永昌侯府。


    谢绵绵带着齐嬷嬷和陈安之回到自己居住的文照院，便见连翘迎上来，“姑娘您可回来了！那位小半个时辰前便回来了，听说一进府就便径直去了静安院。”


    一想到谢思语那迫不及待的模样，连翘不禁撇嘴：“估计是要赶在姑娘前头，到侯夫人面前颠倒黑白、搬弄是非呢！”


    “就你个丫头知道得多。”齐嬷嬷笑骂连翘一声，认真帮谢绵绵卸下繁琐的头饰，“姑娘，连翘的猜测不无道理，您待会子又要应付些无趣琐事了。”


    谢绵绵唇角扬起一丝几不可见的弧度：“既然如此，那让小厨房备点饭吧，简单些就好。”


    齐嬷嬷一怔：“那夫人那边……”


    “母亲若有事寻我，自会派人来叫。”谢绵绵将最后一支珠钗取下，乌发如瀑般泻下，“与其等母亲传唤时闹得不愉快，最后腹中空空回来，不如先填饱肚子。”


    嬷嬷会意，笑道：“姑娘说的是。老奴这就去吩咐。”


    有齐嬷嬷在，侯夫人对谢绵绵虽多有不满，却也顾忌三分。


    不多时，饭菜便已备妥。


    白瓷碗中鸽肉羹清亮鲜香，银丝细面卧于其中，时蔬翠绿爽口，桂花糕软糯香甜，香气萦绕鼻尖。


    虽然简单，但却很合谢绵绵胃口。


    一顿饭刚吃完，谢绵绵听着连翘在问陈安之接姑娘可有何趣事，独自立在院中桂花树下消食。


    橘红的细小花瓣簌簌落在她肩头，衬得她清冽的眉眼间添了几分柔和。


    忽然，院门外传来一阵轻缓的脚步声。


    侯夫人身边的丫鬟走了进来，脸上堆着刻意的恭敬，看向齐嬷嬷的眼神却透着几分不易察觉的提防：“大小姐，夫人请您移步前厅用晚膳，说许久未曾与您亲近，想跟您好好聊聊，增进母女情谊。”


    锦儿特意转头看向齐嬷嬷，躬身道：“嬷嬷放心，夫人只是想单独与大小姐说说话，绝无他意。”


    齐嬷嬷冷笑一声，声音不高，却带着穿透人心的威严：“绝无他意？这个时辰传我家姑娘过去，想来是侯爷回府了吧？”


    小丫鬟低头不语。


    谢绵绵给了齐嬷嬷一个安心的轻笑，“嬷嬷放心，我每次过去，那可都是凯旋的。”


    “我自是知道姑娘有分寸，”齐嬷嬷帮谢绵绵收拾妥当，“反正左右也没什么事做，我便陪姑娘过去，在院外等候。”


    ……


    前厅，灯火通明，映得堂内恍如白昼。


    谢绵绵踏入正厅时，便见侯爷谢弘毅端坐主位，面容肃然。


    侯夫人坐在他身侧，正听谢思语轻声说着什么。


    见谢绵绵进来，谢思语的话语戛然而止，抬头看过来，眼中闪过一丝复杂的光。


    谢绵绵行了礼：“女儿见过父亲、母亲。”


    侯夫人的目光下意识扫向她身后，确认齐嬷嬷没有跟进来，这才缓缓开口：“起来吧。今日长公主的宴会如何？”


    “回母亲的话，一切安好。”谢绵绵站起身，在旁边的椅子上坐下，神色平静如水。


    “安好？”侯夫人的声音陡然提高，“我怎么听说，你今日在长公主府上，竟敢跟公主府的公子比试？可有此事？”


    谢绵绵抬眼，目光平静无波：“是。”


    “输赢如何？”


    “赢了。”谢绵绵的声音依旧平淡无波，却如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。


    “混账东西！”侯夫人厉声拍桌，桌上茶盏发出清脆的碰撞声，“你可知客随主便的道理？在主家的宴会上，竟敢赢了小主人，这是何等失礼！早知如此，就不该让你去参加长公主的宴会！”


    谢绵绵抬眸，目光清澈，直直看向侯夫人，语气不缓不慢：“母亲，那位并非长公主府的小主人，只是养子。”


    “养子又如何？”侯夫人冷哼一声，“长公主视他如己出，日后他便是长公主府的继承人！你赢了他，便是得罪了长公主！”


    谢弘毅皱了皱眉，端起茶盏轻啜一口，却并未出言阻止。


    侯夫人看了一眼侯爷的脸色，见他并无异议，便继续训斥：“与你比试的那位公子虽非长公主亲子，却是她亲自挑选的养子！长公主无子，这养子日后定会继承长公主府。长公主宠爱他，他便如同亲子！你这般不知进退，简直丢尽了侯府的脸面！”


    谢思语适时地柔声开口，声音柔弱得如同风中柳絮，带着几分小心翼翼的劝诫：“姐姐，阿娘也是为了你好。我自幼在侯府长大，亦是养女，最懂得这种心境——父母恩重如山，我们做子女的唯有心怀感恩，无欲无求，方能报答万一。今日你在宴会上的举动，的确不妥，若是惹得长公主不快，不仅连累你自己，还会给侯府添麻烦的。”


    侯夫人欣慰地拍了拍她的手：“还是语儿懂事。”


    谢绵绵扫一眼谢思语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里带着毫不掩饰的嘲讽：“妹妹也在场，应当知晓，长公主并未不悦，反倒夸赞我技艺卓绝。”


    “那是人家客套！”侯夫人气极，语气急切，“长公主何等身份，怎会与你一个晚辈计较？但心里定然不快！”


    “你可知长公主是什么人？当年夺嫡之乱，当今圣上就是靠长公主扶持上位的！若不是她痛失爱子，心灰意冷退出朝政，如今的朝堂还不知是什么光景！即便如今不问政事，她的地位也是超然尊崇，岂是你能得罪的？”


    谢弘毅听到这里，脸色也沉了下来，手中的茶盏重重放在桌上，语气带着几分不容置喙的严厉：“你母亲说得没错。做人当低调内敛，不可锋芒毕露。长公主府的养子，岂是你能随意比试的？更何况还赢了他。”


    谢思语见状，又轻声补充，语气小心翼翼：“父亲、母亲，女儿还有一事……姐姐今日在宴会上，还将一朵墨菊随意插到婉儿发间，当时场面……不忍直视。”


    “什么？！”侯夫人满脸怒色，沉声道：“真是毫无教养和分寸！你这性子实在需要磨一磨。先前说的禁足反思，如今长公主的宴会也结束了，该实施起来。从今日起，你待在文照院，没有我的允许，不准踏出院子半步！”


    她转头看向永昌侯，语气带着几分试探，“侯爷，你说呢？”


    谢弘毅沉吟片刻，指节在桌面上轻轻敲击，终于点了点头：“夫人说得是。谢绵绵，你近日就在自己院中好生反思，无令不得外出。”


    “知道了。”谢绵绵接受得非常痛快，以至于众人都有些怀疑她会阳奉阴违。


    眼见谢绵绵正行礼告退，外头忽然传来一阵急促的脚步声。


    胡管家匆匆进来，额上带着细汗，一脸难以置信地禀报道：“侯爷、夫人，尚书府又来人了！”


    “尚书府？”永昌侯和侯夫人对视一眼，皆是满脸疑惑，“怎的又来了？还是这个时辰……”


    上回尚书府来人是为了给谢绵绵送谢礼，这次又是为何？


    侯夫人立即望向谢思语，“语儿，今日赏花宴可与尚书府有何干系？”


    谢思语心头一动，瞬间想起长公主宴上的情景……


    谢绵绵救了尚书府李玉茹！


    她脸色微变，随即强装镇定，露出一抹温婉的笑容：“父亲，母亲，你们知道的，我与茹姐姐历来交好，许是来寻我的。”


    她绝不能让谢绵绵再抢了自己的风头！


    微微一顿，她望向静立一旁的谢绵绵，又道：“父亲母亲劳累一日，不如先去歇息片刻，女儿去接待便是。”


    侯夫人正要点头，忽然心思一转。


    她今日叫谢绵绵过来，本就是要当着侯爷的面敲打她，正好趁机将她禁足院中！


    如今尚书府来人，正好可借着尚书府的人，好好“打脸”谢绵绵一番。


    也好让众人看看，她教养的谢思语才是受京中贵女喜爱的千金。


    同时也能可在齐嬷嬷面前挣回点颜面。


    想到这里，侯夫人故意提高声音，语带傲然：“不必！既然是尚书府来人，自然该好生接待。正好也让某些人看看，什么才是大家闺秀应有的体面与气度！”


    谢思语脸色微变，想要阻止已来不及，侯夫人已吩咐下去：“快请尚书府的人过来！”


    不多时，一位气质沉稳的老嬷嬷进来，正是尚书夫人身边得力的张嬷嬷。


    她的身后，跟着两个捧着朱漆礼盒的小丫鬟。


    那嬷嬷一进门便向永昌侯和侯夫人行礼：“老奴见过侯爷，见过夫人。今日前来，是奉了我家夫人和小姐之命，前来感谢贵府的小姐，略备薄礼，望小姐笑纳。”


    “感谢？”侯夫人一愣，随即满面笑容地拉过谢思语，“嬷嬷客气了。小女语儿能得尚书夫人青眼，是她的福分。”


    张嬷嬷看了看谢思语，眼中闪过一丝疑惑，但还是恭敬道：“夫人命老奴送来薄礼，感谢小姐今日在长公主宴会上，救了我家小姐。”


    侯夫人与永昌侯闻言，皆是一喜。


    “原来如此！”侯夫人温柔地责怪谢思语，语气却满是骄傲，“你这孩子，做了这等好事，怎么回来也不曾说一声？若不是尚书府来人，我们还蒙在鼓里呢。”


    谢思语心中一紧。


    今日救李玉茹的可不是她！


    看着父母欣喜的神色，又瞥见一旁静立不语、仿佛事不关己的谢绵绵，谢思语心念一转。


    若是认下这份恩情，便能挽回近日总被谢绵绵抢风头的局面，扬眉吐气。


    至于真相……


    谢绵绵若想说，刚才就会开口了。


    她既然没说……


    不，谢思语觉得自己不能冒这个险，不能直接认下。


    但是，她可以默认。


    谢思语心思百转千回，最终努力挤出一抹温婉的笑容。


    张嬷嬷望着谢思语，满是感激道：“我家小姐说，谢小姐刚回府不久，对王城的许多规矩尚不熟悉，特意约您明日一同吃茶，也好带您逛逛这王城。”


    谢思语闻言，顿时心下一沉，露馅了！


    她尚未想好如何应对，便见侯夫人已笑道：“嬷嬷怕是弄错了，语儿一直在王城长大，自幼学习规矩礼数，教养嬷嬷也是精心挑选的，最是周全得体，定不会给贵府小姐丢脸。”


    “一直在王城？”张嬷嬷脸色一变，眼神锐利地看向谢思语：“那老奴要谢的便不是这位小姐了。”


    侯夫人一愣，脸上的笑容瞬间僵住：“不是语儿？那是……”


    气氛陡然凝滞，空气仿佛都沉重了几分。


    侯夫人和永昌侯对视一眼，皆是满脸难以置信，神色瞬间变得复杂。


    谢思语脸色发白，如纸一般，张了张嘴，却发不出声音。


    张嬷嬷不再看她，转而环顾四周，目光如炬。


    最终，她的视线落在一直静立一旁、仿佛看戏般的谢绵绵身上，不禁问道：“这位可是刚回府的谢大小姐？”