篝火余烬在晨光中只剩下几缕苍白的烟，海风一吹就散了。


    林小满醒得很早，或者说，她昨晚根本没怎么睡。


    “Background check on Lin Xiaoman”（对林小满的背景调查）——那行字像烙在视网膜上，闭眼就能看见。她在床上翻来覆去，听着窗外规律的海浪声，脑子里乱糟糟的。


    一个陌生女人，在调查她。调查什么？家庭背景？学习成绩？还是……她和亚历山大怎么认识的？


    这感觉太奇怪了。像被人隔着玻璃窗窥视，而自己却看不清窗外是谁。


    早晨七点，她顶着两个淡淡的黑眼圈出现在厨房时，亚历山大已经在煮咖啡了。他穿着浅灰色的棉质衬衫，袖子整齐地挽到手肘，表情平静，仿佛昨晚那几条信息从未存在过。


    “Morning.”（早上好。）他递给她一杯拿铁，牛奶拉花是个歪歪扭扭的心形——显然是他自己尝试的，效果勉强能辨认，“Sleep well?”（睡得好吗？）


    林小满接过杯子，盯着那个有点滑稽的拉花：“说实话，不太好。”


    亚历山大的动作顿了一下。他放下咖啡壶，转过身，手撑在料理台边缘，目光落在她脸上，细细打量。


    “Because of the messages.”（因为那些信息。）是陈述句，不是疑问句。


    林小满点头，双手捧着温热的杯子：“那个娜塔莎……她在调查我。为什么？”


    亚历山大沉默了片刻。晨光从玻璃幕墙透进来，在他身后铺开一片湛蓝的海。他的侧脸在光中显得格外清晰，下颌线微微收紧。


    “Control.”（掌控。）他最终吐出这个词，语气里带着一种深谙世事的疲惫，“Natasha likes to feel she’s in control. Of situations. Of people.”（娜塔莎喜欢感觉自己在掌控。掌控局面。掌控人。）


    “掌控我？”


    “Information is control.”（信息就是掌控。）亚历山大端起自己的黑咖啡，抿了一口，“If she knows about you, she can predict. Maybe even… influence.”（如果她了解你，她就能预测。甚至可能……施加影响。）


    “影响什么？”


    “How you react. How you feel.”（你会如何反应。你会怎么想。）他灰蓝色的眼睛看向她，“Especially when you meet her.”（尤其是当你见到她的时候。）


    林小满明白了。这是心理战。在真正见面之前，先让她知道自己被调查了，让她不安，让她猜测。


    “那你律师说的‘She’s not playing games this time’（她这次不是在玩游戏）……”林小满想起那条信息，“是什么意思？”


    亚历山大放下杯子，走到玻璃墙前，背对着她，看向外面的大海。他的背影挺直，但肩颈的线条有些紧绷。


    “Last time we… interacted,”（上次我们……打交道，）他斟酌着词句，“was three years ago. A business deal. She wanted a partnership. I declined.”（是三年前。一笔生意。她想要合作。我拒绝了。）


    “然后呢？”


    “She made some… moves. To pressure me.”（她采取了一些……行动。给我施压。）亚历山大转过身，靠在玻璃上，晨光给他周身镀上一层淡淡的金边，“Legal, but aggressive. In the end, it didn’t work.”（合法的，但很有攻击性。最后，没成功。）


    他的语气轻描淡写，但林小满能想象那不会是什么愉快的经历。


    “所以这次，因为她调查我……”林小满声音低了下去，“会更……过分？”


    亚历山大走回来，在她面前站定。他伸手，指背很轻地蹭过她的脸颊，动作温柔，但眼神很沉。


    “Listen to me, Xiaoman.”（听我说，小满。）他的声音很低，但每个字都清晰有力，“Whatever she does, whatever she finds—it doesn’t change anything.”（无论她做什么，无论她发现什么——都不会改变任何事。）


    “可是——”


    “No.”亚历山大打断她，语气难得地强硬，“You are not a business deal. You are not a negotiation.”（你不是一笔生意。你不是一场谈判。）他顿了顿，灰蓝色的眼眸深深看着她，“You’re my choice. And I don’t regret choices.”（你是我的选择。而我从不后悔自己的选择。）


    这话说得太直接，林小满的脸颊微微发烫。


    “而且，”亚历山大忽然笑了，那笑意软化了他脸上严肃的线条，“你以为我律师是吃素的？‘Background check’?”（你觉得我律师是吃素的吗？“背景调查”？）


    林小满愣住。


    “My lawyer’s message wasn’t a warning. It was a… status update.”（我律师的信息不是警告。是……进度汇报。）亚历山大拿起手机，解锁，翻出一条信息给她看。


    屏幕上显示着更完整的对话。在娜塔莎开始调查的十二小时内，亚历山大的律师团队已经反向锁定了她的调查渠道，并且“建议”对方停止——通过正式的法律函件，以及一些更隐晦的、关于商业声誉的提醒。


    “She can look.”（她可以查。）亚历山大收回手机，语气平静得像在说天气，“But she won’t find anything she shouldn’t. And she knows she’s being watched now.”（但她找不到任何不该找的东西。而且她现在知道自己也被盯着了。）


    林小满眨了眨眼，消化着这番话。


    所以……昨晚他的紧绷，不是担心，而是不爽？那种自己的领地被人冒犯的不爽？


    “你为什么不早点告诉我？”她问。


    “Because you needed to sleep.”（因为你需要睡觉。）亚历山大理所当然地说，“And I needed to make some calls to New York. Time difference.”（而且我需要给纽约打几个电话。有时差。）


    林小满看着他。晨光里，他站在奢华的厨房中，身后是价值亿万的海景，说着关于法律威慑和商业手段的话。但眼神里，是对她最直白的保护。


    这种反差让她心里某个地方又酸又软。


    “所以我们现在……”她迟疑地问，“该怎么办？”


    “We finish our coffee.”（我们喝完咖啡。）亚历山大拿起杯子，对她举了举，“Then pack. Our flight is at 2 PM.”（然后收拾行李。我们的飞机下午两点起飞。）


    “回杭州？”


    “回杭州。”他点头，“And we’ll see what happens next.”（然后我们看看接下来会发生什么。）


    他的语气轻松，但林小满听出了底下的意思：该来的总会来。既然对方已经出手，那就面对。


    ---


    收拾行李的过程比林小满想象的快。她本来就没带多少东西，反倒是亚历山大送的那些——泳衣、几件质感很好的休闲服、一套她坚决没穿出去的深绿色比基尼——需要小心叠好。


    当她拎着箱子下楼时，亚历山大已经等在客厅了。他身边放着两个简单的行李箱，还有一个看起来颇重的黑色公文包。


    “Ready?”（准备好了？）他问。


    “嗯。”林小满点头，目光落在公文包上，“你要工作？”


    “Some reading on the plane.”（飞机上看看东西。）他提起公文包，对她示意门口，“Car’s here.”（车到了。）


    去机场的路上很安静。林小满看着窗外飞掠而过的热带风景，心里有种不真实感。短短几天，她好像从一个世界跳进了另一个世界，现在又要跳回去。


    办理登机手续时，出现了第一个小插曲。


    “经济舱？”林小满看着亚历山大递过来的登机牌，愣住了。上面印着的不是她想象中的“BUSINESS CLASS”或“FIRST”，而是普通的“ECONOMY”。


    亚历山大手里拿着另一张登机牌，表情自然：“Yeah. Problem?”（对啊。有问题吗？）


    “不是……我以为……”林小满语塞。她确实以为他会订头等舱，像来的时候那样。


    “You said last time,”（你上次说，）亚历山大回忆道，“the first-class seat was‘too big’ and‘made you nervous’.”（头等舱的座位“太大了”，让你“紧张”。）


    林小满想起来了。来的时候，她确实小声嘀咕过一句。当时她以为他没听见。


    “所以你就订了经济舱？”她问。


    “Tried to.”（试着订了。）亚历山大嘴角勾起一个有点无奈的笑，“But the airline upgraded one of the tickets automatically. Because of my frequent flyer status.”（但航空公司因为我的常旅客等级，自动升级了一张票。）


    林小满看向他手里的登机牌——果然是商务舱。


    “So,”（所以，）亚历山大把那张经济舱登机牌塞进她手里，然后把自己的商务舱登机牌也递过来，“you choose.”（你选。）


    “选什么？”


    “Which seat you want.”（你想要哪个座位。）他语气轻松，“If you want economy, I’ll take it. If you want business, it’s yours.”（如果你想要经济舱，我去坐。如果你想要商务舱，给你坐。）


    林小满：“……那你呢？”


    “I’ll take whichever you don’t want.”（你不想坐的那个给我。）亚历山大耸肩，“Simple.”（很简单。）


    这逻辑简单得让人无语。但林小满知道，他是认真的。


    她低头看着手里的两张登机牌。商务舱那张质感明显更好，边缘有烫金。


    “我们……不能都坐经济舱吗？”她小声问。


    “航班满了。”亚历山大指了指值机柜台屏幕上显示的信息，“Economy is full. Only one seat left when I booked.”（经济舱满了。我订的时候只剩一个座位。）


    林小满咬了咬嘴唇。让她坐商务舱，他去挤经济舱？这太奇怪了。


    “要不……你坐商务舱？”她试探着问。


    “No.”亚历山大拒绝得干脆，“I offered. You choose.”（我提出的。你选。）


    周围已经有排队的人在偷偷看他们了。一个高大的银发外国男人，和一个看起来普普通通的中国女孩，拿着两张不同舱位的登机牌在讨论——这画面确实有点引人注目。


    林小满深吸一口气，做出了决定。


    她把商务舱登机牌塞回亚历山大手里，然后紧紧攥着那张经济舱的：“我坐这个。”


    亚历山大挑眉：“You’re sure?”（你确定？）


    “确定。”林小满点头，“但是……你能不能跟别人换一下？换到经济舱来？我旁边好像是个空位。”


    登机牌上显示座位号是32B，旁边32A是空的。


    亚历山大看了一眼，笑了：“That’s an emergency exit row. Extra legroom.”（那是紧急出口排。额外伸腿空间。）


    “所以？”


    “So I can’t sit there.”（所以我不能坐那里。）他解释，“Exit row passengers need to be able to assist in an emergency. They usually don’t allow…”（紧急出口排的乘客需要能在紧急情况下提供协助。他们通常不允许……）


    他顿了顿，似乎在斟酌用词。


    “Don’t allow what?”（不允许什么？）林小满追问。


    “People who look…‘non-standard’.”（看起来……“非标准”的人。）亚历山大说得委婉，但林小满听懂了——因为他明显是外国人，航空公司可能出于沟通考虑，不会安排他坐在需要协助乘客的出口排。


    林小满忽然觉得，这个世界有些规则真的很微妙。


    “那就这样吧。”她把经济舱登机牌收好，“我坐经济舱，你坐商务舱。反正就几个小时。”


    亚历山大看了她几秒，最终点了点头：“Okay.”（好吧。）


    但他的表情告诉林满，这事没完。


    ---


    登机后，林小满找到自己的座位。确实是紧急出口排，空间比普通经济舱宽敞不少。旁边32A暂时空着，但乘客陆续登机，那个座位迟早会有人来。


    她刚放好随身的小包，就听见一个熟悉的声音从过道传来。


    “Excuse me? Miss?”


    林小满抬头——亚历山大正站在过道里，俯身跟坐在她前排的一位中年女士说话。那位女士看起来五十多岁，穿着得体的套装，戴着眼镜，正疑惑地看着他。


    “Yes?”女士用英文回应。


    亚历山大指了指林小满旁边的空位：“Would you consider exchanging seats with me?”（您是否考虑和我交换座位？）他亮出自己的登机牌，“I’m in 4A, business class. More space, better service.”（我在4A，商务舱。空间更大，服务更好。）


    女士愣住了，看看他，又看看手里的登机牌——确实是经济舱。


    “But… why?”（但是……为什么？）她不解。


    “My…”亚历山大顿了顿，“My friend is sitting here. I’d like to sit with her.”（我朋友坐在这里。我想和她坐一起。）


    他侧身，让女士看到林小满。


    林小满的脸瞬间红了。周围已经有好几个乘客在看了。


    女士的目光在他们之间来回扫了扫，脸上慢慢露出一个了然又善意的微笑：“Oh. Young love.”（哦。年轻人的爱情。）


    “Not exactly‘young’.”（不完全是“年轻人”。）亚历山大难得幽默地自嘲了一句，但语气温和，“But yes. Would you mind?”（但没错。您介意吗？）


    女士笑了：“Well, I’ve never flown business class before.”（嗯，我从来没坐过商务舱。）


    “Then it’s your lucky day.”（那今天是您的幸运日。）亚历山大侧身让开过道，“Please, let me help you with your bag.”（请让我帮您拿包。）


    整个过程行云流水，不到三分钟，那位女士已经拿着商务舱登机牌，高高兴兴地往前舱去了。而亚历山大，非常自然地在她原来的座位——32C，林小满的斜前方——坐了下来。


    然后他回头，对林小满眨了眨眼。


    林小满：“……你什么时候换的登机牌？”


    “While you were in the restroom.”（你去洗手间的时候。）亚历山大调整了一下座椅靠背——经济舱的座椅倾斜角度有限，他高大的身材坐进来显得有些局促，但他看起来毫不在意，“The lady at the counter was very helpful.”（柜台那位女士非常乐于助人。）


    林小满这才注意到，他手里拿着的登机牌已经变成了经济舱的。所以刚才他给她看商务舱那张，只是做样子？


    “你花了多少钱？”她压低声音问。


    “A smile and a good reason.”（一个微笑和一个好理由。）亚历山大转头看她，灰蓝色的眼睛里闪着狡黠的光，“And maybe a promise to mention the airline in my next book.”（也许还有在我的下一本书里提到这家航空公司的承诺。）


    林小满哭笑不得。这人……


    “好了，现在你能好好坐着了？”她问。


    “Better.”（好多了。）亚历山大点头，虽然他的长腿在狭小的空间里还是伸展不开，“Now I can annoy you for the whole flight.”（现在我可以烦你一整趟航班了。）


    这话说得理直气壮。林小满忍不住笑了。


    飞机起飞后，空乘开始分发餐食。经济舱的餐食很简单：一份鸡肉米饭，一份沙拉，一个小面包，还有一小瓶水。


    亚历山大接过餐盘，研究了几秒，然后开始动手。


    林小满看着他熟练地把餐盒里的鸡肉和米饭分到一半到沙拉盒的盖子上，又把面包掰成两半，然后很自然地把那一半递给她。


    “What are you doing?”（你在干什么？）林小满没接。


    “Sharing.”（分享。）亚历山大说得理所当然，“You always eat less than you think you will.”（你总是吃得比你以为的少。）他顿了顿，补充，“And I’m hungry.”（而且我饿了。）


    林小满看着他那份明显缩水了的餐食，又看看自己手里完整的餐盘，心里某个地方被轻轻戳了一下。


    “你应该去吃商务舱的餐。”她小声说，“那个肯定好多了。”


    “This is fine.”（这个挺好。）亚历山大已经开始吃他那半份鸡肉米饭，表情自然，“Tastes like… airplane food.”（尝起来像……飞机餐。）


    林小满被他逗笑了。她也掰了一半面包递过去：“那你也吃这个。”


    亚历山大接过去，嘴角弯了弯：“Deal.”（成交。）


    两人就着狭小的折叠桌板，分食着简单的经济舱餐食。窗外是连绵的云海，机舱里是嗡嗡的引擎声和乘客的低语。


    吃了一会儿，林小满忽然想起什么。


    “Alex.”（亚历克斯。）


    “Hmm?”（嗯？）


    “那个娜塔莎，”她犹豫了一下，“她长什么样子？”


    亚历山大咀嚼的动作慢了下来。他放下叉子，抽了张纸巾擦了擦嘴角，思考了几秒。


    “Tall. Almost my height in heels.”（很高。穿上高跟鞋几乎和我一样高。）他描述道，“Blonde. Very… maintained.”（金发。非常……精心打理的。）他做了个手势，示意头发一丝不苟的那种精致。


    “漂亮吗？”


    “Objectively, yes.”（客观来说，是的。）亚历山大回答得很谨慎，“But it’s a very… specific kind of beauty. Like a luxury watch. Perfect, but cold.”（但那是非常……特定的一种美。像一块奢侈手表。完美，但冰冷。）


    这个比喻很形象。林小满想象了一下。


    “你们是怎么认识的？”


    这个问题让亚历山大沉默得更久。他喝了一口水，目光看向窗外，仿佛在回忆。


    “A charity gala in New York. Eight years ago.”（纽约的一场慈善晚宴。八年前。）他最终开口，语气平静，“She was with a gallery owner I knew. We talked. She was… impressive. Knew about art, literature, wine.”（她和一个我认识的画廊老板一起。我们聊了天。她……令人印象深刻。懂艺术、文学、葡萄酒。）


    “听起来很配。”林小满小声说。


    “On paper, yes.”（理论上，是的。）亚历山大转回头看她，灰蓝色的眼眸里有一丝复杂的情绪，“But life isn’t lived on paper.”（但生活不是在纸上过的。）


    “那在哪里过？”


    “Here.”亚历山大伸手，隔着窄窄的过道，轻轻碰了碰她的手背，“In economy class, sharing airplane food.”（在这里。在经济舱，分享飞机餐。）


    林小满的心跳漏了一拍。


    “She would never sit here.”（她永远不会坐在这里。）亚历山大收回手，语气里带着一丝自嘲，“She’d say it’s‘beneath her’.”（她会说这“有失她的身份”。）


    “那你呢？”林小满问，“你坐在这里，觉得‘有失身份’吗？”


    亚历山大笑了。那是个真正轻松的笑容，眼角有浅浅的纹路。


    “I feel like I’m exactly where I should be.”（我觉得我正好在我应该在的地方。）


    这话说得太温柔了。林小满低头戳着餐盒里的米饭，耳朵尖微微发烫。


    餐后，空乘收走了餐盘。机舱灯光调暗，大部分乘客开始休息。


    林小满却没什么睡意。她靠着舷窗，看着外面漆黑的夜空和偶尔闪过的地面灯光。


    “Xiaoman.”（小满。）亚历山大低声叫她。


    “嗯？”


    “When we get back,”（等我们回去，）他的声音在昏暗的机舱里显得格外清晰，“things might get…plicated.”（事情可能会变得……复杂。）


    林小满转过头。他侧着脸看她，轮廓在昏暗的光线中有些模糊，只有那双灰蓝色的眼睛亮着。


    “因为娜塔莎？”


    “Because of many things.”（因为很多事情。）亚历山大说，“Her. The media, maybe. Your family. My… world.”（她。媒体，可能。你的家人。我的……世界。）


    “我不怕。”林小满说，声音不大，但很坚定。


    亚历山大看了她一会儿，忽然笑了：“Good.”（很好。）他伸手，越过过道，轻轻握了握她的手，很快又松开，“Because I’m not letting go.”（因为我不打算放手。）


    这时，机舱广播响了。机长通知，飞机即将开始下降，请系好安全带。


    林小满坐直身体，系好安全带。窗外，地面的灯光越来越密集，城市的轮廓在夜色中显现。


    杭州，到了。


    飞机平稳降落，滑行，停靠廊桥。乘客们纷纷起身拿行李，机舱里一片喧闹。


    亚历山大让林小满先走，自己跟在她身后。走出舱门时，他忽然碰了碰她的肩膀。


    “Wait.”（等一下。）


    林小满回头。


    亚历山大从随身公文包的侧袋里拿出一个很小的、深蓝色的丝绒盒子，塞进她手里。


    “What’s this?”（这是什么？）林小满愣住了。


    “Open it later.”（等会儿再打开。）亚历山大低声说，推着她往前走，“When you’re alone.”（等你一个人的时候。）


    盒子很小，轻飘飘的。林小满攥在手里，手心开始冒汗。


    他们随着人流走向到达大厅。取行李的地方已经挤满了人。


    就在林小满抬头看行李转盘显示屏时，她的目光无意中扫过接机的人群——


    然后僵住了。


    在隔离带外，拥挤的接机人群中，站着一个女人。


    很高，即使在平底鞋里也显得挺拔。金色的长发一丝不苟地挽在脑后，露出修长的脖颈和清晰的下颌线。她穿着剪裁完美的白色西装套装，手里拿着一个黑色手包，正静静地看着他们这个方向。


    不，是看着亚历山大。


    即使隔着一段距离和嘈杂的人群，林小满也能感觉到那道目光——冷静，审视，带着某种蓄势待发的锐利。


    女人似乎察觉到林小满的视线，目光移过来。


    两人的视线在空中撞上。


    那是一双浅褐色的眼睛，颜色很淡，在机场明亮的灯光下几乎像玻璃珠。眼睛里没有笑意，没有敌意，甚至没有多少情绪。只是一种纯粹的、穿透性的观察。


    然后，女人的嘴角极其轻微地向上弯了一下。


    不是一个笑容。更像是一种确认。


    林小满的心脏猛地一跳。


    她下意识地看向亚历山大。他正在专注地看着行李转盘，等待他们的箱子出现，似乎还没注意到那个女人。


    但林小满知道，他很快就会注意到。


    因为那个女人已经开始朝他们走过来了。


    高跟鞋敲击地面的声音，在嘈杂的机场背景音里，清晰得像倒计时的秒针。


    一步，一步。


    越来越近。