腊月二十八的雪下了一夜，到天明时还未停。


    谢青梧屋里的灯也亮了一夜。


    桌上摊着本林家旧账，纸页泛黄，墨迹深深浅浅。她一个字一个字看过去，指尖在“铁器”“私矿”“北边”几个词上来回摩挲，越看心越沉。


    王家胆子太大了。


    走私铁器是死罪，私开矿脉是死罪，若是真和北边有勾连……那是诛九族的罪。


    账本里还夹着几张零散单子，记着些银钱往来，其中一条写着“腊月初八，付周氏五十两，封口”。周氏，该是乳娘。


    谢青梧放下账本，走到窗边。


    雪光映进屋里，照着她一夜未眠的脸。十五岁的年纪，眉眼间却已没了少女稚气，只剩一片沉静的冷。


    生母林氏，江州林家大小姐。


    林家二十年前败落，说是生意失败，家破人亡。可若王家真做了那些事，林家一个商贾之家，怎会突然就败了？又败得那么巧，刚好在王家的罪证可能出现的时候？


    乳娘周氏是关键。


    她知道内情，甚至可能握着更直接的证据。所以谢明远才急着要找她，所以王家才要付钱封口。


    “不能等了。”谢青梧轻声说。


    等过了年，等春闱，等站稳脚跟？等不起。谢明远既然已经动手，就不会给她喘息的时间。王家若知道账本在她手里，更不会放过她。


    南下江州，找到乳娘，拿到铁证。


    然后在春闱之前，把刀架在谢明远和王家脖子上，让他们不敢妄动。


    她走回桌边，铺纸研墨。


    写给云知意的信不能太长，但要把意思说明白。她需要南下路线，需要江州的接应，需要有人在她离京期间，替她盯着京里的动静。


    笔尖沾墨，落下第一行字。


    “云姑娘台鉴：怀瑾欲南下江州，寻故人，查旧事。事关重大，需姑娘相助……”


    写到这里，她停了一下。


    云知意身份不明，但至今给她的帮助都是实的。账本是真的，提醒是真的，但……


    该赌一把。


    信写完，封好。她叫来李婶，让她悄悄去一趟春风阁。


    “就说谢公子有急信，务必亲自交到云姑娘手里。”


    李婶接过信，压低声音：“公子真要南下？这大年关的……”


    “越快越好。”谢青梧说，“你告诉云姑娘，若方便，我想在离京前见他一面。”


    李婶应声去了。


    屋里又只剩谢青梧一个人。她把账本重新收好，藏在床板下的暗格里。然后开始收拾行李。


    不能带太多东西。一两件换洗衣裳，几本书，一些碎银和银票。防身的药粉要带，云知意给的烟雾丸也要带。还有顾临渊的玉佩、萧玉衡的玉佩，这些信物关键时刻或许有用。


    收拾到一半，她忽然想起什么，从书箱最底下翻出一本旧册子。


    是生母林氏留下的诗集，扉页上有一行小字：“愿吾女此生，不必藏锋，不必屈膝，堂堂正正立于天地间。”


    她看着那行字，看了很久。


    然后轻轻合上册子，放进贴身的内袋里。


    窗外雪渐渐小了，天光透亮起来。


    谢青梧推开窗，冷风夹着雪沫扑在脸上。她深吸一口气。


    南下这条路不会好走。谢明远会察觉，王家会阻拦，路上不知有多少险。


    但她必须走。


    不仅要走，还要走得稳，走得快，走得让所有人都措手不及。


    李婶午后回来了，带回云知意的口信。


    “云姑娘说，明日未时，老地方见。还说……让公子万事小心，江州的水比想的还深。”


    谢青梧点点头。


    她还有一天时间准备。要去公主府辞行，要去国子监告假，还要把慈济堂女学的事暂时托付给严博士。


    每一件事都不能露出破绽。


    傍晚时分，雪完全停了。谢青梧换上厚袍子，揣着暖手炉，出了门。


    公主府的门房认得她，很快引她进去。萧玉衡正在暖阁里看书，见她来了，放下书卷。


    “谢公子来得巧，我刚得了一罐好茶。”


    谢青梧行礼：“殿下，学生今日来，是有事相求。”


    萧玉衡挑眉：“坐下说。”


    暖阁里炭火正旺，茶香袅袅。谢青梧坐下，斟酌着开口：“学生想告假离京一阵子，回乡……寻访故人，查证一些家事。”


    她说得含糊，但萧玉衡何等敏锐。


    “和谢家有关？还是和你生母有关？”


    谢青梧沉默片刻，点头：“都有。”


    萧玉衡看着她，目光深深：“谢公子，你可知你如今是什么处境？秋闱第七，国子监听讲，多少双眼睛盯着你。这个时候离京，不是明智之举。”


    “学生知道。”谢青梧抬眼看她，眼神平静，“但有些事，不能等。”


    “哪怕可能误了春闱？”


    “若事情办成，春闱反而更稳。”


    萧玉衡怔了一下，忽然笑了：“你倒是自信。”她端起茶盏，轻轻吹了吹，“要去哪里？多久？”


    “江州。快则一月，慢则两月，必在春闱前回来。”


    “江州……”萧玉衡重复着这两个字，手指在案上敲了敲，“王家的大本营。谢公子，你去那里，真的只是寻访故人？”


    谢青梧没说话。


    有些话不能说透，但彼此心里都明白。


    萧玉衡看了她半晌，忽然起身走到里间，不多时拿了一个锦囊出来。


    “这里有些盘缠，还有一枚令牌。”她把锦囊推过去，“凭这令牌，沿途驿站可以换马歇脚，必要时也能调用当地衙役。不算多，但够你应急。”<


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    谢青梧起身要谢，被萧玉衡按住。


    “不必谢我。”萧玉衡看着她，声音压低了些，“我帮你，是因为我看好你。但你也得答应我一件事。”


    “殿下请说。”


    “活着回来。”萧玉衡一字一句，“别折在江州。我还等着看你金殿夺魁，看我大燕出一个真正的寒门状元。”


    谢青梧心头一热。


    她郑重行礼：“学生谨记。”


    从公主府出来，天已经黑了。街巷里灯笼次第亮起，映着未化的积雪，一片暖黄的光。


    谢青梧走在雪地里，脚步很稳。


    接下来要去国子监。告假的理由想好了，就说老家有长辈病重，需回去探望。严博士那边，得说实话，至少说一部分。


    还有李慕白那几个同窗，也得打个招呼，免得他们担心。


    一件事一件事来。


    她抬头看了看夜空，雪后的星星格外地亮。


    这条路，难走，但必须走，而且一定要走到头。


    回到住处时，李婶已经备好了晚饭。简单的两菜一汤，热气腾腾。


    谢青梧吃完，又坐到书桌前。


    南下路线要规划，可能遇到的麻烦要预想，应对的法子要提前准备。她铺开一张纸，开始写写画画。


    江州在东南，走陆路快，但容易暴露。走水路慢，但隐蔽。最好是先陆路到津门，再换船南下。


    沿途经过哪些州县，哪里有驿站，哪里可能有关卡，都要记清楚。


    还有身份。不能再用“谢怀瑾”这个名字，得换个假名，扮作游学的普通士子。路引云知意应该能帮忙弄到，但日常言行也得注意，不能露出破绽。


    她写得专注，连炭盆里的火小了都没察觉。


    直到更鼓声传来，已是二更天。


    谢青梧放下笔，揉了揉发酸的手腕。纸上密密麻麻写满了字，条理清晰，步步为营。


    该想的都想过了，该准备的都在准备。


    剩下的，就是去做。


    她吹灭灯，躺到床上。黑暗中，能听见窗外风吹过屋檐的轻响，还有远处隐约的梆子声。


    明天见云知意，拿到路线和接头人。


    后天去国子监告假，把慈济堂的事安排好。


    大后天一早，离京。


    时间很紧，但够了。


    她闭上眼，脑子里却还在转。江州什么样？乳娘还认得她吗？王家到底藏着多少秘密？


    想着想着，忽然又想起生母那本诗集。


    “不必藏锋，不必屈膝……”


    她轻轻念着这句话，嘴角微微扬起。


    快了。


    等从江州回来，等拿到该拿的东西，她就可以堂堂正正地，开始走自己的路了。


    窗外，最后一盏灯笼也熄了。


    雪又悄悄下了起来。