这座都城正值盛夏，但空气里的恐慌比暑气更闷人。


    起初，这份恐慌只在从南边逃回的士绅富商间流传。但当那支七万人的汉王还乡团，护送着一个个拿到安家费和口粮的降卒回到中原各处州县时，恐慌就彻底传开了。


    “听说了吗？南阳张屠户家的二小子，不是说死在南边了吗？前天竟然穿着新棉衣，带着十贯钱回来了！”


    “不止呢！他说那汉王给每个降兵都发了粮，愿意回去种地的还分田！”


    “杀官，分地……这汉王想干什么？要把天翻过来？”


    类似的议论，在汴梁城里每一个茶馆酒肆疯长。城里的米价一天一个价，有门路的富户已经开始悄悄转移家产，或重金 bribing 城门官，想逃出这座随时可能大乱的都城。


    新皇朱友珪，却没把这些事放在心上。


    虎牢关惨败后，他愈发暴躁多疑，不反思战局，反倒把罪责全推给手下将领，在汴梁城里大肆清洗。


    菜市口几乎每天都在杀人。短短一个月，被以通敌、畏战等罪名处斩的各级将校，就超过了三百人。其中还有不少跟随朱温多年的老将。


    这天早朝，大殿上的气氛压抑的很。


    朱友珪斜靠在龙椅上，苍白的脸上透着一股潮红。他手里把玩着一个从博王府抄来的玉狮子，听着殿下一个宦官尖声宣读刚拟好的圣旨：


    “……左龙虎军统军韩勍，玩忽职守，致使康王殿下险遭不测。念其旧功，革去其统军之职，降为捧日都指挥使，留京察看，钦此！”


    旨意一出，整个朝堂一片死寂。


    谁都知道虎牢关战败是康王指挥失当。可新皇为了给弟弟开脱，还是拿韩勍开刀。


    所有人都看向队列里那个身材魁梧的老将。韩勍站在那里，听到这个旨意，布满风霜的脸上没什么表情，只是攥紧的拳头青筋暴起。


    “韩将军，还愣着干什么？还不谢恩？”朱友珪身边的大太监提醒道。


    韩勍缓缓出列，目光越过龙椅，望向了殿外灰蒙蒙的天。许久，他才单膝跪地，沙哑的回道：


    “臣……领旨谢恩。”


    朱友珪满意的点了点头。他没注意到，韩勍起身退回队列时，那低垂的眼底，闪过一丝冷意。朱友珪正用自己的猜忌和残暴，一步步挖空自己的根基。


    深夜，汴梁城，东角楼附近的一处宅院。


    几个身影借着夜色掩护，在院中一间柴房里碰头。


    为首的，是右龙虎军的都指挥使李彦。他家三代都为大梁战死，对朱家本该忠心耿耿。可新皇近来的所作所为，让他彻底寒了心。


    “不能再这么等下去了。”李彦压低声音说，话里透着焦虑，“今天被贬的是韩帅，明天就可能轮到我们。那汉王的大军虽然停在洛阳，可他的还乡团比军队还厉害。我营里已有不下三百名士卒，听了传闻后夜里跑了。人心已经散了。”


    “是啊，”另一个年轻些的校尉也附和，“现在城里白天是新提拔的权贵抄家抓人，到了夜里，就成了禁军们发财享乐的时候。这哪里还是都城，分明就是个屠宰场！这江山，我看是要完了！”


    “李兄，叫我们来，想必已经有了主意。你就直说吧，弟兄们听你的。”


    李彦深吸一口气，看着眼前的几个心腹兄弟，说出了那个念头。


    “这城，我们守不住。”他的声音沙哑，“与其等着城破，跟着那昏君一起死，不如……我们自己，替汴梁的百姓，选一个新主子！”


    这个念头，让在场的几个人都倒吸一口冷气。


    “李兄，你的意思是……开门迎降？”


    “不错。”李彦点了点头，眼里全是决然，“汉王刘澈，能拿下江南不是侥幸。他杀官分地，优待降卒，手段厉害，又能收买人心，是能结束这乱世的人。我们为何不能，为自己，为家人，也为这天下的百姓，赌一次？”


    “可是……”一个校尉面露难色，“我们官职低微，连一个城门的防务都插不上手。怎么开门？”


    李彦的目光投向了窗外，投向了城西那座戒备森严的大将军府的方向。


    “我们开不了，但有人，开得了。”他的声音低沉，“那个人，就在今夜，也被逼上了绝路。”


    汉，西京，洛阳。中军帅帐。


    一封由静安司用鱼符密奏传回的情报，正静静的躺在刘澈的案头。情报上详细记述了汴梁城内近一个月来发生的所有事——新皇的清洗，韩勍的贬斥，还有那些蠢蠢欲动的中下层军官。


    “王上，汴梁城内，时机到了。”丞相谢允捻着胡须，微笑着说道，“朱友珪这等人，不足为虑。如今朝臣离心，军心浮动。只要我们再添一把火，它自己就垮了。”


    “是时候了。”刘澈站起身，走到那副巨大的《天下舆图》前。


    他的目光在洛阳与汴梁之间移动，随即下达了一系列足以改变战局的王令。


    “传我命令！”


    他先是命令右将军周德威，率本部两万兵马自汝南出兵，但不必急攻。只需陈兵于许州、长社一线，摆出随时可能切断汴梁南逃之路的架势就行。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！接着，他又让骠骑将军刘金，尽起江淮屯田军主力十万，立刻停止垦荒。大军沿官道向东，对着寿州方向缓慢推进。每日只需行军三十里，沿途修筑营垒，声势越大越好。他要让朱友珪相信，自己的主力是要从东面攻打寿州防线。


    刘金接到这道命令，虽然不解，但还是大声领命。他不明白王上为何不让他直接进攻，反而要去打那块硬地，但军令如山。


    最后，刘澈的目光，落在了负责京畿防务的族弟，新任羽林卫统领刘承嗣的身上。


    “承嗣。”


    “臣在！”年轻的刘承嗣出列，神情严肃。


    “我给你五千羽林卫精锐，再给你一封我的亲笔信。你的任务只有一个。”刘澈的眼里闪过一丝寒意，“潜入汴梁。找到韩勍。”


    七日后，汴梁，韩勍府邸。


    自从被罢官后，韩勍便整日闭门谢客，在自家后院侍弄花草。他那座原本热闹的将军府，此刻冷冷清清，只剩下一些忠心的老仆。府外，则有几十个来自皇城司的人，日夜监视着他的一举一动。


    他知道，自己只是新皇养着，随时可以杀掉的人。等到身上最后一点用处被榨干，等待他的，便是和那些菜市口的同僚一样的下场。


    这日夜里，他正在书房独自喝着闷酒，却听窗外传来一声极轻的猫叫。


    韩勍的心猛的跳了一下，这是他早年军中袍泽间约定的一种暗号。


    他不动声色的放下酒杯，吹熄了蜡烛，推开了书房的暗门。


    一个穿黑衣，戴着青铜鬼面面具的身影，已在暗门后等候。


    “你是什么人？”韩勍的声音很低，手已经按在了墙壁暗格里一柄短剑的剑柄上。


    那人没有说话，只是从怀中取出一卷用火漆密封的竹筒，双手呈上。


    韩勍接过竹筒，看到那上面的火漆印，是他当年送给一个后辈的私印。那个后辈，多年前便在与契丹人的战斗中战死了。


    他的手微微抖了一下。


    他回到书案后，重新点亮蜡烛，用小刀撬开火漆，取出了里面的那卷丝帛。


    展开一看，那熟悉的笔迹，险些让他惊呼出声！


    丝帛上，是他已故恩师，前唐太子太傅王铎，在黄巢之乱时写给他的一封亲笔信！信中勉励他忠于大唐，切莫与国贼同流合污。这封信，他以为早已在战乱中遗失。


    而在信的末尾，却用一种截然不同，苍劲有力的笔迹，续写了一段话：


    “先师之志，言犹在耳。朱氏篡逆，天下共愤。将军乃国之宿将，岂能坐视神器倒悬，与弑父之君为伍？孤今率仁义之师，欲光复两京，重续汉唐之辉。若将军能幡然反正，以应天命，则将军之功，不下于汉之周勃，唐之李靖。开城之日，汉国郡王之位，虚席以待。卿与我，共富贵。”


    落款，是一个鲜红的大印——“汉王之印”。


    韩勍呆呆的看着那封信，看着那段分量极重的许诺。他那颗早已在无数次背叛与清洗中冷掉的心，在这一刻，剧烈的跳动起来。


    他抬起头，看向窗外那片夜色，过了很久，才缓缓的吐出几个字。


    “我……该如何信你？”


    那鬼面人，依旧没有说话，只是又从怀中，取出了一样东西。


    那是一枚小小的，代表着左龙虎军副统帅身份的虎符。而这枚虎符的主人，本该在韩勍的亲信监视下，此刻却成了汉王送来的一份投名状。


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