海上，黎明前最深的黑。


    郑芝龙的旗舰“镇海”号如同沉默的礁石，潜伏在“鬼牙岛”东侧五里外的涌浪中。咸湿的海风里带着一股淡淡的、铁锈混合海藻腐败的怪异气味。所有船只都已落下主帆，仅凭尾舵和侧桨微调，保持阵型。甲板上，水手们咬着木枚，火绳枪和弓弩都已就位，改装的“驱邪火箭”被小心地架设在特制的旋转支架上，箭头包裹油布，浸过特制药粉。


    郑芝龙站在艏楼，手里紧握着那枚“谐波发生器”玉佩。玉佩冰凉，并无异动。他眯着眼，望向远处岛屿黑黢黢的轮廓。根据哨探，岛上几处高地有微弱的、非自然的磷火闪烁，像是鬼眼。


    “大哥，时辰到了。”脸上带疤的二当家低声道。


    郑芝龙点点头，没有言语，只是将手中一面小小的红色三角旗举起，用力向下一挥！


    “咚咚咚！”三声沉闷的战鼓在“镇海”号上响起，随即被海浪声吞没。但这对整个舰队而言，已是雷霆号令。


    十艘担任主攻的福船、广船同时升起部分船帆，桨橹齐动，如同离弦之箭，扑向鬼牙岛东岸那片相对平缓的滩头！船首的弗朗机炮和碗口铳喷吐出火光与硝烟，炮弹和铳子呼啸着砸向滩头隐约可见的简易工棚和栈桥。


    爆炸声和火光瞬间撕裂了海岛的寂静！


    几乎在同一刻，岛屿西侧，十艘装备了更多“驱邪火箭”和钩锁的快船，如同幽灵般从礁石后闪出，直扑哨探标记的那片水下疑似入口区域。他们的任务不是登陆，而是封锁和猎杀。


    郑芝龙紧盯着东岸。炮弹溅起的泥土和火光中，并未立刻出现预想中的激烈反击。滩头一片死寂，只有被点燃的工棚在燃烧。


    不对劲。太安静了。


    “灵应针有反应吗？”他低声问身旁的工部匠师。


    匠师死死盯着固定在罗盘座上的“灵应针Ⅱ型”，指针微微颤动，指向岛屿深处，但波动并不剧烈。“有……但不像是有大量‘鬼船’聚集冲出来的样子……”


    话音未落，异变陡生！


    攻击船队最前方的两艘广船，船底突然传来沉闷的撞击声，船身剧烈倾斜！不等船上水手惊呼，只见船体两侧的海面下，猛然伸出数条碗口粗细、布满吸盘和暗蓝鳞片的巨大触手，如同巨蟒般缠绕上船身，狠狠收紧！


    木料发出不堪重负的呻吟和碎裂声！更有触手尖端裂开，喷吐出大股粘稠的蓝黑色腐蚀液，淋在船帆和甲板上，顿时青烟直冒，嗤嗤作响！


    “水怪！水底下有东西！”凄厉的警报声划破夜空。


    不是从岛上来，是从海下来！这岛屿附近的水域，本身就是陷阱！


    郑芝龙瞳孔骤缩，但他毕竟是尸山血海里杀出来的枭雄，惊而不乱。“火箭！对准触手根部，射！其余船只散开，保持距离，用炮火覆盖那片水域！西边的船队，加速封堵出口，小心水下！”


    命令迅速传达。数枚拖着橘红色尾焰的“驱邪火箭”尖叫着射向缠绕广船的触手。箭头撞上湿滑坚韧的触手表皮，并非全部穿透，但附着的特制药粉爆开，散发出刺鼻的硫磺和矿物粉尘气息。那几条触手明显痉挛了一下，收缩的力度稍减，被缠绕的广船得以喘息，水手们拼命砍劈触手。


    更多炮弹落入可疑水域，激起冲天水柱。然而，水下的敌人似乎并不止这些触手。攻击船队周围的海面开始无风起浪，形成一个个诡异的漩涡，船只操控变得困难。更可怕的是，一些快船的水线下传来“咔咔”的刮擦声，仿佛有东西在用坚硬的肢体凿击船底！


    “他们藏在海底！用东西在凿船！”了望手的声音带着哭腔。


    就在这时，郑芝龙胸前的玉佩，突然开始持续发烫，蜂鸣声虽然微弱，却清晰可闻！他猛地抬头，不是看交战的海面，而是望向岛屿中央那片黑暗——那里，一股更强烈、更令人心悸的“存在感”，正在缓缓升腾。


    辽东，大凌河城，血色黄昏。


    城墙缺口处，尸骸枕藉。满桂身披数创，铁甲上沾满黑红血迹和蓝色的粘液，他挥舞着门板大刀，又一次将两个试图从缺口泥土中钻出的、身形扭曲、覆盖着硬化泥壳的“鬼卒”劈碎。这些怪物似乎是由泥土和某种黑暗物质临时塑造，力大无穷，但行动略显迟滞，弱点在头部一处发着暗光的核心。


    “孙阁老！震爆弹准备好了！”一名浑身烟火的参将嘶吼着。


    孙承宗白发凌乱，站在缺口后方的临时指挥台上，神色冷峻如铁。“放！”


    数十名敢死队抱着陶罐或捆扎好的特制火药包，利用盾牌和同伴的掩护，冲到缺口外侧及两侧疑似区域，将其深深插入松动的土石中，拉燃引信，疯狂撤回。


    “轰！轰轰轰——！”


    一连串远比普通火药爆炸沉闷、却带着奇异震荡感的巨响传来。地面剧烈颤抖，城墙缺口处泥土翻涌，刚刚冒头的几个“鬼卒”被震得粉碎，更深处传来一阵非人的、仿佛无数指甲刮擦岩壁的尖锐嘶鸣。爆炸扬起的尘土中，混杂着明显的蓝黑色光点和令人作呕的腥气。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！有效！爆炸不仅造成了物理破坏，似乎真的干扰了地下的某种能量运作！


    但孙承宗脸上并无喜色。他感觉到脚下的震动并未完全平息，反而在更深、更远处，有一股磅礴而阴冷的力量，正在重新汇聚、调整。这震爆，只是刺痛了它，远未伤及根本。


    “阁老！朝廷六百里加急！徐侍郎派专人送来的！”一名亲兵满身尘土，捧着一个密封的铜管踉跄奔来。


    孙承宗一把抓过，拧开铜管，里面是徐光启的亲笔信和几张简易图纸，还有一小箱用铅盒封存的、触手温润的奇异晶体（“星髓”微屑与特殊合金的合成物）。


    “地脉镇石（原型）……需置于疑似地脉节点或能量汇集处，以特定阵列布置，可自发形成微弱干扰场，延缓地气异变……”孙承宗快速阅读，眼中爆发出精光。“快！按图纸所示，在城墙缺口内侧、以及城内几处地气监测异常点，立刻布置！”


    这是他目前能抓住的，最具体的救命稻草。


    西山，密室，黑暗中的低语。


    锦衣卫诏狱最深处，水声滴答。那个自称“画师”的年轻人被特殊的牛筋索捆在铁椅上，身上并无严重外伤，但脸色惨白如纸，瞳孔涣散，嘴角不受控制地流着涎水。田尔耕站在他面前，手里把玩着那块黑色令牌，令牌在昏暗的油灯下，偶尔流过一丝妖异的蓝光。


    “你不是画师。”田尔耕的声音不高，却像钝刀刮骨，“你怀里的炭笔和软蜡是新的，用得却不熟。你翻墙入户的身手，是军中斥候的路子。你看到锦衣卫时的绝望，不是怕死，是怕……任务失败？”


    年轻人喉结滚动，嘴唇翕动，却只发出嗬嗬的声响。


    田尔耕将令牌轻轻放在年轻人眼前的铁桌上。“认识这个吗？‘巡地使’的令牌？还是‘听渊者’的符信？”他报出的两个名号，是自己根据令牌纹路和以往零碎情报杜撰的，旨在试探。


    听到“听渊者”三个字，年轻人的身体几不可察地僵硬了一瞬。


    捕捉到这个细微反应的田尔耕，心中冷笑。他不再逼问，而是走到一旁，拿起从密道洞口拓印下来的纹路图。“这些符号，是在记录地脉的‘淤塞’点，还是在标记‘通道’的坐标？你们在西山，是在监听，还是在……准备打开什么？”


    年轻人依旧沉默，但呼吸明显粗重起来。


    这时，一名锦衣卫千户匆匆进来，在田尔耕耳边低语几句。田尔耕脸色微变，挥挥手让人退下。他再次看向年轻人，眼中杀机凛冽。


    “你的同伙，或者说，你的上线，很谨慎。我们跟踪了三条可能的联络线，全断了，人要么消失，要么成了尸体。但是，”田尔耕凑近，声音压得极低，“我们的人，在那条密道深处，发现了不止一条岔路。其中一条，最新的足迹和搬运痕迹，指向的方向……是皇陵区。”


    年轻人猛地抬头，眼中第一次流露出真实的、近乎崩溃的恐惧。


    田尔耕直起身，知道火候到了。“你守着的秘密，比你想象的要大，也要命。现在开口，我保你家人无恙，给你个痛快。等我们顺着皇陵那条线查出东西……你，和你知道的一切，就连最后这点价值都没有了。”


    汗水，终于从年轻人额角涔涔而下。


    养心殿，烛火飘摇。


    张伟面前摆着三份几乎同时送到的密报。


    第一份，郑芝龙：“遭遇水下怪物及地脉陷阱，攻击受阻，但已成功触及岛屿核心，感应到强大异物苏醒，正调整战术，死战不退。”


    第二份，孙承宗：“震爆弹暂阻地袭，‘地脉镇石’已布设，危局稍缓，然地下阴力复聚，恐有更大变故。急需后续支援与破解之道。”


    第三份，田尔耕：“疑犯心理防线将破，密道网络复杂，或涉皇陵。王体乾今日称病，未参与稽查，其府邸出入无异状，但西山一处其名下庄园，昨夜有秘密车队离开，方向不明。”


    三份奏报，三个战场，无一轻松。海上的“异物苏醒”，辽东的“阴力复聚”，西山的“皇陵关联”……像三根越绷越紧的弦，勒在大明命运的咽喉。


    张伟感到一阵窒息般的压力。他走到窗边，推开紧闭的窗扉，深秋夜风灌入，带着刺骨的寒意。远处漆黑的夜空下，紫禁城的轮廓沉默而威严，却仿佛随时会被看不见的潮水吞没。


    “王承恩。”


    “老奴在。”


    “传旨：召汤若望即刻进宫。朕要看看，他那台能倾听深海回响的机器……能不能也听听，这大地之下的声音。”


    也许，答案不在眼前，而在更深、更远处。


    就在这时，一名浑身湿透、像是刚从水里捞出来的驿卒，被两名侍卫搀扶着，几乎是滚进了殿内，手中高举着一个用油布和火漆多重密封的铜筒，嘶声力竭：


    “陛下！天津卫八百里加急！‘深渊探灵仪’……捕捉到巨变！渤海深处，那个移动波动源……速度骤增！正笔直冲向……辽东海州卫方向！预计一日内……抵近！”


    海下的巨影，扑向辽东！


    海陆的危机，在这一刻，仿佛被一条无形的线，死死拧在了一起！


    张伟霍然转身，眼中映跳动的烛火，也映着深不见底的黑暗。


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