宁州驿的城门在第十日清晨完全打开。


    晨光中，百姓们扶老携幼走出家门，虽然个个面带菜色，眼中却有了久违的光亮。街道上，差役们正在清扫最后一批焚烧过的灰烬，撒上新鲜的石灰。空气中那股死亡的气息终于散去，取而代之的是秋日清晨的清爽，和家家户户熬煮草药的苦香。


    苏冉站在城楼上，看着这座重获新生的城池，心中涌起一股复杂的情绪。是欣慰，是疲惫，也有一丝难以言说的沉重。


    “姑娘，这是百姓们凑的一点心意，您一定要收下。”陈大夫捧着一个小布包走过来，眼里含着泪光，“不是什么值钱东西，就是些鸡蛋、干粮，还有...这是全城百姓联名的万民伞，说是等姑娘回京时，一路为姑娘遮阳挡雨。”


    苏冉接过那柄伞。伞是普通的油纸伞，但伞面上密密麻麻写满了名字，有些字迹工整，有些歪歪扭扭，还有些是用手指蘸着血按的手印。她的手指抚过那些名字，抚过那些手印，眼眶微微发热。


    “替我谢谢大家，”她的声音有些哽咽，“但这些东西，还是分给那些失去亲人的家庭吧。他们更需要。”


    “姑娘...”陈大夫还要说什么，苏冉已经将布包推回他怀里。


    “陈大夫，我有些事要交代您。”她正色道，“瘟疫虽然控制了，但后续的调理不能放松。我留下的方子，轻症继续喝三天，重症喝七天。另外，城中水源必须全部重新清理消毒，至少三个月内，所有井水必须煮沸才能饮用...”


    她一条条交代着，事无巨细。陈大夫认真听着，不时点头。


    交代完，苏冉转身准备下城楼，却看到萧玦站在台阶口，不知已经听了多久。他今日换了一身墨蓝色常服，少了些战场上的肃杀，多了几分清贵之气。只是脸色依旧有些苍白，肩上的伤虽然好了大半，但连日操劳还是让他眼下有了淡淡的青黑。


    “王爷。”苏冉行礼。


    萧玦点点头，走到她身边，与她并肩看着城下的景象：“刘知府准备了三日后在城隍庙前设宴，一是庆贺瘟疫得控，二是...为你送行。全城百姓都会去。”


    苏冉的眉头微微蹙起：“王爷，这太张扬了。我只是做了分内之事——”


    “这是民心，”萧玦打断她，声音平静却不容置疑，“你救了整座城，这是你应得的。而且...”


    他顿了顿，侧头看她，眼神复杂：“这场宴会，必须办。不仅要办，还要办得隆重，办得人尽皆知。”


    苏冉明白了。这不是简单的庆功宴，而是一场“秀”。一场向所有人宣告“靖亲王麾下医女苏冉，于宁州驿力挽狂澜，救民于水火”的秀。这场秀是做给皇帝看的，做给朝中那些弹劾他们的人看的，也是做给天下人看的。


    功劳越大，声望越高，那些人想动她，就越要掂量掂量。


    可这也意味着，她将彻底暴露在所有人的目光下，再也无法隐藏。


    “王爷不怕吗？”苏冉抬头看他，眼神清澈，“不怕我功劳太大，引来更多猜忌？不怕我...成为您的软肋？”


    萧玦的心脏狠狠一缩。他看着她，看着她眼中那片坦然的平静，忽然很想伸手将她拥入怀中，告诉她不用怕，有他在。可最终，他只是缓缓道：


    “怕。但本王更怕你默默无闻，任人宰割。苏冉，在朝堂上，有时候藏是藏不住的。你越藏，他们越觉得你可疑。不如大大方方站出来，让所有人都看到你的功劳，看到你的价值。这样，至少那些想动你的人，要考虑考虑后果。”


    他向前一步，距离近得能闻到她身上淡淡的药香：“而且，你不是本王的软肋。你是本王的...盔甲。”


    苏冉的瞳孔微微放大。她看着萧玦，看着他眼中那片深邃的、她读不懂的情绪，心忽然跳得有些快。


    盔甲。不是软肋，是盔甲。是能保护他，而不是拖累他的存在。


    这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪——是悸动，是不安，还有一种说不清道不明的酸楚。


    “王爷，”她听见自己说，声音很轻，“如果有一天，我这副‘盔甲’成了您的负担，您会...舍弃我吗？”


    就像曾经，在江淮，在京城，他为了“大局”舍弃她一样。


    萧玦的眼神骤然一痛。他看着她，看着她眼中那片深藏的、连她自己都未曾察觉的不安和脆弱，喉咙像被什么堵住了，许久才发出声音：


    “不会。”


    两个字，很轻，却重如千钧。


    “苏冉，你记住，”他看着她，一字一顿，“从今往后，无论发生什么，无论面对谁，本王都不会再舍弃你。这是本王的承诺，永生永世，绝不违背。”


    苏冉的鼻子一酸，眼泪差点涌上来。她连忙别开脸，看向城下，声音有些哑：“王爷，宴会...我听您的安排。”


    萧玦看着她微红的耳根，看着她轻轻颤抖的睫毛，嘴角不自觉地扬起一个极淡的弧度。他知道，她听进去了。至少，这一刻，她愿意相信他。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“回去休息吧，”他的声音不自觉地放柔，“三日后，你将是这场宴会的主角。到时候，会有很多人看着你，也会有很多人...想要接近你。你要做好准备。”


    苏冉点点头，转身下了城楼。她的脚步很稳，但心跳却乱得像擂鼓。


    萧玦站在原处，看着她渐行渐远的背影，眼中的温柔渐渐被凝重取代。他招手，赵擎无声地出现在他身后。


    “王爷。”


    “宴会那日，加三倍守卫，”萧玦的声音很冷，“所有进出人员，严加盘查。另外，派人盯着京城来的那几个‘贺客’，尤其是礼部侍郎张大人。他是三皇子的人，这次主动请缨来‘嘉奖功臣’，必有蹊跷。”


    “是！”赵擎应道，犹豫了一下，“王爷，苏姑娘的功劳...真的要如实上报吗？若是陛下有意召她入太医院，或者...赐婚...”


    萧玦的眼神骤然冷厉如刀。赐婚...皇帝确实干得出来。用一个“功臣”来制衡他，用一个“医女”来笼络其他势力，这是皇帝惯用的手段。


    “她不会入太医院，”萧玦的声音斩钉截铁，“至于赐婚...本王倒要看看，谁敢开这个口。”


    赵擎心中一凛，不敢再多言。


    萧玦望向远处，眼中闪过一抹冷冽的杀意。他知道，回京之后，等待他们的将是更严峻的考验。朝堂上的明枪暗箭，各方势力的拉拢算计，还有皇帝那深不可测的猜忌...


    而他，必须在她身边，为她挡下这一切。


    哪怕这意味着，他要与整个朝堂为敌，要与皇帝对抗。


    他也绝不退让。


    因为，她是他唯一的盔甲，也是他...唯一的软肋。


    三日后，城隍庙前人山人海。


    临时搭起的高台上，苏冉穿着萧玦特意为她准备的月白色衣裙，发间只簪了一支简单的玉簪，素净得不像个“功臣”，却自有一股清冷出尘的气质。她站在台上，看着台下黑压压的人群，看着那些眼中含泪、满怀感激的百姓，心中五味杂陈。


    刘知府正在高声宣读嘉奖令，辞藻华丽，极尽赞美。苏冉却有些走神，目光不由自主地飘向台侧——萧玦坐在那里，一身亲王常服，面色平静，但眼神始终锁在她身上，像一头守护珍宝的猛兽。


    “...特赐黄金百两，锦缎十匹，加封‘仁心医圣’之号...”刘知府的声音将她的思绪拉回。


    仁心医圣。好大的名头。苏冉心中苦笑，这哪里是嘉奖，分明是架在火上烤。


    她上前，准备谢恩。就在这时，台下忽然响起一个尖利的声音：


    “且慢！”


    人群分开，一个穿着四品官服的中年男人在随从的簇拥下走上前来。他面容清癯，眼神锐利，正是礼部侍郎张明远，三皇子的心腹。


    “张大人有何指教？”萧玦缓缓起身，声音平静，但眼神已冷了下来。


    张明远向萧玦行了一礼，不卑不亢：“下官奉陛下之命，前来嘉奖功臣。只是临行前，陛下特意交代，要下官问苏姑娘几个问题。”


    他转向苏冉，目光如炬：“苏姑娘，听闻你医术高超，不知师承何人？这治疗瘟疫的方子，又是从何而来？”


    来了。苏冉心中一沉。这是要查她的底细，要找出她的“破绽”。


    她看向萧玦，萧玦微微点头，眼神平静，示意她照实说。


    “民女师承江南名医苏怀仁，”苏冉的声音清晰平稳，这是她和萧玦早就对好的说辞，“家父生前游历四方，曾遇异人传授医术，其中便有治疗时疫之法。此次瘟疫，民女只是根据家父所传，稍作调整而已。”


    “哦？江南苏怀仁...”张明远若有所思，“可本官查过，江南杏林之中，似乎并无苏怀仁此人。”


    “家父淡泊名利，行医只为济世，不曾入杏林名册。”苏冉不慌不忙，“大人若是不信，可去江南打听，三十年前，太湖一带瘟疫，曾有一苏姓游医施药救人，那便是家父。”


    这话半真半假。苏怀仁确有其人，也确实救过瘟疫，但那是她根据原主林微记忆中一些零碎信息，加上萧玦派人“完善”出来的身世。查起来，天衣无缝。


    张明远盯着她看了许久，忽然笑了：“原来如此。看来苏姑娘是家学渊源，难怪有如此医术。只是...”


    他话锋一转：“本官还听闻，苏姑娘在治疗瘟疫时，用了些...闻所未闻的法子。比如让人戴面巾，用石灰水消毒，甚至...焚烧病人衣物。这些，也是令尊所传？”


    这话里的机锋，在场所有人都听出来了。这是在暗示，她的医术“来历不明”，甚至可能“有违礼法”。


    苏冉正要回答，萧玦却先开了口：“张大人。”


    他的声音不高，却带着一股无形的威压，让整个场面瞬间安静下来。


    “苏姑娘所用之法，虽与寻常不同，但确实救了宁州驿上万百姓。事实胜于雄辩，张大人以为呢？”


    张明远脸色微变，连忙躬身：“王爷说的是。只是下官奉旨询问，不得不问个清楚，也好向陛下回话。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“那就请张大人如实回话，”萧玦看着他，眼神深不见底，“告诉陛下，苏姑娘是本王的人。她的功劳，是实打实用命拼来的。谁若想在这上面做文章，先问问本王手里的剑答不答应。”


    这话已是赤裸裸的警告。张明远额角渗出冷汗，连连称是，不敢再问。


    宴会继续，但气氛已变得微妙。苏冉站在台上，接受着百姓的叩拜和感激，心中却一片冰凉。


    她看向萧玦，他正与张明远说着什么，面色平静，但侧脸线条绷得很紧。她知道，他在为她撑腰，在与整个朝堂对抗。


    而她，被推到了风口浪尖，成了所有人眼中的“功臣”，也成了...所有人想要拉拢、或者想要除掉的“棋子”。


    宴会结束时，已是黄昏。苏冉回到临时住处，刚推开门，就看见萧玦坐在里面。


    “王爷？”她一愣。


    萧玦起身，走到她面前，看着她疲惫的脸色，眼中闪过一丝心疼：“累了吧？”


    “还好。”苏冉垂下眼睫。


    “今日之事，你做得很好。”萧玦的声音很轻，“张明远不会再敢为难你。但回京之后，类似的试探只会更多。你要有准备。”


    苏冉点点头，沉默片刻，忽然问：“王爷，如果陛下真的要召我入太医院，或者...赐婚，您真的能拦得住吗？”


    萧玦的眼神骤然一暗。他看着她，许久，缓缓道：“能。”


    “用什么拦？”苏冉抬头看他，眼中是坦然的疑问，“用您的权势？用您的军功？还是用...您的命？”


    萧玦的心脏狠狠一缩。他伸手，抚上她的脸颊，动作轻柔得像在触碰易碎的梦。


    “用一切。”他低声说，声音里带着一种近乎偏执的坚定，“苏冉，本王说过，不会再舍弃你。这句话，不是说说而已。无论付出什么代价，无论要面对谁，本王都会护着你。这是本王的承诺，至死方休。”


    苏冉的眼泪终于涌了上来。她看着他，看着这个曾经伤害她、如今却在用尽全力保护她的男人，心中涌起一股巨大的、无法言说的情绪。


    是感动，是恐惧，是一种深埋心底的、她不敢承认的悸动。


    “王爷，”她听见自己说，声音带着哭腔，“您这是...何苦呢？”


    萧玦笑了，那笑容里满是苦涩和温柔：“因为你是苏冉。因为你是...本王唯一想要，也唯一能要的。”


    他俯身，在她额头上轻轻印下一吻。那吻很轻，很短暂，却烫得苏冉浑身一颤。


    “好好休息，”他松开她，转身走向门口，“明日启程回京。前路艰险，但本王在，你无需害怕。”


    门开了又关，房间里只剩下苏冉一人。她抬手，抚上额头被吻过的地方，那里还残留着他唇上的温度。


    眼泪无声滑落，心中那片冰封的角落，终于在这一刻，裂开了一道细微的缝隙。


    而门外，萧玦靠在墙上，仰头看着渐暗的天空，眼中是前所未有的决绝。


    他知道，从今日起，他再也无法将她藏在身后了。


    她将站在阳光下，站在所有人面前，成为他的盔甲，也成为他的软肋。


    而他要做的，就是为她撑起这片天，哪怕与整个世界为敌。


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