孟昭阳倚在廊下，盯着漫天华彩低语：“这南茉怕不是个妖怪吧？怎么总能弄出这些蛊惑人心的玩意儿……”


    “娘娘慎言！”婢女慌忙劝阻。


    “这儿又没外人，”孟昭阳轻嗤，“我就说，我就说……狐狸精似的，把皇上迷得魂都没了。”


    陆婉宁望着漫天炸开的烟花，双手轻轻合十，对着那片绚烂轻声许愿：“信女此生定当心怀善念，体恤百姓，只求皇上……莫要总盯着南姑娘一人，也要分些目光给我。”


    一旁的冬梅见了，也有模有样地合起手，仰着小脸认真念叨：“愿菩萨保佑我家小姐，日日有吃不完的好东西，更保佑皇上眼里心里只有她一人，将来风风光光做娘娘！”


    话音落时，恰好有一簇烟花在头顶炸开，金红的光映在两人脸上，一个带着小心翼翼的期盼，一个满是天真的笃定。


    尤雪儿站在院中，仰头望着夜空中炸开的烟花，流光在她眼底明明灭灭。


    她转头对身后的婢女笑道：“真好看啊。你说南姑娘怎么总有这么多新奇的东西？


    怪不得人人都喜欢她，连我也觉得她极好呢。”


    婢女却叹了口气，轻声劝道：“小姐，您就别先想着喜欢南姑娘了。


    眼下这光景，您还是多想想皇上才是正经事啊。”


    尤雪儿闻言，只是淡淡笑了笑，重新望向那片绚烂：“喜欢谁，又不是能勉强的事。皇上有皇上的心思，我有我的欢喜，这样也挺好。”说着，又一朵烟花腾空而起，照亮了她眼底的澄澈，倒比那烟火更添了几分自在。


    其余嫔妃也各自在院中仰望着天上的烟花，光影在她们脸上流转，神色各异。


    待烟花散尽，百姓渐渐散去，南茉他们仍站在城墙上。


    明煜辰开口问道：“你打算什么时候离开京城？”


    南茉看着远方，轻声道：“开春以后吧，等天气暖和些。不然祖母的身体，我怕她经不起折腾。”


    明煜辰想了想，提议道：“或许你可以先让祖母留在这里生活，等你那边安顿好了，再接她过去。”


    南茉：“我也是这么跟祖母说的，可她总说，也不知道自己还能活几年，想跟着我一起去。”


    明煜辰心里直打转，很想开口劝南茉，要不就留在京城吧。


    话到嘴边又咽了回去。


    他知道南茉不喜欢这里的寒冬，一心想找个四季如春的地方落脚。


    他其实不太明白，京城明明什么都有，暖阁里烧着最旺的炭火，冬天也能吃到新鲜的蔬果，怎么就留不住她？


    其实这是南茉心底的一份执念。


    前世在现代，她因工作常年待在北方，寒冬的凛冽刻进了日常，便总对南方的暖春心驰神往。


    那时她悄悄定下目标：等攒够了钱，实现财务自由，就去南方寻一处四季如春的小城，置一方小院，养几只猫狗，雇人种几分薄田，辟个菜园子种些时鲜蔬菜，彻底远离都市的喧嚣，过安安静静的日子。


    可这样的日子还没有来，病毒就爆发了，这样的生活彻底成了奢望。


    如今穿越到这古代，那份向往反倒更容易落地。


    没有了现代的种种束缚，寻一处暖地定居，守着祖母过安稳日子，恰好能圆了当初的梦。


    所以对她而言，南方不仅是地理上的方向，更是心底那片对安宁生活的憧憬。


    *


    同一时间的漠北汗国，朱将军得知自己的儿子被西夏斩首的消息，心中积满怨毒，将一切归咎于阿日鸢。


    在他看来，一个连臣子之子都护不住的君主，根本不配坐拥江山。


    他儿子不过是想杀一个大夫泄愤，一个小小的贱民而已，有何不可？


    此时的他早已暗中联络了朝中大半官员，图谋推翻阿日鸢。


    他敢如此行事，自有其底气：虽说阿日鸢手握大部分兵权，但他已与西洋人达成密约。


    只要西洋人助他登上汗位，他便将汗国一半的土地割让给对方。


    这份以国土为代价的交易，成了他眼中最稳妥的胜算，只待时机成熟，便要掀起一场风暴。


    “朱将军，与Y国那边已约好，三日后在城外五里的农庄会面。


    届时他们会带协议过来，您签字后，他们便会将那威力惊人的武器带入漠北，助您成事。”说话的是Y国派来的中间人，既当翻译，又负责促成双方的约定。


    朱将军眼神一沉：“告诉塔里王子，我会准时到。”


    中间人刚退下，身边的手下便忍不住问道：“将军，割让一半国土……是不是太过了？”


    朱将军嘴角勾起一抹冷笑，语气狠戾：“自然太多。但这不过是权宜之计，等我坐稳了汗位，这些西洋人……一个也别想活着。”


    “还是将军想的长远。”


    *


    年节的脚步匆匆，转眼便到了正月初十。


    再过三日，便是明煜辰的生辰。


    这是他登基后的首个生辰，按例需得大办一场，礼部早在多日前便已开始紧锣密鼓地筹备宴席，从礼乐安排到宴饮菜式，无一不是精挑细选，务求周全妥当。


    南茉已在空间里思索了两日，想为明煜辰寻件合适的生辰贺礼。


    金银珠玉太过俗套，他坐拥天下，自是不缺。


    美人已选过一批。


    兵器？眼下四海升平，暂无用武之地。


    正踌躇间，她忽然想到。


    既有土豆，何不再添玉米？


    土豆今年虽能丰收，但百姓未必能及时得种。


    而玉米产量高，可作主食，煮食亦香甜。以此相赠，既实在，又惠泽万民。


    好，便以这金灿灿的玉米为礼。


    正月十三这天很快便到了。


    明煜辰换上了皇宫绣坊新制的龙纹常服，玄色缎面上，金线绣就的龙纹栩栩如生，衬得他身姿愈发挺拔。


    南茉一早就备妥了礼物，乘上马车往皇宫去。


    南茉身边的所有人都各自准备了心意。


    只是他们觉得皇宫规矩繁琐，他们做为平民，不适合去赴宴，便将所有礼物都托给南茉，由她一并带入宫交给明煜辰。