贞观殿，暖阁。


    时值春闱之后，神都洛阳已悄然入春。但冬日的寒意尚未完全褪去，晨起时檐下仍结着薄霜，午后的阳光虽暖，却也带着几分虚浮。殿外几株垂柳开始抽芽，嫩绿的新叶在风中摇曳，像是为这座庄严的宫殿点缀了几许生机。


    但暖阁内，气氛却与窗外的春意截然不同。


    武则天坐在紫檀木榻上，没有穿朝服，只着一身深紫色常服，外罩一件银狐皮大氅。她手里捧着一个暖炉，炉身是鎏金的，雕着龙凤呈祥的图案，炉中银霜炭烧得正旺，发出细微的噼啪声。她的目光落在窗外的天空上，那里有几片白云缓缓飘过，悠闲，自在，与她此刻的心境形成了鲜明对比。


    魏元忠站在榻前五步远的地方，垂手侍立。


    他今天也没有穿官服，一身深褐色棉袍，花白的头发梳得一丝不苟，脸上带着常年处理政务留下的疲惫，但眼神依然沉稳，像一口历经风雨却从未干涸的古井。他站得很直，背脊挺得像一杆枪，但仔细看，能发现他的肩膀微微塌着——那是长期伏案工作留下的痕迹，也是……某种难以言说的重负。


    两人已经沉默了很久。


    暖阁里只有炭火燃烧的声音，还有远处隐约传来的钟声——那是皇城报时的钟声，一声，一声，悠长而沉重，像是在提醒着时间的流逝，也像是在为某些即将到来的事情，敲响前奏。


    “事情办妥了吗？”


    武则天终于开口，声音很平静，平静得听不出任何情绪。她没有看魏元忠，目光依然落在窗外，像是那些白云比她这个臣子更值得关注。


    魏元忠躬身：“回陛下，办好了。”


    他的声音也很平静，但仔细听，能听出一丝不易察觉的颤抖——不是恐惧，不是犹豫，而是一种……尘埃落定后的释然，或者说，是认命。


    “安之维那边，已经‘自己发现’了真相。”魏元忠继续道，语速不快，像是在汇报一件再寻常不过的公务，“他母亲和妹妹遇袭的事，他知道了。冯先生派人灭口的‘证据’，他也看见了。现在，他心里已经种下了仇恨的种子——对冯先生，对渤海势力，甚至……对太平公主。”


    他说得很简洁，没有提及那些精心设计的细节——那两个“越狱”的囚犯，那些“无意中”泄露的话，那些“恰好”被安之维撞见的场景，还有……那些被灭口的“证人”。


    有些事，做了就做了，不必说。


    武则天点了点头，依然没有看他。


    “事情办妥了就好。”她说，语气淡淡的，像是在评价一道菜的味道，“你跟来俊臣说了吗？你们的家人，朕会好好安排的。”


    她说“好好安排”时，语气里带着最后一丝看似人情味的温度——像一个君主对忠臣的承诺，像一个女人对为她做事的人的……补偿。


    但魏元忠知道，那温度是假的。


    就像冬日午后的阳光，看起来暖，其实没有多少热量。


    他和来俊臣的家人，确实会得到“好好安排”——朝廷会供养，会照顾，不会让他们受牵连。但那种“安排”，更像是一种……交易。用他们的命，换家人的平安；用他们的名声，换武周江山的稳固；用他们遗臭万年的代价，换皇帝需要的……一把锋利的刀。


    而他和来俊臣，就是那笔交易中的筹码。


    “回陛下，”魏元忠的声音更低了，“都办好了。来大人那边……也都明白。”


    他顿了顿，像是想说些什么，但又不知道该怎么说。


    暖阁里再次陷入沉默。


    窗外的白云缓缓飘过，投下斑驳的光影，在紫檀木地板上移动，像时光流逝的痕迹。


    良久，魏元忠终于抬起头，看着武则天的背影。


    那个背影挺得笔直，深紫色常服在暖炉的光晕中泛着幽暗的光泽，像一座永远不会倒下的山峰。但他知道，这座山峰是孤独的，是冰冷的，是……需要用无数人的血和泪来浇灌的。


    “陛下，”他轻声开口，声音里有一种罕见的、近乎恳求的情绪，“安之维这个年轻人，是您看中的。臣……臣希望他以后的下场，会比我们好一些吧。”


    这话说得很轻，很小心，像是在触碰某种禁忌。


    魏元忠知道，他不该说这话。做臣子的，不该揣测圣意，不该评价皇帝的决定，更不该……为将来可能发生的事担忧。


    但他还是说了。


    因为安之维让他想起了年轻时的自己——也有理想，也有抱负，也想做个好官，也想为这个天下做点什么。


    但现在，他成了什么？


    一个“奸相”，一个酷吏的“同谋”，一个注定要被钉在历史耻辱柱上的人。


    他不希望安之维也走上这条路。


    哪怕他知道，安之维已经没有选择了。


    武则天没有回头，也没有回答。


    她依然看着窗外，看着那些白云，看着那片看似自由、实则被禁锢在天空中的云。她的脸上没有任何表情，但魏元忠看见，她握着暖炉的手指，微微收紧了一些。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那是一个很细微的动作，细微到几乎看不见。


    但魏元忠看见了。


    因为他太了解这个女人了——了解她的强势，了解她的冷酷，也了解她……偶尔会流露出的，那种深藏的、几乎被她自己遗忘了的柔软。


    只是那种柔软，太稀有，太短暂，像昙花一现，转瞬即逝。


    “魏大人，”武则天终于开口，声音依然平静，但仔细听，能听出一丝不易察觉的沙哑，“朕记得，你入朝为官，有多少年了？”


    魏元忠一愣，随即答道：“回陛下，整整三十八年了。”


    “三十八年……”武则天重复这个数字，像是在品味它的重量，“三十八年前，朕还是先帝的昭仪，你是个刚中进士的年轻官员。那时朕见过你一次，在宫宴上，你作了一首咏梅的诗，朕还记得两句——‘冰雪林中着此身，不与桃李混芳尘’。写得很好，很有风骨。”


    魏元忠浑身一震。


    他没想到，武则天还记得那么久以前的事，还记得他那首稚嫩的诗。


    那确实是他年轻时写的。那时他刚入仕，满腔热血，一身傲骨，想做个清官，想留个好名声，想像梅花一样，在冰雪中坚守，不与其他花草同流合污。


    但现在……


    他成了什么？


    “臣……惭愧。”魏元忠低下头，声音有些哽咽。


    “不必惭愧。”武则天转过身，终于看向他。


    那双凤眼在暖炉的光晕中显得格外深邃，像两口古井，望不见底。但此刻，那古井深处，似乎泛起了一丝涟漪——是怀念？是感慨？还是……某种说不清道不明的悲伤？


    “这三十八年，你为朝廷，为朕，做了很多事。”武则天缓缓道，“有些事，是光明正大的；有些事，是见不得光的。但无论是什么事，你都做了，而且……做得很好。”


    她顿了顿，语气变得更轻：“朕知道，你和来俊臣，都是忠臣。只是你们的忠，和别人的忠不一样。别人要青史留名，要清誉美名；你们要的，是朕的江山稳固，是武周的天下太平。为此，你们愿意背骂名，愿意……遗臭万年。”


    魏元忠的眼泪，终于忍不住流了下来。


    不是委屈，不是怨恨，而是一种……被理解了的释然。


    是啊，他们都知道自己在做什么，都知道自己会有什么下场。但他们还是做了。为什么？因为忠。一种扭曲的、不被世人理解的、但却是最真实的忠。


    “陛下……”魏元忠的声音颤抖得厉害。


    武则天站起身，走到他面前。


    这是很少有的举动——君主走到臣子面前，平视对方。但今天，她这么做了。


    “魏元忠，”她叫他的全名，不是“魏大人”，不是“魏相”，而是他的名字，“朕要谢谢你。”


    她说得很郑重，每个字都像经过深思熟虑。


    “谢谢你为朕做的所有事，谢谢你为武周付出的所有代价，也谢谢你……愿意成为那把刀，愿意成为那个……被唾骂的人。”


    魏元忠跪了下去，深深叩首。


    他没有说话，只是跪着，任由眼泪滴在地板上，溅起细小的水花。


    武则天看着他，看了很久，然后伸手，虚扶了一下。


    “起来吧。”


    魏元忠站起身，擦了擦眼泪，重新恢复了那副沉稳的模样。只是那双眼睛里，多了一些东西——是决绝，是释然，也是……最后的告别。


    “陛下，”他深深一躬，“臣……告退了。”


    “去吧。”武则天点头，“家里的事，不必担心。朕答应你的，一定做到。”


    “谢陛下。”


    魏元忠转身，走出暖阁。


    他的步伐很稳，每一步都走得很实，像是在用脚步丈量这段最后的君臣之路。


    走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼。


    武则天已经重新坐回榻上，背对着他，看着窗外。


    那个背影，依然挺直，依然孤独，依然……像一个永远也不会倒下的帝王。


    魏元忠笑了笑，那笑容很淡，很苦，但很真实。


    然后，他推开门，走了出去。


    门在身后轻轻关上，将暖阁里的温暖和……那最后一丝人情味，都关在了里面。


    门外是长长的回廊，春日的阳光透过窗棂洒进来，在地板上投下菱形的光斑。远处传来宫人的脚步声，轻轻的，像是怕惊扰了这座宫殿的宁静。


    魏元忠沿着回廊，一步一步，向外走去。


    他知道，这可能是他最后一次走这条路了。


    接下来，他要和来俊臣一起，完成最后一项任务——让自己“罪有应得”，让自己“遗臭万年”，让安之维……成为陛下手中，最锋利、最忠诚、最没有退路的刀。


    而他自己，将永远被钉在历史的耻辱柱上，被后人唾骂千年。


    但他不后悔。


    因为这是他的选择。


    是他作为一个臣子，对君主的忠。


    是他作为一个老人，对年轻人的……成全。


    回廊尽头，是贞观殿的大门。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！魏元忠推开门，走了出去。


    门外，春光明媚，柳絮飞扬。


    远处，神都的街市熙熙攘攘，百姓们过着平凡的日子，为柴米油盐操心，为孩子的未来担忧，为明天的生计发愁。


    那样的生活，离他很远，很远。


    但他不羡慕。


    因为他选择了另一条路。


    一条孤独的、黑暗的、但……无愧于心的路。


    魏元忠抬起头，望向天空。


    那里，白云依然在飘，悠闲，自在。


    像他年轻时写的那首诗里的梅花，不与桃李混芳尘。


    只是这一次，他不是在冰雪中坚守，而是在……污秽中沉沦。


    为了一个女人的江山。


    为了一个帝国的稳固。


    也为了……一个年轻人的未来。


    值吗？


    魏元忠不知道。


    他只知道，这是他选择的路。


    所以，要走完。


    走到黑，走到死，走到……史书上的那一页。


    那一页，会写满他的“罪状”，会写满世人的唾骂。


    但在他心里，那一页，是干净的。


    干净得像雪，像梅，像……他年轻时，写的那首诗。


    魏元忠笑了笑，迈步走下台阶。


    背影挺直，像一株永不弯曲的老松。


    而暖阁里，武则天依然坐在榻上，看着窗外。


    她的手中，不知何时多了一张纸。


    纸上，是魏元忠年轻时写的那首诗。


    “冰雪林中着此身，不与桃李混芳尘……”


    她轻声念着，念得很慢，像是在品味每一个字。


    然后，她将纸凑到暖炉边。


    火苗舔舐着纸张，很快，纸就烧了起来。


    火光在她脸上跳跃，映出她眼中复杂的光芒——有冷酷，有权谋，有算计，也有……一丝几乎看不见的，晶莹的东西。


    像泪，又不像。


    因为帝王，是不能流泪的。


    所以，那一定是火光。


    一定是。


    武则天看着那张纸烧成灰烬，看着灰烬在暖炉中化为虚无。


    然后，她抬起头，望向窗外。


    窗外，白云依旧。


    但有些东西，已经永远改变了。


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