九月三十，辰时初刻。


    镇荒城政事堂前的广场上，各国使团已经列队等候。秋日的晨光透过薄雾，照亮了各色服饰和旗帜：潞国的青底玄鸟旗，黎国的赤底金穗旗，胥国的玄底白虎旗，息国的苍底云纹旗，还有吴、越、夜郎等国形制各异的旗帜。


    林凡和姜宓从政事堂正门走出时，广场上安静了一瞬。


    今天林凡穿的是新式元首礼服——深青色立领上衣，肩部有金线绣的星辰图案，腰间束带，简洁而庄重。姜宓则是一身藕荷色外交礼服，发髻高挽，仪态从容。


    但让各国使臣目光停留更久的，是跟在他们身后半步的女子。


    宇文瑶。


    这位曾经的胥国瑶光公主，如今穿着华夏外交部官员的深蓝色制服，胸前别着徽章，手中拿着一卷文书。她瘦了些，面色略显苍白，但眼神沉静，举止干练。


    胥国使臣团中，有人倒吸一口冷气。为首的胥文——胥国内政大臣，脸色瞬间变得极为复杂。


    林凡走到广场中央的高台，声音平和却清晰：“欢迎诸位远道而来。今日，我们将一同见证一种新的出行方式。在出发前，由外交部宇文瑶官员，为大家讲解今日行程。”


    宇文瑶上前一步，展开文书。她的声音不大，但每个字都咬得清晰：


    “今日辰时三刻，各国使团分别乘坐蒸汽汽车，从观礼台出发前往镇荒城火车站。每国使团一辆车，每车限十人，由华夏官员陪同。”


    她顿了顿，目光扫过胥国使团，在胥文脸上停留了一瞬，随即移开。


    “巳时整，火车将从镇荒城站发车，途经黑水河大桥、青石关隧道、北原驿站三个停靠点，每个站点停留一刻钟供诸位参观。预计申时抵达望北城。”


    “列车提供午餐，简单便餐，请诸位包涵。抵达望北城后，将由车队接往驿馆。今晚将在驿馆设宴，与诸位交流今日见闻。”


    讲解完毕，宇文瑶合上文书，退后一步。


    广场上响起低低的议论声。各国使臣交头接耳，目光不时瞟向宇文瑶，又看看胥国使团，气氛微妙。


    潞侯阳第一个打破沉默，朗声道：“有劳林公安排！寡人已经迫不及待，想见识那蒸汽汽车的玄妙了！”


    这话像是打开了阀门，其他使臣纷纷附和。


    辰时三刻，车队从观礼台出发。


    十五辆蒸汽汽车排成一列，车头插着各国小旗。林凡和姜宓乘坐的领头车最为醒目——车身漆成深红色，轮毂镀铜，橡胶轮胎乌黑发亮。


    潞侯阳登上分配给潞国的车时，忍不住摸了摸车身：“这铁家伙，真能自己跑？”


    陪同的华夏官员微笑：“潞君请坐稳，马上出发。”


    所有人员登车后，领头车的司机——其实是墨离亲自驾驶——拉响汽笛。尖锐的鸣笛声划破晨空，惊起远处林中的飞鸟。


    车辆缓缓启动。


    起初很慢，比人步行快不了多少。但随着蒸汽机进入工作状态，车速逐渐提升。橡胶轮胎压在青石板路上，发出特有的“沙沙”声，颠簸感远比马车轻微。


    “真的……真的在跑！”夜郎国王子扒着车窗，眼睛瞪得溜圆，“没有马！没有牛！”


    吴国使臣摸着身下的皮质座椅，又看看窗外飞速后退的街景，喃喃道：“平稳……比轿子还平稳。”


    越国使臣则盯着前车尾部喷出的白烟：“烧的是煤？一车能载十人，这要烧多少煤？成本几何？”


    最复杂的表情在胥国使臣脸上。胥文坐在窗边，手指紧紧抓着窗框，指节发白。他看着窗外整齐的街道、林立的工坊、还有远处冒着烟的高大烟囱，心中涌起一种难以言喻的恐惧——不是对武力，而是对某种他无法理解的力量的恐惧。


    车队穿过城门，驶上通往火车站的专用道路。这条路新铺了碎石，压得平整，车速进一步提升。


    一刻钟后，火车站出现在视野中。


    那是一座灰白色的两层建筑，风格简洁，但规模宏大。最引人注目的是从建筑中延伸出来的数条铁轨，在阳光下闪着冷光。站前广场上，已经有不少百姓在围观——他们买不到今天的车票，但都想来看看热闹。


    车队在站前停下。使臣们下车时，许多人还在回味刚才的乘坐体验。


    “太快了……从政事堂到这里，怕是有十里吧？一刻钟就到了！”


    “而且不颠！我这把老骨头坐马车，十里路要散架。这车，舒服！”


    “你们注意那轮子了吗？外面包着黑色的东西，软软的，怪不得这么稳。”


    在华夏官员引导下，使团进入车站。


    站内景象让使臣们再次惊讶。宽阔的候车厅里，长椅整齐排列，墙上挂着巨大的时刻表和路线图。几个小贩推着车售卖茶水、点心、报纸——这是林凡特意安排的，要让使臣们看到，火车站不仅是交通工具，还能催生商业。


    最让使臣们感兴趣的是检票口。百姓排队，出示车票，通过木栅栏，走向站台。秩序井然，效率极高。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这样……集中乘车……”息国太傅晏婴捻着胡须，眼中闪着思索的光，“若是用于运兵，一日之内可将数千兵士投送四百里外。这……”


    他没说完，但周围的使臣都听懂了。军事敏感如吴国、越国使臣，脸色都凝重起来。


    巳时整，使团登上专列。


    这不是普通的客运列车，而是专门改装的观礼专列。三节车厢，每节可坐五十人，内部装饰简洁但舒适：布艺座椅，小桌板，甚至还有车窗窗帘。


    林凡和姜宓坐在第一节车厢的前排。潞侯阳主动坐到了他们旁边——这既是亲近，也是一种姿态。


    汽笛长鸣。


    所有使臣都感到一股推力从背后传来，列车缓缓启动。起初很慢，但加速平稳。透过车窗，站台渐渐后退，然后加速，越来越快。


    “动了……真的动了……”有人小声说。


    当列车驶出车站，速度提上来时，车厢里响起一阵低低的惊呼。


    太快了！


    窗外的田野、村庄、树林，像流水般向后飞逝。风声在车厢外呼啸，但车内却相对安静——双层玻璃窗阻隔了大部分噪音。


    “这速度……怕是一个时辰能跑八十里？”黎国安陵君估算着。


    陪同的华夏官员微笑：“设计时速是一个时辰九十里。但今日载客多，我们控制在八十里左右，确保平稳。”


    一个时辰八十里！使臣们心中计算着：从镇荒城到望北城四百里，确实五个时辰可到！


    列车行驶两刻钟后，抵达第一个停靠点：黑水河大桥。


    这是一座全长三十丈的铁桥，横跨宽阔的黑水河。列车在桥头缓缓停下，使臣们下车参观。


    站在桥头望去，铁灰色的桥身在阳光下闪耀，桥墩深深扎入河床。桥上并行两条铁轨，可供两列车同时通行。


    “这桥……全是铁造？”潞侯阳难以置信。


    “主体是钢，比铁更坚固。”陪同的工程师解释，“桥墩用水泥浇筑，深达河床三丈。设计可通行最重载的货运列车。”


    胥文蹲下身，摸了摸铁轨连接处的铆钉。每个铆钉都打磨光滑，排列整齐。他想起胥国修建一座木桥都要耗时半年，而眼前这座铁桥，据说华夏只用了四个月。


    “怎么做到的？”他忍不住问。


    工程师礼貌地回答：“标准化构件，工场预制，现场组装。另外，我们用了蒸汽打桩机、起重机等机械设备。”


    胥文沉默了。他听不懂那些词，但明白了一件事：华夏的建造能力，已经超越了人力为主的传统模式。


    一刻钟后，列车继续出发。


    第二个停靠点是青石关隧道。


    当列车驶入黑暗的隧道时，车厢里响起一阵惊呼。但很快，壁灯亮起——那是用玻璃罩着的油灯，固定在车厢两侧。


    隧道长约半里，内部墙壁用石块砌成拱形，平整坚固。透过车窗，能看到壁上还有排水沟的痕迹。


    “开凿这隧道，死了多少人？”夜郎王子问了个直白的问题。


    工程师摇头：“无人死亡。我们用了火药爆破，但更关键的是支护技术——边挖边用木架支撑，最后砌石加固。所有工人都受过安全训练，配备防护装备。”


    隧道很快到头，光明重新涌入车厢。使臣们回头看那黑黢黢的洞口，心中震撼更深。


    第三个停靠点是北原驿站。


    这不是传统意义上的驿站，而是一个小型车站兼物流中心。站台旁有仓库、货场、甚至还有一个小型维修车间。几辆货运列车正在装卸货物：粮食、铁器、布匹……


    “这里每天处理货物五百吨。”站长介绍，“从镇荒城来的工业品，发往北方各城；北方的矿产、皮毛，运往镇荒城加工。有了铁路，货物流通速度加快了五倍。”


    使臣们在货场参观时，正赶上一批土豆装车。工人们用简易起重机将麻袋吊进货厢，动作熟练。


    “这些土豆，两天后就会出现在望北城的市场上。”站长说，“新鲜如初。”


    午时，列车重新出发后，午餐送了上来。


    不是宴席，而是装在木盒里的便餐：米饭、红烧肉、炒时蔬、还有一碗汤。简单，但热乎，味道不错。


    使臣们坐在飞驰的列车上，吃着热饭，看着窗外掠过的风景，心中涌起一种奇异的感觉。


    “边吃边赶路……”吴国使臣感慨，“这要是在我国，从都城到边境，要走十天，沿途住驿站，哪有这般便利！”


    潞侯阳吃着饭，忽然对林凡说：“林公，这铁路若修到安阳，寡人也能早上出发，晚上到镇荒城吃晚饭了。”


    林凡微笑：“会的。等这条线运行稳定，我们就规划安阳支线。”


    胥文低头吃饭，味同嚼蜡。他听着周围的交谈，看着窗外飞逝的景色，心中只有一个念头：胥国，已经落后太多了。而最可怕的是，这种落后不是军队数量，不是城池坚固，而是一种根本性的、代差般的落后。


    申时初刻，望北城出现在地平线上。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！列车减速，缓缓驶入车站。这个车站比镇荒城站更大，有三条轨道，两个站台。


    使臣们下车时，许多人腿都有些发软——不是累，而是一种长时间高速移动后的轻微失衡感。


    站台上，乐队奏乐，官员迎接。但使臣们的心思已经不在这仪式上。


    他们脑海中，还回响着列车的轰鸣，还留存着窗外飞逝的风景，还震撼于那三个停靠点展示的工程奇迹。


    车队将使团接往驿馆。路上，再没有人说话。每个人都沉浸在白日的震撼中，需要时间消化。


    晚宴在驿馆大厅举行。


    菜肴丰盛，但使臣们的注意力显然不在吃上。


    潞侯阳第一个举杯：“今日所见，终身难忘！林公，这铁路，潞国一定要修！需要什么条件，您尽管提！”


    黎国安陵君也道：“我国虽多水路，但陆路运输亦是要害。请林公派工程师赴黎考察，规划铁路线路。”


    吴国、越国使臣虽未直接表态，但询问细节的态度极为热切。夜郎王子更是直接问：“这铁路，能修到山里吗？我国多山……”


    胥文沉默地喝着酒，偶尔与身边副使低语几句。他们的表情复杂，警惕、羡慕、焦虑交织。


    林凡从容应对，既不过度承诺，也不拒人千里。他重申了铁路合作的原则：华夏提供技术，所在国提供土地劳力，收益分成，尊重主权。


    宴会进行到戌时，使臣们才陆续散去。


    但真正的交锋，将在明天的技术展示和商贸谈判中展开。


    回到房间，姜宓为林凡揉着太阳穴：“累了吧？”


    “还好。”林凡闭着眼睛，“今天只是个开场。明天，才是真正的考验。”


    “他们都被震撼了。”


    “震撼是第一步。”林凡睁开眼，“但震撼过后，有人会想合作，有人会想模仿，也有人会想破坏。胥国那边，你看胥文的表情……”


    “宇文瑶今天表现很好。”姜宓换了个话题，“解说清晰，举止得体。但胥国使团看她的眼神……”


    “那是她必须面对的。”林凡轻叹，“选择了这条路，就要承受这些。不过，她比我想象的坚强。”


    窗外，望北城的灯火在秋夜中闪烁。


    而在某些房间内，各国使臣正在紧急记录今天的见闻，准备发回国内的密报。


    他们知道，今天坐上那列火车时，世界已经变了。


    变得快的不是车轮，而是历史。而他们，正站在历史的转折点上，亲眼见证一个新时代的诞生。


    至于这个新时代是机遇还是威胁，要看他们各自的选择了。


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