内城的夜，与外城截然不同。


    街道更宽阔，地面铺着整齐的青石板，积雪被打扫得干干净净，堆积在两侧墙根下，形成整齐的白色线条。两侧的院墙高大而绵长，墙头覆盖着琉璃瓦，在稀疏的灯火和漫天海灯的映照下泛着冷硬而华丽的光泽。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着彰显身份的匾额或灯笼，偶尔能看到门檐下精致的木雕和石兽。空气中弥漫着一种混合了檀香、积雪和某种昂贵木料的清冷气味，与外城那种烟火气、汗味和食物香气混杂的喧嚣截然不同。


    安静。这是陈丁最直接的感受。除了远处隐约传来的、更加悠扬典雅的庆典音乐，以及自己脚下几乎微不可闻的脚步声，整条街道静得可怕。巡逻的士兵也看到了几队，他们身着更加精良的黑色镶金铠甲，步伐整齐划一，目光如同鹰隼般扫视着空荡的街道，透着不容置疑的威严和肃杀。


    这里不属于流民，也不属于底层挣扎者。这里是煌城真正的权力与财富交织之地。


    陈丁将气息收敛到极致，贴着墙根的阴影快速移动。他早已脱掉了那件不合身的灰棉袄，身上只穿着深色的单衣（内里衬着那件破旧的深色布条），湿透的部分在寒风中迅速变得冰冷刺骨，但他恍若未觉。那块深色腰牌被他藏在怀里，现在拿出来反而可能惹祸。


    根据零号之前的感应和码头听到的信息，“静安坊”应该在内城西区偏北的位置。他凭借着白天获取的旧地图和空中那些作为参照物的、造型独特的海灯，艰难地辨认着方向。


    内城的布局比外城规整许多，但纵横交错的街巷和几乎一模一样的深宅大院，依旧容易让人迷失。他必须避开主干道和那些明显有士兵站岗的路口，专挑僻静的小巷穿行。


    走了约莫一刻钟，他拐进一条名为“柳絮巷”的僻静巷道。巷子两侧的院墙更加高大，几乎遮蔽了天空。根据旧地图的模糊标记和方位判断，这里距离“静安坊”应该不远了。


    他放缓脚步，如同幽灵般在巷中潜行，感知全开，捕捉着空气中任何细微的能量波动或异常声响。


    就在这时，一阵极其微弱、但异常清晰的能量波动，从前方右侧的院墙内传来。那波动带着一种熟悉的阴冷和……“暗质源力”特有的、令人作呕的“活性”。


    源头很近！


    陈丁立刻停下，如同壁虎般贴上一处墙角的阴影，整个人几乎与墙壁融为一体。他抬眼望去，前方右侧的院墙与其他地方并无二致，朱门紧闭，门楣上挂着一盏普通的、写着“福”字的红灯笼，门牌号被积雪半掩，看不真切。


    但他能感觉到，那阴冷的能量波动，正是从这看似平常的宅院内传出，而且……不止一股，是数股混杂，如同潮水般在地下深处涌动。


    这里，极有可能就是“静安坊三号院”！


    他没有贸然靠近大门。这种地方，门禁往往最为森严，可能布有肉眼难见的探测符文或机关。他需要另寻入口。


    沿着院墙向后走，来到宅院的侧面。这里的院墙同样高大，墙头除了琉璃瓦，似乎还隐隐有微弱的符文流光一闪而过——是防护阵列。


    陈丁在阴影中耐心观察着。他看到，约莫每隔五十米，墙体内侧似乎就有微弱的能量节点在规律闪烁，像是某种监控或预警体系的一部分。


    正面突破或翻墙进入，风险极高。


    他继续向后绕，来到了宅院的后墙。后墙外是一条更窄的死胡同，堆满了积雪和杂物，尽头是一堵更高的石墙，似乎是另一处宅院的边界。这里更加僻静，几乎不可能有人经过。


    后墙的墙根处，有一个不起眼的、用铁栅栏封住的方形洞口，半埋在新堆积的雪里，栅栏锈迹斑斑，看起来像是废弃的排水口或通风口。洞口不大，勉强能容一人蜷缩通过。


    但陈丁的感知告诉他，这个洞口……不对劲。栅栏的锈蚀痕迹太“均匀”了，而且洞口周围的积雪，有着极其细微的、不自然的压实痕迹，似乎近期被人清理或踩踏过。


    是陷阱？还是……一个故意留出的、伪装过的后门？


    他蹲下身，仔细检查栅栏和周围的墙壁。栅栏的锁扣是内嵌式的，从外面无法直接打开。但他在栅栏下方靠近地面的位置，发现了一小块颜色略深、与周围锈迹有细微差别的铁片，似乎可以按压。


    他犹豫了一下，从怀中取出一段在“三教九流巷”顺手买的、具有一定韧性的细铁丝，将其弯曲成一个特殊的钩状，小心翼翼地从栅栏缝隙中探入，轻轻抵住那块深色铁片，缓缓加力。


    咔。


    一声极其轻微的机括响声。栅栏内部似乎有什么东西松动了。


    陈丁没有立刻推开栅栏，而是等了片刻，感知着洞口内的情况。没有警报触发，也没有能量波动异常变化。


    他深吸一口气，轻轻推开锈蚀的栅栏（比想象中轻），露出了后面黑黢黢的洞口。一股更加浓郁的、混合着泥土、陈旧水汽和那股阴冷能量气息的气流涌出。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！洞口内是一条向下的、狭窄的砖砌通道，很矮，需要弯腰前行。通道内没有光线，但陈丁的目力足以在黑暗中视物。


    他侧身钻入通道，反手将栅栏虚掩恢复。通道内空气污浊，地面湿滑，有浅浅的积水。他小心翼翼地向前走了约十米，通道开始向上倾斜，前方出现了微光。


    接近出口时，他停下脚步，凝神倾听。外面传来隐约的、有规律的滴水声，还有……极其轻微的、金属摩擦的声音？像是锁链。


    他缓缓探出头。


    外面是一个类似地下储藏室的地方，空间不大，堆着些蒙尘的杂物和空木箱。光线来自墙角一盏快要熄灭的油灯。在储藏室的另一侧，有一扇厚重的木门，虚掩着，门缝里透出更亮的光线和……更清晰的、那股阴冷能量波动。


    陈丁悄无声息地走出通道，来到木门前。他没有立刻推门，而是将耳朵贴在门板上。


    门后传来断断续续的、压抑的抽泣声，以及……沉重的呼吸声，不止一个人。还有铁链拖曳地面的细微声响。


    他指尖凝聚起一丝微不可察的金色源力，如同最细的探针，从门缝中缓缓探入，感知内部。


    门后是一个更加开阔的地下空间，像是一个改造过的地窖或刑房。墙壁上挂着几盏发出惨白光芒的冷光石灯。地面上，固定着七八个沉重的金属镣铐，每个镣铐都锁着一个人！


    那些人衣衫褴褛，骨瘦如柴，有男有女，年龄不一，但共同点是眼神空洞或充满了极致的恐惧，身上多有淤青和伤痕。他们脖子上同样戴着那种沉重的金属项圈，项圈延伸出的管线没入地板的缝隙中，似乎连接着下方的能量网络。


    而在房间中央，有一个类似“积善堂”地下见过的、但规模更小一些的“萃取池”。池中粘稠的惨绿色液体微微荡漾，散发着令人不适的光晕和能量波动。此刻，池边站着两个穿着白袍、但袖口有银色纹路的人（比“积善堂”的白袍等级似乎更高），正在将一个刚刚从镣铐上解下来的、昏迷不醒的中年男子，往池子里拖拽。


    “快点！这个‘料’纯度不错，主上催得急，今晚必须完成这一批‘初炼’！”一个白袍催促道。


    “知道了。……唉，这些‘祭品’越来越难找了，符合‘适配性’的更是凤毛麟角。”另一个白袍抱怨道，动作却不停，将那中年男子噗通一声推入池中。


    池中液体立刻沸腾般涌动起来，将那男子淹没。男子似乎被剧烈的痛苦刺激醒，猛地睁开眼睛，想要挣扎呼喊，但喉咙里只发出嗬嗬的怪响，身体剧烈抽搐，很快又无力地沉了下去，只有项圈上的管线闪烁着不祥的光芒，将某种东西源源不断地抽取出去。


    陈丁的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。这不仅仅是萃取“暗质源力”，这是在进行某种“筛选”和“初炼”？“祭品”、“适配性”……这些词让他想起了零号提到的古老指令。


    这些被囚禁在这里的人，就是所谓的“活体祭品”候选者？他们在被测试“纯度”和“适配性”，然后被投入池中进行初步的“炼制”？


    怒火在胸腔中翻腾，但陈丁强迫自己冷静。他需要知道更多，需要找到这里的主管者，找到通往更核心区域的路径。


    他观察着这个房间。除了进来的这扇门，房间另一侧还有一扇更厚重的、带有复杂符文的金属门，紧紧关闭着，能量波动最强。那两个白袍在完成“投放”后，记录了一下数据，便走向那扇金属门。其中一人在门旁的符文盘上操作了几下，金属门无声滑开，两人走了进去。


    门后是一条向上的阶梯，隐约有更多光线和人声传来。


    机会！


    陈丁不再犹豫。他如同鬼魅般闪入房间，目标直指那扇即将关闭的金属门！那两个白袍刚刚踏上阶梯，背对着门口。


    就在金属门即将合拢的瞬间，陈丁的身影如同滑溜的泥鳅，悄无声息地钻了过去，随即立刻紧贴在门后墙壁的阴影中，屏住呼吸。


    金属门在他身后彻底关闭。


    门后是一段螺旋向上的石阶，墙壁上每隔几步就镶嵌着发出暖黄色光芒的符文石，比下面地窖明亮得多。石阶上方，传来清晰的脚步声和交谈声。


    陈丁如同壁虎般贴着墙壁，悄无声息地向上移动。石阶尽头，是一扇虚掩着的木门，门缝里透出更加明亮温暖的光线，甚至还有……淡淡的茶香？


    他小心地靠近门缝，向内望去。


    门后是一个布置得颇为雅致的书房。梨花木的书架靠墙而立，上面摆满了书籍卷轴。一张宽大的书桌后，坐着一个身穿暗紫色锦袍、面容清癯、留着三缕长须的中年文士。他正捧着一杯热茶，慢条斯理地品着，眉头微蹙，似乎在思考着什么。


    而在书桌前，恭敬地站立着三个人。其中两人，正是刚才下去投放“祭品”的白袍。另一人，则是一个穿着黑色劲装、面容冷硬、腰间佩着一柄狭长黑刀的汉子，正是之前在“漕运商会”地下大厅见过的、那两个监工之一！


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“赵先生，”那黑刀监工微微躬身，语气带着敬畏，“‘初炼池’那边，符合本次‘适配性’要求的‘祭品’已经筛选出七人，正在进行‘初炼’。预计子时前可以完成，届时‘精炼’的‘暗质源能’将准时送往‘黑鸮’大人处。”


    被称为“赵先生”的紫袍文士放下茶杯，点了点头，声音平缓却带着不容置疑的威严：“嗯。‘黑鸮’那边催得紧，‘主上’对这次仪式的‘燃料’品质要求极高，不得有丝毫差错。尤其是‘核心祭品’的候选……有眉目了吗？”


    黑刀监工脸上露出一丝难色：“回先生，还在排查。符合‘高纯度’、‘强承载’、‘时序亲和’多重标准的活体极其罕见。外城送来的‘原料’里，暂时没有发现。内城这边……我们正在秘密筛查一些‘特殊血脉’或‘天赋异禀’者，但进展缓慢，且容易引起某些大人物的注意。”


    “时序亲和……”赵先生手指轻轻敲击着桌面，“‘主上’特意强调这一点，看来这次要唤醒或沟通的那位‘古神’，与‘时序’法则关联极深。继续找，不惜代价。必要时……可以从‘库存’里调取一些‘半成品’进行二次筛选和强化。”


    “是！”黑刀监工凛然应道。


    “另外，‘黑鸮’传讯，‘静安坊’这边的防卫，从今天起提升到最高级别。‘玄武门’通道的进出也要更加谨慎。我怀疑……可能有‘老鼠’混进来了。”赵先生的目光忽然变得锐利，扫过书房内的阴影角落。


    陈丁心中警铃大作！难道自己被发现了？


    但他立刻稳住心神，继续潜伏不动。


    赵先生的目光最终落回黑刀监工身上：“加强巡逻，所有陌生面孔和异常能量波动，一律彻查。宁可错杀，不可放过。去吧。”


    “是！”三人齐声应道，转身退出书房。


    陈丁立刻缩回阴影，同时将感知提升到极致。他听到那三人的脚步声朝着不同方向离去，其中黑刀监工的脚步走向了书房另一侧的一扇小门。


    赵先生独自留在书房内，又静坐了片刻，忽然起身，走到书架前，抽出一本看起来毫无特别之处的厚皮书。他在书脊某处按了一下，书架无声地向一侧滑开，露出了后面一个仅容一人通过的狭窄暗门！


    暗门内漆黑一片，散发出一种更加古老、更加深沉、甚至带着一丝……神圣与腐朽交织的诡异气息。


    赵先生没有丝毫犹豫，端着那盏油灯，步入了暗门之中。书架在他身后缓缓合拢，恢复原状。


    陈丁的心脏剧烈跳动起来。


    暗门之后，是什么？是贾冬组织在“静安坊”真正的核心？还是……通往那个“古神”沉眠之地的路径？


    他没有时间犹豫。黑刀监工随时可能带人回来巡查，外面的防卫也在加强。


    他必须进去！


    陈丁如同影子般滑到书架前，回忆着赵先生的动作，在同样的位置轻轻一按。


    咔哒。


    书架再次滑开，露出了那条漆黑的暗道。


    一股难以形容的、冰冷而沉重的气息扑面而来，其中夹杂着更加浓郁的“暗质源力”的腥甜味，还有一种……仿佛来自远古蛮荒的、令人灵魂战栗的威压。


    陈丁握紧了拳头，手臂上的淡金符文不受控制地微微发热、浮现。


    他深吸一口气，不再犹豫，一步踏入了黑暗之中。


    书架在他身后缓缓关闭，将书房温暖的光线彻底隔绝。


    前方，只有无尽的黑暗，和那愈发清晰的、仿佛来自地心深处的……沉重心跳声。


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