量天司的黑袍吏员如同过境的工蜂，涌入了河南府的每一个角落。他们手持着奇怪的测距轮和水准仪，身后跟着一队队杀气腾腾的汉军士卒。他们的任务不是杀人，却是比杀人更让旧日权贵恐惧的事情——清丈田亩。


    在绝对的武力与一本本从旧衙门档案库里翻出的、记录着百年烂账的铁证面前，巩县郑氏、偃师崔氏这些盘踞百年的大族，接连倒台。田产被抄没，族中主事者被押往洛阳听勘。那一片片曾属于他们的沃土，如今插上了一面面崭新的“汉”字旗帜，旗帜下，是无数双充满了敬畏与渴望的眼睛。


    一场规模浩大的社会重构，就在这片中原大地上，以一种不容置疑的方式，轰轰烈烈的展开。


    枢密图房之内，刘澈的目光早已越过了中原，望向了舆图西南角那片被险峻山脉包裹的富庶之地——蜀。


    “王上，据静安司安插在成都的‘鱼符’密报，前蜀后主王衍，近日正大兴土木，为其母徐太后修建新的别苑。耗费钱粮巨万，蜀中百姓怨声载道。蜀中朝堂，也为其母族徐氏与几位旧臣把持，互相倾轧，政令不出成都。”


    丞相谢允指着舆图上的蜀地，声音一如既往的清冷，分析着最新的情势。


    “一个败家的孩子，守着一座金山。”刘澈看着舆图，淡淡的评价道。前蜀主王建是个枭雄，但他的儿子，却是个只知享乐的草包。“这样的对手，不足为虑。但蜀道之险，自古为天下之最。强攻，不是上策。”


    “臣以为然。”谢允点头道，“我军北伐，连战数月，士卒疲敝，钱粮消耗巨大。此时若再深入蜀地，战线拉得太长，一旦受阻，恐有变数。”


    “所以，伐蜀，当先伐其心。”刘澈的目光转向帐下一个始终沉默伫立的年轻人。


    那年轻人约莫二十四五岁年纪，穿着一身普通的青色官袍，身形清瘦，面容算不上英俊，但那双眼睛却格外明亮沉静，透着一股与年龄不符的锐利。


    他叫赵致远，豫章书院第一批的毕业生，主修律法与地理舆学。他不像欧阳询那样锋芒毕露，却以心思缜密、善于算计人心而闻名。毕业之后，被直接选入中书省，跟在谢允身边学习，处理各种繁杂的文书。


    “赵致远。”刘澈开口点名。


    “臣在。”赵致远出列，躬身一拜。


    “你入中书省已有一年，随谢相处理了荆南归附与湖湘清丈的诸多案牍。现在，朕要交给你一个真正的差事。”刘澈走到他面前，那双洞察人心的眼睛，仿佛要将这个年轻人的内心看个通透。“朕要你，持朕之节，出使西蜀。”


    此言一出，帐内其余几位年轻的中书舍人都倒吸一口凉气，目光中流露出毫不掩饰的嫉妒。这可是独当一面的封疆大任。


    赵致远的心也猛地一跳，但他脸上却没有流露分毫，只是平静的再次躬身：“臣，敢不效死。”


    “你此去，不是去耀武扬威，也不是去谈判示好。”刘澈绕着他缓缓踱步，声音不大，却让赵致远感到一股巨大的压力。“朕要你去做三件事。”


    “第一，试探虚实。朕要你亲眼看看，那西蜀的朝堂到底烂到了什么地步，那后主王衍，又是个怎样的人物。朕要你结交蜀中的旧臣、降将，用你的眼睛，去看清谁是朋友，谁是敌人，谁，又是可以为我所用的棋子。”


    “第二，是铺路。朕在豫章初设通济司时，便曾有构想。自吴越出海，经我长江水道，入洞庭，过荆楚，最终联通蜀中与南汉，开辟一条贯穿南北的黄金商道。你此去，便可以此为饵，告诉王衍，只要他愿意与我大汉修好，这条商道带来的万贯财货，便可与他共享。他是个贪婪的人，不会不动心。”


    刘澈顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的笑意。


    “至于这第三件事……”他看了一眼谢允。


    谢允会意，从怀中取出一只用火漆封口的黑漆木匣，交到赵致远手中。那木匣入手极沉，不知装了什么。


    “这里面，是西蜀后主王衍登基以来，与其母族徐氏勾结，残害旧臣、侵占民田、私通南汉与契丹的所有罪证。从成都府库的亏空烂账，到他们私下铸造劣币、贩卖私盐的账本地契，一应俱全。这些东西，是静安司的弟兄们，用几十条性命，从蜀中换回来的。”


    赵致远接过木匣的手，不可抑制的抖了一下。他感觉自己捧着的不是一个木匣，而是一个随时可能引爆整个西蜀的火药桶。


    “何时用，如何用，都由你相机决断。”刘澈看着他，语气变得凝重，“记住，你的任务，不是让他立刻投降，而是要在蜀中那潭死水里，扔下一颗足以搅动风云的石子。朕要在蜀中埋下内乱的种子，待来日我大汉兵临城下时，让它自己从内部，崩塌腐烂！”


    “臣，领命。”赵致远将木匣紧紧抱在怀中，躬身领命。


    自洛阳至成都，水陆相加近三千里。


    赵致远一行，明面上是以“大汉通商使”的名义，护送商队前往蜀地洽谈贸易。实则，护卫他的一百名卫士，皆是忠武营中百里挑一的精锐，由王霸手下最得力的一个心腹校尉，李敢，亲自带队。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他们的船，走的不是长江干流，而是更为隐蔽的汉水。船队自襄阳逆流而上，抵达汉中。一路上，赵致远把自己关在船舱里，没有半分懈怠。他一遍遍研读着所有关于西蜀的卷宗，从山川地理到风土人情，从朝堂派系到边防军备，他将每一个细节都牢牢刻在脑中。


    半月之后，船队抵达汉中。再往前，便是被秦岭阻断的绝路。唯一的通路，是那条闻名天下的“蜀道”——褒斜栈道。


    当赵致远站在栈道的起点，仰望那条如长蛇般盘踞在悬崖绝壁之上的木制小径时，即便早有心理准备，也不由得倒吸一口凉气。脚下是深不见底的万丈深渊，头顶是怪石嶙峋的陡峭山壁。那所谓的“路”，不过是在山壁上凿出孔洞，插入木梁，再铺上木板而成，宽处不过丈余，窄处仅容一人侧身通过。


    “这鬼地方，真是鸟都飞不过去。”护卫长李敢看着这险恶的地形，忍不住咒骂道，“难怪自古都说，蜀道难，难于上青天。这要是打仗，别说几万大军，就是几百个山匪守着个口子，都能让咱们吃不了兜着走。”


    赵致远没有说话。他伸手抚摸着那些历经百年风雨、已经有些腐朽的木桩，眼神却越发沉静。


    “李校尉，”他忽然问道，“你觉得，这栈道，是利，还是弊？”


    “这还用说？当然是弊了！路这么难走，外面的大军进不来，里面的人想出去也难如登天。”李敢不假思索的回答。


    “你只说对了一半。”赵致远摇了摇头，眼中闪着精光，“大军是进不来，但商人，却可以。只要有利可图，就没人能挡住他们的脚步。蜀地富庶，丝绸、井盐、药材闻名天下。但它们都被困在了这片大山里，卖不出价。而山外，我们中原、江南，最缺的，也正是这些。”


    “王上此番让我等来铺设商路，便是在这绝壁之上，为蜀地开一扇通往外界的窗。同时，也是在我们大汉与蜀国之间，修一条看不见的绞索。当蜀中的商人习惯了我大汉的金银，当他们的财富都与我们这条商道牢牢绑在一起时，你说……这栈道上的兵戈，还会向着我们吗？”


    李敢似懂非懂，但他看着眼前这个文弱书生的眼神，第一次多出了几分敬畏。他意识到，这些玩弄算盘与人心的文官，其手段之可怕，或许远在战场上的刀枪之上。


    栈道难行，马匹根本无法通过。所有的货物，包括赵致远带来的“礼物”，都只能靠着当地招募来的背夫，一步步背进去。


    这些背夫，常年行走于栈道之上，皮肤黝黑，神情麻木，背上压着百十斤的重物，却能履险如夷。赵致远注意到，他们的眼神中，都带着一种对官府天然的畏惧与不信任。


    “老乡，”歇脚的时候，赵致远走到一个正在喝水的老背夫身旁，递过去一个干粮饼，“请问，前面还有多远到剑门关？”


    那老背夫受宠若惊，连忙摆手，不敢接那白面做的饼子。


    “官……官爷，小人不敢。”


    “拿着吧。”赵致远将饼硬塞到他手里，“我们只是路过的商队，不是官差。我只是想问问路。”


    感受到赵致远没有恶意，那老背夫才怯生生的接过饼，小心翼翼的掰了一小块放进嘴里，浑浊的眼睛里放出光来。


    “回官爷的话，快了。翻过前面那座五丁关，就离剑门不远了。那儿有蜀国的官兵守着，盘查的紧。”老背夫含糊不清的说道。


    赵致远趁机与他攀谈起来。从这老背夫零零碎碎的讲述中，赵致远拼凑出了蜀地民间最真实的景象。


    苛捐杂税多如牛毛，蜀主王衍与太后为了修宫殿，连百姓家门口的桑树都要按棵收钱。地方上的官吏与徐氏外戚勾结，霸占盐井，垄断茶山，百姓的日子苦不堪言。而守卫关隘的士兵，更是如同饿狼，雁过拔毛，对来往客商层层盘剥。


    这让赵致远对这趟差事的把握，又多了几分。一个王朝，若是从根子上就开始烂了，那它离轰然倒塌，也就不远了。


    三日后，一行人终于抵达了蜀地的门户——剑门关。


    远远望去，只见两壁断崖，对峙如门，一道雄关锁于其间，地势之险，远胜之前的栈道。关墙之上，“剑阁”二字笔力雄浑。数百名身着蜀国制式皮甲的士卒，懒洋洋的靠在墙垛之后，眼神中带着几分傲慢与不屑。


    守关的蜀将，乃是蜀主王衍的远房表亲，姓徐，名安。一个三十出头的年轻人，生得倒是人高马大，但眼窝深陷，脚步虚浮，一看便是被酒色掏空了身子。


    听闻是“汉国通商使”前来，这徐安竟连关墙都懒得下，只是派了一名小小的队正，前来盘问。那队正更是嚣张，上来便索要“过关文书”与“常例钱”，暗示没有上千贯钱的好处，这支商队休想过去。


    李敢闻言大怒，手已经按在了刀柄上，却被赵致远一个眼神制止了。


    赵致远没有发火，甚至没有理论。他只是微笑着，从怀中取出一只小小的、用锦缎包裹的木盒，递给了那名队正。


    “区区薄礼，不成敬意。劳烦军爷，将此物，亲手呈于你家将军。”赵致远的声音很温和，“你便与他说，汉国使者赵致远，带来了他家国丈在成都府‘太白楼’中丢失的一件心爱之物。此物，想必你家将军，会感兴趣的。”


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