天没亮，谢青梧就醒了。


    春杏不在身边，但这两个月在客栈，她已经习惯了早起。她安静地起身，检查要带的东西：考篮、笔墨、干粮、水囊。每样都妥帖。


    下楼时，大堂里已经聚了不少考生。有的在吃早饭，有的在最后翻书，气氛紧张。周子砚看见她，招招手，脸色有点白。


    “谢兄，我昨晚没睡好。”


    “正常。”谢青梧在他对面坐下，要了碗粥。


    “你说崔大人今天真会在考场上盯着咱们吗？”周子砚压低声音，“我听说他往年会抽查考场，看到不合意的文章，当场就撕了。”


    谢青梧喝了口粥：“做好自己的文章就行。”


    周子砚还想说什么，但看她神色平静，又把话咽了回去。


    吃完早饭，两人随着人流往府学走。街道上全是考生和送考的人，黑压压一片。有人高声说话壮胆，有人埋头默诵，还有人边走边拜，求文曲星保佑。


    府学门口，衙役挨个检查考篮、搜身。轮到谢青梧时，她神色如常地抬起手臂。衙役检查得仔细，从发髻到鞋底，没放过一处。束胸缠得紧实，布料边缘用软布包好，查不出来。


    进了考场，找到自己的号舍。比县试的稍大些，桌椅也新。谢青梧放下东西，铺开纸笔。


    钟声响起。


    考官入场。为首的是个五十来岁的官员，面容严肃，眼神锐利，正是主考官崔蔺。他在考场里走了一圈，目光扫过每个考生，最后停在中央。


    “开考。”


    试卷发下来。谢青梧接过，平铺在桌上。


    第一场还是四书文。题目：“君子不器”。


    这题目有意思。君子不像器物那样只有单一用途，要有多方面的才能和修养。常见的写法是赞扬君子博学多能，但谢青梧盯着这四个字，忽然想到别的。


    器物有固定用途，女子在世人眼里，是不是也被当成了“器”？相夫教子是用途，生儿育女是用途，除此之外，再无其他。


    她提笔蘸墨，却没有立刻写。她在想崔蔺那句“标新立异者罢落”，在想林疏影抱着布的样子，想酒馆里那些人的议论。


    笔尖悬在纸上，墨将滴未滴。


    最终落下时，她写的还是正论。从“君子博学而多能”破题，引经据典，论述君子当通晓六艺、明辨事理。文章工整，挑不出错。


    但她在结尾处，轻轻加了一句：“然世人常以器量人，以用定值，此非知人也。”


    这句话说得隐晦。说的是君子不该被当器物看待，但落在有心人眼里，或许能品出别的意思。


    她写完，放下笔，等墨干。


    斜对面的号舍里，有个考生忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。监考的衙役过去查看，那考生脸色惨白，摆摆手示意没事。


    谢青梧移开视线。她看到考场角落里，一个年纪较大的考生正偷偷抹汗，手抖得厉害。另一边的年轻考生则在咬笔杆，眉头紧皱。


    众生相。


    钟声再响，收卷。


    中场休息时，考生们可以出来走动，但不能交谈。谢青梧站在号舍外，活动了下手腕。周子砚在不远处，正仰头喝水，喉结滚动得厉害，看得出紧张。


    第二场考诗赋。题目是“秋日即景”。


    谢青梧想了想，写了几行。不是多出彩，但合规矩，押韵对仗都工整。她没在这上头费太多心思。


    第三场才是重头戏：策论。


    题目发下来时，考场里响起低低的吸气声。


    “论农商之重”。


    这题目不新鲜，但难写。写重农轻商是老调，写农商并重又可能触怒某些人。更要命的是，崔蔺就站在考场中央，背着手，目光如鹰。


    谢青梧看着题目，想起县试时她写的那句“妇功桑织亦为国用”。那篇文章被抄送京城，引来过议论。


    这次还写吗？


    她抬眼，看向崔蔺。崔蔺也正好看过来，眼神冷淡，带着审视。


    四目相对一瞬，谢青梧垂下眼。


    她提起笔。


    这一次，她没犹豫。


    “农为国之本，商为国之脉。本固则邦宁，脉通则物阜。”


    开头中规中矩。她接着写农事的重要，写耕种的辛苦，写赋税徭役。写到商时，她笔锋一转。


    “然商非末也。货殖流通，有无相济，此商之功。江南之丝北运，塞外之马南来，若无商贾，何以通之？”


    她写得很慢，字字斟酌。写到一半时，她停笔，看向窗外。


    秋日阳光正好，透过窗棂洒在纸上。她能看见尘埃在光里飞舞，细小，但清晰。


    她继续写。


    “更有妇人织造，女红刺绣，虽云内事，实关经济。一匹之成，数日之功；千家之织，可裕国库。若视之为‘妇功’而轻之，是未见其用也。”


    这句话写出来时，她手很稳。


    她知道会有人看到，知道崔蔺可能会不满，知道这或许会影响她的名次。


    但她还是写了。


    写完最后一个字，她放下笔，长长舒了口气。


    钟声响起，收卷。


    考生们陆续离场。谢青梧收拾好东西，随着人流往外走。周子砚挤过来，脸色复杂。


    “谢兄，你策论……是不是写了那个？”


    “哪个？”


    “就


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    是……女子织造那些。”周子砚压低声音，“我坐在你斜后方，扫到一眼。你胆子太大了，崔大人今天就在考场里转悠。”


    “写了就写了。”谢青梧说。


    “可是……”


    “子砚。”谢青梧停下脚步，看他，“如果一篇文章，连自己想说的话都不敢写，那写来何用？”


    周子砚愣了愣，没说话。


    两人走出府学。外头阳光刺眼，照得人有些恍惚。送考的人群还没散，有家长拉着孩子问长问短，有同窗聚在一起对答案。


    谢青梧没停留，径直往客栈走。


    回到房间，她关上门，坐在窗前。


    桌上放着几本书，都是这些日子看的。她随手翻开一本，却看不进去。眼前晃过考场上的情景，晃过崔蔺那张严肃的脸，晃过自己笔下的字。


    她不知道结果会怎样。


    或许会罢落，或许会中举，或许只是平平。


    但至少，她写了想写的话。


    窗外传来喧闹声。她起身去看，是几个考生在街上争论，脸红脖子粗，大概是在对答案。


    她看了一会儿，关上窗。


    傍晚时分，周子砚来敲门，说一起去吃饭。两人下楼，大堂里已经坐了不少考生，都在议论今天的考题。


    “那道策论你们怎么写的？我写重农抑商，应该稳妥。”


    “我也是。崔大人最讨厌商人那套，写农商并重怕是危险。”


    “听说有人写了女子织造的事，真是找死。”


    周子砚看了谢青梧一眼。谢青梧神色如常，低头吃面。


    正吃着，门口进来几个人。为首的是个锦衣公子，正是那天在绸缎庄遇到的孙公子。他一眼看见谢青梧，脸色沉了沉，但没过来，在另一桌坐下。


    周子砚小声道：“他也来考试了。”


    “嗯。”


    “谢兄，你说他会不会记仇，在崔大人面前说你坏话？”


    “随他。”谢青梧说。


    吃完饭，两人回房。周子砚还想说什么，谢青梧已经关上了门。


    她没点灯，在黑暗里坐着。


    月光从窗户照进来，在地上铺开一片银白。她看着那片光，忽然想起林姨娘。


    姨娘病重时，拉着她的手说，梧儿，女子这辈子，太难了。


    是啊，太难了。


    所以她才要试试，试试看能不能把这条路，走宽一点。


    哪怕只是一点点。


    夜深了，外头的喧闹渐渐平息。


    谢青梧躺下，闭上眼。


    明天放榜，结果如何，很快就知道了。


    她翻了个身，面朝墙壁。