诏狱，最深处的刑房。


    这里不像外界想象的那样阴森恐怖——没有满墙的刑具，没有干涸的血迹，甚至没有刺鼻的血腥味。相反，这间刑房布置得很“雅致”：一张紫檀木桌，几把椅子，墙上挂着几幅山水画，墙角还摆着一盆文竹。如果不是空气中那若有若无的铁锈味，以及墙角那道厚重铁门上几个小小的窥视孔，这里看起来更像一间书房。


    但来过这里的人都知道，真正的恐怖，不在于环境，而在于……人。


    此刻，魏元忠和来俊臣就坐在这间刑房里。


    魏元忠坐在主位，穿着一身深褐色常服，手里端着一杯热茶，慢慢地喝着。他的表情很平静，像在自己府上的书房里一样从容。只有那双眼睛，在昏黄的烛光下显得格外深邃，像两口古井，望不见底。


    来俊臣坐在他对面，也是一身常服，灰色布衣，头发用一根木簪束着。他手里把玩着一把小刀——很普通的裁纸刀，刀身只有三寸长，刀柄是乌木的，已经被摩挲得油光发亮。他把小刀在指间转来转去，动作娴熟，像是在玩一件心爱的玩具。


    “魏大人，”来俊臣开口，声音在安静的刑房里显得格外清晰，“事情已经做了。安之维的母亲和妹妹受了惊吓，车夫死了，那两个动手的也处理了，死无对证。接下来……我们是不是从牢里挑选几个来顶包？”


    他说得很随意，像在问晚上吃什么。


    魏元忠没有立刻回答。


    他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的声响。烛光在他脸上跳跃，那些岁月留下的皱纹在光影中显得更深了。


    “不用。”良久，他终于开口，声音平稳无波，“就用秦赢大人带回的马家和郑家的一些编外人员。”


    他顿了顿，目光投向刑房角落的阴影里。


    那里，缩着一个人。


    一个老人，六十来岁，头发花白，满脸皱纹，穿着一身破旧的囚服，手脚都戴着镣铐。他蜷缩在墙角，头埋在膝盖里，身体微微颤抖，像是在害怕什么。但他不是普通囚犯——他是马家的上任家主，马腾云的父亲，马文远。


    江南清洗时，秦赢将马郑两家核心成员全部处决，但留了一些“编外人员”——像马文远这样的老辈，没有直接参与走私，但知道一些内情。秦赢把他们带回神都，关在诏狱里，既是为了审问更多线索，也是为了……必要时，可以用来当棋子。


    现在，就是“必要时”了。


    来俊臣顺着魏元忠的目光看去，看见那个瑟瑟发抖的老人，眼中闪过一丝了然。


    “马家的余孽……”他轻声道，“倒是个好选择。马家本就与冯家有勾结，马文远知道一些冯先生的事。如果用他和他手下的人来‘顶罪’，确实能做实——冯先生为了灭口，派人袭击安之维的家人，合情合理。”


    他说着，嘴角浮起一丝笑容，但那笑容很冷，没有任何温度。


    “只是，”来俊臣话锋一转，“马文远会配合吗？这老东西，在诏狱关了这么久，嘴还挺硬。要不要……”


    他做了个手势，那是用刑的意思。


    魏元忠摇头：“不必用刑。马文远这种人，骨头硬，但牵挂多。他在江南还有几个孙子孙女，都隐姓埋名藏起来了。你告诉他，如果他配合，他的孙子孙女可以活下去，甚至可以拿到一笔钱，远走高飞。如果他不配合……”


    他没有说下去，但意思很明显。


    来俊臣点头：“下官明白了。软硬兼施，威逼利诱，这是诏狱的拿手好戏。”


    他说得很坦然，没有任何掩饰。


    在诏狱这种地方，道德、良心、仁慈……都是奢侈品。这里只有利益，只有交换，只有……活下去的本能。


    “对了，”魏元忠又端起茶杯，抿了一口，“如何把消息传给安之维，也很关键。不能太明显，要让他‘自己发现’。”


    这是个技术活。


    如果直接告诉安之维：“袭击你母亲的人是冯先生派的”，安之维可能会怀疑——为什么这么巧？为什么这么容易就查到了？是不是有人在背后操纵？


    但如果让他“自己发现”，效果就不一样了。


    他会相信那是真相，会愤怒，会仇恨，会……变成一把锋利的刀，指向冯先生，指向渤海势力，甚至指向太平公主。


    来俊臣手中的小刀停了一瞬，又继续转动。


    他在思考。


    烛光下，那张总是挂着笑意的脸上，此刻却没有任何表情，只有一种专注的、近乎冷酷的算计。


    “下官有个想法。”良久，他开口，“安之维如今在李府守孝，但每隔几日会去一趟监察院处理公务。我们可以安排一出‘意外’——比如，在他必经之路上，让两个囚犯‘越狱’，然后‘恰好’被他撞见。那两个囚犯‘慌乱’之下，说出一些话……”


    他说得很慢，边说边思考细节。


    “什么话？”魏元忠问。


    “比如，‘冯先生不会放过我们的’，‘早知道就不该接这单活儿’，‘安御史的家人只是警告，下一个就是安御史本人’……诸如此类。”来俊臣眼中闪过一丝狡黠，“要说得含糊，说得像是无意中泄露的，不能太完整，要留出想象的空间。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！魏元忠点点头，眼中露出赞许的神色。


    “很好。然后呢？”


    “然后，”来俊臣继续说，“那两个囚犯会被‘赶来的官差’当场格杀——当然，是灭口。安之维会看见整个过程，会听见那些话，会……自己把线索串联起来。”


    他顿了顿，补充道：“至于那两个囚犯，就用马家的人。他们本来就和冯先生有勾结，说这些话，合情合理。”


    魏元忠沉默了片刻，似乎在评估这个计划的可行性。


    刑房里很安静，只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声，还有墙角马文远压抑的抽泣声——那老人似乎听懂了他们的对话，知道自己的命运已经被决定了，绝望地哭了。


    但没人理他。


    在这个地方，眼泪是最不值钱的东西。


    “可以。”魏元忠最终说，“但要注意分寸。安之维不是傻子，戏演得太假，他会起疑。要让他觉得，这一切都是‘偶然’，都是‘意外’，都是……命运的捉弄。”


    “下官明白。”来俊臣收起小刀，站起身，“那下官这就去安排。马文远那边……”


    “你去跟他说。”魏元忠也站起身，走到刑房门口，又停下脚步，回头看了来俊臣一眼，“记住，我们是陛下的臣子，做的一切，都是为了陛下，为了武周的江山。哪怕手段不光彩，哪怕……遗臭万年，也在所不惜。”


    他说这话时，语气很平静，但来俊臣听出了里面的重量。


    那是一种认命般的决绝——我知道我在做什么，我知道我会被后人唾骂，但我还是做了。因为这是我选择的道路，是我……效忠的方式。


    来俊臣深深一躬：“下官谨记。”


    魏元忠点点头，推门离开了。


    刑房里只剩下来俊臣和马文远。


    来俊臣走到墙角，蹲下身，看着那个蜷缩成一团的老人。


    “马老爷子，”他开口，声音很轻，带着一种奇异的温和，“刚才的话，你都听见了？”


    马文远抬起头，老脸上满是泪痕，眼中是深切的恐惧和绝望。


    “来、来大人，”他颤抖着说，“求、求您放过我那几个孙子孙女。他们……他们还小，什么都不知道，什么都没做过。求您……”


    他边说边磕头，镣铐发出“哗啦哗啦”的声响，在安静的刑房里格外刺耳。


    来俊臣看着他，看了很久。


    烛光下，这张苍老的脸，让他想起了自己的父亲——也是这个年纪，也是这么苍老，也是这么……卑微地求人。


    但来俊臣的心，没有任何波动。


    在诏狱待久了，心就硬了。或者说，不是硬了，是……死了。


    “马老爷子，”来俊臣开口，声音依然温和，“你放心，你的孙子孙女，会活下去。朝廷会给他们一笔钱，让他们离开江南，去一个没人认识的地方，重新开始生活。他们会结婚，生子，过平凡的日子，直到老死。”


    他说得很真诚，像在许诺什么美好的未来。


    马文远的眼中燃起一丝希望：“真、真的吗？”


    “真的。”来俊臣点头，“但前提是……你要配合。”


    “怎么配合？”马文远急切地问，“您说，要我做什么都行，只要能保住我马家的血脉……”


    “很简单。”来俊臣站起身，居高临下地看着他，“选两个人——要年轻点的，脑子灵活点的，最好是你的子侄辈。告诉他们，需要他们演一出戏。戏演好了，所有人都有活路。戏演砸了……”


    他没有说下去，但马文远懂了。


    戏演砸了，所有人都得死。


    “我、我明白。”马文远颤声说，“我这就去选人，我……我去跟他们说。”


    “去吧。”来俊臣挥挥手，“记住，要自然，要真实。不能露出破绽。”


    “是，是。”马文远爬起来，踉踉跄跄地往外走。走到门口时，他又回头看了一眼来俊臣，眼中充满了复杂的情绪——是感激？是恐惧？还是……认命？


    来俊臣没有看他，只是重新坐回椅子上，拿起那把小刀，继续把玩。


    门关上了。


    刑房里又恢复了安静。


    来俊臣看着手中的小刀，刀身在烛光下泛着幽冷的光。


    他想起很多年前，他第一次进诏狱时，还是个年轻的书吏。那时他也有理想，有抱负，想做个清官，想为百姓做事。


    但现实很残酷。


    在这个吃人的朝堂上，清官活不长。要么同流合污，要么……被碾碎。


    他选择了同流合污。


    然后，一步步爬到了今天的位置。


    手上沾了多少血？心里装了多少秘密？记不清了。


    他只记得，从某一天起，他不再做噩梦了。从某一天起，他看见血，闻见血腥味，心里没有任何感觉了。从某一天起，他变成了……现在这个样子。


    一个酷吏，一个奸臣，一个注定要遗臭万年的人。


    但有时候，夜深人静时，他也会想——如果当年选择另一条路，会怎样？


    会像那些被自己处决的“忠臣”一样，死得不明不白？还是会……活得堂堂正正，哪怕穷，哪怕苦，至少心里踏实？


    他不知道。


    因为人生没有如果。


    他选择了这条路，就只能走下去。


    走到黑，走到死，走到……不得善终。


    就像魏元忠说的，他们是陛下的臣子，做的一切，都是为了陛下，为了武周的江山。


    哪怕遗臭万年，也在所不惜。


    来俊臣笑了笑，那笑容很淡，很苦。


    然后，他收起小刀，站起身，走出刑房。


    走廊很长，很暗，只有墙上的火把投下跳动的光影。两旁的牢房里，偶尔传来囚犯的呻吟声、啜泣声、还有……绝望的呐喊声。


    来俊臣走得很稳，对这些声音充耳不闻。


    他走到诏狱的出口，推开那扇厚重的铁门。


    门外，是神都的冬日，阳光很淡，但很刺眼。


    来俊臣眯起眼睛，适应了一下光线，然后迈步走了出去。


    身后，铁门缓缓关上，将那个黑暗的世界，关在了里面。


    而他，还要继续在外面，演他的戏。


    演一个好臣子，演一个……合格的棋子。


    直到戏落幕的那一天。


    直到……他该退场的那一天。


    阳光照在他身上，很暖，但他感觉不到。


    因为他的心，早就冷了。


    冷得像诏狱最深处的寒冰，再也化不开了。


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