上午八点五十，五人退房，顶着北风出了宾馆。耿父把旧羊皮袄的领子竖到鼻尖，只露一双熬得通红的眼睛，冲众人摆摆手：“上车，前面这段能开车，后面就得走路了。”


    车子越开越偏，从柏油路到水泥路，从水泥路又到土道。


    道两旁是稀稀拉拉的骆驼刺，再后来连草坷垃都看不见，只剩灰黄的戈壁，一马平川，秃到天际。


    又开了一段路，车停在一片风蚀洼地。


    耿父跳下车，用皮靴蹬了蹬地面，黑色沙土扬起一片。他抬头看看日头，从怀里掏出一块旧罗盘，铜指针颤了几下，就一动不动了。


    “就这了，再往前，车轮子得被黑沙吃喽。”耿父把背包往肩上一甩，示意众人下车，“接下来得步行，正午前必须赶到城口。从这里开始，尽量别运转真气，这鬼地方对咱们有压制。”


    几人把皮草大氅穿好，连帽兜的扣带勒紧，只露一双眼睛。耿父把萨满鼓挂在腰间，鼓面用红绳缠了三圈，鼓槌别在皮带上。


    他又给每人发了一块羊油：“含嘴里，别咽下，防黑沙呛肺。”


    陈十安含住羊油，一股膻味直冲脑门，却感觉胸腔里那股被压制的真气缓了缓。他把龙泉剑横背在身后，用布条缠紧。


    李二狗闷声闷气问：“叔，这鬼地方咋看都像普通戈壁，能有城吗？”


    “跟我来。”


    耿父带头往前走，走到一处戈壁前停下来，那里像被巨斧劈开，裂出一条三米宽的缝隙，缝里往外涌着灰黑色的沙。


    日头悬在头顶，阳光却照不透那层黑沙，缝隙周围反而比别处更冷，呼出的白气刚出口就结成白雾。


    “这就是‘黑风口’，原是古河道。”耿父指着裂缝，“正午，黑沙被日头压着，还能走；一过午时，风一起，沙子活过来，人进入能吞的连骨头渣子都不剩。你们跟我走，听指挥。”


    说罢，他第一个跳下裂缝。


    灰黑沙面踩下去直接陷到脚踝，奇寒无比，隔着皮靴都能把脚背冻得发麻。


    五人排成一列，耿父打头，耿泽华第二，陈十安居中，李二狗、胡小七垫后。


    裂缝越走越窄，越走越深，没多久，头顶天空被挤成一条灰线。


    耿父边走边敲鼓，鼓声闷在沙壁间，“咚咚”回荡，震得人心口发颤。


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    鼓点一起，黑沙便稍稍退散，露出脚底青黑色的石皮，上头刻着看不懂的符号。


    半小时后，裂缝突然开阔，一座残破的瓮城拔地而起。


    城墙全用黑石垒砌，石面布满蜂窝状风洞，风一灌，发出“呜——呜——”长鸣，像有人在远处哀哭。


    城门早塌了，只剩半扇，也仿佛随时会倒下来。门槛外，一字排着七具石兽，缺头少尾，都面朝着城外，看起来像是古时候的守城兽。


    耿父抬手示意停步，掏出怀表看了一眼：“还有二十分钟才正午，先别进城，大家休息一下吃点东西。”


    五人蹲在背风墙根，各自掏出干粮。


    耿父给每人发一块奶豆腐、一条风干的羊肉，自己也嚼得“咯吱”响。


    李二狗咬了一口，冻得跟石头似的，得含半天才能嚼动，含混问：“叔，这城咋看着没啥特别的？你那会儿也是从这门进的？”


    耿父摇头，抹了把胡子上的冰碴：“当年我走的是西门，这些年早被黑沙埋了。这是正门，虽然煞气更重，但正午阳气足，能压一阵。所以说，得正午才能进。”


    胡小七把自己缩进皮草里，感觉全身无力：“我感觉妖气在往外漏……”


    耿父把鼓面解开，用红绳重新缠紧，沉声道：“黑水城被‘黑水阴煞’泡了上千年，活人进来，真气、阳气一起被抽走，越往里越快。这也是为什么我称这里为绝地。我这鼓声能震开三尺净空，你们都别离开我超过三步。”


    他又拿出几个被油浸过的三角巾分发给几人，叮嘱仔细系好，遮住口鼻。


    说话间，日头升到正顶，耿父一挥手：“时间到了，进！”


    五人穿过残门，脚下瞬间变得冰凉，寒气顺着脚心往上钻。


    城门洞不长，越往里走越黑，耿父晃亮头灯，光柱所照之处，全是黑沙。鼓声所过，黑沙簌簌往后缩，露出满地碎骨，有人骨也有兽骨。


    一出城门洞，眼前是一座被黑沙埋了半截的古城，屋脊、墙头只露出个尖。街道成沟，黑沙在沟里缓缓流动，偶尔鼓起一个包，炸开后，四周黑沙立刻结一层白霜。


    风卷着沙粒打着旋儿，刮在脸上像细针扎一样疼，没走几步，三角巾就蒙上一层黑灰。


    李二狗闷声大叫：


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    “我眼**冻住了！”


    耿父一边仔细辨认路线，一边叮


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    嘱：“千万别用手揉，越揉越冻！”


    陈十安试着运转真气，丹田却只有微弱反应，刚聚起一点真气，就被黑沙吸走。好在丹田里的灵核还在运转，缓慢但有效的一点点生成真气。


    “别停步，快走！”耿父鼓声急促，“前面有一间石屋，那儿能避晚风，得快点赶到那！”


    五人踩着没膝的黑沙，深一脚浅一脚往城里挪。耿父边走边敲鼓，鼓点所到之处，黑沙能退开尺许，给几人留出迈步的地方。


    约莫走了半刻钟，前方出现一座相对完整的石屋，屋顶被风蚀出几个洞，好在四面墙还在。


    耿父带头推开门，一进石屋，那股入骨的寒气瞬间褪去一大半。


    他让众人靠墙根坐下，自己摸出火石，在墙角点起一小堆带来的驼粪，给石屋里添了点暖意。


    “都别运功，省点真气，”耿父把鼓横放膝上，喘着粗气，显然这一路敲鼓，消耗很大。


    “今天不能再走了，你们需要适应气温和没有真气。尤其是等太阳偏西，外头温度能掉到零下五六十。”


    耿父从背包摸出只铜酒壶，里头是自家泡的烧刀子，一人递一壶：“抿一口，里面加了药，能暖脏腑，别贪多。”


    陈十安抿了一口，火辣辣一条线直冲丹田，但暖意刚起，又被吸走。


    他抬眼望屋顶破洞，外头天色正以肉眼可见的速度暗下去，黑沙上涨，沿着墙缝缓缓渗进来，发出嘶嘶细响。


    耿父把火堆拨了拨，继续给几人讲：“黑水城只有正午到太阳落山前能在外头走。至于上午为啥不能出去，我也不知道，只知道之前的诡异死亡都发生在上午。至于夜里……”


    他指了指门外：“零下五六十度，黑沙全部活过来，没有真气抵挡，谁出去谁死。”


    耿泽华坐在火堆旁烤手，想了想说道：“爹，明天……你在这等我们吧，我们取完剑就回这石屋，咱们再一起出去。”


    耿父灌了一口酒，眼睛瞅着火堆，低笑道：“我是你爹，自古就没有看着亲儿涉险不管的道理。”


    耿泽华看着火光照映的老爹，不再说话，只是往耿父那里靠了靠。