子有点像我姊姊。”


    “真的吗？”


    陈皎皎听着有些开心，她小时候一直想要个弟弟或者妹妹。


    “真的”，他点头：“以前我很调皮，上树捉鸟，上房揭瓦，磕碰破皮自是常有的事，姊姊也是如你这般，偷偷制作一些药膏给我。”


    陈皎皎难免好奇：“那她现在去哪里了？”


    豆子又不说话了。


    陈皎皎自知失言：“抱歉……”


    他轻轻摇了摇头，神色黯然：“她死啦。”


    “节哀……”


    “没事，我已经习惯了”，他呆呆地望着石锅里不断沸腾又一一破灭的水泡，声音很小：“是我没能保护好他们……”


    豆子的父母姐妹兄弟和陈皎皎的娘亲一样，都死于兵乱。


    陈皎皎忙着取出浸.透柳树汁水的白布，细细地擦拭着书生刚被剜净的创口，耳边是豆子的喃喃自语：“眼下世道又乱了，还有更多的人会死，也不知那会是谁的爹娘，谁的兄弟，或是谁的姊姊……”


    她停下手，双眸中满含悲悯，胸腔之中压抑着一种巨大的悲怆。


    她想起老爹的话，声音微微发颤：“你要活着，一定要活下去……”


    豆子把头埋进双臂里，陈皎皎听到闷闷的声响：“活着吗？听起来像是对我的惩罚呢……”


    是啊，对那个还活在世间的人来说，活着本身就是最大的惩罚。


    主动或被动地用尽一生去悔恨、去追寻逝去者的影子……


    陈皎皎也何尝不是


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    如此呢？


    这一路上，她常常在想，若是等她手刃了所有仇人，报完所有的仇恨，这样就算结束了吗？


    她也不知道。


    然而，纵然北上之路漫漫，她也无法停下，“赵卿文”于她而言已是最大的线索。


    他们之间仿佛存在着一根无法看见的丝线，命运则像是隔壁嬢嬢家的纺锤，在暗中牵引她去寻找一个想要的答案和真相。


    豆子从自己的臂弯中抬起头，看着那位还未苏醒的书生，满腹的痛苦和懊恼：“我还害了他。”


    陈皎皎笑意浅浅，像和蔼可亲的长辈一样伸出手揉了揉豆子乱蓬蓬的头发，她忽然想到赵卿文曾经说过的一句话，思索着尝试着复述了一遍：“过而能改，善莫大焉。”


    “啥意思？”


    “做了错事要积极改正，不能害怕也不能装傻。”


    陈皎皎意有所指。


    “哦……”


    小豆子撇嘴，心知肚明。


    ……


    又过了两日。


    书生终于醒了。


    他拖着还未痊愈的病体，执意向出手相救的陈皎皎表达谢意。


    “没事，没事，举手之劳罢了。”


    陈皎皎急忙上前搀扶。


    书生说自己姓赵，单名一个启字，不是本地之人。


    他叹息，坠崖那日他正要赶路前往京城赴考，如今却耽误了几日，如期赶上科举倒不成问题，只是荒废了几日的书，怕要就此名落孙山了。


    听到这话，躲在陈皎皎背后的豆子更加内疚难当了，他不觉死死攥住了自己的衣袖。


    “咳咳”，陈皎皎皎圆溜溜的杏眼盯着他，稍作思考，随后朝赵启展颜一笑：“说来也巧，昨夜，守护这间小庙的土地神仙给我托梦，说自己正奉天地之命等一位有缘的读书人，让我替他好生留意着。赵兄也不必焦虑，冥冥中皆有天意，如今再等几日出发也不迟，最要紧的是速速调养好身子不是？”


    闻言，赵启连连称是。


    身后的豆子也悄悄松了口气。


    ……


    谁知，这日的后半夜，赵启却突然发起热来。


    他浑身发烫，大股患处的伤口正以意想不到的速度加快腐烂，整个人从一开始的昏昏沉沉，到神智不清，最后竟再度陷入昏迷，怎么呼喊也不见醒。


    柳树皮汤水彻底不管用了，病情如此无常反复，步步反噬，而此处又急缺治病所需的其他物资，陈皎皎一时间束手无策，急得直在原地打转踱步。


    豆子蹲坐在无光的角落里，一言不发。


    忽然，陈皎皎停下了脚步，她径直走到豆子面前，第一句话是：“我问你，你还想救他不？”


    豆子不明所以，却依旧点点头。


    陈皎皎的眉眼舒展开来，她好像找到了一条行得通的路，只不过，她的“引路之人”是面前的这位小山贼。


    她蹲到豆子身旁，带着不容怀疑和难以拒绝的恳求：“你带我去一趟你们山寨，我要借点东西。”


    屋内，火光昏暗，四周草木深深，乌云蔽月，浓重的水雾被行动迟缓的夜风吹进这间破烂的山野小庙中。


    在陈皎皎万分期待万分渴求的眼中，豆子只说了两个字：


    “不行。”