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    吃着饭菜，新婚的小夫妻下来挨桌敬酒，到了江时宇这桌的时候，田阿婆亲自来陪同，挨个介绍了江时宇四人。


    一到这种场合，江时宇那张平时贫个没完的破嘴就跟舌头打结了似得，大脑宕机，半天说不出什么吉利话。还好有夏芙和杜若顶在前面，几人碰了杯说了几句吉祥话，算做对小夫妻的祝愿。


    小夫妻敬完酒走后，江时宇本来以为能安心吃席了，却不想之后来敬酒的一桌接着一桌。伴郎伴娘敬完新年父母敬，新年父母敬完新郎父母敬，甚至还有几个小孩跑来凑热闹。


    菜很好吃，就是还没来得及咽下去，下一茬来敬酒的人就来了。


    江时宇被这轮番的敬酒弄得有些应接不暇，每次只能匆匆咽下嘴里的食物，手忙脚乱地端起面前的米酒，脸上堆着他自己都觉得有点僵的笑容。


    米酒甜津津的，度数不高，但喝多了几杯，脸颊也开始微微发烫。


    夏芙倒是游刃有余，她似乎很习惯这种热闹的场面，吉祥话一套接一套，逗得主人家眉开眼笑，甚至有人拉着她多说了几句其他的闲聊。


    看到江时宇脸有些红，许白敛不动声色的塞过来一个小瓶子。见江时宇投来不解的眼神，许白敛用口型无声道“解酒药”。


    没想到许白敛连这个都准备了，江时宇挑挑眉，把药倒进空杯子里，一仰头，全抿了进去。


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    喝了解酒药后清醒多了，大脑都轻松起来。江时宇夹了一筷子粉蒸肉塞进嘴里，肉蒸得酥烂，裹着喷香的米粉，肥而不腻。他正咀嚼着，眼角余光忽然瞥见院坝边缘，靠近堂屋侧门阴影的地方，似乎站着一个人。


    那人没有像其他宾客一样围着桌子吃喝谈笑，只是静静地站着，身形大半隐在门框投下的暗影里，看不真切面容，只能依稀辨出是个男人。


    但江时宇感觉到那人的视线，似乎正投向自己这一桌。


    他心头莫名一跳，含在嘴里的肉忘了咀嚼，下意识地扭头，想看得更清楚些。就在他转头的瞬间，那人影似乎动了一下，向后退了半步，更深地没入堂屋内的昏暗之中，几乎消失不见。


    “看什么呢？”夏芙的声音在旁边响起，她正夹着一块扣肉，顺着江时宇的目光也往那边瞥了一眼。


    “那边……刚才好像有个人在看我们。”江时宇压低声音，喉咙有些发干。


    夏芙眯了眯眼，看向那空荡荡的侧门阴影，指尖无意识地摩挲了一下筷子。“哪个方向？堂屋左边？”


    “嗯。”江时宇点头，“就站了一会儿，我看过去，他就走了。”


    杜若也停下了筷子，扶了扶眼镜，目光锐利地扫过那个区域，又快速环视了一圈喧闹的院坝。


    “先吃饭吧，没事。”


    江时宇深吸一口气，告诉自己，可能是太紧张了看花了眼。


    婚宴上人来人往，有人驻足打量生面孔的客人，再正常不过。


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    接下来的宴席，江时宇吃得有些心不在焉。


    美味佳肴似乎也少了些滋味。


    他时不时用眼角余光扫向堂屋侧门，但那里再也没有出现那个模糊的人影。只有宾客们往来穿梭，孩童嬉笑打闹，鼓乐声和喧哗声持续不断，热闹与欢喜的氛围一扫前几日寨子中的冷寂诡异。


    宴席接近尾声，开始上果品和茶点。


    一些年长的宾客陆续离席，年轻人和孩子们还在嬉闹。主人家开始分发用红纸包着的喜糖。


    田阿婆笑呵呵地拿着几个离席包过来，塞给夏芙他们一人一个。


    “拿着拿着，沾沾喜气，祛邪避秽，事事顺利！”


    见夏芙笑着道谢接过，江时宇也赶紧双手接过那个小巧的红包，触手微沉，里面硬币硌着红纸沙沙作响，让他紧绷的心弦稍微松弛了一些。


    也许真的是自己多虑了。


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    躺在床上，江时宇毫无睡意。他翻了个身，床板发出轻微的吱呀声。


    “睡不着？”对面床上，许白敛的声音在黑暗里响起，很清醒，显然也没睡。


    “嗯，脑子里事情太多。”


    许白敛沉默了几秒，“在想那个人影？”


    “想所有事。”江时宇望着天花板模糊的轮廓。


    “睡吧，明天又要继续执务了。”


    江时宇嗯了一声，强迫自己闭上眼睛，意识在雨声和疲惫中逐渐模糊。


    然后，他做了一个梦。


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    梦里的场景很混乱。


    一会儿是喧闹的婚宴，米酒的甜香和饭菜的油腻味混合在一起。


    一会儿又变成了寂静的堂屋侧门阴影，一个人影站在那里，面目模糊，却感觉他在对自己笑。


    梦境最后定格在一个奇怪的画面上。


    他站在田阿婆家堂屋的神龛前。神龛上香烟袅袅，观音像慈眉善目。神龛下方，堆放着一些杂物，其中有一个半旧的竹编篮子。


    篮子里似乎放着几个红色喜糖红包。他伸手想去拿一个看看，手指却穿过了竹篮，像穿过一道幻影。然后他听到一个声音，很轻很模糊，仿佛从很远的地方传来，又像是贴着他耳朵呢喃。


    “……找到了。”


    江时宇猛地惊醒。


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    心跳如擂鼓，额头上有一层冷汗。


    房间里一片漆黑，只有窗外淅淅沥沥的雨声。对面床上传来许白敛均匀平缓的呼吸声，显示他睡得很沉。


    江时宇摸索着找到手机，看了眼时间，凌晨一点二十。他再无睡意，轻轻坐起身，靠在冰凉的床头上，试图平复剧烈的心跳。


    那个梦太真实了，尤其是最后那个声音。


    找到了？找到什么了？是谁找到了什么？


    他下意识地又去摸口袋里的红包，硬硬的糖果和硬币隔着布料硌着手心。鬼使神差地，他再次把红包拿了出来，在手机的微光下打量着。他小心的再次拆开了红包的封口，将里面的东西倒在手心里。


    三颗水果硬糖，五枚硬币。


    在手机屏幕惨白的光线下，硬币反射着冷硬的光泽。


    他捏起一枚硬币，凑近仔细看。很新，2019年的版本，表面没什么划痕和印记。他又检查了另外两枚，一模一样。


    难道真的是自己想多了？


    江时宇有些失望，又有些释然，准备把东西装回去。


    就在他把硬币拢在一起，准备放回红包时，他的指尖无意中擦过三枚硬币的侧面。


    动作顿住了。


    他重新捏起那三枚硬币，这一次不是看正反表面，而是用手指仔细地、一寸寸地摩挲它们的侧面。


    硬币边缘时有一点极其轻微的、几乎无法察觉的凸起，不是铸造留下的毛边，更像是刻意留下的、极浅的刻痕。


    江时宇的心跳再次加快了。


    他深吸一口气，拿起手机，调出手电筒功能，将光线调到最弱，然后捏着硬币，调整角度，让微弱的光线几乎平行地扫过硬币边缘。


    在某个特定的角度下，他看到了。在三枚硬币的边缘，大约三分之一的位置，各有一道极其细微的、长短不一的竖向刻痕。


    第一枚硬币上，刻痕很短，大概只有一毫米。


    第二枚上，刻痕中等，约两毫米。


    第三枚上，刻痕最长，接近三毫米。


    刻痕非常浅，浅到即使用指甲用力刮过，也几乎感觉不到。只有用这种近乎平射的光线，在特定角度下，才能勉强看到一丝反光的差异。


    是人为留下的标记。


    江时宇感到后背一阵发凉。


    田阿婆给的喜糖红包里，装着带有隐秘标记的硬币。这意味着什么？是田阿婆有问题？还是有人借田阿婆的手，把这个红包塞给了自己？


    江时宇想不通，他只知道他需要立刻告诉其他人。


    正要起身去敲隔壁的门，忽然，江时宇动作僵住了。


    因为他听到了一种声音。不是雨声，是一种极其轻微的、窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在木地板上……爬行？


    声音来自门外走廊。非常慢，非常轻，在绵密的雨声中几乎微不可闻。江时宇此刻精神高度集中，听觉异常敏锐。他屏住呼吸，轻轻挪到床边，赤脚踩在冰凉的地板上，无声地靠近房门。


    许白敛的呼吸声依旧平稳，似乎没有被这细微的声响惊醒。


    窸窸窣窣……沙沙……


    声音在门外停住了，似乎就在他们房间的门前。


    江时宇的心提到了嗓子眼。


    他慢慢俯下身，将眼睛凑近门板下方那道狭窄的缝隙。走廊里没有灯，一片漆黑。但借着窗外透进来的、被雨夜稀释的微弱天光，他隐约看到门缝外的地板上，似乎有一小片比周围黑暗更深的阴影。


    那阴影……在极其缓慢地蠕动。


    就在江时宇凝神细看时，那片阴影突然向前滑动了一小段，更加贴近门缝。


    江时宇全身的寒毛都竖了起来。他猛地直起身，就要去推醒许白敛，同时张口准备大喊，提醒隔壁的夏芙和杜若。


    然而，就在他动作的前一刹那。


    那蠕动阴影突然像是受到了某种召唤，或者感知到了什么，迅速向后缩去，窸窣声加快，几秒钟内就消失在走廊尽头的方向。


    紧接着，江时宇听到楼下传来一声极其轻微的、仿佛木栓被拔开的咔哒声。


    然后是风吹过门扉的细微呜咽，有人打开了吊脚楼一楼的后门？


    他再也顾不上许多，用力推醒许白敛，“醒醒！有东西！”


    同时他冲向房门，一把拉开门闩，猛地推开！


    走廊空荡荡，只有尽头的楼梯口，隐约有一丝夜风卷着雨丝的湿冷气息吹上来。地板干干净净，没有任何粘液或污渍残留，仿佛刚才看到的一切都是幻觉。


    许白敛已经起身，动作迅捷地一把披上衣服，来到他身边，“什么东西？”


    “不知道，只有巴掌大一团黑影，在门外地上爬。”江时宇语速很快，指向楼梯


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    口，“刚才往那边去了，我还听到楼下后门被打开的声音。”


    这时，隔壁房门也打开了。


    夏芙和杜若出现在门口，两人显然也被惊醒，但眼神清明，没有多少睡意。夏芙手里扣着那激酶玉片，杜若则拿着她的平板电脑，屏幕亮着，显示着监控界面。


    “有情况？”杜若问，目光已经扫过空荡的走廊。


    江时宇快速重复了一遍自己的发现。


    杜若立刻低头查看平板上的监控，吊脚楼内部没有安摄像头，但她调出了楼外几个角度的画面。


    “后门方向……”杜若放大一个镜头，“门开了，五分钟前这个镜头还显示门是关着的。”


    “能拍到是什么出去的吗？”夏芙凑过来看。


    杜若摇摇头，“角度问题，拍不到门槛位置。而且……”她切换了几个不同时间的画面对比，“这个东西，或者这个人，很擅长避开监控的视角。从后门到离开监控范围，理论上应该会被另一个侧面的镜头扫到一点，但画面里什么都没有。”


    “能干扰电子设备？”许白敛问。


    “也可能是单纯的速度太快，或者……”夏芙眯起眼，“利用环境和监控盲区。”


    这个结论让气氛更加凝重。


    “先下楼看看。”夏芙说，率先向楼梯走去。


    四人小心地走下吱呀作响的木楼梯。一楼堂屋一片漆黑，只有神龛前有一点长明灯的微弱光晕。后门果然虚掩着，冷风和潮湿的雨丝不断灌进来。


    杜若用手电照向门外。门外是一片泥泞的菜地，更远处是茂密的山林，在夜雨中黑黢黢一片，什么都看不清。泥地上有脚印，但已经被雨水冲刷得模糊不清，难以分辨。


    许白敛蹲下身，仔细检查门槛和附近的地面、门板。


    “没有残留。但这里……”他指着门槛内侧一块木板拼接的缝隙，“有一点很新鲜的泥渍，颜色比周围的泥土更深，带一点暗红色。”他取出一个小玻璃瓶和镊子，小心地刮取了一点那暗红色的泥渍样本。


    “先关门吧，冷。”夏芙掩下眼睛，沉静下来。


    江时宇也学着她的样子，努力调动自己的感知。雨声、风声、远处山林树叶的沙沙声……驳杂的自然声响中，他试图捕捉那一丝不协调。


    但什么都没有。


    那个东西，或者那个人，已经彻底消失在雨夜的山林里了。杜若关上了后门，插上门栓，老旧的门栓发出沉闷的撞击声，将风雨隔绝在外。


    四人回到二楼火塘边，许白敛立刻着手处理他取到的泥渍样本，杜若则继续回放和分析监控录像，试图找到任何蛛丝马迹。


    江时宇这才想起自己口袋里硬币的发现，连忙说了出来，并把三枚硬币递给夏芙和杜若看。


    在更明亮的光线下，夏芙和杜若也确认了硬币边缘那隐秘的刻痕。


    “长、中、短……”杜若用手指丈量着刻痕的长度。


    “田阿婆……”夏芙沉吟，“她给红包的时候，有特别指定给谁吗？”


    江时宇仔细回忆，“没有。她是一把抓了几个红包，走过来，挨个塞给我们几个，说了句‘拿着拿着，沾沾喜气’。给我的时候，和其他人没什么区别。”


    “也就是说不一定特意针对你，”杜若分析，“也可能是随机发放，但每个红包里都有这样的标记硬币。或者……只有部分红包里有。”


    “需要确认一下。”夏芙说，“明天我找机会看看其他寨民拿到的喜糖红包，里面是不是也有这种硬币。”


    许白敛那边初步检测也有了结果。


    他对着灯光观察试管里稀释后的泥渍溶液，脸色凝重。


    “泥渍里有微量的生物组织残留，还有……符灰。”


    “符灰？”江时宇一惊。


    “嗯。焚烧过的符纸灰烬混合在泥里。而且，”许白敛将试管凑近鼻子，再次确认，“有很淡的血腥味，不是新鲜的血，像是……陈血，或者经过特殊处理的血。”


    “驭使那种黑影的媒介？”杜若猜测。


    “很可能。”许白敛点头，“符灰提供指令或通道，生物组织可能是载体或饵料，陈血则是能量来源或者契约印记。很邪门的手法，但不是无迹可寻。这种调配需要专门的器皿和环境，对方在寨子里应该有一个固定的、隐蔽的工作点。”


    夏芙靠在椅背上，望着火塘里逐渐暗淡的炭火，缓缓说道，“都找到寨子里来了...他们以前不是只在外围活动吗？”


    显然，气氛有些沉重，大家都意识到事态升级了。


    “只是吃了顿酒而已，”江时宇吐槽道，“不用这么上赶着催进度吧，一天都不让歇啊？”


    夏芙伸了个懒腰，脸上又恢复了那种惯常的、带着点慵懒和漫不经心的笑容，“行了，后半夜也不用睡了，弄点吃的吧，饿死了。”


    她这么一说，江时宇才感觉到胃里空空，紧张和寒冷过后，饥饿感格外明显。


    许白敛起身去准备简单的食物。


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